寒光斜劈而下，刀鋒破衣而入，徑直斫在王貴手臂之上。但聽咔嚓一聲響亮，骨肉齊斷，整條小臂被齊肘斬斷。
王貴痛極，狂吼一聲，蜷縮在地，抖做一團，斷處骨茬參差，鮮血如泉湧出，在雪地上洇出一團暗紅。
正紛亂間，暗巷深處，響起一陣密雜踏雪之聲，漸次逼來。
劉旭橫刀在手，瞥了一眼地上哀嚎的王貴，急對著李循、張虎喝道：「有人衝過來了，把他拉出暗巷，我等在巷口接敵！」
李循、張虎應一聲，便如拖拽死狗一般，將人硬生生撤出巷口。
劉旭撿起地上的鋼刀獨自斷後。
踏雪聲越來越近，聽腳步，少說也有十數人。劉旭深知想內狹窄，不好周旋。
便和張虎兩人埋伏在巷口兩側，遣李循給王貴止血，畢竟還要審問其受何人指使。
不多時，巷口風動，當先撞出一條漢子。
月光之下，見那人身形高瘦，手持長刀，黑布蒙臉，只露雙目。
才踏出巷口，劉旭與張虎齊齊暴起，一左一右同時殺出，劉旭奔頭橫斬，張虎斜掃下盤。
那高瘦蒙面人反應極快，聽得兩側刀風呼嘯，猛的腰腹一挺，使個鐵板橋，身子直往後仰，劉旭的刀貼著他面門掠空而過。
躲得過劉旭躲不過張虎，張虎那一刀直直砍在其腿上，高瘦男子只覺下身劇痛傳來，悶哼一身仰倒在地。
劉旭趁機上前將他抹了脖子。
劉旭、張虎緊忙守住巷口，防止內里人衝出。
巷口地狹，容不得多人齊上，恰好便做了一夫當關的去處。
劉旭大吼一聲，挺刀便迎上前去，那人舉刀劈向劉旭腰肋，劉旭側身躲過，反手一刀斫在那人肩頭，鮮血迸流，那人慘叫著滾倒雪中。
其餘人見折了同伴，愈加兇悍，輪番衝上，刀劍齊下。張虎雙手握定長刀，立在劉旭身側，左劈右斫，刀風霍霍。
有一賊挺朴刀直刺前胸，李虎身子略偏，讓過刀尖，順過刀鋒斜揮出去，嚓的一聲，削去那人半幅肩胛，那賊痛呼一聲，往後便跌。
賊人雖有數眾，苦於巷口逼仄，施展不開，前邊的挨刀受傷，後邊的擠作一團，衝撞不得。
可他們皆是懷朔豪強手下的亡命之徒，並不肯退，依舊舍死往前撲，只盼殺了劉旭。
那邊李循按住王貴在雪地里，一手撕裂衣襟，裹縛那截斷臂傷口。
王貴痛得渾身抽搐，面如白紙，牙齒咬得咯咯作響。
李循一邊死死按住他，一邊眼角留心場上戰局，見賊人越斗越凶，便高聲喊道：「隊主！這般耗下去不是長久，賊人只怕尚有後手！」
劉旭耳聽得呼喊，手上絲毫不敢慢。
巷中賊徒接連幾番猛衝，盡被刀光攔在巷道之內，地上又橫躺兩三具屍體。
前邊的人衝上去要麼死要麼傷，後邊的雖有凶心，眼見同伴一個個倒在面前，心底也生出幾分怯意。
沖在最前的一名壯漢紅了雙眼，大吼一聲，舉著闊刀拼死再闖。
劉旭自己的鋼刀已經卷刃，提上王貴的刀，跨步上前，橫刀硬砍，當的一聲巨響，震得那人手臂發軟，虎口鮮血直流。劉旭趁那人軟力之時，刀尖直搠其小腹。
那人慘叫一聲，腹中鮮血滾滾流出，往後倒撞，將身後數人一併撞得踉蹌後退。
經此一挫，巷內賊眾再無勇氣硬闖出口，正在猶豫間。
忽然，遠處街道之上，傳來陣陣甲葉脆響，夾雜著呼喝之聲。
乃是鎮府分派隨行的護衛甲士，聽得這邊廝殺動靜，循著蹤跡趕將過來。
巷內一眾蒙面賊聽得外面甲士動靜，本就畏懼的心此刻更加驚慌，不知是誰喊了一聲：「事敗！快走！」
餘下賊人再無斗心，也顧不得地上死傷同夥，轉身逃跑。
「一個也休要走脫！」張虎哪裡肯放，提刀便要追。
劉旭知不可盡數追剿，急喝住張虎：「不必窮追！先拿活口！」
數十甲士近來，帶頭的人問道：「汝乃何人？發生何事？」
「我乃南門候劉旭，被人以楊鎮將急召所騙，引至此地，突有賊人殺出。」
這人明顯聽說過劉旭，道：「原來是劉隊主，這些人如何處理？」
「傷者留起性命，待鎮將發問。」
一痛收拾，將屍體傷者全部搬運而走。
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鎮將府，地牢。
幾盞油燈掛在壁龕里，燈顏昏暗。
王貴被鐵鏈鎖在石柱之上，頸間套著木枷，雙手上了鐵杻，那齊肘斬斷的右臂草草以粗麻布纏裹。
案前坐一名鎮府賊曹掾吏，此人常年鞫獄，是拷掠問供的熟手。
案頭擺著刑具：數根削去節疤的荊條、短木杖，更有粗繩、縋石，皆是北魏軍鎮審訊常用之物。
兩側立兩名身強力壯的獄卒，手握荊杖，靜立待命。
掾吏向前傾了傾身子，燈火照在他半邊臉上，沉聲問道：「今夜暗巷伏殺劉隊主，是受何人指使？哪些豪強與你同謀，一一從實招來，尚可少受苦楚。」
王貴垂著頭，牙關緊咬，只把腦袋搖了搖，閉口不言。
他心中明白，一旦吐露半個字，家中老小，頃刻便要遭豪強毒手，是以咬緊牙關，寧死不肯開口。
掾吏見他抵賴，微微冷笑，抬手一擺。
一名獄卒跨步上前，一把扯開王貴斷臂處裹著的麻布。
舊血結痂被硬生生撕裂，傷口重又崩開，鮮血汩汩流出。
王貴疼得渾身猛地一抽，喉間發出一聲壓抑的慘哼，額頭上頓時布滿黃豆大的冷汗。
「還不肯說？」掾吏帶著微笑道，「那就先撻脛問供。」
言罷一揮手。
獄卒執起荊杖，專揀完好的小腿骨肉，噼里啪啦往下敲打。
荊條去了節，抽打之下，皮肉頃刻便浮起一道道紫紅杖痕。
初時王貴還硬撐，咬牙悶哼，一聲不吭。
數十杖落過，雙腿皮肉漸漸腫起，痛徹骨髓，他身子扭來扭去，鐵鏈被扯得嘩嘩作響，額上冷汗順著下頜不住滴落。
「說不說！」獄卒喝問一聲，又揮荊杖。
王貴喘著粗氣，嘴唇咬得出血，依舊硬扛：「我……不知……」
掾吏眉頭一皺。
軍鎮之中，遇此等死硬之人，便要再加手段。
他命獄卒取來繩索，捆住王貴雙肩，將一塊沉沉縋石，懸縛在他脖頸木枷之上，石塊下墜，勒得木枷死死壓進皮肉，皮肉漸漸磨破滲血。
巨石墜扯之下，王貴脖頸被壓得難以抬頭，呼吸愈發粗重艱難，每喘息一口，便有鑽骨之痛。
他渾身抖如篩糠，喉嚨嗬嗬作響，原本強撐的心神，一點點崩碎。
「你不過是為人奔走的走卒，何苦替豪強把性命丟在此地牢之中。
你若吐實情，鎮將尚可保全你的家小。若是硬扛，不僅你死在此處，你的妻兒，也難逃一劫。」
縋石越墜越重，王貴脖頸皮肉已經磨破，痛得眼前陣陣發黑。
斷臂之創、杖撻之苦、巨石鎖頸的窒息之感，萬千苦楚一併襲來。
他原本鐵打的心氣，到此終於撐持不住，眼淚混著冷汗淌了滿臉，再也繃不住，嘶啞哭嚎出聲。
「我說……我說……快把石頭取下……我招供！」