此時已經是臘月中旬，正是隆冬最為嚴酷的時候，睢陽固然沒有下雪，但是每天一覺醒來，從營壘到田野，就能看到漫無邊際鋪天蓋地的冰霜，上至幡旗，下至湖面，全都在白霜間融為一體，好似天地間結了一層慘白的痂。而在如此天氣下，劉羨雖沒有第一時間與東軍進行接戰，但仍然從早到晚忙碌不停。
這主要是兩個原因。一來是因為軍中的傷病人員經過遠來奔波後，本來稍有好轉的疫情又出現了反覆，而營中醫藥又奇缺無比，所以劉羨一面忙於整飭營壘嚴明軍紀，一面匯總後方的各種物資，以對前線的將士進行救治。二來是劉羨還要關注洛陽與滎陽兩方面的軍情，根據李矩傳來的軍報來看，情形不容樂觀。
洛陽方面，近來劉粲在抵達河南之後，已經率先發起了第一輪攻勢。他們汲取了上一次洛陽作戰失利的教訓，並沒有直接對金墉城發起進攻，而是選擇先利用自己的人數優勢，逐步拔除周遭的要害與塢堡。他們首先是控制了北邙山，然後以此為根據地，同時進攻成皋關、轘轅關、伊闕關等關卡，明顯是要掃清外圍確保安全，再通過蠶食漸漸困死在洛陽城內的漢軍。
祖逖對此看得分明，所以在確定對方的攻勢後，他果斷放棄了在洛陽周遭的張方壘、豆田壁、石樑塢等塢堡，選擇只留三千兵力固守在金墉城內，由董超負責指揮。其餘人馬則分兵南下，分別占據了鄂阪關、大谷塢、赤眉城等洛南塢堡，先確保伊洛河谷與南陽之間的道路通暢，然後再設法去抵禦北面的西軍。
但滎陽方面的戰事就不容樂觀了，因為李矩威名在外，西軍對於李矩格外重視，劉曜在接收汲郡之初，便派次子劉胤率精銳騎兵突然渡河發動奇襲，猛攻成皋關。這一招乃是險招，因為李矩本陣與成皋關不過二十餘里，一旦被發現，就將遭遇激烈的反攻。
但這一招成功了，劉曜幾乎把所有的精銳都用在了這一戰上，他用西人中最驍勇的平先與劉翼做先鋒，又調用了禁軍十六營中最為驍勇的輔國、冠軍、龍驤三營，竟然沒有攜帶大型輜重，直接效仿鮮卑人，縛槊為梯攻城。守成皋的乃是李矩一向信賴的滎陽都尉段秀，他雖然有一定的防備，但與孔萇鏖戰久了，究竟有些疲憊，加上對西人懷有一定的輕視，完全沒料到西人竟然敢如此行動，等反應過來時匈奴人已經爬上了牆頭，他來不及抵抗，只能連忙撤退，成皋關就此告破。
成皋關的告破令李矩極為被動，因為滎陽本身沒有多少險要，有了成皋關才能進可攻退可守，如今成皋關一丟失，滎陽城就成了一個孤立出來的突出部，為了避免遭受合圍，李矩也不得不兵分兩路，一路退守到山林密布的大索城中，由毛寶進行堅守，他則到更西南方的京縣中，利用嵩山河谷與祖逖進行聯絡，繼而布置反攻。
因為兩地都在汴水戰線上，所以戰報僅僅花了兩日便傳到劉羨處，劉羨聞訊難免緊張。因為兵力太過懸殊的原故，他原本就意識到西線的情形肯定較為困難，沒想到和實際情況相比，還是差了幾分。
劉羨本想讓李矩繼續後撤，營造一條更穩固的防線。但轉念一想，正因為西軍的動作非同往常，才更需要迎難而上，給西人以迎頭痛擊。西人此前連敗數陣，正是因為經受不起挫折，所以才發起這樣的攻勢，若折其盛勢，西人士氣必然低沮，然後才可以堅守。
劉羨當即便給李矩修書，建議他先趁對方立足未穩，不妨先主動出擊，打一兩仗，如果無法取勝，那就再南撤不遲。不過這只是劉羨的建議，即使貴為天子，劉羨還是很尊重前線將帥自己的意見，不會強求指揮。哪怕是王敦提出那種旁人看來無理的要求，他也會儘量滿足。
當然，無論是西線與東線，此時都不是戰場的主線，目前整個中原戰事的焦點，仍然毫無疑問地聚集在睢陽戰場上。
石勒在抵達孟渚澤後，選擇先拿杜弘所部開刀，這當然是東軍的絕頂機密。但對於漢軍來說，他的戰略也並非無跡可尋。 劉羨在等待李矩回信期間，有人便來主動進言道：「陛下，石勒既然在汴水北岸逡巡不前，不敢前來與我軍對峙，應該是另有設計，我懷疑應該是想從彭城處著手。」
前來進言者不是他人，正是從後方前來主動請戰的溫嶠，看在盧志主動舉薦他的份上，劉羨這段時間便安排溫嶠做參軍，負責整頓軍中的種種雜務，溫嶠做得井井有條，還是令劉羨非常滿意的。沒想到溫嶠此時竟然主動獻策，劉羨頗有些意外，他饒有興致地打量了溫嶠兩眼，而後問道：「哦，何以見得呢？」
面對天子的質疑，溫嶠不卑不亢，他拱手回復道：「陛下，這其實並不難想，東賊追擊至此，卻不來進攻，顯然是覺得時機不夠成熟。可我軍營壘一日勝過一日，現在不打，以後就更難打了。所以東賊肯定是想從別處入手，招來更多的援軍。」
「既如此，根據眼下戰局來看，他那就只能招來徐州的援軍，而要做到此事，就必然要攻破彭城。因此，臣敢斷定，石勒要麼是打算速破彭城，要麼是打算半路設伏。一旦讓他成功，我軍取勝便難了。」
溫嶠的這一番話說得甚合劉羨心意，他其實也有同樣的判斷，所以最近也在籌劃應對此事。彭城不好守，是南撤之前自己就知道的事情，劉羨在軍中也給杜弘留了位置，甚至準備讓他做右營的主帥。可問題在於，等劉羨到了睢陽後才發現，杜弘想要撤離，也並不是那麼簡單。
首先石生在與石虎匯合後，徐州的東軍數量大大增加，四萬餘人馬中有三萬在強攻彭城，這數量當然不足以將彭城圍堵得水泄不通，但分駐四方後仍可以從容監視，恰好杜弘所部還沒有多少馬匹，一旦撤出後撤軍速度必然不快，所以這意味著撤軍的行動一定會被人發現，突圍就會成為一個問題。
即使突圍能夠成功，彭城距離睢陽有三百餘里，強行軍也需要四日才能抵達，走在半道上石勒也一定會發現，難免會有一場惡戰。所以不難得出一個答案，要想安然無恙地將杜弘所部接回睢陽，必須要由己方派遣一支援軍，內外呼應方有可能完成任務。
可困難就出在此處，因為若是再加派援軍，一個不小心，小問題就會演變成新的大問題。劉羨之所以率眾回到睢陽，就是為了搶占先機，在有利的情形下與石勒對決。可派出援軍接引杜弘後，這反而成了東軍的一個機會，他們大可以在漢軍接引杜弘之後再半路截擊，發揮自己在雪原上的騎兵優勢，將援軍與杜弘所部一起殲滅，那就是劉羨真正的失策了。
因此，劉羨已經意識到，這個任務並非是簡單的解圍，而是既要將杜弘從彭城中接出來，同時又要儘可能地避免同東軍接戰，至少要保全軍隊，不能爆發大規模的戰事，這個要求顯然有些太高了，所以劉羨還在與諸葛延、宋配、陶侃等人斟酌計劃的細節與具體的人選。
劉羨的初步想法是，王敦旗下的錢鳳所部既然已經渡過淮水，便可急行軍先行北上，沿路大張旗鼓，向東軍詐稱自己是漢軍主力，以此吸引徐州東軍所部的注意。然後杜弘所部趁機向南突圍，兜一個圈子，從豫州迂迴返回睢陽，這樣雖然多走了上百里，但因為東軍還無法深入豫州腹地，至少安全是可以保障的。
但這個計策有一個問題，睢陽與淮陰相隔太遠，中間又是戰區，導致傳訊並不通暢，即使是快馬加急，往返一次仍然需要七八日，錢鳳所部若是行動過慢，可能他還沒有抵達彭城，彭城便已經被東軍所攻破，那就是劉羨的重大失策了，所以行動要越快越好。
劉羨此時已經給錢鳳去信了，但還沒有等到對方的回覆，而如今溫嶠主動前來獻策，劉羨還是秉承著培養後輩的想法，笑問道：「那依你之見，應該如何解圍，又不中石勒的埋伏呢？」 溫嶠整頓自己的思緒，向天子回復道：「陛下，我覺得可以走北路，從北面去救援彭城。」
這一句就讓劉羨來了精神，因為他還確實沒有想過類似的辦法，便問道：「北路，如今石勒八萬大軍就在北面，你從北路怎麼去救援？這不是自投羅網麼？」
溫嶠則說：「陛下，東人確實是八萬大軍不假，但放棄兗州已經接近半年，此時他們遠道而來，定然還來不及恢復兗州秩序，能確保自己的糧道就不錯了，哪裡來得及管控後方呢？」
「所以臣敢斷定，睢陽以北，東人的布防必然是一片空虛。而他們看到我軍突然派兵北上，定然會以為我軍要抄襲他們的後方與糧道，而不會想到我軍是要去救援彭城，這就是出人意料。」
劉羨微微點頭，覺得溫嶠說得不錯，隨即又問道：「可中原的地形很容易被人發現，若是東人發現兵力追蹤，你打算怎麼甩開他們？」
溫嶠打開攜帶的兗州地圖，用手指順著巨野一直劃到薛縣，再折向南面的彭城，說道：「陛下您看，兗州雖然是以平原居多，但在金鄉乃至任城一帶，就已經是泰山的余脈所在，從此處一直到彭城北面的戚縣，都是丘陵密布的地帶，我軍可以從此處穿過去，專門走人跡罕至的地帶，一直到彭城東北九十里的盤馬山，九嶷山，東軍肯定意想不到我們會從他們背後出兵來援，一定能打賊子一個措手不及。」
劉羨點頭讚許道：「而且回來的時候，東軍大部還在提防後方，應該來不及半路設伏阻擊於你，確實是妙計。」
說到這裡，他發現溫嶠此人還真是大膽。在漢軍之中，作戰勇猛不怕死的將領有不少，但在戰略和戰術上往往墨守成規，因為個人的生死與全局的成敗相比，份量是一個天一個地。想要突破這種限制，就需要天賦，可這不是年紀輕銳氣盛就能有的天賦，對個人來說，無論成敗，承擔他人命運的經歷還是太沉重了，絕不是常人能做到的。劉羨有些理解盧志為何會舉薦這名青年了，他不只有才華，更重要的是，他有一顆天生的名將膽略。
想到此處，劉羨有了改變計劃的想法，既然錢鳳還沒有回信，那不妨先讓溫嶠試一試，時間緊迫，能早一天救出杜弘就少一分隱患。若是他不成功，再讓錢鳳解圍也不遲，於是他抬首問溫嶠道：「要執行此策，你要多少人馬？」
溫嶠說：「既然要保密，又要靈活機動，陛下，我覺得應該派出六千精銳騎兵，每名騎兵配馬一匹，這樣就夠了。北宮將軍不是擅長此道麼？他在東軍主力追擊之下尚且遊刃有餘，您可以用他做主將，再跑一趟。」
劉羨否決了這個提議，他道：「北宮將軍年老，他已奔波數百里，正需要歇息，不可能派他出去。這樣吧，此策既然是你提出來的，就由你來負責此事，我把周勰、劉義、呂婆羅這三名小督都派給你，如何？」
劉乂是張光舊部，頗為敢戰，周勰和呂婆羅也是後起勇將，劉羨將這三人配給溫嶠，確實對他有莫大的信任與期許，同輩之中能有機會一顯身手的，除去劉朗之外，他還是第一人。 溫嶠對此自是不會拒絕，自從經歷過上次賈疋率眾突襲武關的場景後，他參與了整個行動過程，一直遺憾於自己沒有親身參與長安城下的血戰。此次能夠被破格提拔，達成心愿，溫嶠真是心中狂喜。得到天子的承諾後，他暗暗在心中發誓，不管在前路上會遭遇到何等強敵與阻攔，他都要克服並戰勝對方，只有這樣，才能不負天子所託。