代善近日焦慮異常，城中糧食已經所剩無幾，最多還可支撐半個月。遼西南面是人煙稀少的平原，背面是不產糧食的山地叢林，再往北便是蒙古高原。遼西同樣遭受罕見的旱災。百姓們沒有收成，下到各地征糧的官吏多是空手而歸。代善一怒之下斬殺了幾個辦事不利的征糧官，但他心中非常清楚，巧婦難為無米之炊，百姓連飯都吃不上，派誰去征糧，結果都是一樣。倘若逼糧太急，一定會激起民變！
更壞的訊息是，下面那些駐守在各各小城堡里的主將，因為缺糧，竟縱兵搶掠百姓，所到之處，片瓦不剩。百姓避之如虎狼。很多百姓正悄悄帶著全家老小，逃往大明關內。百姓對於遼西的重要性，好比水對於魚，沒有了百姓，遼西這一大片地方，就好比一個乾涸的大河，任何強壯的魚類都無法生存。
皇太極的戰略非常簡單實用。占領一塊土地後，迅速穩定局勢，採取一切利民的措施，鼓勵農民耕種，鼓勵工商業，發展經濟。然後透過徵稅，養活日益龐大的軍隊。今年遼東，遼西遭逢大旱，赤地千里。百姓非但不能給他帶來糧食，軍餉，反而成了後金必須面對的包袱。軍糧尚且難以為繼，皇太極哪有糧食用來賑濟災民。
代善等待著阿敏運送糧草，他卻不知阿敏的糧草已被李林笑的特種分隊燒得一乾二淨，沒有給他留下一顆糧食。他在廣寧城裡著急上火，身處盛京的皇太極並不比他好過。
一大早，皇太極便接到阿敏送來的八百里快報，阿敏在信中涕泣請罪，將那晚大營著襲，糧草被燒之事說了一遍，末了，自然少不了自責，請罪之類的話。皇太極看完奏報，渾身戰慄，臉色發青，雙目幾欲爆裂。他真想舉起腰間的彎刀，將阿敏的心挖出來。
太監來報，貝勒濟爾哈朗、阿濟格求見。皇太極強壓心中的怒氣，說了一聲，「傳他們進來！」
這二人，都是南征朝鮮的功臣，剛剛凱旋而歸，得到皇太極的獎賞。皇太極別人可以不見，但這樣的肱骨之臣，他還需要時時籠絡。
「濟爾哈朗，阿濟格，你們南征朝鮮，人困馬疺，這些日子可曾緩過來？」皇太極穩了穩心神，努力調整面部表情。
「好多了，這些日子不打仗，反而渾身不舒服！」濟兒哈朗笑得很勉強，皇太極一眼看出他有事情。
「阿濟格，你呢？也是那麼想打仗嗎？我聽說明朝出了個悍將，叫李林笑！你有興趣和他斗一斗嗎？」皇太極將話題往阿敏糧草被燒這邊引。
「臣弟卻聽聞，李林笑的幾次得手，都是偷偷摸摸，從來不敢跟我們滿洲鐵騎正面作戰！大汗，如果您信得過臣弟，我願率兩騎兵三千，剷平他的廣寧右屯衛。」阿濟格是努爾哈赤的十二子，英勇善戰，乃後金名將。所以在他眼裡，只知道偷襲，暗中搞破壞的李林笑，根本不值一提。
「阿濟格，驕兵必敗，不可輕敵！假使這次二貝勒阿敏不是輕敵狂妄，也不致於人家跑到你的眼皮底下，尚沒有察覺。我聽說偷襲大營的不過區區一百多人，這次大營被襲，算得上是我滿洲鐵騎的奇恥大辱！阿濟格，你說，我該治阿敏一個什麼罪呢？」皇太極話鋒一轉，語氣漸漸嚴厲起來。
阿濟格驍勇善戰，而且頗具野心。阿敏身為四大貝勒，勢力強大，阿濟格平日備受他的壓制，今日見阿敏大營遇襲，糧草被燒，心中暗自高興。他就盼著皇太極能借著這個機會，將阿敏扳倒。但嘴上卻是另一番話。「二哥一時疏忽，讓李林笑得逞，大汗應該給二哥一個機會，讓他戴罪立功！」
「阿敏丟失糧草，罪該萬死，但請大汗念在他往日的戰功上，饒了他的死罪吧！」濟爾哈朗是阿敏的親弟弟，這次來找皇太極，就是想為自己的哥哥說情。
皇太極微微一笑，心中透亮，眼前局勢複雜，正在用人之際，殺了阿敏容易，人心不穩便得不償失。「勝敗兵家常事，此次大營遇襲，實屬意外。我無意給他任何懲罰，南征朝鮮，他也許有些累了，我的意思，讓他回盛京，靜養一段時間。兩位將軍認為如何？」皇太極的話，綿里藏針，名為靜養，實為剝奪阿敏的兵權。但事到如今，濟爾哈朗也不好再說什麼。畢竟自己的哥哥阿敏犯了軍規，皇太極沒有砍了他的頭，已經算是法外施恩。
北京城紫禁城御花園內，崇禎手裡拿著李林笑的秘折，翻來覆去看了不下十遍。「哈哈，李愛卿這把火燒得妙啊！皇太極這回要上門求和了！孫愛卿，你怎麼看，日後的形勢？」
「皇上，李指揮使在奏摺中提到，皇太極大軍缺糧的事情。臣認為非常重要。今年全國大旱，遼東也不列外。山海關總兵滿桂前日來報，大批遼東，遼西的百姓逃到關內。如今遼東赤地千里，皇太極的軍隊，糧食一定非常緊張。不然阿敏也不會南征朝鮮，搶掠糧食。現在駐守在遼西的代善，恐怕支撐不了多久了！」孫干宗綜合得到的訊息，對目前的形勢做出了十分準確的分析。
「愛卿之言，朕深以為是！朕估計，皇太極的求和書不日即將送來！」崇禎呷了口茶。「袁崇煥最近在忙些什麼？」
「從皮島回來後，他便全力組織人力修築寧遠，錦州一線的各各城堡。臣也有些時日沒見到他了！」孫干宗隨口答道。
「袁愛卿為人勤勉，善於謀略，確是一位難得的人才。但這次斬殺毛文龍，有些越權了！」崇禎將茶杯往旁邊一推，淡淡地說道。
李林笑得勝歸來，痛痛快快睡了一天。晚上起床，芷月已經做了一桌子的好菜。「嗯，你的手藝最近真是突飛猛進，漸入佳境啊！」李林笑探五爪金龍，捏起一塊牛肉，丟進嘴裡，細細品嘗。
「洗手呀！李大哥！回來倒頭就睡，也不洗澡。臭死了！」草原狼腥臭的唾液，滴在他胸前的戰袍上，餘味綿長，聞之令人作嘔。李林笑自己習慣了，此時根本聞不出來。芷月這麼一說，他才想起來。
「什麼味道，這麼難聞！」芷月掩鼻而走，不願和李林笑同桌吃飯。
李林笑也懶得理他，一覺醒來，腹中咕咕作響，確實餓了。一桌子的美味佳肴，頓時勾起了腹中十萬八千條饞蟲。風捲殘雲，狼吞虎咽之後，李林笑摸摸圓鼓鼓的肚子，『嗝』一聲，打了個飽嗝。
芷月遠遠地站在門口，「李大哥，有個人想見你！」
「誰呀？」
「驛館中的那位貝勒呀！你把他忘了？」芷月說完扭身往廚房走。
「芷月，我吃飽了！你去廚房幹什麼？」
「燒熱水，給你泡個熱水澡！」芷月回頭甜甜地一笑。
「熱水澡，我有那麼臭嗎？」李林笑聳聳鼻子，聞了聞，又搖搖頭。「貝勒，是啊，忙於戰事，竟把多爾袞忘了！」
（上部完）