李林笑在御花園見到了少年皇帝崇禎。五月的北京天氣溫和，御花園中百花盛開。太監宮女們東一叢，西一堆，談論著邊關的戰事。御花園中臨時搭了個戲台，管樂飄飄，有一位戲子在上面長袖飛舞，沉沉低唱。
欲送行，卻又遇青山疏林相隔。
僅停佇，偏又惹起淡煙暮靄遮蔽。
只得見漸隱漸現漸去。
夕陽下，古道蕭寂，
秋風忽起，
禾黍飄搖，不聞人語。
唯，馬兒嘶鳴，
余，人不忍別離。
歌聲婉轉哀怨，伊人淚涌如泉。「這個該死的戲子，皇上這些日子心情鬱悶，煩躁得很，她不知逗萬歲開心，竟唱出此等哀怨的詞來，怕是要找死！」曹化淳冷笑了兩聲，「李指揮使，瞧見沒有，皇上就坐在那兒呢！待會兒說話小心著點，知道嗎！」
「謝曹大人提醒！」李林笑痴痴地看著台上這位戲子，見他一身紫衣，身段極佳。略施粉黛，端莊素雅。她的美是由內而外的那種，李林笑找了半天形容詞，終於找到一個詞，『氣質』。對了，就是那種優雅的氣質。姬蘭的美是清澈見底的，活潑的，野性的美。而她的美勝在氣質。「唯，馬兒嘶鳴，余，人不忍別離怎麼如此哀怨，他有心上人了嗎？不然怎麼唱得這般淒楚？」
「田畹，這女子叫什麼名字，哪裡人氏？」崇禎有些不耐煩地看了看下面站著的一個錦衣文官。
「回皇上，此女姓陳，名沅，字圓圓，居蘇州桃花塢，是個梨園子弟，為吳中名優。不但樣貌長得出眾，而且能歌善舞，猶善崑曲，色藝冠時，響譽江南，時人稱為『江南八艷』之一。皇上您……」田畹還要繼續往下說，崇禎擺了擺手。
「愛卿費心了，你的美意朕知道了。朕賞你紋銀兩千兩，好好將這個姑娘安頓在你府上。找個好人家，把她嫁了吧！不可虧待於他，不然朕砍了你的腦袋！」
「請皇上放心，臣一定不會虧待了她。一定替她找個好人家！」田畹心中後悔，早知這樣，不如自己留在府中，收了做偏房。如今有了皇上的口諭，白白送給了別人，浪費了如此佳人。
「謝皇上龍恩！」陳圓圓峨眉舒展，聲音溫婉低沉。非常有質感。
「絕代佳人啊！我要是能得到她，這一輩子就算沒白活！原來她就是人稱『觀者為之魂斷』的陳圓圓。怒髮衝冠為紅顏，傳說，吳三桂為了她，大開城門，將滿洲鐵騎放進山海關。傳說可能有誤，但這樣的美女，為他去死的男人，恐怕大有人在。」李林笑心馳神搖，把面見崇禎的事拋在了腦後。
「下面這位十六七歲的少年就是新任錦衣衛指揮使李林笑嗎？」崇禎略帶金屬質感的聲音將李林笑驚醒。
「臣李林笑叩見陛下！」李林笑從來沒給人下過跪，今日進宮面聖，也只好委屈一下了。他跪在下面抬眼往上看去，崇禎筆挺著身子坐在龍椅上，目光凌厲地看著自己。「都說做皇帝好，今天自己算是領會到了。其它都不說，光是這種萬人之上的感覺，那就太享受了。他媽的，什麼時候也讓我坐坐那張龍椅，也體會一下別人給自己下跪的感覺。」心中意淫一陣，算是給自己平反。
「果然是英雄出少年！朕是個少年天子，你是個少年悍將。我們二人雙劍合璧，定然天下無敵！李愛卿，起來說話！」崇禎一番話，讓李林笑有些意外。在自己的想像中，崇禎是個無能的皇帝，明朝亡國，是他的錯。但方才崇禎的幾句話一出口，李林笑頓時感覺到這個少年天子身上那股衝勁，活力。
曹化淳在一旁聽了崇禎此言，心中酸酸的，打翻了醋罈子。「雙劍合璧，天下無敵。皇上這是把這個臭小子當成心腹看待啊！這皇宮大內，越來越擁擠了！皇上當著我的面這樣誇讚這小子，是在敲打我嗎？」
「皇上勤政愛民，內修善政。外定方略，有李指揮使這樣的忠臣良將鎮守邊關。國富兵強，大明覆興，收復失地，指日可待！」曹化淳不失時機的諂媚道。
「曹愛卿說得好！今日朕要好好和這位少年將軍暢談一番。交代御膳房，備一桌酒席上來，今晚我要和李愛卿痛飲幾杯！」崇禎看著風塵僕僕的李林笑，格外高興。
「皇上，今晚您不去田貴妃那裡了嗎？」曹化淳見他們二人一見如故，心生嫉妒，想拿田貴妃的事將兩人分開。
「哦，不去了！曹愛卿，田貴妃最愛聽你講宮外的奇聞趣事，你這便過去，陪她聊聊天，省得她一人悶得慌！」崇禎有意支開曹化淳。
「是，奴才這便過去！」曹化淳心中既嫉妒又害怕，嫉妒李林笑這麼快就得到崇禎的寵愛，害怕崇禎有了李林笑，自己日後的會慢慢失寵，日子越來難過。
李林笑將這一切都看在眼裡，始終保持不卑不亢的心態面對崇禎。掌燈時分，李林笑和崇禎默默地用過晚飯。李林笑發現，崇禎帝在吃飯的時候不喜歡說話。直到他吃完，放下筷子，才問道，「李愛卿，飯菜還合胃口嗎？」
「哦，非常好！如果邊關的將士們每日都有這麼可口的飯菜，定會感激萬歲龍恩浩蕩。」李林笑話一出口，便有些後悔。自己這麼說，不是再拐著彎罵崇禎，只顧自己錦衣玉食，不管邊關將士饅頭鹹菜嗎？
「李愛卿心直口快，有什麼就說什麼，朕沒有看錯你！袁崇煥還真有眼光！」崇禎拿起茶杯，漱了漱口。
「萬歲，臣吃飽了！」李林笑一個多月沒見過綠色了，今日一桌子新鮮菜蔬，讓他胃口大開。但崇禎只是草草吃了幾口，便放下碗筷，他也不敢讓當今的皇上坐在一邊等著自己吃飯。
「嗯，吃飽了就好！跟朕出去走走！」
太監們提著燈籠在前面開道，宮女們跟著左右侍候著。帶甲的宮中侍衛一隊隊走過。李林笑跟在崇禎身後，走馬觀花般留心觀察。
穿過一條長長的走廊，一拐彎，進入一個院落，朦朧的月光中，院中影影綽綽，修竹飄渺。崇禎屏退左右的太監，宮女，領著李林笑進了一間屋子。
屋內燈火通明，一個宮女趴在桌上打瞌睡。聽見腳步聲，揉了揉眼睛，抬頭一看，驚得花容失色。
「奴婢給皇上請安！」那宮女十四五歲，樣子乖巧。「是個小蘿莉，我可沒興趣！」李林笑有個不好的習慣，見到樣貌可以的女子，心中總要盤算盤算，合不合自己的胃口。
「嗯，芷月，你下去弄點蓮子羹給朕吃，御膳房的廚子弄出來的總是一個味道，朕吃膩了。還是喜歡你親手做的！」
「是，奴婢這就去！」芷月看了一眼李林笑，朝他做了個鬼臉，甩著頭上的羊角辮，一蹦一跳地跑出門。
「李愛卿，坐下說話吧！這裡只有你我二人，無需這般拘謹！」
「謝皇上賜坐！」李林笑心中暗道，滿朝文武，不知有幾人能和這位少年天子坐著說話。不知他為何單單對自己這般禮遇。
「李愛卿，這個院子以後就賜給你住！剛才那個宮女芷月就送給你做奴婢！你可願意！」
「無功不受祿，皇上的賞賜，臣實在不敢接下！」李林笑腦中飛速旋轉，對這個用意不明的賞賜不敢貿然接受。
「呵呵，愛卿你誤會了！你現在是錦衣衛指揮使，保護朕的安危是你的首要職責。你原本就該住在皇宮大內。朕只不過想讓你住的離朕近一些罷了。院牆那邊便是朕的御書房，朕有事找你，不是也方便些嗎？」崇禎這麼一說，李林笑也不好推辭了。
「皇上，臣有一言不知該不該說？」李林笑一想到廣寧衛城頭，那些錦衣衛緹騎對曹化淳俯首帖耳，唯命是從的那一幕，便如骨鯁在喉，不吐不快。
「愛卿，但講無妨！」
「皇上，宮裡的錦衣衛好像對曹監軍非常懼怕……」李林笑將那日的事情詳細地說了一遍。
「嗯，這些事朕早就知道了！這些宮裡的老人都是先皇手裡留下來到。和朕有些離心離德。朕找你來，也正是為了解決這件事！」崇禎雙目精芒一閃，看著有些驚呆了的李林笑。
兩人在屋中低聲說了一盞茶的功夫。外面傳來輕快的腳步聲。「皇上，剛剛煲好的蓮子湯，女婢特意用冰鎮了一下！保管萬歲爺吃了還想吃！」
「怎麼就只有一碗呢？快去乘一碗給李愛卿！」
「是，奴婢遵旨！」芷月兩腮一鼓，有些慍怒地看了一眼李林笑。
「這個芷月，被朕慣壞了！連朕的話，也敢打折扣！」崇禎呵呵一笑，幫李林笑解圍。
「萬歲愛民如子，寬厚仁慈。這是滿朝文武，天下子民的福分呀！」李林笑心想，自己什麼時候學會拍馬屁了！真是三日不見，當刮目相看。