儒學生員刺殺學政大人，這條新聞就像過年的鞭炮很快就在整個古辰府炸開傳遍。街頭巷尾各種各樣的議論也傳開了，范廷亮做夢也沒想到自己會以這種方式出名，昨天還意氣風發地和同學們喝酒，今日就淪為了階下囚，真的是人有旦夕禍福。
范廷亮下了大獄最高興的當然要數賈純儒了，為了陷害范廷亮，賈純儒可謂是煞費苦心。當天夜晚賈純儒潛入范廷亮的寢室拿著黃公望的山水畫想撕個粉碎，但是賈純儒轉念一想，畫毀了范廷亮是要受到責罰，可教諭不會善罷甘休，肯定要查出毀畫的兇手，到時候引火燒身可就麻煩了。乾脆在畫裡藏把匕首，誣陷范廷亮行刺學政，哈哈，這可是掉腦袋的罪。
范廷亮被捕關在監獄裡，獄卒奉命審訊。說，你是受誰指使的，你出於何種目的，你還有沒有同夥……每天翻來覆去都是這麼幾個問題，范廷亮怎麼回答，百口莫辯呀。獄卒惱怒之下要對范廷亮用刑，刑不上士大夫，范廷亮好歹也是讀書人，孔孟之徒。
教諭為了范廷亮在學政大人面前說盡了好話，范廷亮只是在畫裡夾了一把匕首，絲毫沒有行刺的動作。正巧學政的母親又快過八十大壽了，學政網開一面放了范廷亮。
范廷亮重獲自由了，但是他的生員資格卻被剝奪了，這意味著他再也不可能透過科舉走仕途之路了，再也不能在儒學裡搶賈純儒的風頭了。一瞬間范廷亮萬念俱灰，人生的軌跡從此轉折。
范廷亮心裡跟明鏡似的，這一切拜誰所賜？賈純儒嘛。你逼我，我退一步，你再逼我，我再退一步，你還逼我，我還退一步，我退到了牆角，你還要逼我。去你媽的，爺不是軟柿子任你隨便捏隨便搓！
以後的路怎麼走范廷亮不清楚，但是范廷亮清楚的是現在要做的第一件事就是收拾賈純儒，不收拾賈純儒心裡壓著這口氣要活活憋死人。
范廷亮得知賈純儒在麗春院喝花酒，於是就揣著半截磚頭奔麗春院來了。麗春院是古辰府赫赫有名的煙花之地，三教九流的男人天黑之後都喜歡揣著銀子來此消遣。揣著磚頭的范廷亮來了之後，老鴇和妓女們立刻就圍了上來。
妓女們撒嬌裝嗲地纏著范廷亮，范廷亮絲毫不為所動，推開她們皺著眉頭惡狠狠地盯著往來的嫖客。老鴇和妓女們都是一愣，人家都是歡歡喜喜來消遣，這位爺怎麼一臉苦大仇深相，誰招他惹他了？
老鴇妓女們正疑惑著，一陣晚風襲來吹開了一扇房門，隔著房門范廷亮看見賈純儒正摟著一個妓女親熱。滿腔怒火在這一刻噴發，范廷亮衝過去掏出磚頭對著賈純儒的腦袋就是一頓猛拍，飛濺的鮮血塗滿了屋子，麗春院頓時亂作一團。
剛走出監獄不到三天范廷亮又回來了，獄卒們都笑了，指著范廷亮說你小子還真是跟監獄有緣，聞不著監獄的窩頭味兒心裡就鬧得慌吧？
再次回到監獄范廷亮並沒覺得有什麼壓抑沮喪，反而有點輕鬆。他從小到大一直在儒學裡念書，除了念書他什麼也不會，回家太丟人，自己闖蕩又無一技之長養身吃飯。還是監獄好啊，管吃管住，在這待著起碼不用擔心餓死。
本來前途無量的儒學生員一下子淪落到在監獄裡蹭飯吃的囚徒，其中的滋味誰又能體會呢。還好范廷亮是一個樂觀的人，你愁也是這樣，不愁也是這樣，乾脆叫花子打板窮歡樂，或許還有時來運轉的那一天。
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在監獄裡范廷亮最受不了的就是獄卒每天對犯人用刑，老虎凳、辣椒水、皮鞭、烙鐵……各種各樣的刑具打得犯人們整天鬼哭狼嚎，讓范廷亮有一種置身於十八層地獄的感覺。
剛開始范廷亮還是心驚肉跳的睡不著覺，後來他乾脆用稻草堵住耳朵，你們打你們的，我睡我的覺，井水不犯河水。
一般被大刑伺候的都是不肯招供的犯人，你別看他剛進來時一臉橫肉天不服地不服的，皮鞭抽上，烙鐵按上，用不上半個時辰就跪在獄卒面前求饒了，但是有一個犯人是個例外。
這個犯人進來的時候一聲不吱，受刑的時候也是咬著牙關沒動靜，打到最後獄卒都直搖頭，當了一輩子獄卒就沒見過這麼硬的犯人。
被打得皮開肉綻體無完膚之後，這個人被扔回了牢房。范廷亮聽獄友們說這個人犯的是謀反作亂的大罪，橫豎是躲不過一刀了，能離他遠點就離他遠點，這種人沾上了就完。
聽了獄友們的話范廷亮也是遠遠地躲著他，但是在好奇心的驅使下，范廷亮總是忍不住偷偷看他幾眼。他的傷從頭到腳慘不忍睹，一個人倒在草堆上痛苦地呻吟。
范廷亮覺得一個人無論犯了什麼罪，即使是馬上就要拉出去殺頭了，他也應該得到作為一個人應有的權利與尊嚴。
經過了一番思想上的掙扎范廷亮還是走了過去，謀逆犯處在半昏迷的狀態，感覺到有人靠近他，下意識地挪動著嘴唇，不停地發出一個字音，「水……水……水……」
范廷亮給謀逆犯倒了一碗水，扶著他坐起來把水喝了。謀逆犯由於傷得太重吃喝拉撒睡完全不能自理，范廷亮就在一旁細心地照顧他。經過一段時間的休養和照顧，謀逆犯的身體恢復了一些，和范廷亮聊起了天。
范廷亮得知他叫左斗光，是古辰府天地會的堂主，天地會是反虞復唐的秘密組織，一直被官府所忌恨，左斗光此次入獄定然是不能活著出去了。左光斗見范廷亮心地純正有擔當是條漢子，就從懷裡掏出了半部帶血的《論語》。
「小兄弟，我看你人還不錯，這半部《論語》送給你了，你要是能出去就拿著這半部《論語》去英雄鏢局，他們會照顧你的。」左斗光把書遞到范廷亮身邊，范廷亮沒敢接。
「你是讓我跟著你們反朝廷？這可是掉腦袋的罪。」范廷亮歪著頭用手掌剁了剁自己的脖子。
「小兄弟你也是讀書人，你睜眼看看這是個什麼朝廷，皇帝殘暴無德，大臣貪污腐敗，對外窮兵黷武，對內橫徵暴斂，哪還給老百姓留下一點活路？」
「朝廷大事不是我們小老百姓關心的事。」
「天下興亡匹夫有責，本以為你是條漢子，嗨，算我看走了眼。」左斗光收起了半部《論語》。
范廷亮有一種被侮辱的感覺，跳起來說：「我不是害怕掉腦袋，我是覺得你們天地會那麼兩個乾癟人根本不是大虞朝的對手。」
「星星之火可以燎原，只要天下覺醒的人越多我們天地會就會越壯大，早晚有一天可以壓倒虞朝光復大唐，你現在還對虞朝不死心，還想著給暴君當走狗？」
「你！……」范廷亮的心裡翻江倒海地鬧了起來，是啊，虞朝這麼腐朽為什麼不推翻他，做人沒有原則沒有立場就算是讀盡詩書也是枉然。
天地會的堂主左斗光改變了范廷亮的人生，同時也改變了虞朝的歷史，范廷亮收下了他那半部帶血的《論語》，走上了反抗朝廷的道路。
不久之後由於左斗光的嘴裡什麼也撬不出來，官府將左斗光斬首。朝廷昏暗民不聊生，犯罪的人越來越多，監獄都快擠爆了，無奈之下官府將一些罪行較輕的犯人陸續放了出去。范廷亮揣著半部《論語》稀里糊塗地走出了監獄。