劉羨抵達滎陽後，大河兩岸到處散布著南漢軍要進一步北上的謠言。
當然，這些謠言都是繪聲繪影，例如南漢天子打算在最後的時間把大軍開進枋頭，直接進逼到鄴城，與東軍做生死一搏的大戰。或者石勒已經病死，其侄石虎即將繼位，還有河北的一些士家大族對石勒不滿久矣，此時正欲起兵響應朝廷。
這些謠言多是出自於河南百姓之口，他們太過畏懼於接下來可能發生的戰火，因此希望雙方的戰爭能夠畢其功於一役，儘早結束戰爭帶來的災難。不過也不缺少雙方間諜的推波助瀾，南軍希望讓東軍誤判形勢，龜縮在河北不要阻撓南軍在中原地區的備戰，東軍則希望不斷地示弱引起南軍渡河來攻，然後再包圍殲滅對方。
但無論是散布謠言的人，還是相信謠言的人，雙方都知道，無論南軍會不會渡河作戰，接下來的這場衝突，可能是這輪晉末戰亂以來規模最大，也是最慘烈的一場戰事，無論是誰取得了勝利，都註定一個舊時代的結束與一個新時代的開啟。
劉羨本人也抱有這樣的覺悟，即使現在獲得了相當程度的成功，可他同樣不會放鬆警惕，這是他兒時習劍就明白的道理，敵人將拳頭後撤，並不只是防禦，往往也是為了更好的反擊。換言之，石勒在中原退讓的幅度越大，就說明他此後準備的攻勢會越發猛烈。
不過對於眼下的南軍來說，冬季東軍的攻勢如何猛烈，其實是一個要放在其次考慮的問題，首先要考慮的問題已經變成了糧草。
在見過祖逖之後，劉羨並沒有在官邸里進行休息，也沒有立刻就接下來的戰事召開軍議，而是先與祖逖一干人等約定出行，一同去視察滎陽當地的民生。
此時已經是中秋時節，隴畝的粟黍剛剛完成收割，地上還殘留著穀物的香味，放眼望去，到處是成捆的秸稈與被踩踏過的根茬。只有少部分的菜畦還種著豆葵與韭菜、蒜苗、芥菜等青菜。
因為常年戰亂的原故，滎陽的地界上幾乎已經沒有散亂的民居，基本都是圍繞塢堡而居，所以令田野顯得有些空曠，而塢堡周遭的景象還是熱火朝天，因為百姓們正忙著醃製萊菔、黃瓜、蕪菁、葫蘆等鹹菜，為今年的過冬提前做準備。
劉羨一行先是在隴城外一個叫小李塢的地方落腳，此地的塢主名叫王安，乃是一個說不出來由的雜胡，據說是被西域商人販賣過來的，因為頗有才幹而被祖逖重用，在此塢中安撫民生。當日劉羨在此處用膳，王安便用麥飯、鹽蒜、葵菜還有鹹魚待客，這都是劉羨刻意要求的，他說要與祖逖同等待遇，不必太過鋪張。
與南方的米飯相比，麥飯沒有除去麥殼，口感自不會太好，而且配菜也未免有些過於寒酸了，劉朗等隨行侍從都因此面露難色。他們基本都是大族子弟，自小衣食無憂，哪怕從軍也不曾斷了他們飲食，很少吃過這麼簡陋的飯菜，只是見天子面色如常地繼續與滎陽郡公一面談笑一面飲食，他們也只好勉為其難地強行下咽。
而劉羨此時正在與祖逖談論賦稅的問題，他問祖逖道：「士稚，你現在治下的百姓，一般要交幾成年賦？」
祖逖沉吟道：「按照魏武帝的慣例，收六成，這裡畢竟是戰區，取之用民，最後也要用之於民，所以我平日只能讓他們勉強維持溫飽，一旦打起仗來，軍民都沒有區別，全部都要吃軍糧……」
「這麼困難？」劉羨望了望碗裡的麥飯，他很快就意識到，哪怕是如今碗裡的麥飯，恐怕也是這些百姓們享受不起的珍饈了。於是他揮手把王安喚過來，問這個雜胡道：「你們今日吃的是什麼？拿給我看看。」
結果不出所料，端上來的飯食是糠麥參半，配菜是剛摘的野菜。劉羨吃了一口，只感覺嗓子發毛，險些嘔吐出來，還是強行灌水給咽了下去。他又詢問王安道：「你們每日都吃這個？」
王安滿臉堆笑，又搖首道：「陛下，當然不是，主要是近來無事可忙，就吃得差一些，不然好糧食現在就吃完了，農忙了用什麼頂餓？」
他說得確實是這麼個道理，只是看著眼前的飯菜，劉羨總不是滋味。祖逖看他低頭沉吟，知道劉羨有心事，便打發王安先離開，又問劉羨道：「你在考慮徵稅的事？」
劉羨面色沉重地微微頷首，雖然為了進行今年的戰事，他已經提前進行了一年的積蓄，可戰事就是這樣，積攢起來難如登山，用起來快如流水。二十萬大軍從淮南開赴大河，補給線拉長了六七百里，哪怕使用漕運，損耗也不在少數，何況中間還徵用了大量民夫開渠，且又多開了五十餘里，那用度更大了。
盧志前段時間上表稱，經過大半年的揮霍之後，去年積攢的糧秣已經幾乎用盡，如今朝廷已經在加緊調用今年的賦稅，但是不管怎麼說，山高路遠，要調到前線需要時間，只能按照地理遠近先分批送達。此時前線軍隊攜帶的糧秣還能支持兩月之需，而預計最先送達的江州糧秣，大概要半個月之後才能抵達。
雖說時間上來得及，但劉羨向來是未雨綢繆的人，只要有可能，他就不會讓自己處在不容有失的窘境。所以他在考慮，直接就地在中原地區徵收賦稅，如此既能救急，也能減少損耗。
不過賦稅從來都是大事，在新得的土地上徵收賦稅更是如此。因為根基並未穩固，縣的建制基本上已經名不副實，朝廷要在中原徵收賦稅，只能倚靠那些剛投靠來的勢力，而這些人哪裡會安分守己？打著朝廷的旗號橫徵暴斂，實在是很常見的事。祖逖這邊稅收得高，但政治還算清平，上下一起同甘共苦，其實也還能接受。但做不到祖逖這樣，那民怨沸騰，以致於逼出民亂，那就不好辦了。
劉羨說出自己的考慮道：「我在想，有沒有什麼兩全其美的辦法，能夠直接從塢主手中得糧，而不至損傷民力。」
祖逖點頭道：「那倒也不是不能辦，與其由朝廷訂一個稅額，不如直接讓塢主們認捐如何？」
「認捐？」劉羨頗為好奇，他道：「你說說看。」
「很簡單。」祖逖喝了一杯水，然後慢條斯理地說道：「你先放出消息，你就說戰事吃緊，打算從各塢主手中徵兵抽丁，五丁抽一，丁口是這些塢主的命，他們多半想作壁上觀，推三阻四。然後你換個口風，說想不去也行，糧草贖人，這就在他們接受範圍內，也就勉為其難了。」
劉羨聞言，用竹箸指著祖逖笑道：「這麼多年下來，你還是沒變，還是滿肚子壞水。」
祖逖聳聳肩，自嘲道：「不如此，怎能在洛陽站住腳跟呢？」
劉羨又問：「你認為一人的口錢訂為多少合適？」
「一人八石糧吧，不過你要做好準備，想要收米麵這些精糧，八成是收不齊的，這幾年災荒太多，現在百姓都是靠吃粗糧度日，有的收就不錯了。」
劉羨再次點頭，他看著王安遞上來的米糠，徐徐道：「我心裡有數，只要能湊夠軍糧，是桑葚、蕎麥還是黑豆，倒也無關緊要。」
用完膳後，劉羨又去視察塢堡內的儲糧，恰逢許多農婦正在搗衣舂米，敲打之聲好似激流不停。這難免讓他想起當年千金渠被淹沒後，洛陽百姓被迫手動舂米的聲音。
他又問祖逖道：「如今千金渠如何了？你可有重新修復？」
祖逖搖首說：「我也想修復啊，若千金渠的水碓能正常運轉，能省下我多少麻煩事，又何必吃粗糧呢？但現在還不敢這麼做，畢竟我若是把千金渠重修，一旦有東賊渡河，像張方那樣把堤堰一扒，至少水淹二十餘里，有幾座塢堡也就不好守了。」
劉羨嘆著氣表示贊同，在戰爭面前，其餘所有事務都要為勝利而讓位，若沒有勝利，什麼都無法開展，這也是不得已的事情。
遭此厄運的也不只是千金渠，當日下午他們又去視察了汴水處的沈萊堰。當年河水與濟水在交界處頻發水災，屢屢侵害南岸田地，於是傅祗便在交界處開湖造堰，雨季分瀉洪水，旱季抬高水位。但在此前司馬越與劉聰的交戰中毀去了。
隨之毀去的還有劉羨以此為基礎督造的汴潁渠，在永寧年間，劉羨為了紓解京畿大亂後的糧荒，奉司馬冏之命開渠，打通潁水與汴水之間的隔閡與糧道。當時動用了大量的人力物力，因為要穿過熊耳山山區，同樣也建造了幾座堤堰來蓄水通航。但齊漢早年圍攻許昌期間，擔憂祖逖前來解圍，也把這些堤堰毀去了，打通的航道也自此再次斷絕。
劉羨下午率眾視察，特意來觀看當年自己開鑿運河的遺址，當地因為廢棄了數年，已經只剩下一條小小的水溝，周遭雜草叢生，沒有樹木，偶爾可見當時建造堤壩用的石料。
劉羨看著這些廢墟，不免回想起當年與今年開渠的日子，於是半是緬懷半是遺憾地對隨行的眾人說道：「滄海桑田啊，若是這些水渠還在，我又何必再在譙城開渠呢？自潁川直接開進滎陽、洛陽，中原戰事，早就彈指而定了。」
不過緬懷並不能改變現實，既然已經敲定了征糧的新策略，在巡視的道路上，劉羨終於和祖逖談起此次作戰的大事。兩人漫步在渠水之邊，直接談論起石勒可能的策略。
劉羨問道：「士稚，你在河南多年，對石勒的了解應該比我多，以你之見，他如今在醞釀什麼樣的攻勢？」
祖逖極為流暢地說道：「這個並不難猜，自從有了張賓以後，石勒對於伐交一道可謂是得心應手，他肯定不會只運用自己的力量來南下，上一次他不是請動了拓跋鮮卑麼？我估計這一次，恐怕拓跋鮮卑還會派人來復仇，但應該不只有拓跋鮮卑，大概率還會請動段部鮮卑。」
段部鮮卑，聽聞這四個字，劉羨心情略有嚴肅。因為就過往的戰績來看，段部鮮卑所占據的疆域雖小，但其部將卻最為驍勇，年輕一代的段文鴦、段末波一度有無敵之稱，幾乎撐起了河北的半壁江山，劉羨自是不敢小覷，不過在他看來，真正的隱憂還是在他處。
他對祖逖道：「段部鮮卑的騎兵固然驍勇，但與拓跋六修、石虎他們比起來，也不會強到哪裡去，所以這值得注意，但並不算致命。我現在擔憂的，還是西邊。倘若劉聰趁亂加入戰局，那就不好辦了。」
如今距離上一次長安之戰又過去了快三年，無論劉乂之死給劉聰帶來了何等的打擊，眼下也該調整過來了。劉聰跟石勒是唇亡齒寒的關係，以劉聰的聰明才智，他不會不明白。所以從宏觀戰略來考慮，石勒是否會與劉聰聯合出兵，這絕不是沒有可能的事。
劉羨目前對於大河的布防是，將其分為三個重點，分別是洛陽、滎陽、濮陽，由祖逖、李矩、陶侃各自率軍駐守，合計近十七萬餘眾。為了保障前線的運轉，後面又有三個後勤中樞，分別是巨野、浚儀、彭城，由孟和、諸葛延、杜弘駐守，合計三萬餘眾，同時又在下邳留有守兵，提防可能自青州來的東軍，依舊由杜弢鎮守，下轄三萬眾。
如此布置便形成了一道系統的網絡，理應能長久地抵禦東軍，可一旦西軍在鏖戰之際加入戰場，變數就未免太多了，尤其是洛陽戰場，很可能同時遭遇兩個方向的夾攻，在這種情形下，南軍的兵力優勢將蕩然無存，一旦洛陽失守，給整個中原局勢都會帶來災難性的後果。換言之，倘若洛陽方面能夠固若金湯，牢牢地擋住西來之敵，那南漢對中原的經略就理應無往而不利了。
祖逖自是明白劉羨的意思，劉羨是想要自己交一個底，能否應對這種極可怕的困局。他稍作沉吟後，很快回答道：「只要懷沖你能跟我們洛陽的將士敬一杯酒，我相信無論遭遇何等的困境，大家都會奮死效忠陛下。」
「也好。」劉羨鄭重地許諾道：「我也正好想見一見堅守京畿的將士，他們都是為國盡忠的勇士，我真心誠意地敬佩他們，別說是敬一杯酒，就是讓我三拜九叩，我也心甘情願。」