房綰沒有親臨戰場指揮，不知是出於自知之明，還是有了必勝的把握。他留在中路軍大營，外面正在進行十萬人規模的慘烈搏殺，他卻在與行軍參謀劉秩下圍棋。
棋盤上，你中有我我中有你，三條大龍絞殺在一起，仔細觀察任何一條都沒有明顯的活路，只要殺掉對手才能活命。房綰全部心神沉浸在殺伐之中，書生有熱血，書生有壯志，書生有奇謀。忽然，靈光乍現，「啪」地將一顆棋子放在棋盤之上，大龍在中腹厚實地挺頭，一舉粉碎了白棋兩條巨龍匯合的圖謀，先分而治之，再傾力死戰。
劉秩停枚苦思，想找出一條最善之道，自言自語道：「相公用兵不拘一格，此子挺頭，奇兵突出，酷似今日要大顯身手的牛車戰隊，劉某退無可退，只有捨身一戰了。」
說罷，重重地將棋子放下，當頭一靠，絕了黑棋活棋的最後一絲希望，雙方要在此處一戰定勝負。
劉秩棋藝高超，還在京城六少杜佑之上，而房綰的水平可以說是宰相中的國手，劉秩一直控制著棋局的走勢，保持著稍稍領先一點的局面，若是在平日圍棋，殺的相公片甲不留並無不可，但是今日豈同於往日？主將之氣不可奪，三軍之氣不可泄，事關國家氣運，吾輩能不慎重對待？
似乎無意間的一步緩手，將局勢引入劉秩也不擅長的對殺之中，千鈞一髮，容不得半點閃失，一步錯那就是滿盤皆輸的下場。可能是太想拿下的緣故，房綰竟走了一步先中後，劉秩置之不理，再緊一氣，黑棋大龍無論如何都要少一氣被殺。劉秩苦心經營的棋局，結果不是他希望的，過程也不在他的掌控之下，他有了一點不妙的預感。
算清了一切變化，房綰爽快地投子認輸：「老夫還輸得起，再來一局如何？」
棋輸得起，那麼大營之外的戰鬥呢？
兩人剛把棋子收起來，換了先行的一方，房綰夾起一顆白子正要重新開始一次手談之旅，忽聽帳外一陣急促的馬蹄聲，馬背上的騎士似乎在下馬的過程中腳下拌蒜，差點摔倒。房綰的動作一僵，手中棋子無論如何落不下去，他在焦急等待著戰鬥的結果。
此時此刻，他想到了當年淝水之戰，在後方圍棋的謝安。棋局未了，軍報已到，看完軍報，不動聲色地繼續下棋。客人問道：「前方戰事如何？」
「子侄輩已經破敵！」說話的語氣平和，神態安詳，似乎在說一件無關痛癢的小事。這才是宰相胸襟，宰相氣度，怎不令人折服？
棋局結束，送客人回來，謝安壓抑不住心中的喜悅，居然忘記了邁門檻，把木屐底部的木齒都撞斷了。
「如果帶來的是好訊息，我又該如何說？」房綰思忖著，昨夜想到的說辭忘的一乾二淨，今年不過四十五歲，難道已經老了嗎？
「報，稟報房相公！牛車陣大亂，叛軍全線反攻，劉將軍正拼死抵抗，請相公早下決斷。」
房綰手中的棋子落在四個小格中間，那不是它應該待的地方，但是由得它嗎？
劉秩焦急地問道：「牛車陣為何大亂？」
「駕車的牛聽到戰鼓聲，就亂了，趕車的人約束不得！」
牛的動作很慢，心性也沉穩，不過，牛一旦恐慌進而發怒，再想控制難於登天。牛車戰陣是劉秩的主意，千算萬算，為何惟獨疏漏了牛怕鼓聲？難道上天不欲我劉秩一展胸中所學，難道上天不欲大唐收復西京？
劉秩痴呆呆地望著房綰，房綰終究保持了宰相的氣度，冷靜地說道：「告訴劉將軍，努力殺敵，本官自有曲處！」
「諾！」
劉秩經歷地短暫的失神之後，立即說道：「此戰失敗，罪在卑官，卑官死亦甘心，但是相公切莫亂了方寸啊！」
房綰道：「計將安出？」
「相公身為主將不容有失，請移軍宜壽，向南路軍靠攏，同時命令北路軍李光進斷後，全軍徐徐退往宜壽，整軍再戰，勝負尚未可知。」
房綰眼睛一亮：南路軍還有三萬兵馬，叛軍滿打滿算不超過四萬人，此戰即使失敗，也不可能打成圍殲戰，最大的可能就是潰敗。收攏散兵，尋機再戰，未嘗沒有東山再起的機會。
房綰知道自己的仕途以及家族的命運都在此戰，聖上能讓他領兵，已經承受了巨大的壓力，郭子儀等武將不無微詞。如果戰敗，等待他的是什麼，可想而知。
勝利，一定要勝利！
房綰思忖片刻，覺得劉秩的建議可行，呼道：「來人！」
「伺候相公！」
「命令：劉貴哲突圍，李光進斷後，全軍向南路軍靠攏。命令楊希文將軍準備接應兩部軍馬，不得有誤！」
「諾！」
傳令兵剛剛出帳，劉貴哲跌跌撞撞地跑進大帳，狼狽至極，急促喘息著說道：「相公快走，晚了就來不及了！」
房綰有心還要說一句：「慌什麼？」
在劉秩的示意下，親衛衝上來架起主帥就走。
剛出帥帳，幾聲牛的吼叫，迎面兩頭牛衝過來，一頭牛的牛角上還沾染著血跡，另外一頭身上插著兩枝箭矢，牛眼睛瞪得溜圓，牛嘴裡「吭哧吭哧」向外面噴著白氣，房綰第一次發現，牛跑起來的速度居然是如此迅捷。
「保護相公！」
親衛護在身前，忽然湧出來幾十人，弓弩「嘣嘣」作響，一頭牛眨眼之間倒地不起，而剩下的一頭，衝到房綰身前丈許遠的地方才被放倒，血紅的牛角重重地泥土之中，巨大的身軀壓上來，只聽一聲清脆的響聲，牛角居然折斷了。
房綰的眼中，閃過一絲嘲諷，旋即被深深的悲哀所代替，劉秩長嘆一聲：牛車戰陣是什麼？現在看來就是一個天大的笑話，將永載史冊的笑話。
東山再起，謝安曾經做到了，劉秩行嗎，房綰行嗎？
燕軍騎兵主力，跟在唐軍身後，窮追猛打；步兵開始還在奮勇出擊，戰場上的俘虜實在太多，不得不分兵控制局面。
宋玉衝進大營，沿途砍了幾個在死亡邊緣掙扎的傷員，他們不會得到有效的救治，與其在痛苦的折磨中死去，還不如給他們個痛快的死法。孫孝哲的命令一級一級傳下來，命令田不疑、安自在率本部人馬，打掃戰場，而後迅速向主力靠攏。呵呵，輜重兵、金吾衛、以及他們這些城門兵，上了一次戰場，有的都來不及做出一次有效劈砍，戰鬥就結束了，而且還撈到了最有油水的事兒——打掃戰場。
騎驢的兄弟第一時間換馬，武器倒是沒發現比他們手中傢伙更好的貨色，由此可見烏知洽辦事極有分寸，不屑於使用以次充好的下三濫手段。
大姑娘上轎平生第一次打掃戰場，哪裡油水大，哪些東西能拿哪些東西要上繳，宋玉一頭霧水，幸好有李晟、渾瑊兩位哥哥幫忙，上面又有七姐夫田不疑罩著，任務漂亮地辦下來。吃的穿的用的，全部都換成最好的；他們不是金吾衛嫡系，不能做的太扎眼，低調一定要低調才行。大營之記憶體放軍餉的地方，他們沒機會靠前；但是死人的東西還有何人理會？於是，宋玉和手下發了一筆小財，這是根據每個人的交代統計之後得出的結果，宋玉估計，有些人肯定隱瞞了不少，重新估量，財貨的數額就相當可觀了。
沒有人流血，沒有人喪命，還發財了，宋玉沒想到；此戰的結果，不用說他，就連雙方最高指揮官房書生和孫裁縫都想不到呢！
若不是劉貴哲、李光進拼死保護，若不是楊希文適時來援，房綰都在懷疑，他能不能到達宜壽與南路軍匯合。進了南路軍大營，他又開始懷疑，僅僅南路軍的三萬人馬能不能擋住燕軍排山倒海般的攻勢。他沒有主意，不知如何是好，沒有了來自主將的命令，三位將軍便宜行事，在頂住燕軍的第一波攻勢之後，局勢立即穩定下來，燕軍見唐軍並無破綻，隨即在距離唐軍大營十五里的地方，依山傍水，紮下營盤。
粗略統計的結果，中路軍和北路軍僅存兩萬人，算上陸續歸隊失散的軍兵，損失也超過了五成。而糧草輜重，軍需物資損失之巨大，著實令人心痛。
房孺復能夠逃脫，多虧了親衛不惜命的拼殺，關鍵時刻一名忠誠的僕人用自己的身軀為他擋下致命的飛箭。即便如此，還是有兩處負傷，經歷了一場慘痛的失敗，房孺復身上少了些浮躁，多了幾許沉穩幹練，進帳見過父親之後，立即獻上一策。
「將南路軍分為兩部分，一部由李光進、劉貴哲餘部配合，立即出擊，襲擾叛軍，多備旌旗鼓吹，將聲勢造大，敵人出擊我們便撤回來，敵人回撤，我們就出擊，讓他們不得安生。南路軍另一部，抓緊時間休息，夜半時分，進攻叛軍大營。叛軍鏖戰整日，必然人困馬乏，即使是鐵打計程車兵下半夜也挺不住，正是我軍一舉挽回戰局之時。」
房綰眼睛一亮，劉秩連稱妙計，負責押運糧草的節度副大使、兵部尚書王思禮也頻頻點頭。剛遭受了一場慘痛的失敗，房綰不能不重視下屬的意見，至少在表面上要給足他們體面。
兒子本來極聰明，只是心思沒用到正地方，看到兒子出色的表現，房綰大感欣慰，反覆思量，還有機會打敗敵軍，收復長安。如果不能天隨人願，他的失寵在反掌之間，宰相的位置肯定不保，一朝天子一朝臣，聖上新登大寶，早晚會用自己提拔上來的臣子，而房綰怎麼都要歸入天寶老臣行列。還有五萬大軍，戰場態勢還是我強敵弱，只要能夜襲成功，全軍肯定會士氣大漲，到了那時，一舉而下長安也未可知。
房綰陡然爆發出強烈的信心，周圍的人都感覺到了他身上的變化，亦是一喜：主將事關成敗，如果主將失去信心，大家還是省省力氣，這個仗就不用再打了。
計議已定，眾人分頭準備，臨行之際，房綰放下身段，一揖倒地，請諸位同心協力，共度難關，幾位下屬同時表示，惟相公馬首是瞻，唐軍在戰敗之後，卻達到了從來沒有過的團結，人心可用，則大事可為，房綰留下劉秩、鄧景山和兒子房孺復，再將作戰細節仔細推敲，將能考慮到的因素全部想周全了，今晚的夜襲一定要馬到成功。
「報，唐軍一部，人數萬人左右，前來攻打營寨。」
孫孝哲放下剛繡了半朵的牡丹花，蹙眉道：「他們倒是心急。」
剛剛進帳喝了一杯茶的田干真立即起身，道：「還是我去走一遭！」
「阿浩小心！」
「明白！」
今天，孫孝哲叫了他的乳名，田干真並未覺得有多難堪，看來這個裁縫有點門道，至少要比對面的書生強的多。
田干真剛去，安守忠直接走進大帳，嚷道：「渴死我了，拿酒來！」
孫孝哲一愣，問道：「我難道沒有下令，不許軍中飲酒？」
他身邊的親兵很堅決地表示，大將軍並未下達此項命令，孫孝哲還在猶豫，那邊安守忠已經舉起酒罈子，「咕咚咕咚」喝了幾大口，而後擦一下下巴，憨憨地笑道：「你下令吧，咱可沒違抗軍紀！」
孫孝哲一笑：「傳令全軍，不得在軍中飲酒，右武衛大將軍特許每天飲酒兩斗！」
「哎呀俺的親娘啊，謝大帥！」
孫孝哲雖然沒有節度使的職銜，行使的卻是節度使的職權，安守忠稱呼一聲大帥，他也沒有推脫。
「大帥，今天我還有兩斗可喝？」安守忠衝鋒之前都要喝一罈子酒，否則打仗就沒有精神，乃燕軍中遠近聞名的酒神。
「你剛才喝了多少？」孫孝哲笑著問道。和安守忠在一起，很輕鬆，他很享受現在的感覺。安守忠讓他想起三國時代的猛將張飛，粗人一個，一旦啥時候玩點心眼，把你騙了，也不用奇怪，粗中有細，只是粗細的比例嚴重失調就是了。
「剛才的不算，大帥不是還沒下達軍令嗎？」
「你說的也不無道理！」
安守忠又將酒罈子拎過來，灌了幾口，道：「今天打的痛快，應該多喝一點才是！」
見孫孝哲沒有其它表示，只得一嘆道：「他娘的早點將對面的小房子殺了，早點回長安喝酒。」
孫孝哲想了想問道：「你認為房綰是守還是攻？」
安守忠的眼睛瞪得比牛還大：「剛剛被咱們揍的找不著北，他還敢進攻？」
「連你都沒想到，我們大營之內還有幾人能想到房綰還有進攻的可能。」孫孝哲又將畫布拿起來，安守忠腦袋頓時大了一圈，不怕聖人綁起來抽鞭子，就怕孫裁縫掐針繡花，大男人做什麼不好，為何喜歡繡花？
「如果房綰要進攻，最佳時機在什麼時候？」
安守忠不假思索地說道：「今晚夜半！」
沉吟片刻，孫孝哲正色道：「命令，右武衛大將軍安守忠所部，上半夜歇息，下半夜值守，不得有誤！」
「諾！」
安守忠接了將令，立即出去布置。
一個時辰之內，唐軍兩次出擊，見到燕軍出戰立即撤退，孫孝哲坐實了唐軍夜半襲營的猜測，立即傳田干真來見，商議軍情。孫孝哲是一個細緻到極點的人，打仗即使沒有奇思妙想，循規蹈矩也不是一般人能夠相比的，眼下初勝，我軍士氣大振，急於取勝的不是我們而是敵軍，時間一長，陳濤斜失敗的訊息傳到彭原，房綰能不能保住自己的位子都在兩可之間，他能不急？