近地軌道處；
負責該殖民地的陷陣者連隊，其旗艦「驍騎」號，此刻已被三道來自不同方位的分解光束洞穿了艦體。
能量護盾早已失效，活體金屬的侵蝕效應正在裝甲裂隙間緩慢蔓延，像是某種致命的藤蔓，不斷蠶食著艦船的完整性。
但旗艦的引擎仍在「轟鳴」，主炮仍在「咆哮」，如同一頭身負重傷，卻依舊昂首怒吼的猛虎。
而在旗艦周遭，僅存的七艘護衛艦與四艘驅逐艦，正以堪稱慘烈的代價，在這片幾乎要淪陷的星域中，為地表同胞撐起最後一道屏障。
連長姜堰立於「驍騎」號的艦橋之上，那具為他量身定製的陷陣者終結者甲冑，在猩紅的警報燈光下泛著「古樸的青銅光澤」。
不同於標準帝國制式的笨重輪廓，這具甲冑的肩甲被鍛造成獸首銜環的樣式，胸甲正中鐫刻著「陷陣之志，有死無生」的古典銘文——
那是自封建時代傳承至今的軍團誓言。
他身後，仿若戰旗般的赤色披風，隨著這位連長的動作而飄蕩。
「報告傷亡。」
他的聲音穿透艦橋的喧囂，沉穩得如同一塊被鍛打了千年的鐵錠。
「旗艦損傷度百分之三十七，主能量護盾陣列崩潰，備用陣列將在九十秒後上線。」通訊官的匯報聲，在轟鳴的背景音中傳遞：
「『破陣』號沉默、『先登』號沉默，『奪旗』號...正在沉沒，艦長請求掩護，他們要用最後的主炮齊射為運輸船開啟突破口。」
姜堰閉上了眼，又睜開。
那雙被戰火浸染了近百年的眼眸中沒有猶豫，只有決然。
「告訴他們，陷陣者從不後退，他們的犧牲，連隊銘記。」
接著，他將視線投向全息投影中，那座名為「新視野」的殖民都市。
這座曾容納三千七十百人口的都會區，此刻正被層層疊疊的綠色能量軌跡所籠罩。
無數道高斯射線的殘影交織成一張死亡之網，每一次落下，都會在地表炸開一朵猩色的「火蓮」。
城區的巨構大廈在轟鳴中崩塌，化作齏粉的混凝土與扭曲的鋼筋，宛若一個巨人的骸骨，鋪滿了曾經繁華的街道。
而在都會區外圍的環形防線處，他的連隊——
那三百多名身著「青銅」與赤紅交織戰甲的兄弟們，正帶領著三萬餘輔助軍與數十萬行星防禦部隊，以血肉之軀迎戰潮水般湧來的死靈軍團。
這就是完全不對等的戰爭。
每當爆矢彈與熱熔炮的怒吼，將一具具死靈武士轟成碎片，而那些活體金屬的殘骸，依舊會在短短數秒內重新聚攏，再次站起來，再次舉起死靈科技的高斯槍械，再次邁著整齊劃一、令人窒息的機械步伐向前推進。
而在它們身後，那些體型更加龐大、裝甲更加厚重的靈柩衛隊，正以緩慢而不可阻擋的姿態，碾過帝國守軍的每一道防線。
「第一防線，失守。」
「第二裝甲叢集，傷亡過半，仍在抵抗。」
「第三輔助軍步兵營，全滅。」
一條條噩耗在通訊頻道中接連響起，每一個字都像是用刀刃刻在姜堰的心臟上。
但他的表情依舊沒有變化，只是緩緩握緊了懸於腰側的佩劍。
這是一柄由赫菲斯托斯親自鍛造的動力劍，劍身筆直，劍格處鑄有狴犴吞口的青銅浮雕，劍脊之上，銘刻著「明光」二字。
這是他的信物，他的夥伴，也即將成為他與他的兄弟們最後的力量，同時還是證明自身實力與榮耀的武器，畢竟，這柄佩劍由原體親自授與。
就在此時，一道混雜在萬千通訊流中的微弱訊號，穿透了戰場的喧囂，傳入了他們的艦隊頻道。
那是一個顫抖的、屬於少年的聲音。
「任...任何帝國單位，收到請回答！我們...我們在第八農墾區，舊式農場B·7！
這裡聚集了...三百七十四人，大部分是附近的學生，暑假來這裡體驗生活...但那些機械骷髏已經撕開了外圍的護牆，我們被困在地窖里...
救救我們，求求了！救救我們...」
通訊的背景音中，傳來令人絕望的細微交火聲。
「...」
姜堰的呼吸停滯了一瞬。
第八農墾區。
距離都會區外圍防線足足有四百公里，那是他現在無法用常規兵力觸及的地方，是已經淪陷的死靈控制區深處，或者說，現階段的殖民地幾乎處於淪陷狀態。
但那裡，有三百七十四名帝國子民，最主要的是...
有等待援救的孩子。
他抬起頭，望向艦橋全息星圖上的實時戰況。
第五道防線正在被突破，疑似屬於太空死靈的旗艦，即一艘巨型方舟，正在緩緩沉入近地軌道，像是準備對地表都市發動毀滅性的火力覆蓋。
他本該留在這裡，指揮殘存的艦隊與地面部隊，為都會區爭取最後的時間。
可那個聲音依舊在他耳畔迴響——
「救救我們。」
姜堰深吸一口氣，轉過身，面向艦橋中那十名身著與他同款終結者甲冑的陷陣者老兵。
這些人是他連隊中最鋒利的矛，是經歷過上百場戰役、與異形浴血廝殺，卻依舊屹立不倒的鋼鐵戰士。
他們的甲冑上，青銅浮雕早已被戰火熏成暗褐色，每一道劃痕都代表著一個值得銘記的勝利。
「兄弟們。」姜堰的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，「有一群孩子，正在距離都會區四百公里外的農場裡等待我們。」
十名老兵沒有一絲猶豫。
他們齊刷刷的挺直身板，而檢查武器的聲音，則是在艦橋中匯成一道道清脆的「金鐵」交鳴。
「兄弟，下令吧。」
姜堰點點頭，隨即接通艦隊通訊頻道：「驍騎號呼叫運輸指揮，立刻調動三艘可用運輸艇，編組護航隊，座標第八農墾區舊式農場B·7，我們要去接人。」
通訊那端傳來片刻的沉默，隨即是運輸指揮官的沙啞，卻堅定的回應：
「明白，連長，祝你們好運。」
「很好。」
姜堰關閉通訊，目光掃過身旁的老兵們。
他們的眼睛，那些見證了太多死亡與離別的眼眸，此刻正燃燒著與他相同的「火焰」。
「那麼...」他說，嘴角罕見的揚起一絲弧度，那是不屬於指揮官，而屬於陷陣者連長的微笑：
「讓我們去教教那群金屬骷髏，什麼叫做————」
「『雖千萬人，吾往矣』！」
話音落下的瞬間，十一具陷陣者終結者甲冑同時爆發出耀眼的藍光。
短距離傳送程式啟動，十一道光柱在艦橋中驟然亮起，又在眨眼間消散得無影無蹤。
艦橋重歸寂靜，只剩下警報的嗡鳴與艦體震動的轟鳴。
而在距離都會區的四百公里之外，一座即將淪為死靈獵場的舊式農場中，一場以十一名陷陣者對抗一支死靈大軍的區域性戰鬥，則即將拉開序幕...
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