關於下邳失守的經過，其實無庸多言。
原本漢軍在徐州就處於明顯的兵力劣勢，而石生所部在擺脫掉郭默所部後，突然地加入下邳戰場，頓時便令韓璞所部無所適從。遠遠地看到石生從側翼出現，韓璞便知道，己方已處在絕對的劣勢，為了保全軍隊不受太多傷亡，避免遭到敵軍合圍的窘境，他只好率部強行突圍，在付出了數百傷亡後迅速撤離下邳，暫時返回到武原城內。
可韓璞一撤走，下邳城內可謂士氣大沮，他們眼看見敵軍的數量再次膨脹，而己方又失去了外援。守軍或許還能強打精神，但城中居民之恐慌，已經難以遏制，當夜便發生了民變，試圖開城偷偷逃離。杜弢勉強將這次民變鎮壓下去，卻也知道苦守怕是難以維持了。
於是他稍作調整，選擇在三日後的凌晨率軍突圍。可城外現在東軍人馬已經多達四萬，圍聚在外，泥土被水泡過後又難以行動，漢軍的突圍難度極大。所以杜弢選擇兵分兩路，他自己率數百名士卒作為疑兵，舉火作勢先往東南突圍，王真等人率大部作為主力，後往西北突圍前去與劉朗匯合。
但石虎同樣看出杜弢突圍就在這數日之間，故而東軍連夜固防，縱使得漢軍不顧死傷地衝擊，一陣夜晚亂戰後，下邳漢軍損失慘重，杜弢因此戰死，王真所部同樣死傷過半，僅有三千餘人突出重圍，成功抵達武原。
至此，徐州局勢潰爛至極。因為下邳作為徐州的中心，一旦陷落，東軍的戰略空間頓時大為打開。他們北可進攻彭城，抄斷兗州漢軍的後勤樞紐，東可侵擾譙沛，南可以入寇淮南。而要命的是，短時間內，漢軍完全拿不出同規模的軍隊來進行阻擋。
武原城中，漢軍帥營。
距離下邳失守已經過去了三日。王真夜半沖陣、率軍突圍，一連斬殺了數名東軍將校，這過程簡直是九死一生，想要從這重圍中活下去，不交代點什麼，那幾乎是不可能的，所以王真受了不小的傷勢。他的左臂中了一刀，傷口深可見骨。但在此時，他卻好似感受不到任何疼痛一般，掛著胳膊怒氣沖沖地在帳中走來走去。
劉朗坐在正對帳口的座位上，抬頭就可以看見城外陰沉的天空，城下大地覆雪，紅旗凍餒。他的座位之下，分作左右，左邊坐著韓璞、劉演、鄭雄諸將，右邊坐著王真、高寶、索綝諸將。索綝突圍的當夜，也受了傷，有冷箭與他擦邊而過，射穿了兩頰，如今用帛布包紮得嚴嚴實實，不好說話。
劉朗眼下的傷已經養得差不多了，但現在遇到的困難比當初南下時還要大得多，這使得他不得不緊皺眉頭，詢問一旁的劉演道：「始仁，我們派去揚州的使者已經兩撥了，王公還沒有準確的回話，說他的援軍何時能到，我們該如何是好？」
劉演也頗感無奈，他回答道：「殿下，這實屬正常，王征東在揚州，不僅需要調動三吳的甲士，還要調動糧秣，委任安排離開之後的秩序，同時更要接手整合淮州的防務。我估計王征東把這些都安排妥當，最少還要半個月才能再來。」
「半個月。」韓璞在一旁苦笑，他嘆息道，「半個月之後，恐怕彭城都要守不住了。」 劉朗並不理會其餘人的抱怨，他問負責偵察敵情的嚴嶷道：「石虎他們有何動靜？」
「他們剛打下了下邳城，眼下還忙著在城內洗劫呢！說是七日不封刀。」嚴嶷面露不忍之色，徐徐陳述道：「現在城內的情況極慘，沒逃出來的百姓幾乎都做了奴隸，不服從地全部被殺，每天都要拖幾百具屍體出來，城外的護城河都要裝不下了！而且……」
猶豫了片刻後，嚴嶷還是如實說道：「他們還把杜大都督他們的首級掛在牆上，其餘的屍身都當眾餵給野狗分食了。」
「畜生！」高寶聽聞此語，不禁霍地站起身來，然後一抽腰間的環首刀，一把插在地上，兩隻雙眼布滿血絲，極為嗜血地高聲呵斥道：「我跟隨杜大都督這麼多年，從他做縣令時就開始了，誰不知道他愛民如子，是兩袖清風的好官！這群不知仁義的胡狗，竟然如此虐待大都督的屍身，他們是會遭報應的！我必將他們千刀萬剮！」
說到這，他一個八尺高的漢子，聲音漸漸喑啞，雙眼竟然掛了淚，他這次突圍也受傷不輕，身上中了六箭，有一箭還是貫通傷，命中了他的左腿，幾乎成了一個跛子。但高寶似乎全不在乎，他強忍著沒有繼續破口大罵，而是對劉朗請戰道：「殿下，我們怎麼也要把下邳給奪回來！不如此如何告慰杜大都督，又如何面對陛下的重託啊！」
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此言獲得了在場大部分人的贊同，尤其是活下來的湘州軍諸將，他們都是杜弢一手帶出來的隊伍，對杜弢的忠心和對朝廷的忠心到底誰更高，這真是一個說不清楚的問題。
事實上，就在會議召開之前，湘州殘兵之中也有一股流言，他們抱怨劉羨道：「陛下也是，他怎麼能就這樣把宜都公他們調走呢？石生所部兩萬多人，往下邳城與石虎匯合，誰能抵擋？」只是如今在劉朗的面前，他們不好公開這種言論。
而劉朗同樣也對杜弢的戰死感到懊惱。可他並不認為父親抽調郭默是一步壞棋，只是杜弢戰敗之後，徐州的軍心與士氣衰落得實在太快了，而自己又受了傷，不能親自上陣鼓舞士氣，這才導致出現這樣危險的局面，所以劉朗將杜弢之死算作自己的責任。
一念及此，劉朗的拳頭幾乎要攥出血。因為不管從哪個角度來說，這都是父親建國以來的最大損失，而自己身負救援的重任，卻沒能阻止此事發生，無論雙方的兵力差距多麼懸殊，這都不能作為理由推脫。
可現在事已至此，現狀已經無法更改了，劉朗必須對活下來的軍隊負責，他揮手道：「諸位且安靜，大家的心情，我都能理解，但現在，我想先說說我的想法。」
他轉顧眾人，說道：「父皇交給我的重任，一是要保證下邳城不破，這個已經失敗了，諸位說，我軍再和石虎打上一場，奪回下邳城，其實我也想做到，可諸位想過沒有。一旦我軍此次不勝，恐怕彭城都堅守不住，那朝廷在徐州就再沒有任何可用之兵了！」
眾人聽到這裡，都臉色一變，因為他們都知道，若是讓此等狀況發生，怕是整個中原都會有傾覆之憂。最後若是寫在史書上，在場的每個人都逃脫不了罪責，恐怕要成為割裂南北的千古罪人。 劉朗又道：「而且父皇還有別的囑咐，他讓我們解圍不成，便在這裡等待援軍，接應王大都督北上。只要等到王大都督北上，切斷青州與徐州的聯繫，我軍還是不缺乏反敗為勝的機會，同時也要設法糾纏石虎，令他不得有更多動作，出去屠戮百姓，維護當地的民心，這我們或許還能做到。」
頓了頓，劉朗徵求眾人的意見道：「大家怎麼看？」
韓璞接口道：「殿下所言極是。我軍接下來的任務，恐怕不應在攻城，而是在守。」
韓璞掃視了一眼眾人，也覺得眼下的形勢有點太困難了，但還是接著說道：「石虎既然攻破了下邳，他的下一步，最重要的還是東進，若他能攻破彭城，再往東回到睢陽，整個兗州與豫州之間的聯繫就又會被切斷，那滯留在濮陽的陛下，恐怕不出十日就要斷糧了。」
「但同樣，哪怕他們再怎麼燒殺搶掠，也只是一時之舉，不可能做長久之計，還是要從青州從徐州運糧的。我軍只要仍然停留在徐州，來年春水一漲，他們的糧道就還在我們手中，主動權也就還在我們手中。」
「至於派兵糾纏石虎……」韓璞露出為難神色，哪怕老成如他，也忍不住用拳頭猛擊了一下桌案，嘆道：「我們這月為了給下邳解圍，幾乎無日不戰，軍中傷亡很高，陛下交給我們的八千精騎，如今已經僅剩五千餘眾，下邳城內突圍出來的將士，更是僅有三千，合起來還不到一萬。而敵軍接近五萬，這我們該怎麼打？」
劉朗聞言，也頗為頭疼，巧婦難為無米之炊。想要以少量兵力牽制大量敵軍，那一般只有雙方將領的軍事素質差距過大，才能成功實行，如曹操在兗州之戰平定青州黃巾，綠林在昆陽之戰大敗王邑，可這樣的人間蠢物，一生一世也難得一遇，算是運氣。想要平定天下，石虎這種級別的對手，戰場上總是逃不過的，必須要正面面對，卻也絕難用劣勢兵力來隨便以少勝多。
即使如此，劉朗是主將，他必須得拿出一個辦法，不然面對失敗，他該如何面對戰死的將士呢？劉朗咬著牙下定決心，哪怕沒有兵力，也要和東人硬拼到底。可表面上。劉朗還是表現得若無其事，他對諸將說道：
「實在不行，我用臨機應變之權，到周圍的塢堡徵調人員，先把人數湊出來，然後先打出王大都督的旗號，做出揚州軍提前抵達的假象，他現在肯定無意與我們對峙，急於向東擴大戰果，只要令他不得不滯留大量兵力在後方，我們就算成功了。情況緊急，能騙幾時算幾時！」
「倘若他留下的人少，我們就強攻吃下他們，再怎麼說也不能讓他們肆意妄為。」
兩頰受傷的索綝支吾了兩聲，表示同意韓璞與劉朗的分析。接著他又抽出佩劍，用劍尖指地圖上的淮陰，一旁的王真頓時就明白了他的意思，對劉朗說道：「殿下，杜大都督生前在淮陰還安排有四千人馬看守糧道，眼下可以抽調過來，暫時補充調整。」
劉演問道：「那如此一來，淮南的防禦不是就薄弱了？」 「現在都什麼時候了，王大都督動作再慢，也是能照顧到淮州的。我們抽調淮陰的人手，也是為了救急。而且石虎很難往南，淮南和淮北的地勢天差地別，他不會自討苦吃的，必然是往東北方向去抄陛下的後路！我軍有了這四千人馬救急，總歸還是能起到一些作用的。」
劉朗站起身來，下達命令，道：「此事就這麼說定了，不論出現什麼後果，一切罪責由我來承擔！王將軍，高將軍，我也和你們一樣，急切地想要為杜大都督報仇。但勝敗乃兵家常事，大將軍就常常教導我，善用兵者，要不拘泥於一時之敗，反將敗因轉化為勝因。徐州之戰，眼下不過才打了一半。只要我們等到王大都督北上，一切都還有轉機。」
「還有，去信給彭城的龍川侯（杜弘），向他告知我部的決定，讓他務必堅守彭城，並將我部的決定轉告給陛下。」
王真與高寶都含忍怒火，其餘眾人也一同按劍起身，皆躬身凜然接令，道：「殿下說得極是，此戰還沒有打完，只要堅持下去，我軍必能反敗為勝！」
至此會議結束，武原城又迅速忙碌起來，劉朗看著眾人離去後，又自己獨自一人審視地圖，推演戰局。在沒有外人觀看之後，他臉上的懊惱才能真正表現出來，劉朗狠狠給了桌案一拳發泄情緒，在桌案上竟留下了一個清晰的拳印，險些將桌案打塌！
發泄過後，劉朗又開始仔細思考，在濮陽的父親會怎麼看待下邳的陷落，下邳陷落絕非只是徐州戰場一個戰場的事情，甚至可能會牽連到整個中原經略的變化。以父親的個性，恐怕一定會做相應的布置，只是父親會如何做？他會從其餘方向給自己抽調更多的援兵麼？還是從其餘方向發起進攻，來化解徐州的危機？
劉朗無論如何也沒有想到，劉羨此時已經做出了一個驚人的判斷，在得到消息後，劉羨對諸將說道：「我還以為要和石勒斗上數年，現在看來，怕是沒有這個機會了，明年三月之前，兩軍必有一場決戰，我與他之間，既分勝負，也分生死！」