隨著劉羨將水師開進大河，南漢軍的攻勢算是達到了頂點。
從二月上旬二十萬大軍兵分三路自淮水出發開始，到八月上旬三路漢軍全部將戰線推進至大河沿線，一共也就半年時間。能在這麼短的時間內，就獲得如此巨大的戰果，不可否認，這裡固然有石勒採取退讓戰略的因素，但歸根結柢，漢軍強大的實力才是主導戰場走向的真正原因。
這六個月中，在譙城、彭城、譙北、浚儀、滎陽在內的廣大戰場上，漢軍皆取得了勝利，前後受降十三郡，殲滅東軍共計五萬餘眾，哪怕這些人馬中並沒有多少精兵，可石勒若非在正面沒有勝算，又怎麼接連後退呢？而且他棄旁系士卒如敝履的做法，也足以影響整個中原的民心走向。須知帝王的基業，永遠是丟失容易進取難。
從同樣的角度來說，南漢軍的腳步也要就此而停止了。
雖然距離秋潮下落還有一定的時間，可凡事還是要明白過猶不及、適可而止的道理。疆域的擴張自然是好事，可在治理根基尚不穩固的情況下，疆域同樣也是負擔。朝廷在兗、豫二州驅除了東軍的存在，可戰線也因此拉得太長，哪怕以漢軍多達二十萬的兵力，在廣闊的中原大地上也顯得稀薄，而後勤的壓力同樣與日俱增。
這都是因為朝廷還未建立起穩固的統治，無法利用起本地人力物力的緣故。
因此，與其進一步向河北進軍以追求不切實際的勝利，不妨先穩固住已有的收穫來增強實力。劉羨在戰前給自己制定的最後目標便是如此，將戰線停留在大河南岸，以大河為主動脈，河口要塞為支點，在大河結冰前囤積糧草，儘可能打造一條穩定的河防。
之所以做出這個部署，是因為漢軍內部已經經過了審慎的討論，認為建立河防主要有兩個優勢：
一是與大河的其餘支流相比，晚秋落潮對於大河的水位影響最少，其餘河流會因落潮而不能行船，甚至出現斷流的情況，而大河則無此影響，基本能一直維持暢通，這就使得漢軍能較為靈活地分配兵力。
二是大河的冰期較其餘支流也更短，從結冰一直到凌汛，中原大部分河流的冰期都在四月左右，即從冬月一直持續到來年的二月，而大河的冰期則是兩月左右，即臘月與正月。這減少的兩個月時間，也剛好能進一步壓縮東軍反攻的時間。
有此兩個優勢，其餘方面的缺陷也就不足為慮了。換句話說，從劉羨抵達濮陽之後，今年漢軍在戰略上的進攻目標已經達成，接下來的時間就是整頓與防禦，直至初步建立起穩固的統治為止。
不過這種事不能急在一時，想要平穩地達成政治目的，就必須要保持平穩的政治態度，如此才能賦予旁人信心，儘可能地減少施政阻力。劉羨這一路走來，就是如此向周遭勢力表現的，縱然內心常常感到非常疲倦，但在每個他初次面見的陌生人面前，不論對方是什麼出身，與己方有無積怨，劉羨還是盡力展示出一副風輕雲淡、智珠在握、駕馭萬民的天子形象。
一個傑出的帝王總是沒有自我可言，以致於有時候劉羨對自己都感到陌生。不過在八月之後，劉羨的心情有了明顯的好轉，倒不是因為又有了什麼新戰果，而是他已經和人做了約定，要見到一個闊別重逢的老朋友了。
進入大河後，劉羨留下大部分兵馬在濮陽固守，自己則率數十艘船隻向西開進。此時正可謂秋高氣爽，東風拂來，恰如絲綢滑過一般愜意，而兩岸層林盡染，楓葉如火，蘆蒿似雪，加上腳下平靜又渾厚的河流，令人生出一種發自內心的平靜，又忍不住回想起往事。
而隨著周圍的環境越來越熟悉，劉羨心中的往事泛濫得越來越多，平靜也就轉變成了對歲月流逝的悵惘，悵惘中又夾雜著對於年輕時鮮衣怒馬的懷念，好像當年那些衝動與激情又回到了身上，讓自己重新變得年輕。於是劉羨便問隨行的劉朗道：「奉藥，你知道哪裡的黃河鯉魚最肥美麼？」
劉朗茫然地搖搖頭，他兒時生長在河東，當然是吃過黃河鯉魚的，不過在他十歲之後，便隨劉羨南下漢中巴蜀，又輾轉荊州，自然養成了一副南人腸胃，對於黃河鯉魚是什麼滋味，他早就忘卻了。
但劉羨卻不會忘記，在談起家鄉的物產時，人總是會下意識地多話，此時他就開始滔滔不絕地介紹道：「洛陽有一句民謠，叫『伊洛魴鯉，天下最美；洛口黃魚，天下不如』，所謂洛口，就是龍門，龍門鯉魚的做法，在洛陽出名的就有十九種……」
在當今天子的口中，似乎洛陽的鯉魚天下無雙，這一度給了那些首次來到洛陽的隨從們前所未有的期待，只是在後來品嘗後，他們難免有所失望，洛陽鯉魚固然肥美，但也沒有到天上有地下無的地步。可這並非是天子的誇大其詞，因為人對於自己的記憶總是會受到情緒的干擾而進行修飾，哪怕是那些曾經讓人疼痛難忍的苦難，過來人在高興之時，也可能會將其視為自己的勳章，無法還原真實。
所以大家發現，其實天子是因為與祖逖重逢而太過高興，而連帶著將自己的許多記憶也美化了。畢竟只要他們兩人共處一室，天子總是會展現出一種開懷的笑容，就像是突然年輕了二十歲。大家難免為此感到費解，因為天子在大將軍（李矩）面前都沒有過如此表現，眾人又私下議論說，或許是因為收復了中原，天子心情極佳吧。
這其實是年輕人的看法，因為年輕時一無所有，總是覺得來日方長，接著就覺得一切成功都理所應當，年輕時劉羨也是這麼想，但隨著年歲漸長以後，他漸漸也明白，沒有什麼事物是長久的，得到的東西總是很容易又失去，曾經的山盟海誓，並不代表能夠善始善終，也正因為如此，與故人的重逢才是天賜的禮物，尤其是在經歷了這麼多戰亂與死亡之後，這種重逢更顯珍貴與難得。
在繞過一個熟悉的河口後，劉羨一行人下了船，這裡儼然是滎陽的地界了。先來迎接的是李矩的人馬，段秀率輕騎數百人護送天子繼續東行，往南走不過兩里，就可以看見祖逖已經在那裡等候。祖逖麾下的數千精兵在路旁列隊相迎，旗幟鮮明，部伍嚴肅，只是這些人著裝既不華麗，也不統一，騎士們更是高矮不一，極目所望，難有高挺俊俏威風凜凜的人，反而有不少醜陋和凶神惡煞之輩，讓一些久聞祖逖之名的禁軍侍衛頗有些失望。
可落在劉羨眼中，這些其實是祖逖在困境中艱難支撐的證明。守洛陽聽起來簡單，但洛陽屬於天下正中，縱有些許山川險阻，亦乃多方勢力交匯之地，與南方的聯繫實屬最弱，可他面對困境卻從不抱怨，一直慘澹經營，以驚人的胸襟與氣度折服了許多人，並用柔和的手段巧妙地維持多方勢力的平衡，這是極難做到的。
而祖逖本人此時也與他的這些軍隊差不多，他已經年近五十了，近來又染病，整個人顯得很是消瘦，不知是否是因為眼角布滿皺紋的緣故，眼神已不比當年那般銳利，頭髮也白了不少，笑容倒是因此而和藹了，如果是初來乍到的孩童見了，大概會認為他是個隨處可見的尋常老人。
不過就在他見到劉羨後，祖逖的兩眼立刻便能射出有力的精光，好像一瞬間年輕了十來歲，他也沒有行禮，上前先打了劉羨胸口一拳，與劉羨笑道：「哈哈，懷沖，十多年沒見，你怎麼瘦了這麼多！我還道我快提不動刀了，結果今年一見，你都快成病秧子了。」
這一舉動突兀且沒有尊卑，難免教近衛們感到愕然，但他們並未從中感到放肆與敵意，反而從天子放鬆的神情中知道自己不便插手，只好繼續在一旁保持沉默。劉羨果然也不打算擺出皇帝的架子，很自然地反給了祖逖一拳，玩笑道：「啊呀，士稚，你先好好看看自己吧，我再怎麼瘦，也不會死在你前面。」
明明很久沒有見面，但一開口，很多話就自然而然地流露出來，兩人旁若無人地一起行走，祖逖在前面領路，劉羨與他並肩同行，隨後兩人便一起滔滔不絕地討論了很多話題，如劉琨的近況、盧志的近況、劉羨長女劉靈佑與司馬鮮的婚禮，還有對上一次涼州之亂的處置，該談的不該談的，兩人都毫無禁忌，旁人渾然插不上話。
結果兩人閒聊太過入神，一不小心便走岔了道，連帶著整支隊伍都跟著他們繞起了圈子，還是經過祖逖之弟祖約的出言提醒，祖逖才如夢初醒，他對劉羨哂笑道：「都是你話太多，害得我連路都忘了。」
然後一行人才進了滎陽的府邸，準備一同用膳。祖逖準備了一場規模不小的宴席，不過劉羨一入座，就發現宴席的規格實在不高，別說什麼他心心念念的龍門鯉魚，端來的幾盤羊肉都還帶有血絲，而且沒有好的佐料，又膻又沒有鹽味，就連酒味也非常寡淡。要知道劉羨這一路走來，各方豪強殷勤不斷，像這樣的接待，他還是頭一次遇到。
不過祖逖倒是安之若素，對著這些伙食大快朵頤，這讓劉羨想起以前的日子，碰酒時難免打趣他道：「士稚，我還記得當年在洛陽，你是非珍饈不食，非美酒不飲，能為一餐豪擲百金，怎麼，現在全改過來了？」
祖逖翻了翻眼，笑道：「那以前是用司馬家的錢財，現在是用百姓的錢財，哪能當一回事？我正要和你說，這些東西我也吃乏了，正要你送我一千金，讓我好好瀟灑呢！」
「當然好啊！」劉羨突然收斂笑容，肅然說道：「士稚的人情我都記得，這些年來我能在南邊安心改制，多半靠你們在洛陽牽制劉聰、石勒，士稚你是當世少有的豪傑英雄。」他替祖逖斟滿酒盞，然後端起酒杯說：「我請士稚喝乾這杯酒，算是我敬洛陽的將士百姓。」
群臣見天子敬酒，都跟著紛紛敬酒，言語全是稱讚祖逖與洛陽軍的，縱然菜餚簡單，氣氛卻無比熱烈。
當夜，兩人又在一個房間裡休息，接著白日的話題往下說，開始談論那些不為人知的往事。劉羨一面在燈火下打量對方，一面感慨道：「士稚，你變得太多了，如果不是親眼見到，我真的很難相信。」
祖逖則是輕描淡寫地笑笑，然後望著手掌怔怔出神，然後嘆說道：「人總是會老的，老的時候才知道以前年少無知，做了些許錯事。」
「錯事？什麼錯事？」
「我年輕時心高氣傲，總是恨那些當權者草菅人命，高門貴人為富不仁，這當然是沒錯，但仇恨讓我沒來得及做太多好事，反而忙著和人爭權奪利，勾心鬥角，贏了一場後，就好似報了一場大仇。可斗到最後，等我真當上了這個位置，才發現自己也沒有強到哪裡去，現在想來，害了很多人，所以現在我學著做一點簡單的事情。」
說到此處，祖逖閉上雙眼，他雖然沒有明說，但劉羨的眼前已經閃爍起了熊熊火光，那是當年洛陽城在黑夜中的火光，他同樣也記憶猶新，就連鼻尖都似乎嗅到了一股當年的焦糊味，劉羨知道，這大概是祖逖的心結了。不過這並不妨礙他是一個英雄，因為所謂的英雄豪情並不在於事業大小，而是在於永遠向前，絕不止步於過去。
「這不是你一個人的錯，這是我們所有人的罪過。」劉羨抓住祖逖的手，徐徐說道：「我也會常常想起那一日，為此輾轉難眠，所以士稚，我們有責任要打造一個新的太平盛世，非如此不可！」
祖逖聽聞此語，果然才露出豪爽的笑容，反握住劉羨的手說道：「是啊，身即為男兒，便當做大丈夫，若不能令天下太平，何足稱能，你我當共勉！」
劉羨連連點頭，又對祖逖許諾道：「等平定天下後，我還要遷都回洛陽的，到那時候，士稚，你來負責重建洛陽城，你要設法建一個比過去更宏偉壯觀的洛陽城，要比十幾年前的更大，要比一百多年前的更繁華！」
「好啊，我一定會建成的！我們一定會建成的！」
兩人接著便暢想起以後重建洛陽的種種細節，從傍晚一直聊到黑夜，又從黑夜一直聊到黎明，燈油為此添了又添，就好像二十年前那樣，大家都變得年輕又富有激情。
（啟明十一年劉羨北伐示意圖，紅色部分為開渠地段）