「懷玉啊，先歇一歇，擦把汗！」房老伯遞一條手巾，「沒有你幫襯著，我們爺倆只怕是早就添了溝渠！」
秦英將水桶里的水倒進大水缸，道：「依照咱兩家老一輩少一輩的交情，我做的這點小事，算個俅咧！」
秦英見啥人說啥話，和房老伯在一起，少不得講幾句粗話就是為了逗老人開心。這不，房老伯少不得要說道一下：「你這娃子，如何又講粗話了？將來要見至尊，做大官的，從現在就要把習慣養成了，免得將來君前失儀。」
房老伯做了幾年從八品下階的小吏，所以說話有那麼一點講究，後來中年喪子，老年喪妻，意氣消沉，差事丟了，而今帶著一個傻兒子過日子，甚是艱難。房老伯死去的大兒子，比秦英還要大一歲，兩人從小在一起玩，那時房家家境亦好，秦英沒少在人家蹭飯，現在眼瞅著老伯的日子過不下去，能幫多少就幫多少吧！
活兒忙完了，爺倆坐下聊閒嗑。房老伯道：「你家也不寬裕，莫要再花錢買東西了。」
秦英中午過來的時候，帶了一袋子米，一斗鹽，十斤豬肉，擱在去年這些東西也值不了幾個錢，但是現在的光景可是不同了，一時一個價，從來沒有經歷過這樣的事情，難道要變天了嗎？
老人一聲長嘆，秦英說道：「我家總要比您這兒強的多，我這是能拿出來了，拿不出來的時候，您老也莫要見怪。就是不知您老總說的我要做大官是什麼時候的事情，到底能做多大的官。真的應了您老的吉言，咱們兩家的日子就會越來越好了。」
房大哥去世的時候，秦英答應要照顧傻子兄弟，英雄重然諾，十年的時間，秦英做了一個兒子應該做的一切。
房老伯眉毛一挑，振聲道：「念舊情即為大德，懷玉一身好武藝，你們秦家的三十六路鐧法，只怕只有最後的『殺手鐧』不曾習得。適逢亂世，刀兵四起，正是英雄用武之時，你且看著，用不了多久，就會應驗了老夫的話兒。」
秦英心中一凜：「房老伯目光如炬，居然知道我的武功進境。只有一宗錯了，殺手鐧不是不曾修習，而是不能掌握其中真髓，達不到祖宗所說的境界，也就不成其為殺手鐧了。」
又聊了兩句，秦英告辭出來，牽著馬，在如火的驕陽中，向家的方向行來。
秦英的家在永平坊西北部，兩進院子，十幾間房子，規模和宋玉家差不多，經濟狀況比宋家還要稍好一點。宋家的錢都被宋玉當藥吃進了肚子，秦家的錢都被秦英當禮物送進了別人的肚子。自高祖秦瓊之後，秦家的後代不爭氣，沒有出過拿得出手的人物，家道中落，秦英的堂兄襲爵做了家主，關係很近的了，也幫不上大忙，自己過自己的日子。秦英樂善好施，贏得了一個「賽專諸似孟嘗」的綽號，再加上一身好武藝，娶了一房好媳婦。京兆長安有「崔、韋、杜、蕭、李、張」六大家族，韋氏號稱「去天尺五」，距離權勢的最高峰不過一尺五，可見其滔天的權勢。每天興慶宮上朝的時候，大唐左相、集賢院學士、豳國公韋見素來到宮門前面，上前參拜的自家侄子外甥和輩分更低的晚輩一百五十多人，占了京官總數的二十分之一，這還不算和韋氏盤根錯節、關係密切的其他勢力。
秦英的媳婦韋瑞卿是韋見素的親孫女，韋諤的女兒。只不過，瑞卿母親出身娼門，做不得朱門大戶的兒媳，就連一個芝麻綠豆大的名分都求不得，只能做一個外室。官居「通議大夫行尚書吏部郎中彭城郡開國公兼門下省給事中」的韋諤半個眼睛都瞧不上秦英，然而瑞卿一心要嫁，只得依了。
秦英到正堂拜了雙親，這才回到自己房內，取出一塊江南絲綢遞過去：「瞧著好就買了一塊回來。」
瑞卿喜滋滋地接過來，在身上比劃著名，如同一隻歡快的雲雀，忽地想到了什麼，斜了一眼丈夫，問道：「前幾日尉遲兄弟剛送過來五根金條，說是子建兄弟給的，怕你亂花直接交給了我。然後，程兄弟又送了幾袋子糧食臘肉，你們兄弟怎麼突然就有了錢？」
秦英黃臉一紅，低了頭道：「子建兄弟師門給的銀錢，他私自動用了一些，貼補家用。你是知道的，我又怎會亂來。」
「抬起頭來！」
又來了。
秦英慢慢抬起頭，瞪圓了眼睛，暗道自己說的就是真話給自己鼓氣，瞧著女人的臉兒和那鼓鼓的胸，心內一熱：自成親以來，瑞卿的胸好像一直在長啊！
對視良久，瑞卿沒有發現任何破綻，忽然發現夫君目光如火，臉在發紅，呼吸也有些急促，眼睛在瞧著……
瑞卿氣的一跺腳道：「大白天的又動了壞心思。」
秦英將嬌俏可人的女人摟在懷裡，輕聲道：「我瞧自家女人，怎麼又能說得上壞心思？」
瑞卿在男人的懷裡有些氣急：「我總是知道阿秦不會做傷天害理的事情，求了大兄為你在衙門裡謀個差事，也不見回音。是不是再送些錢過去？」
秦英的手自然地探了進去：「你發現沒有，這裡又大了。」
「人家跟你說正事呢，哎呦不要了……」
「難道我說的就不是正事？」
屋簷下籠子的八哥邊跳邊叫著：「正事，正事……」
尉遲勝做的更是正事，拉著阿爺去泡溫湯。每年酷暑難耐的時候，皇帝都會都會到華清宮避暑，長安的老百姓沒有行宮，王公貴族在城外都有別墅，平民百姓富裕一點的可以到城內的湯館舒服一下，有上頓沒下頓的那種，在家裡弄一個大木盆，曬點水自己解決了吧！
尉遲勝原來就是想盡孝心，讓阿爺高興，所以強拉著阿爺出來，還有一個原因，那就是不願意聽大嫂的閒話，不願意看那張臉。尉遲家弟兄兩個，長兄成親之後，不到一個月就分家另過了。那時尉遲勝還小，幫不上阿爺，阿爺的辛苦全看在眼裡。也不知大嫂怎麼就聽到了風聲，尉遲勝發財了，隔壁院子住著，原來是一個月來不了一趟，這兩天，成天的窩在家裡，不是拉著阿母說閒話，就是幫著做活計。尉遲勝就想不明白了，人怎麼就這麼勢利呢？既知今日，早先怎麼就不給自己留條後路？
雖然看不慣這女人，瞧著大侄子卻是滿心歡喜，也不願讓大哥為難，尉遲勝選擇了出逃。自永平坊向北，跨過兩個里坊就是懷遠坊，正北是西市，客商雲集，長安城內的東西兩市以及周邊的里坊住著大唐最有錢的人家。大肚子王元寶住在懷遠坊，就在他的宅子旁邊開了家很有名的「王家溫湯」，生意火爆，聽說叛軍入城就在這兩天，「王家溫湯」進進出出的人卻不見減少！
「兩位客官裡面請，夥計招呼著啊！」
門口體面的知客熱情接待，剛進了門，小夥計遞過兩條濕毛巾，大熱天的擦一把臉，非常清爽。
「請問客官，大池中池還是小池？」
阿爺道：「沒那麼多講究，就大池吧！」
小夥計眼睛裡立即閃現出一絲果然如此，對尉遲勝來說最要緊的就是面子，天底下沒有比阿爺的面子更大的了。大眼珠子一瞪，瓮聲瓮氣地說：「小池子，要好的！」
小夥計嬉皮笑臉地說：「公子可能不知，小池子要很多錢呢！」
很明顯，小夥計不相信尉遲勝爺倆身上帶著太多的錢，來之前已經把最體面的衣服都換上了，阿爺身上的綢緞長衫每年也就是在頂要緊的時候穿一次，今天都穿來了，混帳東西怎麼還這樣？
尉遲勝問：「很多？」
「很多！」
隨手砸過去一塊金子，喝道：「這是多還是少啊？」
「哎呦，我的爺啊！這當然是多了，夠了，足夠用的。」小夥計恨不得抽自己嘴巴，今天怎麼就看走眼了呢？趕緊作揖賠不是，阿爺是厚道人，示意尉遲勝不要為難人家，於是，在屁顛顛的小夥計的引領下，來到一間裝修雅致的房間，夥計將衣服收起來，連說了幾個「請」字。裡面是一方湯池，差不多一丈長寬，池子裡飄著鮮艷的花朵，花兒並不是靜止的，似乎在緩緩移動，那麼也就是說池水正在流動了？
坐在池子裡，阿爺盯著兒子，長嘆一聲：「三十年前，和你阿母成親的前一天，我來過這裡，想不到這輩子還有機會……」
尉遲勝道：「阿爺說的什麼話，兒子一定要讓阿爺阿母過上好日子。」說著，握緊了拳頭，又加上兩個字：「一定！」
看得出，今天阿爺還是高興的，那就好了。
「阿爺，我給你搓背吧！」
「好啊！」
尉遲勝搓的很用心，一個勁兒地問力道是大還是小，阿爺的身子骨很結實，鋪子裡遇上大主顧，阿爺還是要親自出馬的，高祖留下了兩項本事傳家——打鐵的手藝和殺人的本事。阿爺學會了前一項，我想學後一項，卻還要阿爺點頭。
尉遲勝很巴結，甚至都感到自己有點賤，如果不是面對阿爺，他是無論如何做不出來的。阿爺忽地睜開眼睛說道：「達不到條件，我不能壞了祖宗的規矩。」
尉遲家最厲害的不是鞭法也不是槊法，而是槊中加鞭的殺招，據說只有三式，祖宗憑著這項本事在萬馬叢中縱橫馳騁，如入無人之境。一想到這裡，尉遲勝就禁不住熱血上腦，激動的不行。而要學三式絕招，條件是殺五十人。前幾天那場血戰，最多算殺了一個半，距離五十還有很遠的距離。尉遲勝就不明白了，如果殺不到五十人被別人殺了，祖宗就高興了？沒準，祖宗還是混帳多過聰明啊！
洗乾淨之後，轉到隔壁，揉腳、掐腿、拍腰，還在腦袋上按來按去，尉遲勝都有些不耐了，強忍著沒有發作，等到折騰玩了，「騰」地起身，活動一下身子，嗯，好像挺舒服的。
阿爺在拔火罐子，尉遲勝取了一杯茶，喝上一口說不出的香醇，到外間聽小曲，那女子的聲音極為好聽，不由自主地想到了那個女人。暗罵一句：「不是人，」卻怎麼都忘不掉她，尉遲勝很愁，真的不知道怎麼辦呢？想接近她，尋不到機會；想讓她高興，不知道法子；不想她，又不能夠。尉遲勝越想越愁，將茶水當了酒，阿爺出來的時候，他一個人喝了三壺茶。
最後一算帳，茶錢都能買一頭大花豬了，尉遲勝不禁想道：「開鐵匠鋪，沒有開湯館來錢快！」
程千牛一直有一個疑問：狗東西是喜歡漂亮的人物還是更喜歡骨頭。說來也邪性，不管是白毛狗還是黑毛狗，見著他就咬，厲害一點的還往上撲，難道就因為他長得難看？「鄭家梨汁」的婆娘，一見到他被狗咬，就會噴糞：「倒霉娃子，狗都討厭呢！」千牛知道自己長得稍微差點，也不是靠賣屁股賺錢，長得好幹什麼？宋玉長得倒是不錯，比尋常的大姑娘還要俊三分，不是得了個「繡花枕頭」的綽號？
今天，程千牛要用香噴噴的事實告訴大家一個道理：狗東西畢竟是狗東西，比不得人，不知道美醜咧！
剛出了家門，看到房家的傻哥，程千牛嚷道：「喂，小房子快過來，大兄給你糖吃。」
小房子不像狗東西，他喜歡千牛哥，因為千牛哥給他糖吃。
吃了糖，小房子替千牛哥拎起兩個大竹筐，問道：「千牛哥小，秦大哥大，不是大兄。」
千牛樂了：「好，小房子聰明，誰都騙不了你，那你就叫我二兄。」
「尉遲哥哥比你大！」
「三兄行了吧？」
「宋玉哥哥比你大！」
「四兄！」
小房子拎著竹筐還能數指頭：「還有林家姐姐呢！」
千牛撤退敗退，商量著問道：「你想叫我什麼？」
「林家姐姐是五姐，你是六姐。」
嗨，這孩子識數，卻分不清男女，可惜了的。
正在感慨弄人的上蒼，斜刺里竄出一條大黑狗，朝著程千牛「汪汪」地叫著，千牛嚇得一哆嗦，猛然意識到自己已經不是七八歲的孩子了，十八歲的大老爺們還怕狗東西？程千牛從竹筐里摸出一根肉骨頭，惡狠狠地砸過去，罵道：「狗眼看人低，我的個頭很高了，還叫喚什麼？」
狗一蹦，躲開了襲擊，眼珠子緊盯著程千牛，前腿慢慢放低，嘴裡「嗚嗚」叫著，不好，這是要撲擊的前兆！
程千牛不由自主地往小房子身後躲，小房子很義氣地張開雙臂，道：「六姐不要怕，三狗不咬好人的！」
千牛又窩火又不好意思又溫暖又疑惑：「不應該再怕了狗東西，身子卻不聽使喚，老話說的——一招被蛇咬，十年怕井繩，就是這個道理吧？讓小房子來保護自己個兒，王八蓋子狗東西，傳揚出去我程千牛還要不要在江湖上混了？還是小房子慧眼識英雄，他知道咱是好人咧！可惜了的孩子，就是人生觀和大多數人不一樣。」
三狗許是認識小房子，大概對小房子有好感，嘴裡的叫聲弱了些，眼神垂下去，好像聞到了肉骨頭的香氣，轉過狗頭看著骨頭，顛著過去，先用爪子扒拉一下，看看肉骨頭會不會動。得到確切答案之後，再用鼻子確定能不能吃，最後用舌頭感覺一下味道，再也不客氣，爪子、嘴一齊上陣，很快的功夫，骨頭上的肉吃沒了。銳利的牙齒使勁咬著，「咔吧」一聲，骨頭碎了，露出裡面的骨髓，三狗吃到了美味，興奮地來一個響鼻。榨乾了最後一點油水，三狗抬眼望過來，對上程千牛的目光，央求著。
這一刻，千牛居然就明白了三狗的心思，又扔過去一根骨頭，笑罵道：「狗東西，怎麼不凶了？」
狗兒知道煮熟的肉骨頭香，小房子也知道香臭的，問道：「六姐，俺想吃肉不吃糖。」
「前天你不是叫我大兄的嗎？」程小壞又動了壞心思。
小房子很是想了想才說道：「不記得了，今天就叫六姐。」
得，六姐還跑不掉了。六姐、八女倒也相配呢！
程千牛用肉骨頭教訓了三狗之後，帶著小房子向前走，三狗叼著骨頭在後面屁顛屁顛地跟著，偶爾還繞著他們轉圈，狗尾巴搖個不停，嘿嘿，這就叫搖尾乞憐？
永平坊十字街轉了個遍，程千牛身後跟了十幾條狗，就在十字街中心位置，千牛時不時地扔一根骨頭出去，看到狗東西們為了一根骨頭拼的你死我活，心中充滿了報復的快感，還有那麼一絲身為有錢人的優越。嗯，每天都能坐在這兒，扔骨頭砸狗，很爽啊！哈哈，人生樂事不過如此。
眼瞅著扔出去的骨頭被啃的溜光淨，程千牛伸手去拿，摸了個空，一愣神的功夫，只聽小房子嘻嘻笑著：「最後一根了！」
最後一根骨頭在小房子手上，程千牛嘟囔了一句：「沒出息，跟狗搶東西吃。」
小房子道：「出息有骨頭好吃？」
一句話差點將千牛噎死，唉，彼此人生觀差距甚大，很難溝通！
狗東西們又圍上來，又開始搖尾巴，程千牛不耐煩地嚷道：「去，去。沒了，沒了。今天到此為止，明天不見不散啊！」
程千牛施展絕世輕功，撒腿就跑，沒有骨頭吃，狗東西會不會把他撕了？
「汪汪」，身後群狗皆吠，聲威震天。
程千牛再一次陷入重圍，無奈地指著小房子說道：「找他要，睜大你們的狗眼看看，他不是正在吃嗎？他搶你們的東西吃，還不快去？」
人類永遠不要低估畜生的智力，就像畜生總是低估人類的智力一樣。狗兒明白了程千牛的話，看到小房子手裡的骨頭，狂叫著撲過去。程千牛跑出兩步，不由得擔心小房子的安危，停下來。只聽小房子說道：「都不要搶一人一口啊！五狗你先……」
驚奇地轉身望去，小房子和狗東西們處的甚是融洽，令人妒忌呢！
程千牛一身輕快地往回來，太陽西垂，殘陽血紅，程千牛輕吟慢唱：「人生得意馬蹄疾……」
忽地腳下一滑，一個趔趄好懸摔倒，程千牛停下，瞧瞧哪裡出了狀況。問題出在鞋子上，鞋子上沾滿了黃忽忽，臭哄哄的粘狀物。狗屎？王八蓋子狗東西，狗屎啊！哇哈哈，狗屎運，我程千牛今天開始走狗屎運了，而且雙腳一起走。快點找徐念祖那廝算算，今天到哪發財啊？
徐念祖目瞪口呆，痴痴地站著，小寡婦白花花的身體伸手可及，但見俏佳人眉梢上挑，似喜似羞，柔若無骨的小手，攪弄著一縷烏黑的長髮，如同在撩撥大唐妖人脆弱的心弦，徐念祖只想撲上去，至於撲上去之後要做些什麼，來不及想，也想不出來的。
忽然，全沒緣由地打了一個噴嚏，一點閃亮的吐沫星子忽悠悠飛揚著落到小寡婦胸前山峰的頂端，居然豪不知羞的安營紮寨了。
「誰在念叨我？」徐念祖大恨。
小寡婦也是大恨，一抖手一跺腳，轉過身去。
徐念祖只得丟下一句：「我知道你的心了，」落荒而逃。
身後小寡婦嚶嚶的哭泣聲，好生令人心痛，徐念祖恨不得抽自己一頓：怎麼就打噴嚏了呢？唉，如果不打噴嚏，是不是就可以……
徐念祖熱愛一切美好的事物，尤其熱愛美好事物的典型代表年輕貌美的女子。有了錢之後，可以將一些想法付諸實施，徐念祖念著宋玉的好，準備好了一切，在正午陽光的照射下，昂然出發了。
送給李家小娘子一首情詩，底稿由徐念祖親自捉刀，又請一位太學姓崔的朋友幫忙修正，成一首絕妙佳詞：
「去年今日此門中，人面桃花相映紅；
人面不知何處去？桃花依舊笑春風。」
送給崔家小娘子一把摺扇，扇子出自宋玉的臥室，據說是他二姐夫「張顛」喝得酩酊大醉之後的佳作。趕赴潼關之前，宋玉身子骨還不行，喝酒也是稀鬆平常，徐念祖略施小計，把他灌醉，東西到手了。第二天那小子還想反悔，又被一句「大丈夫一諾千金」吃的死死地，醉話不是屁也是人話啊！聽說這位張旭和詩仙李太白是好朋友，狂的不行，人活著流在市面上的作品卻是不多，嘿嘿，崔家小娘子酷愛書法，見了這東西一定喜歡的不行，最妙的是，徐念祖並未留下姓名，就要這麼吊著，狠狠地吊著，將來見面的時候自會有一場旖旎風光。
送給房家小娘子的是一些女孩子喜歡的小物件，整整花了他一斤金子，一斤啊！原來想都不敢想啊！房家小娘子出身望族，卻是庶出，雖只是見了一面，說了三句話，徐念祖自信能讓她記得徐念祖這個名字，而且從其衣著來看，太素淨了些，花信年齡的女孩子誰不愛美，一定缺錢！
這三位都沒能見上一面，徐念祖去的時候就沒抱著太多的幻想，就是要細水長流，就是要水到渠成。沒想到，聽家人的口氣，居然人都在長安，這些世家大族沒有跑嗎？難道，無論長安的主人是誰，他們都可以過逍遙日子，都會儲存原來的風光？
只見到了永平坊的小寡婦，聊著聊著就留下吃了酒，沒喝幾杯酒覺得身子熱，小寡婦居然拉著徐念祖進了閨房，以迅雷不及掩耳之勢脫了長裙，就出現了剛才的一幕。徐念祖心中的愛情不是這個樣子的，應該是含蓄、溫馨、噥噥細語、眉目傳情、紅鮫帳暖、巫山雲雨，需要一定的步驟，一定的程式，小寡婦的丈夫剛死在了潼關，徐念祖還認識的，怎麼就乾柴烈火了？不過，烈火燒乾柴卻是火熱，烈火需要乾柴，乾柴也是心甘情願的，那一刻徐念祖明白了這個道理，而今還在為沒做了自願燃燒的偉大幹柴而後悔。
「喂，蹭飯的別跑啊，正找你呢！」身後傳來程千牛的叫聲，徐念祖停下，問道：「有話就說有屁快放。」
程千牛怒道：「你喝了雞血啦，火氣這麼大。」
徐念祖有名火起，拂袖而去。程千牛沒皮沒臉，追上去遞過一個物件：「你看看這是什麼？」
此物豈能不識？
徐念祖一拳擊出，程千牛一個漂亮的轉身躲過，趕忙作揖：「別打別打。你看到嗎，這是狗屎，我要交狗屎運了。」
徐念祖收回拳頭，喃喃道：「狗屎運？」
「是啊，」程千牛露出小人得志的得瑟樣，「你不是總自吹神機妙算的嗎？你算算，我這幾天運道如何？」
徐念祖一皺眉，仔細看看程千牛的氣色，掐指一算，眉毛越皺越濃，最後都擰到了一塊，面色大變道：「你有血光之災？」
今兒個高興的程千牛哪信啊，回道：「胡說八道。」
「別急，我再算算。」結果還是一樣，順便幫尉遲勝和秦英都算了一遍，徐念祖嚇得差點堆萎了，喊道：「快去宋家，開會商量大事。」
「咋啦？」
「兄弟們大禍臨頭了！」