青徐徹底淪陷的消息傳到孟渚澤時，石勒已經快要麻木了。
自進入啟明十二年的正月開始，除去石聰在相山勉強打了一個勝仗以外，幾乎每日都能傳來一則甚至數則壞消息。雖然他事先就已經預想過，若是王敦率揚州軍北上，可能會給局面帶來極壞的影響，卻沒料到竟然會惡劣到這等地步。揚州軍所過之處，完全是摧枯拉朽，幾乎沒有打一個硬仗，就使得城池塢壁紛紛倒戈，以致於不到兩個月，兩州之地就易於敵手。
在此過程中，為了阻止形勢的愈發敗壞，石勒按照事先張賓的建議，遣使給王敦發了一封信件。
信件的內容不短，他在信中先是自吹自擂了一番，說自己這些年南征北戰，和各路人馬頻頻交手，先後擊敗過張方、司馬騰、王浚、司馬越、王彌、段部、劉聰、李矩、杜弢等人，所謂「飲馬河朔，折衝江淮」，算得上一代雄傑了，而當今天下，能夠稱得上英雄又讓他心服的人，其實不多，除去正和石勒激烈對峙的劉羨之外，那就是王敦了。
然後他話鋒一轉，用接近諂媚的語氣對王敦一陣吹噓，先吹捧王敦的家世，稱「明公州鄉貴望，累葉重光，流譽京畿，名滿東海」，又追憶王敦這些年的戰功，為南漢奪荊州，平江州，定揚州，而今又發兵青徐，所向披靡，可謂是戰功赫赫，「威聲播於八表，固以胡越欽風，戎夷歌德，九州郡縣孰敢不斂衽於明府！」
所以他用提醒的語調對王敦道：「然漢興之日，即是韓信、彭越、英布同隕之時，智者且當三思。」又向王敦提出建議道：「神器非可假於人，惟有德者據之。劉羨大奸大偽之徒，如何得以服眾？又聞廣固有五龍口，青徐有天子氣，明公根基於此，豈無意乎？勒固不才，唯仰明公耳。」言下之意，只有王敦願意獨立，石勒絕不會干擾，反而會與其修好結盟。
但王敦的想法很明確，他在收到信件後，翻看了一遍，便將密信付之一炬。然後他親自抽刀，將石勒的密使就地斬殺，直接扔進了廣固城外的陽水裡。此事除去王敦以及極親信的幾個人外，根本沒人知道。石勒雖然沒收到回信，但大體也明白了王敦的打算，知道策反是不可能的了。
所謂福無雙至，禍不單行。就當王敦在青徐高歌猛進的同時，幽州方面也來信告急，說是正月之時，王浚便聯絡好了慕容鮮卑與宇文鮮卑，慕容鮮卑出兵一萬，宇文鮮卑出兵兩萬，各由兩大首領慕容廆與宇文悉獨官親自率領，加上王浚由平州調遣的萬餘兵力，合兵四萬眾，大肆圍攻盧龍塞。
此時盧龍塞由段部的段遼與十八騎之一的劉寶同守，作為當下幽州與遼東最重要的軍事要塞之一，盧龍塞地形險要，峻坂縈折，故有九崢之名。城內雖僅有駐兵四千餘眾，與遼東軍兵力差距極大，但憑藉著這等天險，還是能暫時阻隔遼東漢軍。
可問題在於，欲自遼東開赴河北，並不只有盧龍塞這一條道路。在更東面可以沿海而行，經徒河開赴臨渝，在西面則可以經蠮螉塞（又名居庸關）南下，直接進攻薊城。只是這兩條路不比盧龍塞最通暢便捷，繞路需要一定的時間。
換言之，再拖下去，局勢就會愈發朝東軍不利的方向發展。
石勒對此非常清楚，東軍已經沒有多少時間了。原本石勒的戰略是與漢軍對耗時間，利用物資補給的優勢，以及一系列堅壁清野拉長戰線的措施，逼迫漢軍進行消耗戰，沒想到經過如此苦心孤詣的謀劃後，最後反將自己給套了進去。現在到底該怎麼辦？ 他知道，自己恐怕已經來到了人生中最為重要的時刻。是否要退回河北，做一個註定滅亡、苟延殘喘的河北軍閥，還是要正式與劉羨進行一次轟轟烈烈的決戰，朝成為統一北方的一代雄主做最後一次努力，這是一個分歧點，將決定上百萬乃至上千萬人的命運。
石勒必須慎重地做這個決斷，為此，他沒有召開大的軍議，而是召集了自己最為信任親近的幾個人，和他們商討接下來的大事。
參會的人除了石勒，一共有六人，分別是右長史張賓，左長史王修，義子石聰，姊夫張越，以及十八騎之二的孔萇與夔安。
等六人落座之後，石勒也沒有說太多的廢話，他先是問張賓道：「右侯，現在我軍中的軍糧還能夠支撐多久？」
「還能勉強支撐一月。」張賓低聲回答道。
此語一出，參會眾人皆是一驚，石聰急不可耐地問道：「張公此言當真？我怎麼記得，半月之前你說，應該還足有兩月之用啊？怎麼現在差別如此之大？」
張賓臉上露出了難堪的神情，但還是耐著性子解釋道：「當時青徐的局勢尚未至此，中山公麾下的四萬人馬尚可自己供糧，但以眼下的形勢，青徐後路盡斷，中山公他們已經無糧可用，只能完全仰仗於我軍。這一增一減之間，我軍的糧秣便大不足用了。」
說罷，張賓的神色愈發黯然了，此次的徐州攻勢可以說是他一手策劃，本打算自此徹底抄斷南漢的攻勢，也確實取得了不俗的戰果，沒想到最後卻作繭自縛，成了東軍困局的最大源頭。現在軍中對張賓的非議很大，認為他有負石王所託。
但石勒卻未計較這點小事，他對張賓的信任還是一如往昔，看他臉色不對，反而主動寬慰他道：「季龍他們仗打得不好，是他們的錯，右侯的謀劃已經盡善盡美了，沒必要太在意。」
然後他反問一旁的張越道：「季龍他們現在到什麼位置了？還有幾日與我們匯合？」
張越稍作思忖，回答道：「快了，應該最多兩日，他們應該就能趕過來了。」 「當真嗎？南兒沿路有沒有埋伏？這些都查清了嗎？劉羨甚是狡猾，不可不防啊！」
「我王且放心，這些我們都已經查過了，應該沒有埋伏，而且睢陽那邊的偵騎日夜盯防，確實沒有大規模的人員調動。只是……」
「只是什麼？」石勒盯著張越，淡淡道：「戰事上任何細節都可能決定成敗，我們是來打仗的，不是來聽讒言的，我的身邊不需要佞臣，不要有顧忌，繼續說。」
張越徐徐道：「近來南人之中似乎在風傳一種流言，說是不日便將有漢中的三萬人馬前來參戰，算算時間，也差不多就二旬左右便到了。」
在場的眾人又是一陣面面相覷，他們聽到這裡，真有一種劉羨掌握了太平妖術，擁有撒豆成兵神通的錯覺。石勒身體微微後仰，感慨道：「真是了不起啊！劉羨的人馬難道是從地里長出來的嗎？怎麼就殺不完呢？」
「說不定是虛張聲勢罷了。」石聰在一旁寬慰養父，不過他的語氣也不篤定，因為南人的人力之多，確實已經超出了他的認知。
但石勒已經得出理智的判斷，揮手道：「沒必要自欺欺人，我方才剛說，我們是來打仗的，劉羨確實沒有動用漢中的兵力，只要糧秣足用，當然是能抽調來的，現在是我們該怎麼辦？是戰？還是走？」
對於最後兩個字，石勒說得很輕，他也不想和其餘人討論，很快就略過去了，然後斬釘截鐵地說道：「身為大丈夫，怎麼能就這樣輕易認輸？！既是要斗，便要斗到最後一刻，我早有這種覺悟！」
說罷，他突然仰頭長嘯，嘯聲孤傲且綿長，眾人聞之皆驚，帳外侍衛也無不詫異，但他依舊我行我素，恰如數十年前在建春門前的少年時。
到此時此刻，他終於徹底放棄了避免與劉羨決戰的幻想，決定將所有的兵力都投入到戰事中來，在一場轟轟烈烈的大戰中將所有人的命運燃燒，要麼在熊熊烈火中浴火重生，要麼就化為一縷青煙！也不算白來世上這一遭。石勒一直以遊戲人間的想法參與人世間的爭鬥，可到了這最後時刻，還是不可避免地展現出他性格中剛烈的一面。
嘯聲之後，石勒重新掃視四周，周圍眾人受其震懾，皆不敢與之對視。
石勒詢問孔萇道：「孔二，以你之見，若是我軍決戰，該如何才能取勝？」 孔萇低頭沉吟片刻，方才抬首直視石勒道：「石王，若要取勝，無非是上中下三策。」
「哦？哪三策？」
「上策自然是誘敵出營，在營外設伏野戰，若能成功，我軍騎兵較南兒為多，也較南兒為強，截其首尾，破其腹心，我軍自然必勝。」
石勒搖首道：「你說得不無道理，但南兒眼下占盡天時地利，他如何肯出營？我也想過這個辦法，可仔細想來，以劉羨的定力，他必然是坐得住的。中策是什麼？」
「中策便是分派一支奇兵，趁夜斫營，我看南主擺出一個鶴翼陣，想要破其陣勢，不可能正面攻其本陣，必須先突然拔除他的雙翼，廢除他的爪牙，然後才能打爛他的肺腑。」說到此處，孔萇似乎想到了什麼，又閉口不言。
石勒當然明白他的顧慮，便順著他的話往下說：「只是我軍的調動如今全在劉羨眼皮子底下，所有的兵力都用盡，幾乎已經沒有秘密可言了，想要分出一支奇兵來，神出鬼沒地突襲他身後的兩翼，很難做到。下策是什麼？」
「下策自然就是正面破營。」
話說到此處，帳內可謂是死一般的寂靜。因為任何人都不會採取正面破營的下策，若以騎兵正面破其營壘能奏效，石勒早就做了，何必還等到今日？譙北之戰的失敗如今還歷歷在目，如果把決戰變成自尋死路，那也未免太可笑了。
正在此時，張賓深吸一口氣，突然開口道：「我王，走到這一步，那就只剩下一個辦法了。」
石勒轉眼看向他，問道：「還有什麼辦法？右侯但言無妨。」
張賓道：「繼續向西人求援，至少讓他們放棄部分西面的戰事，連夜開拔前來睢陽，助我軍襲擊南兒。」
聽聞此語，其餘幾人都頗感不可思議，現在西軍已經參與到洛陽戰事之中，已經為己方緩解了相當大的壓力，現在還要讓他們放棄西面的戰事與近在咫尺的土地，不遠千里跑來向己方助陣，這不是痴人說夢吧？ 但張賓不是開玩笑，他斟酌著說道：「劉聰這次派出關外的軍隊有十萬，確實是傾國而來了，祖逖率眾主動進入金墉，也確實能牽制部分西人，但仔細算來，西人現在基本掌握了洛陽八關，留四萬人看守祖逖，兩萬人牽制李矩，也就足夠了。」
「現如今我軍兵力都受到劉羨的監視，但西人則不然，八關環繞之下，他們的行蹤隱蔽，可以從河北繞行出兵，也只有請他們出兵，才有可能出人意料地自西面背後破營。如今局勢敗壞至此，東西雙方完全是唇亡齒寒，我們必須說服西人出兵前來，無論付出多大的代價，也在所不惜！」
眾人一時沉默不語，張賓說得不無道理，可西人原本可以不淌這趟渾水，又有山川阻隔可以自保，至少他們活得一定比己方要長，到底要花怎樣的代價才能讓西人願意進一步與東人合作呢？
石勒對王修道：「王侯，我把世子送過去做人質，你看有幾分作用？」
在長子死後，石勒如今尚有三子，但年齡都太小，最大的兒子石弘也不過才四歲。把這樣一個孩子送到西人手中，其實就是變相地向劉聰稱臣。如果石勒半路遭遇什麼不測，這完全可能導致半生基業毀於一旦，最終落入西人之手，但現在情形緊急，他也顧不得了。
面對主君的請求，王修終於說道：「石王既然如此囑咐，那臣就試上一試。」
「時間不多，請儘快啟程。」
「臣收拾好行李，一個時辰後便走。」
計議到此事實上已經結束了，石勒自己也未曾想到，他最後不得不將取勝的希望，一而再再而三地寄托在西面的劉聰身上，可正如張賓所說，現在這個情況，他已經沒有別的辦法了，這算是最後的求援，無論成與不成，他必須要面對命運最後的審判。
石勒閉上眼睛，讓人捲起帳簾，讓濕潤的春風吹進帳內，他想像著接下來的殺伐與死亡，突然記起張賓將劉羨比作高山的言語，水能淹過山嗎？一念及此，他全身一陣冰涼，可思索一陣後，他的雙手捏緊了拳頭，暗暗對自己說道：登山何須藉口？
無論眼前何等的崇山峻岭，勇者都會不懈攀登。原因只有一個，山就在此處。