第375章 歸家（下）
齊州，歷城，齊郡公府，天光微亮，府中人聲漸起，後院書房之內，呂尚靜坐主位，一夜清修，聽到屋外雜聲，緩緩睜開雙眼，其間隱有流光閃過。
「公爺，」
過了一會兒，管事呂忠在外低聲道：「蕭、霍二位將軍已在前院等候，隨時可以啟行，」
「嗯，」
呂尚淡淡應了一聲，緩緩起身，走到書房窗邊，抬眼望向院外。
院外小徑兩側，花草沾著晨露，枝葉低垂，幽幽草木清氣隨風漫入窗內。
呂尚徐徐吐出一口濁氣，轉身邁步走出書房，廊下僕役垂首而立，見呂尚出行，紛紛行禮。
穿過迴廊，庭院之中，仆眾們正在搬運箱籠行囊，行至前院，視野驟然開闊，幾輛馬車並排而立。
「主公，」
車夫們立在車旁，五十牙兵列隊左右，蕭戟、霍驍站在車前，見到呂尚之後，立即上前，躬身一禮，呂尚微微抬手，讓二人起身，目光掃過車馬，以及隨行人員，道：「都清點完了？」
蕭戟沉聲道：「已經清點完了，」
呂尚聽著，點了點頭，道：「很好，」
隨後，呂尚又看向一旁候著的呂忠，道：「我走以後，公府就交予你了，」
「喏，」
呂忠聞言，當即拱手而應。
呂尚不再多言，擺了擺手，呂忠當即會意，領著仆眾退到一旁。
蕭戟快步走到最左邊的馬車旁，伸手掀開錦簾，躬身道：「主公，」
呂尚抬步上前，彎腰登上馬車，端坐其中，待呂尚坐定，蕭戟輕輕放下錦簾。
緊接著，霍驍朗聲道：「啟行！」
「駕，」
車夫們輕揮馬鞭，口中輕喝，拉車的馬匹緩步而行，車輪碾過府內青石板，發出轆轆聲。
五十名牙兵迅速跟上，緊緊護在馬車周匝，甲冑碰撞，發出細碎輕響。
一行人緩緩駛出公府，呂忠在後相送，直到車馬走遠，這才迴轉公府，此時天色剛亮，歷城街頭並沒有多少人，街邊商鋪大多還未開門，只有零星早起的商販，挑著貨擔匆匆走過。
這一行順著長街慢慢往城門方向走，蕭戟騎馬走在馬車左側，目光不時掃視著街道，霍驍則壓在隊伍的後方。
一路穿街過巷，不過小半個時辰，隊伍便抵達了城門。
城門前，歷城令身著官服，腰系革帶，帶著一眾屬官在此等候。
見呂尚車馬駛來，歷城令連忙上前幾步，道：「魯公，下官等特來送行！」
錦簾被輕輕掀開，呂尚探出頭來，目光掃過歷城令一眾人，道：「縣令有心了，」
「不敢，」
歷城令回道：「下官等也是想盡一分心意，」
說罷，歷城令側身抬手，示意身後屬官一同讓開道路。
呂尚看著眼前的歷城令等人，面色平淡，只是輕輕點了點頭，算是應下了這番心意。
「心意我看到了，各位還是回府吧，」
說話間，呂尚放下錦簾，將頭縮回馬車之中。
一旁的蕭戟見狀，對著車夫吩咐，道：「出城！」
車夫聞聲，連忙輕抖手中韁繩，口中輕喝一聲，拉車的馬匹邁開蹄步，朝著城門外走去，五十名牙兵緊緊跟在馬車左右。
「下官恭送魯公，」
歷城令帶著一眾屬官，躬身立在原地，直到呂尚的車馬隊伍駛過城門，朝著遠處官道行去，也不曾抬頭。
直到這一行走出老遠，漸漸化作一個小點，歷城令這才敢直起身，目光望著隊伍離去的方向，久久不語。
身旁的屬官上前一步，低聲道：「令君，該回衙了，」
歷城令收回目光後，輕輕頷首，道：「回衙，」
車馬駛出歷城，踏上通往大興城的官道，此時晨霧還未完全散去，路面被露氣打濕，車輪碾過，竟也帶不起塵土。
呂尚端坐於馬車之中，車內鋪著錦墊，角落擺著一個小几，几上放著一卷古籍與一盞溫茶。
官道兩旁都是良田，偶爾能看到早起耕作的農戶，見到這支甲仗森然的隊伍，紛紛停下手中活計，垂首避讓。
一行人沿著官道一路西行，白日趕路，入夜便尋沿途驛站落腳。
路途之上，食宿都有專人安排，沿途經過州縣城池，呂尚極少露面，大多時候是蕭戟出面。
只有遇到一些品秩較高的人，呂尚才會出面，與之寒暄幾句。
一路行來，春去夏近，官道上車馬行人也漸漸多了起來，都是趕往大興城的官吏、士人、商販，越靠近大興，道路越是寬敞。
這一日，隊伍行至午後，前方探路的親兵快馬趕回，向蕭戟稟報，此處距大興只有五十里路程。
蕭戟聞言，勒住胯下馬駒，調轉馬頭，來到馬車旁，道：「主公，再走五十里就到大興了，」
馬車裡，呂尚緩緩睜開雙眼，眼底微光一閃，沉吟片刻，道：「霍驍，」
外頭的霍驍聞聲，立刻催馬來到車前，拱手道：「末將在，」
「你即刻帶兩個人，快馬趕往吏部、鴻臚寺通報，就說本府即將返京，讓他們準備人手接迎，」
呂尚的聲音從車內傳出，霍驍當即領命，應道：「喏，」
說罷，霍驍不再耽擱，迅速點了兩名牙兵，三人朝著大興城的方向疾馳而去，馬蹄翻飛，揚起一路塵土，很快便走遠。
「原地休息，」
霍驍走後，蕭戟抬手傳令，牙兵四散。
蕭戟翻身下馬，走到馬車旁，低聲道：「主公，再往前就是京畿，以霍驍的腳程，最多一個時辰，便能到吏部。」
「嗯，」
呂尚微微點頭，這倒不是他非要耍什麼排場，而是大隋明文定製，五品之上官員入京，要由鴻臚寺派員迎候，安排至城外驛館暫住，等候朝見。
雖然呂尚家就在大興，卻也不能私自返家，需要得到楊堅聖旨之後，才能歸家。
原地休整了將近一柱香，隨行牙兵各自取水飲食，蕭戟則親自守著馬車，不斷掃視著四周。
馬車之內，呂尚端坐在錦墊之上，手指輕輕摩挲著小几上的古籍書頁。
窗外風聲漸起，呂尚輕聲開口，道：「啟程，」
聲音不大，卻清晰地傳至車外。
蕭戟當即應聲，翻身躍上馬背，揚聲傳令，道：「整隊，啟程！」
命令一出，原本四散休整的牙兵迅速歸位。
車輪滾動，沿著京畿官道而行，約莫過了一個多時辰，隊伍又行出四十多里路程。
官道前，一座郊亭矗立在路邊，亭台以青石搭建，飛檐翹角，乃是專供朝中重臣入京休憩，等候迎接之所在。
遠遠望去，郊亭內外已然站滿了人，身著各色官服，儀仗分列兩側，顯然是早已在此等候。
蕭戟見狀，當即勒住馬韁，抬手示意隊伍放緩速度，隨即驅馬來到馬車旁，低聲稟報導：「主公，前方已是京郊的郊亭，已有官員在此等候，」
呂尚輕笑一聲，道：「知道了。」
話音落下，馬車緩緩停在郊亭前方數步之外。
蕭戟率先翻身下馬，快步上前，伸手掀開馬車錦簾，躬身等候呂尚下車。
呂尚抬手扶著車轅，緩步走下馬車，身姿挺拔，衣袂翩然，周身自有一股威儀。
他抬眼望向郊亭方向，目光掃過等候在此的眾人。
只見郊亭正前方，兩名身著四品官服的官員快步走出，一人頭戴進賢冠，身著緋紅官袍，乃是鴻臚寺丞。
另一人頭戴武弁大冠，亦身著緋紅官服，佩著衛尉寺官印，正是衛尉丞。
鴻臚寺丞與衛尉丞並肩上前，對著呂尚躬身一禮。
「魯公一路辛勞，我等奉朝廷之命，在此恭迎魯公入京。」
鴻臚寺丞率先開口，道：「下官已按規制，為魯公安排好京郊驛館，還請魯公移步驛館暫住，等候陛下聖旨召見。」
衛尉丞也跟著拱手，道：「驛館內外已安排好了宿衛，食宿也已準備齊全，定不會怠慢魯公，」
呂尚看著二人，面色平和，道：「有勞二位大人了，既是按朝廷禮制而行，本府自當遵從，那就勞煩二位引路了，」
兩人見呂尚並無架子，心中鬆了口氣，連忙應聲，側身站定，伸手做出請的姿勢，準備陪同呂尚前往驛館。
就在眾人正要動身之時，遠處官道盡頭，忽然揚起陣陣塵土，一隊人馬簇擁著一輛華貴馬車，正朝著郊亭的方向疾馳而來。
馬蹄聲急促，打破了郊亭周遭的靜謐。
蕭戟見狀，眼神一凜，下意識上前半步。呂尚卻神色不變，抬眼望向那支隊伍，心中已然瞭然。
不過片刻功夫，那隊人馬便奔至近前，車速緩緩放緩。
「尚兒，」
待馬車停穩後，侍從連忙上前掀開簾幕，一位身著錦袍的中年男子，從馬車上跳下。
來者正是當代齊郡公，呂尚之父呂永吉。
呂永吉抬眼看到立於人群之中的呂尚，腳步頓了頓，隨後面露喜色，快步朝著呂尚走來。
「尚兒！」
呂永吉走到呂尚面前，上下仔細打量著他，見兒子身姿挺拔，氣度不凡，卻是比離別時更加出眾，眼眶微微發熱。
「你可算回來了，這幾年在外，可是苦了你了，」
呂尚對著老父躬身一禮，輕聲道：「父親，孩兒回來了，讓您掛念了，」
周圍的官員見狀，紛紛上前向呂永吉行禮，齊郡公的身份擺在那裡，又是呂尚這位當朝重臣之父，眾人自然不敢怠慢。
呂永吉平日裡不善應酬，此刻卻因兒子在側，腰杆挺得筆直，不斷對著眾人頷首回禮。
「回來就好，回來就好，」
回過禮後，呂永吉拉著呂尚的手，道：「我在家中日日盼著你歸來，就怕你在外吃不好睡不好，如今見你安好，我便放心了。」
說話間，他看著這個兒子，心中更是感慨，自己雖然沒本事，但架不住自己會生，硬是生了個有本事的兒子，真是道祖保佑。
呂尚聽得呂永吉話中的關切，心中微動，笑著安撫道：「孩兒在外一切都好，」
「一切都好就好，」
呂永吉緊緊握著呂尚的手，又絮絮叨叨的說著家中瑣事，呂尚在一旁耐心聽著，時不時輕聲回應。
周遭官員靜立一旁，無人敢上前打擾，只得在旁默默看著。
過了片刻，鴻臚寺丞與衛尉丞這才上前，對著呂尚與呂永吉拱手行禮，提醒道：「齊郡公、魯縣公，時辰不早了，」
「還請魯縣公隨下官前往驛館安頓，也好休整一下，等候明日陛下召見。」
呂尚聞言，轉頭看向身旁的呂永吉，溫聲道：「父親，朝廷禮制在此，孩兒需前往驛館暫住，不能隨您即刻歸家，」
「您先回府歇息，待明日孩兒覲見完陛下，就立刻回府與您團聚。」
「好，好，」
呂永吉雖滿心不舍，但也知曉朝廷規矩不可廢，只得連連點頭。
「為父都聽你的，為父在家中等著你回來。」
他又叮囑了幾句，才在侍從的攙扶下，依依不捨地登上馬車。
臨走前還頻頻回頭看向呂尚，直到車馬調轉，才緩緩朝著京城方向離去。
呂尚望著呂永吉的車馬走遠，才收回目光，對著鴻臚寺丞與衛尉丞微微頷首，道：「二位大人，勞煩引路吧，」
鴻臚寺丞與衛尉丞聞言，當即側身立於官道兩側，齊齊抬手做出請行的姿勢。
「魯公，這邊請，」
鴻臚寺丞輕聲開口，率先邁步朝著郊亭旁的驛道走去。
衛尉丞緊隨其後，沿途值守的衛卒見了，紛紛躬身行禮。
呂尚微微頷首，邁步跟在二人身後，蕭、霍二人領著五十牙兵，緊緊跟著後面。
一行人緩步而走，不過半柱香功夫，便到了京郊驛館門前。
這驛館青磚黛瓦，驛丞帶著一眾僕從垂首等候。鴻臚寺丞引著呂尚走進正院，徑直來到最內側的一處別院。
「魯公，這裡便是為您安排的下榻之處，」
鴻臚寺丞站在院門前，輕聲道。
呂尚邁步走入院中，只見屋內桌椅、床榻，都鋪著嶄新錦緞，案上茶水、點心也都已備好。
衛尉丞隨即上前通告，驛館內外宿衛都已安排妥當。
呂尚點頭道謝之後，二人又叮囑幾句，便躬身告退。
待倆人走後，蕭戟立刻安排牙兵駐守在院落四周，自己守在院外。