無獨有偶，劉朗在得知下邳失守而倍感憤懣時，身為南漢皇帝的劉羨也大感痛心。
他當時還沉浸在濮陽大捷的喜悅之中，事實上，全軍將士無不喜氣洋洋，都覺得只要郭默渡河作戰，要不了兩個月，石勒必然退軍，這一次的中原戰事就將正式結束了。所以一連數日，劉羨都在與諸將討論渡河作戰所需要注意的種種細節，又與霍原徵詢可以招攬的河北士人名單，並考慮招攬他們時應該給他們安排什麼樣的官位，又留有什麼樣的位置。
結果突然從徐州傳來噩耗，說下邳失守，杜弢戰死，幾乎令劉羨不敢置信。消息傳到御帳時，劉羨正在審視行台上報的詔令草案，當時使者知道消息要緊，不敢當眾言語，只是悄然遞過軍情。劉羨詫異之際，打開帛書細看，險些要一躍而起，好在周圍的人不多，他又及時握緊了几子的把手，這才遏制住這股衝動，沒有當眾失態。
以劉羨這麼多年的休養之深，早已經見慣了風雨，練就了一身喜怒不形於色的本事，可還從沒有被逼到這一步。原因無他，湘州軍的損失太嚴重了，這不是簡單的丟城失地，而是傷筋動骨。這不僅僅是因為士卒的傷亡慘重，而且將校軍官的損失也極為驚人，更別說杜弢作為國家僅有的數名大都督，能獨立領軍的帥才之一，竟然戰死在沙場上，其死亡帶來的損失還要超過當年的劉沈遇刺！
劉羨並不是沒有考慮過石生所部的動向，他抽調郭默之時便已衡量過得失。
從長遠來看，石生無非是有上中下三策，一是發現郭默撤離後，反過來追逐郭默進攻白馬大營，但他們已經失了先機，只要慢幾日，讓郭默先行抵達，漢軍就可以打個時間差，先解決桃豹，再解決石生，主動權在漢軍一方，所以這是下策。
二就是率軍奔赴下邳，因為石虎在徐州先勝了一仗，即使被劉朗擊破一次，但兵力優勢依舊。倘若石生與石虎合軍，圍攻下邳，漢軍就會出現絕對的兵力劣勢。但考慮到下邳是著名堅城，並不能輕易攻克，南面又有王敦能派出援軍，一旦東軍不能速戰速決，反而會陷入被內外夾擊的窘境，因此這是中策。
劉羨最擔心的還是石生不去追擊，就近擄掠攻城，在中原的腹心之地施加壓力。這時漢軍已經沒有多餘的兵力能夠進行牽制了，一旦他拿下幾座要害城市，雖說在短時間內很難影響前線戰況，但從長遠來看，這可能會切斷漢軍後援，迫使漢軍進行大退兵，這便是上策。
從結果來看，石生為了穩妥起見，選擇了中策。但劉羨卻沒料到，徐州的士氣居然跌落到這個地步，以致於杜弢無法堅守到王敦來援，就不得不率眾突圍。
這頓時使得中原的形勢大為敗壞，漢軍好不容易通過濮陽大捷拿到的戰略主動權，又再次丟失了。畢竟漢軍還沒有派兵攻入河北，而東軍已經在事實上威脅到中原腹地，劉羨若繼續原定的河北戰略，恐怕還未見效，反而是自己一方先會陷入被切斷後援的窘境。
所以事不宜遲，劉羨立刻停下手中的一切事務，召集軍中諸將，通報此事，並且議論該如何解決。
果然，下邳陷落的消息一傳開，頓時引起一片譁然。劉羨目光轉眼望去，將麾下諸將的神情看得清清楚楚：郭默、譙登、顧眾等人面色茫然，似乎全沒料到這則消息，劉瑞、陳川、田徽等中原將領則額頭汗出，霍原、宋配更是顯得憂心忡忡。很顯然，大部份人都已經意識到這則軍報的嚴重性。 情緒會傳染，一時眾人相互顧望，竊竊私語，很快就都感到失望與迷惘。失望的是此前規劃恐怕要盡數作廢，迷惘是不知道接下來該何去何從。其中甚至還有兩三分不能言明的恐懼，因為東軍竟然能一而再、再而三地獲得不遜色於漢軍的戰果，這在漢軍遭遇的所有對手中都屬於首次，以致於人們不得不在心中認真揣測，莫非漢軍真有落敗於東軍的可能？
眾人不得不把目光投向天子臉上，試圖以此來探察天子的態度。而劉羨事先已經有了準備，在眾人的注視下，他的面孔略帶哀色，但也就僅此而已了。面對如此重要的軍情，他仍然能夠保持風輕雲淡的氣度，只是輕輕詢問眾人道：「諸位怎麼看待此事？」
天子坐鎮在此，眾人稍稍恢復平靜。可即使在理智的情況下，人們也無不意識到徐州戰局對中原經略的危害。濮陽大捷殲滅了桃豹所部的八千精銳不假，再加上兩軍對峙時造成的損耗，石勒在白馬延津的對峙中，折損應該在兩萬人左右，他麾下應該還有四萬以上的人馬。
而石生石虎所部，他們原本的兵力應該也在六七萬。石虎在初敗於劉朗之時，大概折損了四千精騎，石生在與郭默的長期追逐戰中，亦有較嚴重的非戰鬥減員，加上圍困城池造成的損傷，預計減員也在一萬左右，那大概還有五萬眾，較石勒本部的兵力還要更多。
反觀漢軍，他們在濮陽白馬一帶的兵力原本有七萬左右，為支援徐州分去八千精騎，郭默在追逐戰中的減員接近五千，漢軍本部死傷病倒的士卒更是上萬，這使得劉羨能夠立刻指揮的人馬已經不足五萬。即使算上浚儀、彭城、巨野的人馬，可以在後續進行輪換，全部投入戰事，那最樂觀的情況，就是漢軍還有七萬餘眾可以徵調。
七萬餘眾，這看起來不少，在單一戰場上也可以獲得局部優勢，但卻無法在短時間內消滅對方，那也就無法阻止東軍在另一個方向的行動，可能會進一步讓局勢失控。若是進行分兵，一是分兵之後，原本漢軍的局部兵力優勢蕩然無存，如何能確保取勝呢？二是調動兵力需要時間，現在已經失去了先機，還要給對方再布置的時間，那就太危險了。
單純從戰局上而言，漢軍的被動可謂是空前加劇。
為了解決這一難題，眾人首先想到的就是增援彭城，田徽便進言道：「陛下，下邳雖失，但彭城還在，我軍應當緊急調派一萬以上的人馬去救援彭城，只要彭城不失，又有隴西王的一萬人馬在後方牽制，我軍應當還是能夠止住劣勢，讓徐州的敗戰不至於影響到全局。」
但話一出口，就被桓宣不以為然地搖首打斷道：「彭城守不了多久，我看不要抱這種奢望。」
「為何？」田徽頗不服氣。
桓宣道：「彭城本是敵將石堪的老巢，石堪對彭城頗為了解，而我軍拿下彭城不足半年，此前還經過激烈的攻防戰，牆圮很多都傾塌了，護城河也被填平，城外還有我軍留下的土山。即使經過臨時修復，肯定也不如此前牢固。」
「更何況，現在前線戰事如此激烈，彭城為了供給轉運糧秣輜重，都快把城內掏空了，根本沒留下多少軍需！一旦城中留有些許東人殘黨，城外東人發起猛攻，彭城怎麼硬守？能守一個月就頂天了！」 這是實情，田徽無法反駁，只有悻悻然反問：「那依你之見，該當如何？」
桓宣沒有立刻發言，而是將目光再次投向劉羨，欲言又止，大概是要說出爭議性極大的提議。劉羨看出來這一點，便對桓宣道：「桓將軍不必多慮，有話直說便可。」
即使劉羨如此言語，桓宣還是沉吟良久方才鼓足勇氣，徐徐對劉羨道：「陛下，大局如此，此次的北伐，我軍已經快要到極限了，如果強行打下去，恐怕很難再取得戰果，反而會因為貪多而有白登之險。當斷不斷，反受其亂，現在看來，收復兗州的時機還不成熟，應該先保全大軍，撤回譙沛，從長計議。」
此語一出，眾人無不譁然，雖然桓宣未明言，但他的意思已經非常明確，在他看來，天子親自主導的此次北伐，算是已經失敗了。繼續僵持下去只會遭遇更大的損失，不如及時止損，還能保存豫州作為戰果。
郭默當場大怒，哪怕此前他與桓宣配合不錯，此次也顧不上什麼情面，揪著桓宣的衣襟罹罵道：「畜生，你竟然敢禍亂軍心？！信不信我現在就宰了你！」
其餘人得聞，也紛紛出言駁斥。因為所有人都知曉，朝廷在這一次投入的資源可謂空前，積蓄了整整一年，甚至剋扣官場俸祿方才能湊出如此規模的軍隊，若是北伐就這樣匆匆收場，以後也就很難再發起同樣規模的攻勢了，而中原被東軍這一通來回屠戮，將來也會更難補給，到時候還想有今日的局勢，更不知要等到何時。
豈料天子並沒有因此而發怒，而是揮手示意眾人安靜，並親自為桓宣解圍道：「諸位且靜一靜，我說讓大家暢所欲言，就是暢所欲言，這也不過軍議而已，沒有必要小題大做。」
帳內氛圍一時喑啞，又見天子詢問宋配的意見道：「仲業怎麼看？」
旁人都道宋配常有錦囊妙計，不禁側耳傾聽，但見他道：「陛下，臣以為桓將軍說得有理。」
宋配竟然也支持撤軍？！還未等諸將再次發難，劉羨已經再次抬手示意安靜，又問宋配道：「為何這麼說？」
宋配低聲道：「陛下，若是只有東賊出動，現在戰局尚未到無可救藥的地步，還可以考慮再戰。可我們不得不考慮劉聰的動向，此前劉聰還未動，原因無它，是因為他輸得多了，拿不定決心，不知道有多少勝算。但等徐州消息傳到劉聰那邊，劉聰必然認為有取勝的可能，我看不久就要出兵了！」
說到此處，帳中頓時鴉雀無聲，就連劉羨也忍不住微微皺眉，無法不同意宋配的這個判斷。若是劉聰也派軍加入戰場，那中原戰場的態勢將急劇複雜化，即使自己還有後續可調用的援軍，也無法不感到慎重。 而現場的其餘漢將，此時也終於產生了畏戰的情緒。哪怕劉聰的西軍屢次敗於漢軍之手，可到底不能等閒視之。眾人都知道，即使提防隴上的楊難敵，劉聰仍然可以拉出十萬大軍東出潼關，到那時，漢軍就會處於絕對的兵力劣勢之中，就是想要撤軍，恐怕都不是那麼容易了。
到了此時，除了郭默還強撐著對劉羨請戰，其餘人都已沉默不語，唯有將目光投向天子，等待著他的回應。
劉羨自然也在考慮這個問題，因為如果繼續在中原戰事加碼，那這就不僅僅是一場大規模的戰事了，甚至會是整個南漢的國運之戰，一旦失敗，整個朝堂都會因此而萬劫不復，即使十年恐怕都不能恢復元氣，一統天下的大業恐怕也將就此淪為幻夢。最冷靜與理智的做法，一定是退兵，只要保全軍隊，來年未嘗不能捲土重來。
可理智同樣又告訴劉羨，這次一旦退兵，即使將來再率兵北上，也很難再有今年這麼好的機會了，石勒在中原的勢力越發鞏固，自己的威望則會隨之下跌，難道真要將中原戰事化為無休無止的鏖戰麼？
而且危機也同樣是機遇，換句話說，一旦自己能夠打贏這一仗，兼併九州的進度就將大大加快，石勒與劉聰將徹底喪失與自己爭奪天下的資格。
要不要賭這一把？劉羨心想。
他沒有立刻給出答案，而是沿著思路繼續往下思索。即使要賭，要與東軍決戰，也要有一個把手，不然石勒眼下重新拿回了主動權，並不一定會接戰，那自己就未免太有點自討沒趣了。劉羨的雙眼盯著地圖，腦中的念頭不斷閃動，試圖從中尋找出東軍的弱點，他從頭推演石勒的布局與動向：到底哪個位置才是最關鍵的位置？會逼迫石勒不得不與自己進行決戰？
正當劉羨毫無頭緒時，他的目光掃過地圖上的一個地名時，一道靈光豁然貫通，令他腦中的念頭瞬間通達——睢陽！是睢陽！
劉羨此前一直極為費解，石勒撤退就撤退，為何要設法推平大興城。這樣一座位於中原腹地的天險重鎮，極為難得，石勒哪怕想要撤軍，也可以先派少量兵力駐守，極大地遲滯劉羨的行動，或許拖夠了時間，還有可能保全兗州。但石勒卻放棄了這座城池，不僅放棄還將其夷為平地，這使得劉羨得以暢通無阻地占據兗州，並且開入到黃河南岸構築河防。
現在看來，劉羨已經全然明白了，推平大興城確實是一招妙棋。因為只有推平大興城，石勒才能推行如此激進的徐州攻勢，以致於他不斷地削弱兗州的兵力，反過來加強徐州兵力，一旦有所建功，便能直接威脅到漢軍的腹心之地。
若大興城仍然存在，且被漢軍占據，這就將成為石勒中原戰略的最大阻礙。即使東軍突破徐州，漢軍也能以大興城作為最後一道屏障，來維持兗州、徐州與豫州之間的聯繫，穩定在中原的統治，待到來年春潮漲水，東軍也只能退兵，所有戰果都化為烏有。
反之，將大興城摧毀推平，東軍只需打穿徐州，速戰速決。漢軍將無險可守，繼而漢軍在兗州的整個後勤補給會被攔腰切斷，劉羨要麼選擇撤軍，要麼就只能在斷糧前與東軍主力進行決戰，而在這種情況下進行孤注一擲，與其說是賭博，更不如說是找死。 一念及此，劉羨頓時冷汗直流，同時又暗自慶幸，他心想：通過棄子來盤活全局，真是妙手！這八成是張賓的計謀，單論對戰略的洞察力，自己竟然都比他遜色三分！好在自己已經提前反應過來，那一切就還有轉機。
劉羨伸出手在地圖上比劃了片刻，心中隱隱有了一個大概的計劃，雖說還要具體參謀細節，但大體方向已經不再有疑問了。故而他抬眼看向迷茫的眾人時，又露出成竹在胸的微笑，擲地有聲地說道：「我們回睢陽！」
「睢陽？」此語大大出乎眾人意料，他們暫時還不太明白，這個已經被夷為平地的廢墟到底有什麼重要。
「是的，回睢陽！這裡就是石勒的死穴！」劉羨敲擊了兩下桌案，淡淡道：「我還以為要和石勒斗上數年，現在看來，怕是沒有這個機會了，明年三月之前，兩軍必有一場決戰，我與他之間，既分勝負，也分生死！」