良久的沉默中，在所有人的注目下，葉紅煙緩緩啟唇：「弟子打算退一退。」
太上長老問：「怎麼退？」
葉紅煙道：「仙籍司和引渡司，這兩個至關重要的衙門，如果全握在我一個人手裡，太惹人嫉恨。弟子想要分一個出去。」
掌門問：「紅煙，你打算分哪個出去？」
葉紅煙道：「引渡司至關重要，必須牢牢掌控在冰蓮宗手裡，所以只能退而求其次。仙籍司首尊的位子，弟子想讓給梅迎夏。」
掌門和太上長老交換了一個眼神。
一個矮胖的長老開口道：「那功勳簿呢？」
「功勳簿，當然由仙籍司首尊執掌。」
此話一出，長老們頓時坐不住了，紛紛站了起來。
「萬萬不可！」
「功勳簿才是至關重要的權柄，一定要握在我們自己手裡！」
「哪怕把引渡司交出去都行……」
「引渡司也不能交！」
「依老夫看，現在這樣就挺好，紅煙德才兼備，擔得起這樣的大任，也沒人敢嫉恨我們紅煙！」「是啊是啊，誰敢說閒話，老頭子第一個饒不了他！」
「只是雅二小姐那邊……」
「雅二小姐」的名號一出，靜室里的氣氛為之一冷。
短暫的靜默後，一個瘦小乾枯的長眉老人沉聲道：「依老夫看，如果非要跟雅二小姐撕破臉，就更加不能讓步！」
「沒錯！」胖長老附和，「咱們退一步，人家就進一步，步步緊逼，根本不會領我們的情！」「退不得！退不得！」
「你上回把大管事讓給她，結果如何？她感激你了嗎？」
也有人提出異議：「這招以退為進，不是為了雅二小姐，而是做給鎮西王看的。咱們要明白，所謂的權勢，不是看你擔任什麼官職，執掌什麼權柄，而是看你離那位王爺的距離有多近。」
「那完了，紅煙不可能趕得上那隻母老虎！」
「我看未必，親疏不是從表面看，紅煙也並非沒有機會……」
一片吵嚷聲中，掌門壓了壓手掌，示意眾人安靜。
掌門轉過頭，和顏悅色地看著葉紅煙：「紅煙，一定要退嗎？」
葉紅煙淡淡地道：「高處不勝寒。」
「可是雅二小姐如果步步緊逼……」
「弟子退的這一步，並非是讓給了她，而是把梅迎夏也拉了進來。如果雅二小姐還不罷休，也有梅迎夏擋在前面……」
葉紅煙並非一時意氣，而是有自己的一番考量。
只不過她的這些理由，並不能說服長老們。
就連最通情達理的掌門也面露難色。
此時的冰蓮宗正處於風口浪尖上，船大難掉頭，絕不是說退就能退的，稍有差池便可能檣傾楫摧，甚至萬劫不復。
僅僅是最高層的幾位長老都不能達成一致，更別提外面的人了。
葉紅煙此時肩負的，不僅僅是她一個人的榮華富貴，更是冰蓮宗上上下下數百雙眼睛的期望。掌門理解她，卻無法贊成她。
屋子裡爆發了激烈的爭吵。
最終不歡而散。
深夜。
葉紅煙肩披皎月，獨行長街。
去時腳步沉沉，來時心事愈重。
她雖然想到長老們可能會不滿，卻沒想到反對的聲音會如此激烈。
她已經很累了，她只想把一切都拋下，一個人靜靜地坐一會兒。她天性不適合做這種事，可那麼多人都逼著她，繼續負重前行。
甚至有人一改往日的含蓄委婉，說了很露骨的話，要她進一步拉近與師父的距離。
還能怎麼拉近？
葉紅煙也不是小孩子了，她什麼都明白。
上回以為還能拖延一陣，沒想到還是逃不掉。
葉紅煙長長嘆息。
很想再去找梅迎夏說說心心裡話。
心煩意亂之時，如果有人能陪著聊聊天，也許會好受些。
但這一次，她沒有去找梅迎夏，而是徑直走進了城主府。
當一個人真正下定決心之時，不需要跟任何人說，也不需要任何豪言壯語來壯膽。
靜靜地走進去，便是葉紅煙的決定。
一路暢行無阻。
在浩氣城中，無人不認得葉紅煙，也無人敢於阻攔她。她去任何地方，都無需通報。
唯獨寢宮，雖然離書房不遠，可她從來沒有來過。
她心裡清楚，只要來過一次，那些施加在她身上的捕風捉影的傳言立即就會變成現實，不管有沒有真的發生什麼，她的清譽都將不復存在。
然而今夜，葉紅煙卻要主動走進那座泥潭，在淤泥中徹底沉淪。
葉紅煙心中的悲涼一點點往下滲去，冰蓮心經令她維持著平靜，就好像將魂魄從軀殼中剝離出去，變成了一個局外人，將一切不必要的負面情緒都據棄封凍，只剩下冷靜與麻木，冷眼看著自己的腳步一步一步踏向最後的歸宿。
從來就沒有什麼出淤泥而不染，當你身後的所有人都希望你走入泥潭，那你也只能走進去。你自以為是清香白蓮，然而也免不了與淤泥同流合污。
也許，只有師父是並不抱此希望的吧。
純粹乾淨的師徒關係，沒能經得起世俗的考驗，終究還是會變質。
他會不會覺得，我是個不要臉的徒弟？
這個念頭一泛起來，葉紅煙的心弦就微微一抖，仿佛被一隻無形之手彈撥，連冰蓮心經都快要維持不住她趕忙收束思緒，不敢再胡思亂想。
若是一株冰蓮，澄澈剔透，無欲無求，便不會傷心煩惱。
可冰蓮宗雖以冰蓮為名，修的也是冰心訣，卻終究還是有所求。求道也是求。
有求便有執，有執皆妄，便離了冰蓮本意，失了自我自在。
越是渴求大道，便離大道越遠………
葉紅煙輕嘆一聲，像一具失了魂魄的扯線木偶，走向寢宮。
路上的衛兵、丫鬟看到她往這個方向走來，皆露出驚異之色，卻無人敢阻攔。
能在城主府中當差之人，個個都是耳聰目明的機敏之人，就算以前沒見過葉紅煙本人，也能從她那股獨特的容貌和氣質上猜出她的身份。
一個穿著銀紅襖兒的丫鬟自前方迎面走來，看到葉紅煙，趕忙避讓到路旁，躬身行禮：「拜見葉仙子。葉仙子是有急務要去稟報王爺嗎？」
這丫鬟細巧身材，俏麗乾淨，瓊鼻俊秀，微微上翹，尤其有一雙水靈大眼睛，看上去甜美又機靈。葉紅煙知道她叫紅鶯，是府中大丫鬟之首，口齒伶俐，極擅察言觀色，為了避葉紅煙的諱，主動改名叫鶯兒。
有時候在書房中議事時，便是鶯兒來添茶倒水，與幾位貴人也混了個面熟。
葉紅煙點頭道：「嗯，勞煩通報一聲。」
鶯兒討好地道：「既然是急務，何須通報，奴婢這就帶仙子去見王爺吧！只不過王爺此時還沒有回宮，聽說是去了摘星樓，奴婢正要去給王爺送些點心，仙子若不嫌奴婢腳力慢，正好與奴婢同行。」葉紅煙看著她手裡果然提著一個食盒，便道：「我替你送去吧。」
「那就多謝仙子了。」
宮中每日不知有多少人托關係上下打點，只求能給王爺送一回點心，丫鬟們為此勾心鬥角了多少回，這樣的美差事，以前是輪流來，最終由鶯兒一人獨占，她也由此坐穩了大丫鬟之首的位子。
但在葉仙子面前，鶯兒心甘情願地將這美差拱手奉上。
葉紅煙接過食盒，忽然想到一事，又問：「「師父一個人在摘星樓嗎？」
鶯兒不敢隱瞞：「奴婢聽說，雅主母好像也在。」
葉紅煙面上閃過一絲猶豫之色，稍縱即逝。
雅師娘果然霸道得很，不放過任何一個與師父獨處的機會，難怪衛師娘來了這麼久都沒有找到任何可乘之機。
她就像一座雄偉的山峰，蠻橫地擋在所有女人面前，僅是那威風凜凜的氣勢就嚇退了無數潛在暗中的對手。
以前葉紅煙沒往這方面想的時候，只是遠遠地感慨一聲。
如今她想要躬身入局，才體會到這座山峰的險峻與巍峨。
不過，這種最壞的情況，原本也在葉紅煙的諸多預案之中。
就算是在寢宮，也難逃雅師娘的耳目。
葉紅煙本就做好了最壞的打算。
她若無其事地點點頭：「我知道了，你回去吧。」
摘星樓。
尉遲雅的叫聲在夜空中迴蕩。
整座高樓好像都在晃動。
若有旁人在此，恐怕會以為是地震了。
大震不斷，餘波不絕。
過了許久，地震漸漸平息。
尉遲雅艱難地從地震中逃出生天，長發披散，精疲力竭。
衣發雖亂，但她卻沒有因此而顯得狼狽，容光反而愈發嬌艷。
夜風拂過她的臉頰，她眯著眼睛，體會著劫後餘生一般的慶幸，不說話也不動彈，什麼也不想，只願時光就此停留在這一刻。
此時站在摘星樓頂，滿城燈火入目闌珊，鋪展到百里開外的天邊，描繪出一幅宏偉又繁華的畫卷。尉遲雅卻無心欣賞這幅畫。
她只覺得這無數闌珊的燈火與夜空中的星辰顛倒錯亂，分不清誰上誰下，都成了美夢的點綴。月色清輝皎潔如水，灑在身上，並不寒冷，反而有一股溫泉般的暖意。
就這樣暖洋洋的，半睡半醒，靜謐又祥和。
臉上涼涼的。不知何時流下了感動的淚水。
也許從前的白露城二小姐絕不會想到，自己有一天能擁有如此平靜的幸福。
不知道過了多久，尉遲雅才恢復了一點精神，如同從夢中悠悠醒轉，清了清嗓子，又有些沙啞的聲音開口道：「我差點以為自己要死了。」
「那你死了嗎？」
「死去，又活了過來。真好。」
「是活著好，還是死了好？」
「我……說不清楚。」
「那你還想死嗎？」
「想……但你先讓我活一會兒。」
尉遲雅迎著風，閉上眼睛，長長地吸了一口氣，又緩緩吐出。
如此反覆幾次，才覺得身子漸漸有了一點力氣，好像重獲新生。
她扶著欄杆，輕聲感慨道：「這麼高的地方，當真是要把人的魂魄都嚇飛了。」
「可我看你好像一點也不怕。」
「有嗎？我明明都快嚇死了！」
「人都說「不敢高聲語，恐驚天上人』，可你卻一點也不怕驚動天上人。」江晨笑道。
尉遲雅埋著頭，不敢回首看他。
「妾身……腦子裡都一片空白了，哪還顧得上那麼多。」
「一片空白？」
「嗯，全部只剩下夫君了………」
尉遲雅面如火燒，想不到自己有朝一日會說出這種話來。
她眼睛四下亂瞄，望著底下滿城燈火，藉此分散自己的注意力。
在她目力未及的遙遠之處，一個纖巧的身影默立於長街，逡巡不前。
葉紅煙抬頭望著遠方。
摘星樓的輪廓在月色下若隱若現。
隔著這麼遠的距離，尉遲雅望不見葉紅煙，葉紅煙也看不清尉遲雅的身影。
可葉紅煙就是知道，尉遲雅在那裡。
她甚至知道剛才發生了什麼。
因為有太陰寶月。
依託太陰寶月布置的「陰陽五行都天玄明大陣」，向葉紅煙開放了一部分權柄，只要月光照耀之處，就沒人能瞞過法陣的監察。
江晨的本意，是讓葉紅煙監視衛家主僕三人，可也許連他也沒有想到，在太陰寶月的照耀下，葉紅煙對於月光中的畫面掌控精細到了何種地步。
只要她想，便是纖毫可見。
何況摘星樓作為全城最高處，是離太陰寶月最近的地方。
葉紅煙本應迴避。
可今夜不同。
她來見師父的目的，本來就不單純，所以也有一份預先準備的心思，想要見識見識其中奧妙。她便懷著複雜的心情，窺探了摘星樓上的動靜。
那樣劇烈的地震，仿佛把她的魂魄也震飛了。
冰心訣再也無法維持。
整個人從內到外，都失魂落魄，不知所措，如痴如傻，像是變成了一尊雕塑。
一隊巡城的衛士遠遠地行禮，她也渾然不知，就那麼呆呆地站在大街上。
這恐怕是她一生中所受到的最大的衝擊。
雖然也與梅迎夏一起看過《指間月》，然而紙上得來終覺淺，畫在紙上的圖畫總歸比不過親眼所見。親眼看過了，才知道自己之前所做的一切心理準備，都是紙上談兵，淺薄可笑。