卯時剛過，灶房外的院子裡已經吵成一團。
「後山昨天塌了半面坡，背料的坑補不齊，今日誰去誰去？」侯管事手裡搖著分派冊，嗓門壓過一片雜役的低聲推諉。隊伍里你看我，我看你，沒人往前提一步。周管事背著手站在台階上，眼皮都沒抬，身後兩名小吏捧著木盤和名冊，木盤上擱著一摞差事木牌。
岑寂站在隊伍最末，手裡攥著昨夜剩下的一塊下品靈玉，玉身微涼，稜角磨得圓滑。他夜裡沒怎麼睡，到了點卯時辰，精神反倒清明，目光先把全場掃了一遍：台階上周管事，侯管事旁邊捧冊的小吏，隊伍里站得靠前的七八個熟臉，後頭是和他一樣的新雜役。
呂四從隊伍中間擠過來，挨著他站定，朝前面努了努嘴：「今日周管事親自來點差事，你打起精神。」
「周管事是外門執事？」
「外門執事堂管雜役分派的就是他，侯管事也得聽他調遣。」呂四壓低聲音，「這人眼高於頂，最瞧不上靈根駁雜的雜役。你昨日被焦五他們訛了兩塊靈玉的事，院裡大概都傳開了，今日他多半把最險的活派給你，你別往他跟前湊。」
岑寂點點頭，目光越過隊伍，落到灶房牆上。
牆上貼著一張新糊的考核布告，硃筆寫著外門考核的時日、名額與應考條件，布告邊角已經被人摸得起了毛。布告旁邊另貼著一張宗門告示，字跡潦草，說附近山中墟痕遺蹟傳聞頻起，宗門近日將加派巡查，閒雜人等不得擅自入山，違令者逐出宗門。
墟痕遺蹟。他把這四個字在心裡過了一遍，記下告示落款的執事堂印記，又把告示和名冊上那行被划去的邊州雜役對上了：後山巡守、月例高出兩倍、失蹤、邊州調來，樁樁都和那片傳聞中的荒嶺扯得上關係。
呂四順著他的視線看過去，嘖了一聲：「後山那片荒嶺，早年間就傳有上古殘跡，誰也沒見著過。宗門隔些年就貼一回告示，無非是怕雜役們亂跑誤事。你可別動心往那邊去，去年就有個雜役進山沒回來，管事們說是遇上了山獸。」
「呂師兄考過兩回外門？」
「兩回都折在靈根上。」呂四笑了笑，笑里沒什麼火氣，「雜役想出頭，只有考外門一條路，可那要命脈。靈根不行，連考核的門檻都摸不到，我這種人，熬到老死也就是個雜役。」
隊伍前頭一陣騷動。周管事終於抬了眼，名冊從侯管事手裡接過去，逐人唱名分派差事。靈田的名額先分完，灶房的名額隨後，輪到隊伍中段，剩下的全是後山砍柴、背料、清淤的重活。幾個老雜役上前賠笑，把手裡攢的零碎好處往小吏袖口裡塞，換走兩塊輕省差事牌。
岑寂把手伸進衣襟內側，指尖碰到那枚青銅殘片。晨光從東邊山檐斜照進來，正落在他袖縫裡，殘片紋路深處浮起一絲極淡的青芒，像水底有一粒螢火亮了一瞬。他借著攏袖的動作，把殘片紋路的走向在心裡描了一遍：三道主紋自崩缺處向外盤旋，兩道副紋折而向上，紋路交接處有一個細小的圓點，位置偏在殘片左下角。
光紋走向記下，待日後見到同源物件再比對。
「岑寂。」
小吏唱到他的名字，隊伍安靜了一瞬。周管事抬眼，目光從他灰布短打上掃過，落到他臉上，又掃了一遍他垂在身側的雙手。
「靈根駁雜，四行堵三行。」周管事把名冊一合，聲音不高，卻足夠周圍人聽清，「這樣的底子，也來考什麼外門。後山今日缺人，你去背料，日背三十趟，少一趟扣半塊靈玉。」
隊伍里響起一陣鬨笑。焦五站在前排，回頭沖他擠眉弄眼；麻六跟著笑出了聲，有人探頭看他，有人拿胳膊肘碰身邊同伴，笑聲壓在喉嚨里，嗡嗡地散開。
岑寂垂首退到階下，面上看不出什麼情緒。
評級下調，當眾出清估值，旁人看他是一塊跌到底的廢料。正好，沒人注意的時候才好建倉。估值壓得越低，後續翻盤時的預期差越大，空頭利潤越厚。眼下這聲鬨笑，算免費替他做了一輪輿情鋪墊。只是後山背料這道頭寸不能接：路徑不熟，山路陡峭，料重路險，昨夜塌了半面坡，出人命的概率遠高於灶房。這是一筆明擺著的風險敞口，必須在進場第一天就平掉。
他沒有應聲，等周管事分派完下一個人，才轉身往灶房方向走。
「站住。」周管事在身後開口。
岑寂停步回身，拱手：「執事有何吩咐？」
「讓你去後山，誰准你往灶房走？」
「回執事，弟子初來，後山路徑不熟，怕誤了差事，反倒連累執事堂受罰。」岑寂語氣平穩，「弟子願把這月剩下的一塊靈玉月例，再往後貼兩塊，換灶房劈柴燒水的活，後山的名額，讓給熟路的師兄去。」
這話一出，隊伍里笑聲頓了一頓。三塊下品靈玉，對雜役是一筆不小的進項，這新來的廢材一開口就捨出三塊，換一個灶房髒活，倒比旁人識相。呂四在人群後頭張了張嘴，想攔沒攔得住。
周管事眯起眼，打量了他片刻：「灶房的活又髒又累，煙燻火燎，日日蹲灶門，你也去？」
「弟子靈根不行，只配做些粗笨活計。」岑寂垂著眼，「後山背料萬一傷了人，差事做不成，靈玉也退不出來，於執事分派差事也不體面。」
周管事嗤了一聲，朝小吏擺了擺手：「記上，岑寂，灶房燒火。月例照扣，他自己換的，怨不得別人。」
小吏提筆記錄。周管事分派完名冊，拂袖回了執事堂，隊伍散開來，各自領了差事木牌。幾個老雜役經過岑寂身邊，拿斜眼瞅他，嘴裡不知嘟囔些什麼。焦五走過來，伸手在他肩上按了按：「兄弟倒是會算帳，就是別算錯了地方。」
岑寂拱手退到一旁，沒有接話。
灶房裡熱氣蒸騰，大灶燒得通紅，伙夫把一捆捆靈柴碼在牆角，鍋里的粗靈米咕嘟翻滾。他接過分派的柴刀，先把牆角的濕柴一根根劈開，碼成整齊的柴堆，再蹲到灶門前添火。火舌舔著鍋底，熱氣撲到臉上，他額角沁出細汗，手上的活計一刻不停。
風險出清，先割掉看得見的風險敞口。三塊靈玉的成本，買一個短期零風險的工位，換來灶房油水、不用上後山、不碰塌方險地，剩下的全是浮盈。這筆平倉買賣，帳面上虧了三塊靈玉，風險敞口卻從極危降到極低，划算。
伙夫是個駝背的老雜役，姓孫，在灶房燒了十幾年火，見他劈柴手腳利落，扔給他一個粗瓷碗：「新來的？熬一鍋粥，午時自己盛一碗，別讓灶房管事看見。」
「多謝孫叔。」岑寂接過碗，順手把灶膛里壓火的灰扒開些。
孫叔蹲在灶房門檻上抽旱菸，看著他添柴翻鍋，開口問：「昨日夜裡住柴房，沒遇上焦五那幫人？」
「遇上了，兩塊靈玉的孝敬。」
「嘖。」孫叔磕了磕煙鍋，「院裡就是這樣，新來的先被扒一層皮，熬過去的，才輪到後頭看門道。你這性子倒是不炸，換了旁人，早哭著去找侯管事了。」
「找管事也沒用，他昨夜自己說的，雜役之間的閒事宗門不管。」岑寂把一把乾柴壓進灶膛，「弟子記著這句話。」
孫叔抬眼看了他一下，沒再說話，煙鍋里的火一明一暗。岑寂把這番反應收進眼底：老頭在灶房十幾年，院裡人心冷暖看得分明，這種老雜役知道的事比管事還多，眼下不急著結交，先留個臉熟。
一上午，他蹲在灶門前添柴、翻鍋、把靈米熬得稠稠的，又幫著伙夫把洗好的野菜倒進大缸醃製。廊下經過的雜役探頭看他，見他埋頭幹活不抬頭，議論兩句「新來的廢材倒是勤快」「聽說把月例都換了髒活」，聲音不大，字字落進他耳朵里。
他不接話，也不抬頭，手上的柴刀翻來翻去。
畫像正在往他身上貼：老實、認慫、舍財換活、沒脾氣、沒指望。這些標籤現在貼得越牢，日後掀起來的時候反差越大。輿情底倉先養著，不急著撕。
日頭升到中天，灶房的活告一段落。岑寂端著粗瓷碗坐在灶房外廊下，把今日的帳在心裡結了一遍。
頭寸：灶房燒火，安全工位，無衝突無差池；負債：月例三塊靈玉折進差事裡，短期現金流收緊，手頭只剩昨夜被訛剩的那一塊；輿情：廢材、認慫、舍財換活，畫像初步落定；風險敞口：後山路徑、周管事刁難、雜役院人際，三項全部壓到最低。
第一筆平倉落地，帳面風險歸零。
接下來要做的，是把這枚低估值棄子的畫像再洗乾淨些，讓院裡上上下下都認定他老實、無用、沒有威脅。畫像洗穩了，日後建倉才不會被人盯盤。
灶房裡伙夫喊他進去添第二鍋柴，岑寂應了一聲，起身把粗瓷碗擱在廊柱邊，順手把晾在繩上的一件舊雜役外衣收進懷裡，轉身走回熱氣蒸騰的灶房。