掌燈時分，興隆客棧裡面燈火通明，人頭攢動，異常的熱鬧。李林笑，鐵匠二人來到樓下，找了章靠牆角的桌子坐下。夥計端上茶水，糕點。
「二位客官，待會兒本店的艷舞表演就要開始了！前萬別走開，保管讓您二位大飽眼福！」夥計忙著給二人倒茶。
「小二哥，來的人不少呀？好像還有軍人！」李林笑瞄了一眼遠處一桌帶甲的滿洲士卒。
「呵呵，公子，你別看他們是滿洲騎兵，但他們絕不騷擾百姓。哼，我看比一些大明軍隊計程車卒還強。」夥計甩了甩腦後長長的辮子。
李林笑從夥計的話中已猜出幾分。當年廣寧之戰，努爾哈赤攻下廣寧，占領遼西時，經略熊廷弼，巡撫王化貞率眾退守山海關。大量遼西的百姓跟隨敗退的大軍逃往關內。大明計程車卒哄搶掠百姓，草菅人命。朝廷可以將這一段血淚史粉飾一番，藏進遮羞布里。但遼西的百姓可謂心有餘悸，歷歷在目。
「可悲呀！大明的大好河山竟成了滿洲韃子的天下。有如此愚民，大明遲早要亡國！」
李林笑回頭看去，一個中年儒士正埋頭喝酒。「先生，這話可不能亂說！如今這裡已是滿人的天下，先生如此口無遮攔，恐遭殺身之禍！」
「百無一用是書生。坐而論道，誰不會呢？你要真的那麼恨滿洲人，參軍打仗保家園，不是更實際嗎？」李林笑一直都感覺這些所謂的社會精英，有時太過迂腐。一個王朝腐朽到無藥可救的地步，這些自命清高的腐儒總會站出來捍衛這個垂死的皇權。最後往往遭人唾棄，枉送性命。「他們骨子裡的這份愚忠，自己或許可以善加利用！」想到這裡，李林笑突然感覺，自己這樣想，是不是有些不夠光明正大。
「哼，升斗小民，好好過你的小日子吧！」中年儒生放下幾文錢，搖頭晃腦消失在興隆客棧門口。
「這人好沒道理！大人好心提醒他，他卻如此無禮！」鐵匠拿起一塊糕點，恨恨地咬了一口。
「鐵匠，你是不是想咬他一口？」李林笑起身離座，「走，睡了一下午該出去透透氣了！」
「大人，我實在太累了，就想坐在這兒，歇歇腳！」鐵匠嘟嚷道，「走吧！我還不知道你那小心思，艷舞天天有得看！跟我走吧！不然趕不上好戲了！」李林笑拉著鐵匠往外就走。
「好戲，在哪兒呀？大人，你說話總是這麼深奧！」
「不深奧，能做大人嗎？」
西平堡算得上是遼西的一個軍事重鎮。城中人口不下五萬。城牆高大堅固，易守難攻。多爾袞將軍隊駐守在此，自己要拿下此城，只可智取，不可強攻。
他們二人穿街走巷，來到一條胡同。李林笑突然加快腳步，追上前面一個人影。來到那人身後，李林笑喊道，「先生留步！」
前面那人影轉回身，警惕地上下打量起李林笑二人。「是你，找羅某有什麼事嗎？」
「哈哈，方才先生客棧一席話，真是振聾發聵。在下慶幸，今日終於找到了知音。先生，可否借一步說話？」李林笑的文言水平實在有限，憋了老半天，總算弄出這麼兩句文不文，白不白的句子。
「原來是同道中人。一看你們的頭髮便猜出幾分！前面就是在下的寒舍，如不嫌棄，裡面說話！」中年儒士領著二人進了一座不的大院落。
院中一片漆黑，中年儒士拿出火摺子打著，三人藉著微弱的火光，進入客廳。中年儒生燃起一支蠟燭，客廳在跳躍的燭光下顯得那麼殘破。一股鹹菜發霉的味道，陣陣襲來。
一張八仙桌，紅色的油漆已經掉落，幾條長凳散亂地擺放在客廳里，牆角有個大罈子，沒有蓋子，裡面渾濁的污水在燭光下泛著瑩瑩的藍色。霉味就是從那裡發出的。客廳的牆上掛著一副字。「還我河山」，運筆如風，蒼勁有力。李林笑不知道這是否是當年岳飛所書的真跡。滿客廳里，也只有這幅字在告訴客人，這裡住著一位飽讀聖賢書的讀書人。
「公子請坐，這裡簡陋了些，還請公子不要見笑！」中年儒士端上兩盤鹹菜，一罈子高粱酒。鐵匠在一旁心中非常不樂意。自己堂堂一個千戶，他竟如此怠慢自己。真是個臭書生。
「『山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈！』糞土當年萬戶侯，錢財乃身外之物。在下仰慕的是先生的人品學識，說這些濁物，豈不是焚琴煮鶴，大煞風景！」李林笑心中實在難受，和書生說話真是累呀！
「呵呵，公子果然不是泛泛之輩可比。不知公子如何稱呼？」中年儒士問道。
「在下姓李，名林笑，字長天！敢問先生高姓？」李林笑臨時給自己取了個字。古代人除了名字，都有一個字。情急之下想到『蒼天』二字，轉念一想，有些彆扭，便取了個諧音，『長天』。
「原來是李公子。鄙人姓羅，名瑞通，字慶齋。」
「羅先生有禮！」李林笑夾了根咸蘿蔔，有滋有味地品嘗起來。
「聽說努爾哈赤攻打西平堡一戰，大明出了個了不起的民族英雄。西平堡的守將，羅一貫將軍帶領三千大明將士擋住後金數萬大軍。最後因為城中火藥用盡，又無救兵增援，拔劍自刎於城樓之上。不知這位羅將軍，先生可否認識！」
「哈……，蒼天啊，難得還有人記得這個小小西平堡守將啊！大哥，你的血沒有白流，還有人記得你呢！哈……」羅瑞通仰天大笑，繼而淚流滿面，竟嚎啕大哭起來。
「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！有了他，我的事情就成功了一半。」李林笑急忙起身安慰，「先生，請節哀！滿人殺我族人，搶我土地。男兒一腔熱血，正該投筆從戎，征戰沙場。」
「大明軍隊腐敗，我空有一腔熱血，怎奈投效無門！」羅瑞通搖頭嘆息。
「先生，眼前就有一個報效朝廷，驅除韃虜的機會！」李林笑心道，事到如今，到了該亮明身份，說明來意的時候了。
李林笑將自己的身份，犯險來此的目的一五一十地說了一遍。羅瑞通驚愕地看著眼前這個清雋的年輕公子。雙唇顫動。
「你……你就是生擒多爾袞的廣寧右屯衛指揮使！在下眼拙，請大人恕罪！」羅瑞通就要屈膝下跪。
「先生萬萬不可。」李林笑得知他是羅一貫的親弟弟，對他的態度，發自內心的有了一些調整。
「大人，我這裡有一張西平堡的軍事地圖。是我大哥留個我的。也不知道對大人有沒有用？」羅瑞通鑽進臥室，拿出一個滿是灰塵的盒子。開啟盒子，裡面是一張發黃的地圖。
李林笑展開地圖，仔細看了起來。圖上畫了一座城池，上面標註有居民區，營地，養馬場，軍械庫，糧蒼，校場等軍事設施的位置。「這是太好了。多爾袞駐軍西平堡，這些舊的設施，他不可能棄之不用。這不等於是一份多爾袞的軍力部署圖嗎？當然，自己明日按著圖，再實地勘察一番，還是有必要的！」
「羅先生，這張圖，可比一座金山還值錢呀！感激的話留到破城那天說！」李林笑端起酒罈給羅瑞通滿上一碗酒。
「羅先生，五日後我畢帶兵前來，你可依計行事！到時我們裡應外合，生擒多爾袞！」李林笑起身敬酒，一飲而盡。
李林笑，鐵匠二人回到興隆客棧的時候，剛到亥時。客棧內，人聲鼎沸，喧囂異常。客棧大堂里擠滿了出來找樂子的客人。大堂裡面正在上演一場驚艷的熱辣大戲。搽脂抹粉的三位姑娘，搔首弄姿，跳著大膽的肚皮舞。蠻腰扭動，裙擺飛揚。有些猥瑣的漢子蹲下身子，仰頭朝裙擺中窺視。
「這舞蹈大明好像沒有呀！從哪裡傳來的！」李林笑前世，看管了這樣的艷舞，甚覺沒趣。鐵匠長這麼大也麼看過女人的肚臍，一雙眼睛直勾勾看著女子雪白的肌膚，挪不動步子。這是身旁傳來一個女孩的聲音，「哥，回去吧！舅舅知道我們來看這種舞，非打死我們不可！」
「阿格斯，你不說，我不說，舅舅怎麼會知道！今完舅舅去多爾袞貝勒爺府上喝酒去了，沒這麼早回家！」男孩的漢話有些生硬。
「阿格斯，這個名字聽起來怎麼這麼耳熟？」李林笑回頭望去，看到半張光潔乾淨的臉。「從側面看，怎麼這麼像姬蘭？『阿格斯』，對了，姬蘭的表妹不就叫『阿格斯』嗎？」李林笑想起和姬蘭去蒙古科爾沁拜訪阿拉坦倉的事情。那次自己在姬蘭的舅舅阿拉坦倉家做客，向他買打火石。姬蘭在談話中提起過自己有個表妹叫『阿格斯』，一個表弟叫『卓力格圖』。還有一個舅舅叫『巴特爾』，是個蒙古將軍。「難道真是他們到了西平堡？如果真是他們，這事就不簡單了！」李林笑看著『阿格斯』的背影，情緒變得有些焦慮。