水嬈福一百個不願意，也不得不嘟著嘴曲膝離開。
水福嬈剛走了幾步，薛太后又在身後補了一句，語氣比方才和緩了些。
「你既然定了親，便是大人了。說話做事，要在腦子裡先過一道。若再像從前那般衝動莽撞，連如今這點體面都保不住。你不替自己想，也要替……」
她想說「趙王」，頓了一下，又道，「替你將來的兒孫多想一想。」
水嬈福腳步頓了一頓，沒有回頭，只低低應了一聲「孫女知道了」，氣沖沖快步走了出去。
走出慈寧宮的長廊時，日光還明晃晃地鋪在青磚上，照得人眼睛發酸。
她心裡那些委屈像水底翻起來的泥，攪得滿心渾沌。母妃走了，老太太對她的疼愛，也像是隨著母妃一併埋進了土裡。
水嬈福想不明白，母妃是老太太嫡親的娘家侄女，她與老太太之間，比老太太與水初晨更近一層。
為何老太太對她，就這般狠心，不僅不幫一點忙，連一句溫軟的話都吝於施捨了。
她咬了咬唇，眼眶有些發熱，卻硬撐著沒讓眼淚掉下來，只把步子邁得又快又急。
似乎，二皇兄對她也不似母妃在時那麼親厚，她說水初晨的不好，二皇兄也要嚴厲地教訓她。只有她是他的同胞妹妹，水初晨只會向著水衡，還會向著二皇兄？
自己今後還有什麼？
哦，還有孫郎……孫郎相貌堂堂，文武雙全，前程似錦，得所有女子傾慕，比那個天煞孤星明山月強多了。
水嬈福想到這些，望望斜陽，心情又好起來。
等到明年二月成親，就好了！
此時已是申時末，慈寧宮外的寧靜被一串急促的腳步踏碎。
一個內侍低著頭從廊下快步穿過，路過水嬈福時匆匆躬了躬身，便一陣風似的往殿門去了。
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小太監進殿後跪地稟報，「稟太后娘娘，薛大老爺遞了牌子求見，人已到東華門口了。」
薛太后本是倚在引枕上養神，聞言微微直起身。
平日薛及相求見，都會提前一日遞帖子。這樣直接過來、又是這個時候，定是出了什麼事。
她猜到了什麼，壓下激動，平靜說道，「讓他進來。」
兩刻多鐘後，薛及相匆匆進了殿，額上沁著一層薄汗，一路走一路拿帕子擦。
他跪下磕頭，「草民見過太后娘娘。」
薛太后看了他一眼，語氣裡帶著一絲嗔怪，「什麼事急成這樣？」
薛及相起了身，語氣支吾，「回太后，侄子今兒晌歇時做了個夢……心裡不踏實，便急著進來了。」
薛太后臉上浮出一絲無奈，「一個夢便慌成這樣？你呀，不當官了，人也不如從前沉穩了。」
薛及相又躬了躬身，「侄子汗顏。」
她揮了揮手，殿內侍候的人魚貫退下。
殿門合攏，最後一扇窗也掩緊了，殿內只剩下兩個人。
薛及相身體微微前傾，壓低聲音道，「去交趾的人回來了。」
薛太后的眼中閃過一絲喜色，像燭火跳了一下，「人一併來京了？」
薛及相搖了搖頭，眉頭緊鎖，「藥童說，鬼哭婆今年年初便已外出尋藥，何時回來未定，快則一年，慢則三載。侄子的人只得將信物留下，叮囑藥童，等她一回山，務必儘快轉交。」
他說完，長嘆了一口氣，失落得不行。
薛太后也極是失落，身體緩緩靠向引枕，目光落在虛空里，殿內落針有聲。
片刻後，她才開口，聲音裡帶著倦意，「連老天也不幫咱們薛家呀。」
她的目光落在自己手背上，那層薄薄的皮膚上已有了些細密的斑點，「哀家已年過花甲，能不能活到那時候，還未可知。」
薛及相連忙寬慰道，「娘娘鳳體硬朗，侄子還等著給您賀八十大壽呢。若她一年回去，如今已是過了大半，也快了。」
薛太后長嘆一聲，「若是三年呢？唉！」
薛及相沉默片刻，開口問道，「要不……我們先一步動手，把永安解決了？」
薛太后抬起眼皮看他，目光裡帶著一層審視，「你想怎麼解決？」
薛及相眼裡冒著凶光，低聲道，「最好讓她驚馬而亡。怪不到別人，是明山月克的。」
薛太后聽了，冷哼了一聲，「哀家還當是什麼好主意。這般蹩腳的戲碼，先不說能不能成，就算真能成，永安一死，明家頭一個懷疑的就是薛家。
「如今的薛家，連明家一隻手都扳不過。若被他們連根拔起，我們還費這麼大週摺做什麼？」
她頓了頓，聲音沉下來，「還是再等等罷。等那位高人來京，讓她出手，永安也好、水衡也罷，都得死得乾乾淨淨、利利索索，誰也不會懷疑到咱們頭上。」
聲音又有了絲悲涼，「若哀家等不到那時候，那件事就由韞兒出面辦。」
薛及相眼圈紅了，「大姑……」
薛太后道，「你是薛家的掌門人，是韞兒將來的倚仗，像個男人樣。」
薛及相把淚水壓下，「是。」
二人又低聲商議了一陣，薛及相才出了慈寧宮，快步消失在暮色里。
八月二十早飯後，水初晨帶齊隨從與一隊飛鷹衛，浩浩蕩蕩往白馬村去。
如今，負責水初晨出行的護衛由飛鷹衛百戶金鑫親自帶隊，他是金大人的侄子，亦是明山月留在飛鷹衛的心腹。
金大人不僅是府軍左衛指揮使，還是明老國公親自帶出來的徒弟，得明家所有人信任。
飛鷹衛指揮使謝名心裡清楚永安公主的分量，也樂見由明家信得過的人擔此差事。
一行車馬在路口遇到肖府馬車，馮不疾和半夏、大頭正等在馬車旁。
馮不疾為了同姐姐相處，特意請了一天假。
馬車還未走近，大頭就猴急地衝上水初晨的馬車。
見飛鷹衛要驅趕，騎馬的湯澗忙笑著阻攔，「莫動，那大狗是公主殿下的寵物。」
大頭跳上馬車，鑽進帘子，高興地趴在水初晨腳邊，舔她的手和衣裳。
水初晨難得笑出了聲，抹著它的頭和背。