范廷亮起身稀里糊塗走到了講台前，講台上的人跳了下來，對范廷亮這些新信徒說道：「你們學著我的樣子，跟我念。」漢子張開雙臂趴在了地上，新信徒們學著他也趴在了地上，范廷亮自然也要擺出這五體投地的姿勢。
領頭的漢子叫道：「我發誓，」漢子說一句後面的新信徒就學一句，「我發誓誓死效忠萬靈道，永遠追隨胡教主，為了那美麗而艱難的理想，粉身碎骨在所不辭，甘願為萬靈道為胡教主奉獻自己的一切，萬歲萬歲，萬萬歲！」
舉行完入道儀式，那個頭目似的漢子給范廷亮等人一人發了一個玉佩，那些信徒捧著玉佩激動得雙手顫抖，范廷亮只好也做出一副萬分激動的樣子，把玉佩掛在了腰上。一切都完事了，范廷亮以為可以回家睡覺去了，漢子卻說：「所有新入道的道友一律留下來，吃入道飯。」
范廷亮心裡不禁笑了一下，這萬靈道真講究，入道還請吃飯，好吧，正巧四爺肚子也餓了。范廷亮以為這麼大的萬靈道請客吃飯，應該是山珍海味，豹胎猩唇，想吃什麼吃什麼。結果上了餐桌一看，下巴都要掉到桌子上了，粗糧窩頭，老醃鹹菜，白菜豆腐那是撐場面的硬菜，范廷亮哭了，大哥，這吃的是什麼飯啊，憶苦飯嗎？
那個領著范廷亮等人入道的漢子名叫李裨，李裨說：「我們不能腐化墮落，吃飯就是為了填飽肚子，只要不餓就行，省下來的錢要用來壯大我們萬靈道的。」李裨的言論博得了信徒們的陣陣喝彩，范廷亮卻在旁邊撇著嘴，暗道沒有紅燒肉供著，胡克難能吃得那麼肥頭大耳？
在餐桌上范廷亮聽教徒們聊天，知道了萬靈道的前世今生。幾十年前，唐朝的統治階級腐化墮落了，老百姓生活困苦，同時世界大航海時代又來臨了，洋人不斷湧入東土，把洋人的宗教也帶到了東土。一個叫陸三皇的人把東土華夏的儒、釋、道三教和洋人的景教、摩尼教、薩滿教糅合到一起，創立了萬靈道。
陸三皇創立萬靈道之後四處傳道，吸納了許多窮苦農民入道，萬靈道的發展越來越壯大。唐朝天災人禍不斷，生存不下去的老百姓紛紛揭竿起義，陸三皇也趁機利用萬靈道的影響力，率領道眾起義。
經過一番征戰，萬靈道起義軍成為了反抗唐朝的最大武裝力量，赫連慶福、柳行空等人都先後依附於萬靈道。就在形勢一片大好的時候，陸三皇突然病逝了，萬靈道分裂成了南北兩派。陸三皇的兒子陸高峰和江命郎聯盟組成南派萬靈道，赫連慶福、赫連慶貴兄弟和柳行空聯盟組成北派萬靈道。
南北兩派齊頭並進動搖著唐朝的統治，眼看著唐朝就要被趕出本土大陸了，陸高峰突然在一次戰鬥中陣亡了，江命郎也乘船渡河溺水而亡。赫連慶福統一了萬靈道起義軍，將唐朝趕到了海外，登基稱帝，建立大虞帝國，年號康德。
赫連慶福變成了康德皇帝，他急切地要處理的有兩件事，一件是掃除唐朝的殘餘力量，一件就是清除萬靈道。康德皇帝可以利用萬靈道聚攏人心推翻唐朝，但是他絕對不能容忍別人利用萬靈道聚攏人心反對他。萬靈道的長老被屠殺殆盡，最後只剩下陸三皇的幼子陸高升。
陸高升與世無爭，沒有捲入赫連慶福、柳行空、陸高峰、江命郎這些人的權力鬥爭中，陸高升沉默寡言就喜歡研究宗教理論知識。陸高升是萬靈道祖師爺陸三皇的幼子，而且清心寡欲沒有野心，康德皇帝便允許陸高升繼續傳播萬靈道，但是萬靈道的發展受到了諸多限制，始終成不了氣候。
陸高升默默地回到陸三皇最初傳道的地方，幾年間竟然在宛陵、新陵、邦鎮發展出了幾十萬信徒。康德皇帝大為驚恐，皇帝最害怕的就是除了他之外有第二個人得民心。康德皇帝想要除掉陸高升，可是陸高升一點過錯也沒有，康德皇帝只好在地圖上劃了一個圈，宛陵、新陵、邦鎮、山縣、仁州五地是萬靈道的傳道地，到這五地之外傳播萬靈道就是違法。
宛陵、新陵、邦鎮、山縣這四個地方居民全是萬靈道信徒，虞朝官吏從這四個地方搬出去，把行政權交給了萬靈道，成了萬靈道的自治區，其中山縣有一段傳說，說當年陸高升到這裡來傳道，天神顯靈，井泉沸騰，所以山縣也就成為了萬靈道信徒心目中的聖城，萬靈道的總壇就設在了山縣。而仁州是萬靈道信徒占多數的州府，處於萬靈道與虞朝共管的這麼一種狀態。
陸高升英年早逝，一輩子沒有娶妻無兒無女，離世前指認胡克難為自己的繼承人。胡克難繼任萬靈道教主，自稱天龍大聖。胡克難這個人與陸高升相比完全是兩種人，陸高升是一心求道與世無爭，而胡克難卻有著強烈的世俗心。
繼位之後不久胡克難就對萬靈道進行整頓，使萬靈道逐漸淡去宗教的色彩，參與到世俗紛爭里。首先胡克難曲解陸高升的教義，把自己塑造成了活著的獨一無二的真神，同時對信徒進行精神和肉體上的雙重控制，使信徒們淪為了沒有靈魂盲目聽命於他的機器人。
對外胡克難盡力巴結討好虞朝，康德皇帝平定叛亂的時候，胡克難帶著信徒們出錢出力，為平叛成功立下了汗馬功勞。康德皇帝為了獎賞胡克難，把一塊不毛之地賞給了胡克難。胡克難帶著信徒們以人定勝天的決心，奮戰了數年，終於把一片不毛之地改造成了人間天堂。胡克難用信徒們的捐款在這塊土地上建了一座城，取名清涼城，胡克難遷居清涼城，統轄六座城池，儼然成了國中之國。
張福六起義之後，康德皇帝曾經命令胡克難組織信徒助剿，但是胡克難這次沒有聽從康德皇帝的指揮。虞軍向東敗退，胡克難的五座城池被張福六的勢力範圍包住，兩個人倒也相安無事。張福六一直派人暗中監視胡克難，發現胡克難除了搞個人崇拜之外沒什麼出格的地方，張福六心想這傢伙搞個人崇拜可能就是為了騙財騙色吧，時間長了，張福六就放鬆了對胡克難的警惕。
范廷亮吃完了入道飯之後，垂頭喪氣地往外走，折騰了這麼一天，連頓像樣的飯菜都沒吃上，給條紅腰帶給個玉佩，回家辟邪用的吧。范廷亮剛要走，身後有人喊道：「道友請留步。」范廷亮回身一看，一個小頭目叫住了自己，「道友，我們治頭大祭酒請你到裡面說話。」
萬靈道的最高領袖就是教主胡克難，胡克難下面有護法、執事等官員輔佐他，而在地方，胡克難把天下分成若干個區域，每個區域的首領被稱為治頭大祭酒，治頭大祭酒下面是一些掌管專項職務的祭酒，例如教務祭酒、軍務祭酒、財務祭酒等等。這漢安城的治頭大祭酒就是領著范廷亮等人入道的李裨。
范廷亮在小頭目的引領下來到了神廟後院，神廟後院就是李裨的住處。李裨的客廳里燈火通明，站著一群身高體壯的漢子，范廷亮仔細一看，都是今天和他一起入道的新信徒。
李裨坐在太師椅上，滿意地看了看范廷亮等人，拿出鼻煙壺吸了一下。李裨身邊的祭酒助理尖著嗓子，說：「告訴你們一個好訊息，治頭大祭酒選中你們幾個做衛兵，這可是你們上輩子修來的福分，你們要珍惜這次機會，恪忠職守，永遠忠於萬靈道，永遠忠於胡教主，永遠忠於治頭大祭酒，你們懂嗎？」
幾個精壯漢子喜形於色，有一個漢子舉起拳頭呼喊起來：「胡教主萬歲，治頭大祭酒威武！」其餘的漢子也不甘示弱，吶喊的聲音一浪高過一浪，聲震屋頂。李裨笑了笑，說：「好，你們現在就下去接受訓練，爭取早日上崗。」
范廷亮想回驛館的夢想破滅了，他只能托人寫封信給吳美嬌報平安。在李裨的宅院裡，幾個小頭目教授范廷亮等人基本的軍事常識，范廷亮嗤之以鼻，要論軍事素養，范廷亮是祖宗，這幾個雜碎連龜孫子都算不得。
教官還在嘰哩哇啦說個不停，范廷亮站出來指出了他的謬誤，教官冷冷地看了范廷亮一眼，考問范廷亮，范廷亮對答如流，站在一邊的李裨都看傻了，「小道友，你怎麼懂得這麼多？」范廷亮說：「我以前在苦葉島當過遠征軍，在遠征軍里還是一個小把總呢。」
李裨大喜過望，立刻就晉升范廷亮為衛隊副把總，並且還給衛隊每個衛兵五十兩銀子，范廷亮和正把總是一百兩。范廷亮接過銀子心裡納悶，這是要幹什麼呀，無功不受祿，平白無故給我們這麼多錢幹什麼？范廷亮庸人自擾想得多，其餘的衛兵卻是歡天喜地，樂呵呵地把銀子揣進了懷裡。
訓練結束了，李裨讓衛兵們回房休息，衛兵們的住處裝飾豪華，寬敞明亮，簡直比軍官的住處都高階。范廷亮正感嘆著，李裨又叫人送來了宵夜，范廷亮皺起了眉頭，晚上剛吃完憶苦飯這又送什麼宵夜，該不會是豆腐渣子泡泔水吧？
食盒端到了桌子上，開啟食盒一看范廷亮目瞪口呆，清蒸魚、紅燒肉、鹽焗雞、茶油鴨，再配上花花綠綠的小菜，我操，還有一壺酒，萬靈道信徒不是不讓喝酒嗎？送夜宵的祭酒助理笑了一下，說：「治頭大祭酒見諸位道友辛苦了，就破例給諸位道友預備了點酒，喝點酒解解乏。」
范廷亮看著滿桌酒菜笑了，人吶，就是虛偽的動物，明一手暗一手，說不讓喝酒，那是說給小嘍囉聽的，這些個大祭酒別說是喝酒了，就是喝血也沒人敢管，規章制度在有權者的手裡就是橡皮泥，到了無權者頭上就成金箍套了，套得牢牢的死死的。
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范廷亮和衛兵們整天好吃好喝被李裨供養著，要什麼給什麼，隔三岔五李裨還會到麗春院拉來一車姑娘給衛兵們玩耍，衛兵們過著神仙一般的生活，對李裨也是充滿了感激。治頭大祭酒真是太好了，我爹娘對我也沒有這麼好啊，衛兵們感恩戴德。
范廷亮心裡的疑問越來越大了，天上沒有掉餡餅的事，李裨為什麼要對他們這麼好，李裨圖的是什麼呢，這些衛兵一窮二白什麼也沒有，就是有一條命，命？！范廷亮心中駭然，難道李裨是要把他們培養成死士，去完成什麼任務？
過了幾天，李裨突然把衛兵們都召集齊了，讓衛兵們在胡克難的畫像前發誓，效忠萬靈道，效忠胡克難，效忠治頭大祭酒。發誓的時候衛兵們一個接著一個來，誰也別想含糊矇混過去。這個毒誓是李裨領著衛兵們發的，毒到什麼程度呢？聞者色變，聽者發指，發完這個毒誓三天三夜都睡不好覺。范廷亮發完毒誓之後，心裡念叨著這王八蛋逼我的，不靈不靈不靈。
衛兵們發完了誓，李裨吩咐衛兵們把整個神廟圍起來，范廷亮和四個衛兵負責看守後門，後門偏僻荒蕪很少有人經過。范廷亮和四個衛兵在那裡吹著牛X說著葷段子，無聊地打發著時間。
到了卯時，神廟前院的報時大鐘響了四聲，范廷亮只聽得人聲鼎沸，許多信徒湧進了神廟，走在前面的是教務祭酒王季、軍務祭酒喬萬金、財務祭酒伍貴等漢安城萬靈道的上層人物，他們一個個臉色繃得緊緊的，有一股山雨欲來風滿樓的壓抑。李裨在神廟四周秘密安排了許多衛兵，神廟大殿裡，李裨也叫人擺上了桌椅，王季、喬萬金、伍貴等人氣勢洶洶地闖入大殿坐下。
「李裨呢，李裨怎麼還不來？」王季喊了一嗓子無人應答，坐著的人群里有人開始吵鬧起來，時不時地還蹦出幾句髒話問候李裨他老娘。其餘更多的人是在竊竊私語，或者默不吱聲，一臉凝重的表情。空氣里夾雜著詭異的氣息和濃重的火藥味。
「治頭大祭酒到！」那個尖聲尖氣的祭酒助理喊了一聲，喧鬧的人群立刻安靜下來，人們都把目光投向了李裨。李裨穿著錦繡長袍，不慌不忙走進了大殿，坐在了上首的位置。李裨冷冷地掃了王季、喬萬金一眼，清了清嗓子，拿起一摞講話稿，說：「大家都到齊了，今天是月末了，按慣例要召開教眾大會，這次教眾大會的主題是，未來聖教在漢安城鄉村地區的發展情況，首先我說一下，這個鄉村啊是一片廣袤的天地，大有可為」
李裨正說著話，王季擺手打斷了李裨，「慢著！」李裨停下來看了看王季，王季說：「我們今天坐在這裡不是要討論未來，而是要分析現在。」李裨臉上的肌肉因為憤怒抽出了幾下，說：「教務祭酒，我的話還沒有說完，請你不要打岔。鄉村是廣袤的天地，大有可為」
「李裨！」王季竟然拍著桌子竄了起來，「你別再裝傻充愣了，你把聖教搞得一塌糊塗，還有什麼顏面在胡教主的聖像前說話！」話音未落，軍務祭酒喬萬金在旁邊叫道：「李裨，你挪用聖教的資產做投機倒把的生意，結果使聖教損失了十幾萬兩銀子，這些錢都是道友們的血汗錢，你怎麼向千千萬萬的道友交待！」
王季和喬萬金連珠炮似的向李裨發動了猛烈的進攻，李裨早有心理準備，坐在面不改色心不跳，穩如泰山。坐在桌子旁的一些小頭目縮著身子，噤若寒蟬，悄悄地看著這場暴風雨。
李裨沉默了一會兒，突然冷笑起來，說：「王季、喬萬金，你們兩個想篡權？身為下級竟敢如此誹謗治頭大祭酒，面對胡教主的聖像，你們不感到羞恥嗎？」這時，喬萬金也拍著桌子跳起來了，而且惡狠狠地指著李裨破口大罵，「李裨，你這個人面獸心的東西，藉著胡教主的名義，干盡了損害聖教的勾當，你還敢口口聲聲提胡教主，胡教主他老人家有感應的話，呼來閃電劈死你！」
李裨、王季、喬萬金左一句右一句淨拿胡教主說事，胡教主穩穩地坐在畫像里，看著他這些徒子徒孫吵吵鬧鬧。王季扯著放蠶的嗓子大呼小叫，「李裨，我們查了一下帳本，發現你竟然在短短几年之內挪用公款達上百萬兩，砍你十回腦袋也不為過。」
題外話，所謂放蠶的嗓子是指聲音特別高亢特別洪亮，以前鄉下人大規模養蠶，把蠶放在院子裡曬太陽，這時候天上的鳥就會飛下來啄食蠶，放蠶人不能及時趕過去制止鳥的暴行，只能一聲怒吼將鳥嚇走。所以放蠶人的嗓子必須是極具殺傷力的嗓子，聲震百里鳥獸膽寒。
王季震得李裨頭昏腦脹，噴得李裨一臉唾沫星子，李裨強忍著憤怒，咬牙切齒地說：「一派胡言，王季、喬萬金，你們要為自己的言行負責！」王季和喬萬金都輕蔑地笑了，說：「我們當然要負責了，大丈夫敢作敢為，不像有些人獐頭鼠目的，自己做的事自己不敢承認！」
李裨長得小眼睛大板牙，想一想確實能和獐頭鼠目這個詞聯絡起來，王季、喬萬金已經開始進行人身攻擊了。在座的小頭目們交頭接耳，都覺得李裨被人這麼指著鼻子罵，太窩囊了，哪裡是個治頭大祭酒，就算是山野村夫也早掄起菜刀和對方拼命了。
李裨喝了一口茶，穩定一下情緒，說：「在胡教主的聖像前，在諸位道友的面前，我想讓財務祭酒說一說，我到底挪沒挪用聖教的資產。」財務祭酒伍貴成了眾人矚目的焦點，伍貴圓滑世故年老昏聵，已經七十多歲了。他哆哆嗦嗦地站了起來，佝僂著腰，說：「我是個不中用的糟老頭子，這些年身體不好，腦袋亂七八糟像裝了一堆漿糊似的，記不清了，記不清了。」
李裨、王季、喬萬金都憤怒地瞪著伍貴，伍貴倚老賣老，不去理睬他們憤怒的目光，而是拿出了一個小藥瓶，倒出一粒丸藥咽進肚子裡，笑著說：「人老了全身都是毛病，離不開藥，諸位別見怪。哎，老了老了，這麼一會兒就坐不住了，你們先商議著，我去趟茅廁馬上就回來。」伍貴起身走了，躲開這是非之地。