朱友順順著聲音傳來的方向看去。
「楊老闆過謙了，其實說是『合作』，也不算『合作』。我是準備組建一個商會，到時大家加入進來，咱們互相之間也算是有個照應不是？」
「這……」
聽到朱友順的打算。眾人紛紛遲疑。
那白面書生似的唐掌柜說道：「加入商會……。這恐怕有點困難啊！朱老闆，不是我不願意，這聚源行表面上雖然是我在打理，其實都是家族的生意，我一個人，說的也不算啊。」
這聚源行，是尚義唐家在京城中的生意。這唐修遠，也是這尚義唐家的旁系子弟。派來京城，打理生意。這在各大家族中，是非常常見的事。幾乎各個家族都在大周各地派去族人做生意，賺銀子。來供族人的花銷。
朱友順微微一笑，說道。
「諸位有所不知，這組建商會之法，並不是出自於我，我也是為上面的人幹活。而且在京城與金地往來的通道上，需要通商憑證，而這憑證，也只有我們這一個商會的商隊有。所以，諸位可以算一下，這是多麼龐大的一筆財富。好了，話盡於此，諸位好好考慮考慮。我朱某人，也十分希望能夠得到大家的幫助啊！」
………………
散席之後，那聚源行的唐修遠悄悄留了下來。
「老哥，平日裡可是咱們的關係最好啊！你給弟弟我透個底，您是給……哪位做的事啊？」
唐修遠說著，用手指了指上方。
「唐老弟，不是哥哥我不想告訴你。是那位沒說，咱們也不敢輕易透漏啊！你說是不。」
朱友順兩手一攤，為難地說道。
「是是是，老哥說的是，弟弟理解。那……要不您給幫忙引薦一下，弟弟我代表唐家，和那位見個面?」
「老哥，這是尚義城新運來的夜明珠，這樣的大小，哪怕是在宮裡，都是少見的玩意。嘿嘿，不過區區玩物，不成敬意。」
唐修遠從懷裡掏出來一個精緻地盒子，笑著說道。
「好，那我就去幫你問問，不過這東西……，那位喜不喜歡，我就不知道了。」
朱友順接過盒子，遲疑地說道。
「那就多謝老哥了，等空了去弟弟我那裡坐坐，弟弟我在漠北城新弄來了一壇好酒，好陪哥哥喝幾杯。」
「空了一定，一定去。」
「好，那弟弟我就先告辭了，老哥留步。」
望著唐修遠離去的身影，朱友順深吸一口氣，將盒子放入懷中，上了樓。
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十月初，朝廷正式下發了抵禦匈奴，建造石州城的文書，並下傳到大周各郡。徵兵一事，也提上日程。
時間回到幾天前的早朝上。今天的朝堂上，大臣們都還納悶呢，皇帝快到的前一小會，朝堂上來了一個本不應該出現的人，就是五皇子姬煜。
眾大臣們不明所以，可在這干清殿上又不好隨意交談。只好將疑惑壓在心底。
「皇上駕到——！」隨著御前小太監的喊聲，姬啟坐上了最上方的龍椅，眾官員行過禮後。
姬啟做著例行公事，「眾愛卿可有事情要上奏啊？」
「陛下，揚州岳江渠一處決堤，沖毀了一處村莊，死傷百姓數十人。加之此地盜匪猖獗，已有不將官府放在眼裡之勢。」
這是地方監察台的官員，與京城監察台職能相同，主要記錄的是官員的作為，是否有失職之嫌。
「區區一夥盜賊，竟然如此猖狂，責令當地郡守，明年開春之前，務必要剷除這些盜賊。」
姬啟皺眉說道。
監察台的官員退回原位，兵部左侍郎唐瀚承又上前說道。
「啟稟陛下，臣有事奏！」
「講！」
「陛下，您所要求的五百官兵已經集齊，但那新式連弩卻只有一百多台。我兵部兵器屬的精湛工匠，已借給了工部冶造司，卻並沒有增加製造速度。」
聽了唐瀚承的話，工部主管冶造司的司丞站出來回道。
「啟稟陛下，非是我冶造司不願打造，而是……。」
「而是什麼？」姬啟追問道。
「而是庫存中，實在是沒有鐵了啊，所剩的那些鐵，是要給各軍打造更換兵器所用，實在是動不得啊！」
司丞郎中吳志華一臉難色。
聽到是這個原因，唐瀚承也沉默了。
姬啟說道：「國庫缺鐵，已經如此嚴重了嗎？」
大臣們你看看我，我看看你，都無法回答姬啟的這句話。
「回陛下，臣有本奏，或許可以解決此事」
內閣閣老黃正哲從椅子上站起來，說道。
「黃愛卿請講。」
「陛下，金地鐵礦富餘，可派城裡容昌坊百姓，前往金地採礦。為防匈奴襲擾，還可以在金地建一座新城池，以增強金地百姓對我大周的歸屬感。此乃一舉兩得之法。」
「哦？眾愛卿以為此法如何。」
在朝會前幾日，姬啟早已在勤政殿召集機要大臣商議過此事，今日由黃正哲提出，就是要將此事提上日程，正式實行。
「陛下，此法甚好，臣附議。」
戶部尚書袁值說道。
緊跟著其他幾位六部長官紛紛附議。
其他眾官員一看，哪裡還不明白！齊齊說道：「臣等附議！」
「好，那就依黃愛卿所言，在容昌坊百姓中，徵兵五萬，前往金地建城池、採礦，此城就叫石州城。再令一萬漠北軍，一同前往。至於運輸一事。」
看著殿上姬煜那睡眼惺忪的模樣，姬啟大喝一聲：「姬煜！」
「啊！父皇，兒臣在，兒臣在呢！」姬煜被嚇得身子一抖，差點從椅子上掉下去，連忙起身回道。
「這往返、運輸，以及管理商戶一事，就交由你去做，你可不能給朕搞砸了。」看到姬煜的動作，姬啟滿意的笑了笑，繼續吩咐道。
「是，兒臣遵旨。」
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早朝的事，很快便在這京城中傳開了。朝中官員們都紛紛議論徵兵、建城、採礦等事，不過談論最多的還是五皇子姬煜。
畢竟將如此重要的事交由五皇子來做，是不是陛下中意五皇子，打算立五皇子為皇儲呢？當然後面的話沒有人說，畢竟皇儲之事，眾人自是不敢隨意談論，但官員們都在心裡猜測著。揣摩聖意，是每個身居高位的官員都要進行的「功課」。
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長安街，大皇子府中。
廳堂內，一位面容英俊，氣宇軒昂的青年正來回的走著。
「你們說，父皇將組建商隊之事交給了小五，這究竟是什麼意思呢？難不成，我這五弟不去遛鳥鬥狗，反倒打起了皇位的主意？」
青年正是這大皇子府的主人，姬啟的長子——姬滿。
姬滿坐到主位，對著一眾幕僚不解地問道。
「殿下多慮了，五殿下素來隨性，而且宮中不是傳來訊息，這辦法，都是五殿下向陛下所提嗎！想必陛下也是要約束一下五殿下的性子，所以……給他找了個活干。」
一位幕僚對姬滿勸道。
「唉，但願如此吧！落到小五手裡，總比落到我那其他幾個弟弟手裡好。」聖旨已下，姬滿現在也只能這麼自我安慰了。
不只是這大皇子府，二皇子府，四皇子府，也都在進行著類似的一幕。
………………
經過了一早上的活動，姬煜終於不再困了，剛回到蘊風閣就有一個小太監報告。
「殿下，有一個叫朱友順的，拿著您的令牌，說有事要見您。」
「昂，讓他過來吧。」
「是！殿下。」
進了屋內，剛一坐下，小太監就帶著朱友順進來了。
「見過殿下。」
朱友順上前對姬煜行禮。
「行了，免禮吧！說吧，找我有什麼事？」
姬煜將腿搭在桌子上，合上雙眼，問道。
「殿下，您上次吩咐我之後，我已經告訴這京城裡有名有姓的商人了，就是有幾家想要見您一面！這是他們送您的禮物。您看？」
說著，朱友順拿出了一個禮單，放在了桌子上。
「你將我的身份，告訴他們了？」
姬煜睜開眼，看著朱友順，問道。
「哎呦！我哪敢啊！我只說了我是給『上面的人』辦事的，您沒說，就是打死我，我也不敢把您透露出去啊！」
不知為何，姬煜的話沒有一絲責怪的語氣，可就這輕飄飄的兩句話，卻將朱友順的冷汗都嚇出來了。
「唔，都誰想要見我啊！」沒再進行這個話題，姬煜又問道。
「就是京城裡，和尚義城的幾個世家的代表。」
聽到姬煜不再詢問身份一事，朱友順暗暗鬆了一口氣。
姬煜坐起身子，拿起了那張禮單。
「見面就不必了，不過你可以把我的身份告訴他們。剛才的早朝里，父皇已經正式下旨了。若是有心打聽，我的身份，瞞不住的。」
「是，我記住了。」
「對了，找幾十個忠心的，充當護衛。還有，在商隊裡立下規矩，但如果沒有人違反，就不要插手別人的事，只抽取自己應拿的抽成。」
姬煜又囑咐道。
「是，屬下記住了。那屬下就先告退了。」
朱友順恭敬地說道。
「嗯。」姬煜揮了揮手，示意朱友順自己出去就行。
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距上次早朝過去了兩三天，姬煜又帶著柳鈞來到了長安街。
長安街還是一如既往的人聲鼎沸，來來往往的百姓絡繹不絕。行至鹿水坊，姬煜突然回頭對著柳鈞說道。
「有一個多月沒見到我三哥了吧。走，咱們去他府上看看去。」
姬煜平時，與三皇子姬垣關係最好，畢竟這是唯二的兩個對皇位沒有興趣的皇子。姬煜是因為享受這種無拘無束，聲色犬馬的生活。而姬垣志在軍旅，自幼便熟讀兵書，拜朝中各位名將學習用兵、行軍布陣之道，夢想著做一個大將軍。
一次偶然的交談，讓姬垣發現了自己這個整日逃學的弟弟在兵法上造詣頗深，而且所言，多為兵書上所沒有的，但仔細想來，多加印證，卻又十分正確，令自己受益頗深。
於是來了興趣，經常到蘊風閣與姬煜交談。而姬煜也十分欣賞這個與自己一般，不被皇位所拘束的三哥。故二人雖不是一母所生，但感情卻是是歷代皇子中少見的好。
之前姬煜幾次偷溜出宮，都是用的姬垣的出宮令牌。
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尚義城，唐家。
後院內宅的一間屋子裡，只有兩人。
「家主，這是修遠的來信。」
其中一人將手中的信件遞給身邊的另一人。
只見那人方臉短須，眼神深邃，身上有一股常年身居高位的氣勢。聽其對他的稱呼，正是這尚義唐家的家主，也是已故皇后的兄長————唐濮存。
唐濮存接過信件，遞信之人接著說道。
「信中說，朝廷要採金地的礦了。有一個叫朱友順的人，要建立一個商會，說朝廷只允許他的商隊通商。哦，對了。這個朱友順是京城曹家扶持起來的。」
唐濮存打量著手中的書信，片刻後，說道。
「五皇子的生母？」
雖然唐濮存回答的驢唇不對馬嘴，但那人明白他的意思。
「對！」
「陛下這是何意？要立太子了嗎？」
唐濮存自語道。
「回信給修遠，讓他加入商會，以那個朱友順為主。」
「是！」