王敦的此次渡海作戰看似出乎預料，其實放在中國漫長的歷史上，並非是不可想像的事情。
早在四百年前，漢武帝就曾派樓船將軍楊仆領軍，建造了一支樓船水師，這支水師屢次跨海作戰，先是自湞水南下征討南越，後又率軍東平東越，北克朝鮮，戰功赫赫，是為漢人跨海作戰的先聲。等到兩漢之交，天下的諸多反莽勢力中，也一度出現了呂母這般在齊魯沿海縱橫的海寇。
到了孫吳之時，孫權北進淮南不力，便苦心從海上尋找出路，海船技術也由此突飛猛進，進入到了一個新巔峰。為了達成孫權心愿，吳軍水師自建鄴出發，一次可遠航上千里，南可出海探尋夷州，北可率眾遠訪遼東，這放在兩漢之時，都會被常人當做痴人說夢。
只是晉滅東吳後，並沒有出海的需求，所以雖然他們也同樣在益州打造了一艘龐大的江上水師，此後卻再沒有出海的記錄。世殊日異，一轉數十年過去了，時間總是會淡忘一切。在七八十年前，青徐的魏軍還要專門為吳地的海船侵擾而進行布防，但在當下，這似乎已經是另一個遙遠世界的事情了。
因此，東人對於王敦率水師遠渡重洋一事，幾乎沒有任何防備，他們能想到王敦沿海行進數十里，甚至一百里，卻無法想像他能一口氣遠渡七百里，從淮陰直插青州，因為這與他們的認知完全違背。
須知就在數年之前，王彌也完成了一次渡海奇襲，但那與尋常長江水師並無太多不同，不過是在沿岸走走停停，一直到京口方才冒險渡江，也就僅此而已了，可這與王敦直撲青州完全是兩回事。王彌還是青州海寇出身，連他都做不到的事情，其餘人就愈發難以想像了。
可木已成舟，不容反悔，王敦既然抵達穆陵關，先勝了這一招，後面的戰事就完全不在東軍掌控中了。
王敦在掌控穆陵關後，立刻按照戰前的計劃火速下令，做出兵分四路的布置：
他首先命令魏乂率五千人馬接手穆陵關，就地開始加強布防，徹底斷絕東人北返青州的可能；
與此同時，王敦命錢鳳領兵四千火速南下，趁著東人尚不及反應之際，迅速接手徐州北部的城池，儘可能地削弱石堪所部的實力，為武原的劉朗所部解圍；
王敦又命沈充率一萬人直撲青州重鎮歷城（今濟南），此處乃是濟水與泰山夾縫之地，是兗州進駐徐州的要害之地，重要地位與穆陵關相等同，只要再掌控了此處，東軍想要再進入青州，就只能從河北調兵；
最後，王敦率餘下的大部揚州軍繼續乘水師前行，青州的半島海岸線過於狹長，且中間沒有水系能夠貫通南北，所以王敦必須抓緊時間，將水師從東海開赴渤海之內，如此才能將大軍開赴河北，並且設法與平州的王浚進行響應。 這些布置王敦皆已經深思熟慮，加上此前他早已經和青徐的士人有過聯絡，接下來的半個月，揚州軍的進展可謂格外喜人。
錢鳳自穆陵關南下時發現，東人仍未來得及在東莞郡的官道上進行布防，不僅如此，沿路的城池之中還留有大量的還未來得及搬運到前線的糧秣與馬匹，結果就是都被錢鳳笑納了。這使得他在十日之內接連收復蓋縣、朱虛、東莞、東安、陽都等城池，順利開進琅琊郡境內。與此同時，錢鳳又繳獲糧秣十六萬斛，馬匹三千餘匹，這使得他的軍隊反而在行軍途中愈發強盛。
但他最重要的收穫還不是這些物資，最重要的收穫乃是位於東安城內的大量士家家屬。
石勒在晉陽立國之後，軍制也效仿魏晉的制度，採用士家任子制。即每攻克一定的土地，需要進行擴軍的時候，就同時也安排士卒們成家立業，然後把士卒家屬聚集在一地，統一進行管理，如此一來，士卒有了軟肋，就足以確保對士卒的絕對掌控，並且杜絕逃卒與作戰不力的現象。
換言之，一旦這些士家家屬遭到了敵人的掌控，就無異於徹底擊潰了敵軍的軍心。而東安城，剛好便是東軍徐州士卒的家屬聚集地。
此時石堪已經得知了王敦渡海侵入青州的消息，正在設法率軍北上阻擊，只是他們必須要考慮武原城處的劉朗，因此還需要和石虎進行一定程度的防務交接，然後才能行動。他們在武原城下耽擱了五日左右，這時間其實不算多，可對於整個戰局來說，結果卻是要命的。
錢鳳占領東安縣時，石堪才率軍堪堪抵達琅琊國的開陽。待東軍將士們得知東安陷落，妻兒落入漢軍之中的消息後，全軍立刻發生了騷亂，即使石堪竭力安撫軍心，給士卒們發放財帛，結果也無濟於事。
士卒們相互議論說：「若是沒有了家小，就算有再多的富貴，又能傳給誰呢？仗打成今天這個樣子，也不見得能贏。聽說漢王仁慈，還不如早些回家呢！馬上就要春耕了，再不回去今年吃什麼？」
說罷，當即就有人不顧東軍之中的軍法，公然棄甲脫隊。而一旦有人領頭，厭戰的情緒便飛速在石堪麾下蔓延，僅僅兩日，他麾下的徐州士卒便逃之一空，使得石堪僅僅剩下不足一千人的河北嫡系。石堪大為窘迫，頓時放棄了與錢鳳作戰的想法，調頭就返回下邳。
這次事件堪稱是開戰以來東軍中最惡劣的事件，未放一箭便出現了前所未有的大潰退。而此消彼長，錢鳳不僅乘勢占領了琅琊開陽，更是一路南下至東海郡的郯縣。數月前大柏山的戰場依舊，還可以看到不少當時戰死的漢軍將士屍體，如今都已經化為白骨。錢鳳在此地為此前戰死的湘州軍將士收屍，又解放了三千名被迫淪為奴隸的湘州軍士卒。
至此，東軍在徐州所能掌控的區域，已經僅剩下下邳與彭城兩郡，而且他們被切斷了後勤，已無法再進行補給。
仗打到這一步，石虎就是不想撤也得撤了。他們原本還寄希望於揚州軍無能，不擅長野戰，可以通過一兩次會戰將其打退。從出發點來說，他們的想法不能說錯，但結果卻表明，他們對於揚州軍的戰術與將領都缺乏明確的認知，以致於在戰略布置上出現了重大疏漏，結果現在是王敦不戰而屈人之兵，使得過去這一年來張賓苦心醞釀的徐州攻勢徹底崩潰。 石虎對此自然是極為不甘，但也無可奈何，他對麻秋等人說道：「南兒總是玩弄一些小聰明，有本事擺開陣勢，光明正大地打上一場，看誰能取勝！」
這當然是不肯認輸的抱怨之語，東軍能以劣勢兵力與漢軍反覆拉鋸，精心的謀畫同樣居功甚偉，但他們現在確實已經到了左右支絀的地步，已經無力維持起一個龐大的戰線，退卻反而是必然的。而想要以弱勝強，劣勢的一方本就該採用輕兵野戰的方式來破局，只不過東人一直不敢做如此賭注，所以才如此矛盾。
現在石虎率軍退往睢陽，劉朗終於得以從武原城內解放出來，他尾隨其後收復了最後的徐州二郡，重新將徐州納入南漢的版圖之中。但劉朗惦記著參與睢陽的決戰，因此稍作休整後，便將彭城與下邳移交給淮陰的王含，等交接完成，自己便重新去與父親匯合。
此時距離王敦自淮陰發兵，其實不過才過了二十餘日，徐州的形勢便發生了如此翻天覆地的變化，劉羨在睢陽得知捷報後，心中甚是歡喜，他感到此戰的謀劃已經完成了八成，當即便派霍原攜詔令前去嘉獎王敦，順帶讓霍原與王敦籌划進軍河北的事宜。
霍原自睢陽風塵僕僕地趕到青州時，轉眼又過去了十餘日，此時已經是二月中旬了，沿海的氣候明顯要比內陸溫暖，冰雪已然消融得七七八八，樹木的枝幹皆被大片的嫩芽所包裹，散發著一種類似乳香的芬芳，新長的野草也突破了曾被霜雪覆蓋的泥壤，綠油油地爬滿了地面，這片生機勃勃的景象才叫人怎麼都看不厭。
對於這些景象，霍原當然是極為高興，濮陽撤軍之際，他原本極為失望，以為這次的戰事很難有好的結果。沒想到幾個月之後，形勢又翻天覆地。這使得他在腦子裡描繪漢軍威風凜凜渡河北上的場景，天下的戰亂消弭儼然在望，一個全新的時代又將重新到來。一想到此處，即使須髯已經黑白參半，霍原又感覺自己的內心如同年輕人般雀躍不已。
他是在原臨淄城的遺址上得見的王敦，截止到這一刻，王敦已經將船隻順利開進渤海，他的浩大船隊是青州各地前所未見的，即使是當年孫權的海船船隊也有所不及。故而雖然他被迫繞了很長一段路，可震懾人心的效果也立竿見影，青州各地的城池幾乎傳檄而定，全州只剩下兩座城池還在負隅頑抗。
一座自然是歷城，它位於河北、兗州、青州的交接處，既是青州的北大門，同時也容易得到其餘各地的支援，揚州軍到底缺少馬匹，沈充領兵抵達歷城時，此時已經緊急徵發了部分河北守兵來固防，使得沈充倉促不能拔除，於是移營山下，稍作對峙而已。
另一座便是位於青州腹地的廣固城，這座城池乃是前齊漢宋王曹嶷一手打造，他認為原本的臨淄城在一片平原之中，富庶固然富庶，可從軍事上來說並不好堅守，因此便遷移城池到了東南更靠近泰山山麓的廣縣周遭，恰巧此處又有陽水從城池西側的山嶺間傾瀉而下，形成瀑布絕澗，曹嶷稍加改造，便是天然的護城河。如此一來，廣固城便取代臨淄，成為了青徐新的政治中樞。
石勒在接手青州後，立刻意識到廣固城的重要性，先是遷走了東海天師道，而後在此地遷移了上萬名烏丸與雜胡，由生死之交郭敬坐鎮，只要確保廣固的掌控，青州的其餘地方也就無力對抗了。
如今王敦率眾進攻青州，東人的青州刺史郭敬徵召周圍的胡人入城守備。而不解決這座城池，王敦顯然也不敢放心地開進河北，故而他移師臨淄遺址，正在加緊對廣固城的圍攻布置。
不過就眼下的布置來看，正面攻克廣固城的可能性並不高，即使城內的守軍人數並不算多，可誠如上文所言，因其依山傍水的險要地勢，漢軍並沒有找到合適的進攻處，試探性地正面架橋進攻一次後，發現戰損非常難看，但又不得不打，一時間眾人非常頭疼。 因此，當得到天子的嘉獎時，王敦並未露出什麼歡喜顏色，面對霍原這位「冀北夫子」，他反而眼前一亮，笑道：「霍公來得正好，我正愁沒有合適的人來當說客，您可願助我一臂之力？」
硬攻不成，最好的方式便是說降。而霍原聞名幽燕，由他來勸說這群城內的北來困獸是再合適不過了。
霍原自不會推辭，於是稍作商議後，次日漢軍圍兵向後退出三里，霍原則高舉著王敦寫的親筆信，渡過陽水，朝廣固城大門步行而去。
王敦寫的勸降信很簡單，大意是先讚賞郭敬的才能，說自己並不想與他為敵，想與他為友，如果郭敬現在棄暗投明的話，可以讓他當徐州刺史；如果他顧念與石勒的交情，可以棄城離去，漢軍可以後退十里，等待他們撤離。倘若他不願意和談，那就只有後果自負。
「原來如此，那麼我軍不投降，不知是何後果？」郭敬是一個濃眉大眼的方臉大漢，看得出來是個很有原則的人。石勒未發跡之前，并州曾發生饑荒，他就與石勒共同行商籌糧，私下裡曾多次接濟石勒，雖不是石勒麾下的十八騎，但地位可能還要更高。
霍原說：「郭使君要是不投降，王大將軍在破城之後，自然要屠盡城內胡人，正如貴軍在徐州做的那般。」
「原來如此。」郭敬點點頭，他確實沒有資格指責對方，只是沉吟思考，問道：「能給我幾日時間麼？」
「最多三日。」霍原回答：「霍某不才，可以在城內做三日人質，在此期間，王大將軍都不會攻城。」
郭敬笑道：「王大將軍想要破城也不太容易吧，說三日不攻城這種大話，有什麼意義呢？」
「那郭使君難道便能取勝麼？眼下貴軍已經無兵可派，也沒有人能來救您了，我軍就是閒置此地不管，直接進軍河北，石勒又該如何求存呢？石勒已經是死路一條，無非是天子有一顆仁心，所以想少死些人，減一些殺孽罷了。」
這三問正中郭敬心中要害，他鐵青著臉一言不發，而霍原則見好就收，退到房外等待。 城內就此開始了討論，雖然基本沒有主降之人，但主走的人實在不少，霍原的那句話還是很打動胡人的，即使要戰死，他們更願意死在家鄉。所以討論了兩日後，主戰派不再強烈堅持，最後得出結論——放棄城池，返回河北。
第三天一早，漢軍得到消息，於是解開重圍，向後退了十里，並在原地留下了可供這些胡人離去的糧食，而後保持著二十里的距離，一路尾隨目送胡人離去。
至此，除去歷城一城之外，青州與徐州的其餘所有城池都落入王敦手中，在不到兩個月的時間內，他就徹底完成了對東路的迂迴突破，即將開進河北。