皓月當空，微風輕起。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷。李林笑看看身後三百五十名特戰隊員，心中一陣激動。派出去的哨探來報，阿敏的大軍其實也只有區區三千，由此可以判斷，這個努爾哈赤的兒子，皇太極的哥哥有多麼狂傲。
李林笑還得知，皇太極南征朝鮮的目的有兩個，其一消滅駐守後金後方，鴨綠江畔鎮江的毛文龍。這個目的最初沒有達到。毛文龍帶兵避到皮島去了。但袁崇煥幫了皇太極的大忙，用崇禎帝的尚方寶劍將毛文龍殺了。其二，也是很重要的原因，今年不光大明境內半片國土遭逢旱災，皇太極占領下的遼東也是赤地千里，流民遍地。皇太極的滿洲鐵騎攻不破袁崇煥經營多年的山寧錦防線，只好南征國富兵弱的朝鮮。搶掠糧食是他最大目的。這個目的在朝鮮國王李宗遣乞降進貢中畫上圓滿的句號。
「皇太極是個傑出的戰略家，自己和他在這方面一比，差了一大截！」李林笑不得不佩服皇太極南征朝鮮的戰略選擇。「如果有一天，崇禎要像對付袁崇煥一樣，對付自己，我能做那任人宰割的羔羊嗎？」
花花的流水聲，打破了夜的寧靜。李林笑的特種部隊，來到一條大河邊。大河靜靜地流淌著，月色中彷佛羞澀的女子。
「先生，這就是台子河吧，我們的馬能過的了河嗎？」李林笑只在地圖上看到這裡有條河，但沒有到實地看過。所以河水的深淺，具體的地貌，腦中毫無概念。
「大人，順著河岸往北走，不出二里地，是台子河最窄處。上面有一座木橋。是附近的牧民搭建的。兩個月前，我還和幾個同窗好友來過這裡。原本打算拜訪一位牧民，但來到此地，他們一家卻搬走了。」
「先生所說的這位牧民，就是當日救先生於狼群的那位吧！」李林笑注意觀察台子河沿岸的地形。
「正是，如果當日不是他們一家，我豈能活到今日！」羅瑞通有些感慨世事無常。
哨探來報，前面不遠處有一座木橋。李林笑聞言，欣喜異常，催戰馬來到橋頭。此處河流相對較窄，目測不過十餘丈。河面上一座木橋，橋面寬六尺，兩邊有木製的護欄。橋面歷經風吹雨打，有些殘破。透過橋面的破洞，能夠看到下面徐徐流淌的河水。
「駕」李林笑一馬當先，上了木橋。馬蹄踩在橋面上，發出嘚嘚的聲響。轉瞬，李林笑已經到了橋那頭。「過來吧，這橋很安全！」這是李林笑和刀疤商量好的，先由他試過木橋的狀況，如果自己能順利透過，則說明橋是安全的。李林笑安全抵達對面，將士們懸著的心終於放下。大家在刀疤的帶領下，緩緩走過木橋。
「就地休息！」李林笑一聲令下，三百五十名將士翻身下馬，飲馬台子河畔。
李林笑領著這支精銳騎兵在夜色中已經走了兩個時辰，此時已到寅時，再有一個時辰，天將放亮。將士們奔襲了半夜，又渴又累。紛紛拿出水壺，到河邊取水，就著乾糧飽餐戰飯。李林笑席地而坐，從懷中拿出一個紙包，放在膝蓋上，開啟紙包，裡面是黃橙橙的烙餅。這是芷月臨行時特意給他做的。李林笑撕下一小塊，聞了聞，清香撲鼻。「這個小丫頭，做的烙餅真不賴！」不覺想起芷月俏皮的樣子，心中甜甜的。
刀疤提著兩個水壺，挨著李林笑坐下，從口袋裡拿出兩個饃饃，就著河水嚼了起來。「他媽的，什麼鬼地方，連戶人家也沒有？」刀疤將一壺水遞給李林笑，聳聳鼻子，「好香呀，當家的，這餅是芷月那丫頭給你做的吧！」刀疤的眼神充滿羨慕。
「來，一人一半，吃得才香甜！」李林笑將那塊烙餅一分為二，塞給刀疤一塊。
「嗯，油而不膩，香脆可口，比吃肉還爽！」刀疤放慢速度，細細品嘗起來。「當家的，芷月那丫頭，對你有意思！你可別不懂風情，辜負了人家一片痴情！」
「刀疤，大戰在際，你還有心開完笑。再說了，芷月不過十五歲的丫頭，懂什麼？」
「當家的，你不也只有十七歲嗎？還有那個吳三桂，也是十七歲就做了山海關的參將。現在不是興早熟嘛！」刀疤壞壞地笑了一聲，撿起掉在地上的烙餅碎塊，往嘴裡填。
「芷月這丫頭不簡單，你不了解她！」李林笑雖然看不懂芷月，但隱隱覺得，她和崇禎之間的關係非同一般。自己的一舉一動，崇禎都能了如指掌。讓他不得不懷疑芷月在其中扮演的角色。
「刀疤，你看這裡的風景多美！」李林笑指著身旁不知名的花草。「小橋流水，千里碧野。如果在河邊修一座房子，養幾百隻牛羊。娶幾個老婆，生一大堆孩子。白天牧馬放羊，晚上拉著馬頭琴，一家人做在篝火旁，喝著奶茶，吃著烤羊肉，真是神仙過的日子呀！」李林笑看著眼前的美景，浮想聯翩。
「嘿嘿，到時候，刀疤我就在當家的隔壁起一棟房子，咱們做鄰居。也學當家的這樣，娶幾個老婆，生一堆兒女！然後我們兩家和親。你說好不好！」刀疤被李林笑的情緒感染，心神往之。
這是空曠原野上傳來似有似無的呼叫聲，被夜風一卷，似有似無，飄渺虛無。李林笑非常警覺，第六感告訴他，有人在求救。「刀疤，有沒有聽到呼救聲？」
「沒有啊，除了台子河的流水聲，我什麼都沒聽到！」刀疤將最後一口烙餅吞進肚子，喝了口河水，站了起來，四處張望。
遠處傳來悽厲高亢的嗚嗚聲，此起彼伏，連綿不絕。「是草原狼的叫聲！」李林笑騰身而起，手中多了一把大刀。緊走幾步，來到白馬前，翻身上馬。
「刀疤，吩咐下去，全體將士上馬備戰！」李林笑策馬來到羅瑞通身前，「先生，快些上馬，狼群就要來了！」羅瑞通這時也感到不妙，面色陡然間變成死灰。急忙翻身上馬，跟在李林笑身旁。
將士們戍邊多年，對草原狼的叫聲並不陌生。但想今晚這般悽厲恐怖的嗚嗚聲，還是第一次聽到。刀疤一聲令下，各各飛身上馬，燧火槍端在手中。李林笑一看將士們的動作，便知大家要動用燧火槍。
「將士們聽著，火藥彈丸有限，不到萬不得已，不可使用燧火槍。聽聲音，狼群不大，最多六七十匹草原狼。大家用弓箭射殺即可！」李林笑很清楚，將士們隨身攜帶的火藥彈丸非常有限，如果在此消耗過多，勢必影響後面的伏擊行動。
這些特種部隊的將士也是一時緊張，聽到狼群悽厲的叫聲，自然想到了最好用的燧火槍。聽李林笑說只有六七十匹草原狼，膽子頓時壯了起來。彎弓搭箭，凝神戒備。
「救命呀！救命！」月色中，幾條人影晃晃悠悠往這邊跑來。往後看，點點碧藍的閃光，好似夜空的星星，一閃一閃，往這邊移動。悽厲的狼嚎聲也越來越近。
「大人，是狼群！那閃光是草原狼的眼睛！」羅瑞通驚叫到，「先生，不必驚慌！」李林笑手中箭矢一揮，「將士們，跟我沖！殺狼取肉，喝血吸髓。還等什麼？」李林笑催動戰馬，沖向那些碧綠的閃光處。刀疤緊隨李林笑左右，臉上長長的疤痕恢復了往日的猙獰。將士們嗷嗷直叫，驅趕心中的恐懼。幾百匹戰馬馳騁在草原上，靜謐的草原即刻雷聲滾滾，殺氣騰騰！