飯是王嬸親手做的，從前的滋味，水初晨吃得很香。
飯後，王嬸引水初晨去西廂房歇息，掩上門退了出去。
除了杜若跟進去，其餘人都留在正房與東廂、倒座里。水初晨對湯澗與護衛的說法是，今日要替一位要緊的人看病。
東廂所有的小窗都緊閉著，北屋裡，明山月與明長晴已在等候。
明山月立在桌邊，明長立坐在輪椅上，唇邊颳得乾乾淨淨，臉頰泛著不自然的紅，像是頭一回見永安公主，有些侷促。但已不像從前那般陰鬱頹廢，透出幾分活氣和陽光來。
明山月先抱拳低聲笑道，「有勞公主殿下了。」
明長立也跟著抱拳，聲音有些靦腆，「辛苦公主殿下了。」
水初晨淺淺一笑，在他旁邊的椅子上坐下。
明長立將手腕擱在小几上。
她指尖輕輕搭上去，斂眉凝神，診了許久，眉心漸漸聚起一道褶痕。
明山月見她神色不對，心也跟著提了起來。原先他信心十足，晨晨的醫術他是信得過的，再加上她手裡有虎蠍，三叔這病不過是時間問題。
可此刻看著她微蹙的眉頭，忽然覺得，三叔的病一定不同尋常。
水初晨的指尖又壓深了幾分。
初診之下，明長立的脈象與御醫們的診斷並無二樣，身體底子紮實，腿傷早已癒合，連那處「不舉」的隱疾，在脈象上也是了無痕跡。
可她總覺得有什麼東西被藏得太深。
足足過了一刻多鐘，她終於在脈象底下捕捉到了異常。
不是病，不是虛，而是一道沉沉的、鈍鈍的、看不見的力道，像一截鎖鏈，將本該暢通的經絡勒得死死的。
她之所以能察覺這層隱匿的障礙，全因當初給阿梅接生後那份玄妙的機緣——太陰神針豁然貫通，醫道也隨之上了一層台階。
水初晨緩緩鬆開手，抬眸看向明長立與明山月，語氣裡帶著少見的狐疑。
「明三叔身上並無病症。腿上的筋脈，以及……與宗筋相連的經脈，都像是被一道看不見的力量封住了。我頭一回遇到這樣的脈象，還不能完全斷定是什麼。」
宗筋是指命根子。
她說「宗筋」二字時，語氣平靜，像在說一處尋常穴位，沒有避諱。
明山月的眉頭擰得更緊，將那幾句話在心底翻來覆去地掂了好幾遍。
片刻後，他看向水初晨，「既然不是得病，經絡又被鎖住，那便可能是毒，是蠱，或者是……什麼巫術？」
水初晨眼神一亮，像是被人點破了一層薄紙，「正是這個意思。可到底是哪一種，我也說不準。」
明山月的目光轉向明長立，語氣銳利，「三叔，你仔細想想——回京之前，可曾得罪過什麼人？尤其是那些來歷不明、行跡古怪的。」
明長立也極是納悶，低下頭，在那些年、那些人、那些被他忽略過的面孔里細細翻找著。
半晌，他搖了搖頭，語氣裡帶著一絲茫然，「我並未得罪過什麼人。即便偶爾與人有些齟齬，也不至於讓他用這種法子對付我。」
用這法子，那得下多大的本錢。
水初晨又輕聲補了一句，「或者……你辜負過什麼人？」
明長立想了想，臉色倏地紅了，嘴唇動了幾下，像是有什麼話堵在喉嚨里，又咽了回去。
明山月見狀，急道，「三叔，都到這一步了，你若有什麼隱情，快些說出來，不能再瞞著了。」
明明長立垂著眼，臉色從紅轉紫，攥著扶手的手指微微發白。沉默許久，他終於開了口。
「那是九年前的事，大炎與瓦剌的戰爭已近尾聲……」
那是一次伏擊。明長立受了重傷，昏迷過去，未能隨軍撤退。等他再次醒來時，已躺在一處山洞裡，身下鋪著厚厚的乾草，身上蓋著一張獸皮。
他正詫異間，一個姑娘端著一碗冒著熱氣的藥走過來。姑娘碧眼深目，鼻樑高挺，面容艷麗，稜角分明，一看便是西域胡人。
她用生硬的大炎話說了兩個字，「喝了。」
明長立接過來喝了，藥味極苦，卻帶著一股奇異的暖意。
他坐起身，抱拳道，「多謝姑娘救命之恩。」
那姑娘沒有應聲，只呆呆地看著他，目光直勾勾的，像在看一件已經屬於自己的獵物。
明長立在洞中困守十日，從瑪依拉斷斷續續的隻言片語中拚湊出，此山名喚黑駝峰，是阿爾格山脈深處一座孤峰，早已出了大炎國界，在土汗國境內。
營地遠在百里之外，而這土汗國，大半河山也已盡數淪於瓦剌鐵蹄之下。
知道了姑娘名叫瑪依拉，月亮的意思。她生於斯，長於斯，一身本事透著說不清的邪性。
她會認草藥，把根莖葉放在舌尖嘗一嘗，便知道是止血還是催命。她善於追蹤，地上的斷枝、草尖的朝向，在她眼裡全是會說話的記號。
夜裡，她會獨自坐在洞口，披著月光低低哼唱一些他聽不懂的調子，優美又怪異，像在唱給山鬼聽。
可真正讓明長立坐立不安的，是她看他的目光。
一天比一天燙人，像一團火從眼窩深處燒出來，毫不遮掩地落在他臉上、身上，燒得他皮肉發緊。
他往左移一寸，那目光便跟過來一寸。他垂下頭，那目光便落在他後頸上，久久不散。
他意識到，她對他有那個意思。
傷勢剛有起色，明長立便急著說要下山。
瑪依拉語氣平靜，「你們大炎人不是有句話麼——救命之恩，當以身相許。我救了你的命，你便留下來與我過神仙日子。我不要像我師父那樣，孤零零活一輩子。我要生個女兒，把本事全傳給她。」
明長立頭皮一緊，脫口道，「這怎麼行？我在大炎已有家室。」
瑪依拉盯著他看了片刻，忽然笑了一聲——那笑很冷，讓明長立毛骨悚然。
她掄手就是一巴掌，扇在明長立左臉上，力道不重，但極清脆，打完之後手也沒收回去，就那麼舉著。
「你騙誰。你分明還是童子身，身上乾乾淨淨，哪來的媳婦？」
她收了笑，聲音沉下去，「再敢說謊，我就把你舌頭割了。反正留下你，也不是為了聽你說話，而是跟我生閨女。」
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