李瀟與何老出了客棧，便直接拉住了一個看上去有四十幾歲的行人。
「這位大哥，請問一下，這橫塘鎮由哪些鄉紳負責地方治安事宜？」
那人看了看李瀟，又看了看跟在李瀟身邊的何老，這才開口道：「這橫塘鎮的治安主要由張員外以及十幾個保長負責。」
李瀟聞言笑道：「既然如此，那勞煩這位大哥帶一下路，在下想去張員外家。」
說完，摸出一兩銀子，遞了過去。
「這是點小意思，就算是大哥辛苦為我二人帶路的酬勞吧。」
那人接過銀子，捏了捏之後，才笑道：「既然公子這般大方，那在下就不客氣收下了，兩位請隨我來。」
在那人的帶領下，李瀟與何老很快便來到了一個高牆圍住的大院前，而二人一路上竟未遇到半點騷擾。
高牆大院的大門口，大門兩側各掛一排紅燈籠，中間一個牌匾高掛，上書「張府」二字。
李瀟見此，便知這定是那張員外的府邸了，當下也不多說什麼，向那人道謝之後，便朝張府大門走去。
那人看了一眼李瀟與何老，然後大步離去。
張府處在橫塘鎮最繁華的地方，占地非常廣，四周用高高的圍牆護著，宛如一個小城堡。
剛到門口，便傳來一陣犬吠。
緊接著，兩名護院各自牽著一隻高大的惡犬，迎向李瀟二人。
未等那護院開口，李瀟抱拳笑道：「兩位，請問張員外可在府內？」
那二人聞言，點了點頭，其中一人看了看李瀟，才開口道：「請問公子是？」
「在下乃九江府衙專使，這位是在下的護衛，前來找張員外有事相商。」
那二人聞言，臉上露出恭敬之色，抱拳道：「原來是專使大人，請隨小的來。」
李瀟笑道：「煩請小哥帶路。」
「專使大人客氣了，應該的，應該的。」
那名護院囑咐了一下另一名護院之後，將惡犬交予對方，然後便領著李瀟朝張府裡面走去。
城堡之中，庭院錯落，綠意瑩然，水繞小亭荷葉翠，彷佛人間仙境。
「近看這府邸中，遍地是綠色，不但空氣清新，而且還引進一灣活水，由此可見，張員外想必是雅致非常之人。」李瀟贊道。
「專使大人這可就猜錯了，老爺可不是雅致人。」那名護院聞言，不由地笑道，「相反，這橫塘鎮人人都說老爺是個粗人呢。」
「哦？還有這種事？願聞其詳。」李瀟詫異道。
那護院見李瀟這般親易近人，說話倒也放得開了。
「專使大人是看這府邸里這般美，才想著老爺是雅致之人，照常理來說，的確是這樣，不過專使大人所不知道的是，張府可不是按照老爺的想法來布置的。」
李瀟詫異道：「什麼？這張府，難道不是張員外做主？」
「張府做主的可不是老爺，而是夫人，老爺在外面威風八面，但是回到府里，卻只能聽夫人的話，夫人一旦發怒，老爺就會嚇得六神無主呢。」
護院說到這裡，似乎想到了什麼好笑的事情，不由地笑了。
「哦？哈哈，沒想到張員外竟然是懼內之人，想來張員外定是非常愛自己的妻子吧？」李瀟笑了笑，略一沉吟，又朝護院道，「想必張員外對下人，也是極好的。」
「專使大人所言不假，老爺和夫人待我們這些下人都非常好，而且老爺也不在乎別人將自己懼內的事情說出來，老爺說，懼內可不是什麼壞事，那說明愛自己的妻子。」
李瀟聞言，點了點頭，心中卻是有些好奇了。
照這護院所言，那張員外是個粗人，對待自己的妻子卻心思細膩，顯然不是什麼頭腦簡單的角色，那張員外的夫人，又是一個什麼樣的人呢？
河東獅吼？
或者是一個嬌滴滴的美人？
「小哥，不知這張夫人是何來歷？」李瀟問道。
護院聞言，嘆息道：「說起我們家夫人的來歷，那可是有故事了。當初老爺在湖南從師學藝，得知父親病危，於是快馬從湖南趕回，路過湖南與江西交界處的荒山野地時，遭遇一夥強盜，三名隨從都被殺，對方也只剩下了一個頭領，老爺和對方拼了個兩敗俱傷之後，匪徒倉惶逃走，老爺也無力再戰，最終暈倒在山溝里，誰知道當晚，老天爺卻下了一場雨，老爺淋雨之後，傷上加病，就這樣時暈時醒過了兩天，傷勢日漸惡化，幸得夫人採藥路過那裡，救了老爺一命。」
「老爺在安葬了自己的父親之後，將此事稟告母親，領人前往致謝，然而夫人當時卻因為救了老爺，被那頭領抓走了，夫人相依為命的父親，甚至四周的鄰居，也被匪徒屠戮一空。老爺從一個倖存的小孩那裡得知情況，當即大怒之下，在那名小孩的指引下。率領隨從家丁殺入匪窩，將正興高采烈的匪徒殺了個乾淨，救出了夫人。」
「其實那幫匪徒，絕不是這麼容易對付的，這群人活動在兩個省的邊緣，時而到江西省，時而到湖南省，兩個省的大軍又不能擅自越境，不過，這也合該那匪徒倒霉，當時那匪徒首領見了夫人，當即便要收為壓寨夫人，大部分匪徒都下山去採購喜慶的物品去了，沒想到卻被老爺率人直搗老巢。」
「老爺在夫人救他的時候，就心生愛慕，否則也不會親自率人前去致謝了，救出了夫人之後，便遣人將夫人父母的墳墓遷到了橫塘鎮，並在橫塘鎮上為夫人夠了一個小院。」
「夫人隨著老爺來到了這橫塘鎮，一來二去，夫人也喜歡上了老爺，整個橫塘鎮都覺得兩人是天生一對呢，不過，當時老夫人覺得夫人是一個採藥女，而張家好歹也是一家鄉紳，曾有祖上考取了功名的世家子弟，老爺向母親稟報自己想娶夫人的時候，老婦人以門不當戶不對為由拒絕了，不過老爺可不是這麼輕易就放棄的，當即遍請所有的親朋好友來做說客，最終老夫人同意了這門親事，不過，老夫人對夫人卻始終有成見，但是在夫人來到張府之後，老夫人大病一場，虧得夫人日夜不眠地照料，才逐漸恢復過來，在這次病後，老夫人對夫人的態度才大為改觀，如今，老夫人對老爺懼內，不但不聞不問，還經常叫老爺讓著夫人。」
李瀟聞言，不由地對這個張府的夫人更加好奇了。
張府雖大，而且路徑彎彎曲曲，但一邊走一邊聊著，很快就到了一個大廳堂，裡面的桌椅等一應俱全，一看便知這是張府會客的地方。
「專使大人還請稍等，容我去稟報一下，以便老爺相迎。」那名護院客氣地道。
李瀟點了點頭，笑道：「小哥不必客氣，請。」
那名護院歉意地一笑，之後便快步跑進了廳堂裡面。
一盞茶的功夫之後，一個洪亮的嗓音傳了出來。
「早晨便聽見喜鵲在枝頭叫，夫人稱近日必有貴客駕臨，先前我還不信，沒想到竟勞動專使大人，實在是蓬蓽生輝。」
緊接著，一個三大五粗的漢子，出現在李瀟的視線。
咋一看此人，李瀟怎麼也無法相信剛才一番文縐縐的話語，是從此人口中說出來的。
看此人的模樣，分明應該是和牛氏兄弟一個樣，說話都是粗聲粗氣的莽漢。
但是他剛才說的一番話，分明帶著幾分文人的味道，其措辭可不像是一個莽漢能在短時間內想出來的。
這真是那護院口中所說的一個粗人麼？
這真的是一個疼愛妻子的懼內之人麼？
李瀟怔怔地看著那迎向自己的人，心中念頭急轉，以至於竟忘了禮數。
幸而何老在旁邊暗示了一下，李瀟這才回過神來。
「哈哈，看來又是我這府中的護院在嚼舌了，專使大人是否覺得我這虎背熊腰之人，竟然是橫塘鎮出了名的懼內之人？」
李瀟一時間竟不知如何回答才好，關鍵自己根本不知此人的性子，免得話一出口便得罪了對方，當即轉移話題笑道：「想必這位便是張員外了，在下李瀟，見過張員外。」
眼見李瀟朝自己施禮，那張員外也連忙見禮，不過禮畢後，卻不由地笑道：「專使大人，我是個粗人，不懂的禮數，還望不要見怪。」
李瀟不由地笑道：「張員外哪裡話，在下冒昧前來，失禮之處，還望張員外勿要見怪才好。」
「哪裡哪裡，貴客前來，請都請不到啊，來來來，貴客請上坐。」
「不敢不敢，員外請上座。」李瀟連連推辭。
兩人各自推辭了一番，才分主賓坐下。
而就在兩人在張府客氣地推辭的時候，橫塘鎮的一個破破爛爛的貧民窟里，一個瘦弱的漢子正捏著一塊銀子，，臉色陰沉地來回地走動著。
在他身邊，還有一名漢子。
此人正是帶領著李瀟二人到張府去的那人。
「其他人都在街頭遊玩，他們兩個去張府做什麼呢？」瘦弱的漢子喃喃自語道。
「屬下本想直接動手，但見頭領說的那很不好惹的老頭在，而屬下又想著回來報個信，因此才忍住了。」
「我明白，那老頭可不是什麼善茬，此事早有人回稟我，是我吩咐其他人不要動手的。」瘦弱的漢子點頭道，「你去吧，繼續監視那兩人。」
「是，頭領。」
瘦弱漢子將銀子遞了過去。
「這銀子沒問題，既然是他們賞你的，就歸你了。」