沙皇想的沒錯。俄國的確不會是獨自對抗英國人。
這世界上，法國、奧地利、北方美國都盼著大英帝國趕緊死，四分五裂才好呢。
法蘭西帝國的拿破崙四世接到了俄國駐法國大使的會晤請求會晤完之後，就連忙召開內閣會議。
拿破崙四世坐在長桌頂端。他面前攤開著弗盧朗剛才轉呈的俄方通報摘要。
「諸位都看過弗盧朗抄送的要點了。」拿破崙四世開口，「英國人給了俄國二十四小時，要求從赫拉特全面撤軍。期限是今天上午九時屆滿。也就是說，」他看了一眼桌上的座鐘，「兩個小時前已經到期了。我們目前還沒有收到任何關於俄國撤軍的訊息。」
「不會撤的。」首相費代爾布將軍說。
「我也這樣判斷。」拿破崙四世點頭，「所以我們現在討論的前提是：英俄之間極有可能在數日內進入戰爭狀態。法蘭西的立場是什麼，法蘭西能從中得到什麼。首相先說。」
費代爾布將軍雙手平放在桌面上，身體微微前傾。
「陛下。我們必須支援俄國人。」
他的語氣沒有任何猶豫。
「現在只有俄國將大英帝國的精力完全牽扯住，法蘭西才有餘裕去做其他的事情。英國人的海軍和外交資源一旦被中亞和可能的黑海方向鎖死，他們在地球的其他地方都會力量得到削弱，例如西非的力量投射就會出現真空。
諸位，達荷美的棕櫚油貿易，目前有三成被英國人的尼日公司截流。皇家尼日公司在貝南灣的據點，卡在我們達荷美保護領和象牙海岸之間，像一根刺。如果英國人的注意力轉向別處，那根刺就可以拔掉了。」
費代爾布首相停了一下，然後眯起眼睛。
「還比如，西班牙。」
這個詞一出來，會議廳里的氣氛微妙地變了一下。在座的人都知道這意味著什麼。西班牙是法蘭西的後花園，這個判斷在內閣高層已經是共識。神聖盟約雖然沒有續簽，但當初各方確認的勢力範圍劃分明確寫著伊比利亞半島屬於法蘭西。
司法大臣卡薩尼亞克舉起一隻手。
「陛下。」
卡薩尼亞克是個瘦削的中年人，留著修剪整齊的山羊鬍，說話向來慢條斯理。
「在歐陸對西班牙開戰，目前遠不是時候。」
他看了費代爾布一眼，語氣平和。
「如果我們動手太早，英國人完全可能暫時擱置與俄國的衝突，轉頭聯合其他國家對付我們。帝國在歐陸的版圖擴張，納瓦拉、巴斯克、瓦隆地區、皮埃蒙特、撒丁等等已經夠多了。每多吞一塊地方，消化的時間就越長。我不反對對西班牙施加影響，但公開開戰，以目前的時機來看，風險大於收益。」
費代爾布首相不急不慌地搖了搖頭。
「司法大臣先生，我沒說現在就打。我說的是準備。我的建議是：趁英俄局勢升溫，慢慢向納瓦拉和巴斯克邊境增調部隊。不聲不響地調，以'秋季演習輪換'的名義。真正開戰，要等英俄雙方激烈焦灼、誰也抽不開身的時候。打西班牙本身不難，十五萬人足夠了。」
陸軍大臣費雷龍將軍這時開口了。他是個五十出頭的胖軍人，嗓門粗，說話直。
「十五萬偏少。目前參謀部估算是十五到二十萬，八個月時間可以占領馬德里。軍事上問題不大，西班牙目前的常備軍，按上一次歐洲軍備協商的配額，只有十萬。實際能動員的可能更少，他們的財政被卡洛斯戰爭和丟失北部兩省搞得一塌糊塗。」
他頓了頓，粗眉擰了起來。
「但是，諸位，主要是治理問題。納瓦拉和巴斯克地區現在還有個別叛亂分子在山裡打冷槍呢。整個西班牙有將近一千八百萬人口，我們怎麼同化？法軍占領馬德里容易，法軍在馬德里待十年二十年，那是另一回事。拿破崙一世陛下的教訓還不夠深刻嗎？」
首相費代爾布將軍顯然早就想過這個問題。
「所以我不主張吞併全境。」他說，「我的設想是：扶植代理人。打下馬德里之後，加泰隆尼亞獨立建國，安達盧西亞也可以分出去，扶一個聽話的波旁旁支。卡斯蒂利亞核心區嘛，也扶個傀儡政權，籤條約，設駐軍，然後慢慢經營。」
他停了一下，眼神變得銳利起來。
「另外，這場戰爭還有一個內政上的用途。關於洛林收復運動的那些極端狂熱分子。」
內務大臣孔斯坦微微眯眼，「首相閣下是說，我們可以把那些極端派送上前線。」
費代爾布沒有點頭也沒有搖頭。他只是看著孔斯坦，嘴角微微一動。
「戰爭是最好的清洗手段。那些在巴黎街頭鬧事的、成天嚷嚷收復洛林的狂熱分子，與其讓他們在國內製造麻煩，不如讓他們去伊比利亞的山地里證明自己的愛國熱情。能活著回來的，多少也磨掉了稜角。」
雖然首相費代爾布將軍在上任演講中明確喊出「光輝屬於法蘭西！」這一口號，但是他沒有在演講中提到任何關於洛林地區的事情，事後財政大臣萊昂·賽伊跟他交流很長時間，才發現，這位首相是要收復洛林，但是現在遠不是時機，他非常冷靜，他其實更在意帝國的殖民擴張問題。
而針對法國的民粹，費代爾布將軍跟內務大臣孔斯坦也是費了好大的勁，以收買領頭者、切斷資金來源都方式瓦解了許多場可能的大規模遊行。
拿破崙四世一直在聽，沒有插話。這時他抬了下眼皮。
「說到洛林。」他說，「孔斯坦，國內目前是什麼情況？」
內務大臣孔斯坦翻開面前的一個筆記本。
「陛下。現在的'收復洛林運動'目前在里昂、馬賽、土魯斯、南錫、斯特拉斯堡、波爾多六個城市有明確的組織活動。巴黎也有，但規模較小。參與人數合計估算在兩萬到三萬之間，以退役軍人、大學生和部分小資產者為主。目前還沒有出現罷工或暴力事件。但勢頭在漲。」
他合上筆記本。
「陛下，我的判斷是：這個運動必須儘快瓦解。不能讓它繼續發酵。如果民意繼續升溫，到某個臨界點，帝國就會被推著去向奧地利開戰。」
「對奧地利開戰，那是一場超級豪賭。奧法雙方的軍事力量相差不大，一旦開打，就是曠日持久的消耗戰。到頭來，坐收漁利的是英國人和俄國人。我們什麼也得不到，反而很大的可能是把自己流幹了。」
拿破崙四世點了點頭。
「我同意這個判斷。」他說，「洛林的事情，現在不能碰。瓦解收復洛林運動，孔斯坦，從今天開始。用警察手段和司法程式，分化瓦解。領頭的人該約談約談，該找把柄找把柄。報紙方面，讓新聞管制局配合轉移輿論方向。」
「明白，陛下。」
首相費代爾布將軍又接上了話。
「陛下。對西班牙動武，恰好也能轉移視線。讓那些狂熱派為了國家，把注意力轉到伊比利亞去，我們可以很容易就踹開馬德里的大門。諸位，西班牙孱弱至極，目前沒有任何已知的盟友。奧地利也不見得會為了馬德里宮廷里那個半死不活的霍亨索倫國王對我們開戰。對西班牙開戰，可比對奧地利開戰明智十倍。」
眾人都沉默了一下。大多數人在點頭，或者至少沒有反對。
這時財政大臣萊昂·賽伊咳嗽了一聲。
「諸位。我非常高興看到內閣在'避免與奧地利開戰'這件事上達成了共識。但是，還是讓我們回到財政問題上來。」
他推了推眼鏡。
「首相閣下方才說了兩件事。一是殖民擴張，主要是西非達荷美方向。二是對西班牙的軍事準備。這兩件事，無論哪一件，都要花錢。兩件同時做，我很難給諸位打包票。帝國目前的財政狀況，殖民和戰爭是二選一，不是都要。」
費代爾布將軍剛要開口，賽伊抬手示意他等一下。
「還有第三件事，也是今天這個會議的核心議題對俄國的貸款的問題。莫倫海姆男爵今天上午向弗盧朗外交大臣表達得很明確：俄國需要大量資金支援。低息貸款。而這恰恰是目前最棘手的問題。」
他看了一圈眾人。
「諸位應該清楚，羅斯柴爾德家族的族長阿爾方斯·德·羅斯柴爾德，因為俄國政府的反猶政策，已經成功說服了巴黎荷蘭銀行、里昂信貸的大部分董事會成員，拒絕參與任何對俄貸款。巴黎金融界的許多人都被說服了。我作為財政大臣，很難強行命令私人銀行放貸。」
外交大臣弗盧朗接了話。
「那就不能跟國內其他銀行團商量嗎？羅斯柴爾德家族再有影響力，也不可能把所有人都拉攏過去。興業銀行呢？巴黎國民貼現銀行呢？」
賽伊搖了搖頭。
「能談，但條件會很苛刻。和帝國政府關係密切的那些銀行，在法蘭西聯合總銀行倒閉的那次金融危機中損失慘重，他們損失的大部分都讓羅斯柴爾德家族和他的盟友給拿走了。別忘了，上次帝國因為對安南戰爭，也把伊比利亞的兩個港口城市經營權給了阿爾方斯·德·羅斯柴爾德，他現在的能量非常大。
而沒有羅斯柴爾德背書的對俄貸款，市場信心是不足的。其他銀行即便願意接，利率和抵押品的要求都會高得離譜。俄國人恐怕不會高興。」
「還有一個問題，」弗盧朗繼續說，皺著眉頭，「如果法蘭西政府公開出面為俄國籌資，英國人的反應會非常激烈。英法關係本來就談不上好，但至少還維持著面子。如果我們公開站到俄國一邊，那面子可就撕破了。」
「為了保持戰略靈活性，我認為至少在初期階段，我們不能公開站隊。要做，也得做得隱蔽。」
會議廳里安靜了一會兒。
拿破崙四世用指節輕輕叩了兩下桌面。
「這樣。」他說，「對俄貸款，由國庫直接撥付三千萬法郎，以低息貸款形式發放。名義上，這筆錢是法蘭西政府對俄國頓巴斯工業區煤礦和冶金設施建設的投資。走工業合作的帳目。錢到了俄國人手裡，他們拿去幹什麼，那是他們的內政，我們不過問，英國人也查不到軍事用途的證據。」
財政大臣賽伊點了點頭，面色稍緩。「這筆錢我們拿得出來。」
「至於銀行團那邊，」拿破崙四世繼續說，「羅斯柴爾德家族的態度短期內不會變，俄國人又不可能拉下面子去求阿爾方斯。那就算了。弗盧朗，你私下跟興業銀行、巴黎國民貼現銀行的人通個氣，給俄國人牽條線。條件嘛，利率和抵押品肯定比正常高，這個沒辦法。讓莫倫海姆男爵轉告聖彼得堡，做好心理準備。」
「明白，陛下。」
拿破崙四世環視了一圈桌上的面孔。
「收復洛林運動，從今天開始著手瓦解。最後，對西班牙的軍事計劃，可以開始制定，但——「
他加重了語氣。
「隱蔽。這是最重要的一條。如果讓西班牙人提前嗅到風聲，到處嚷嚷，搞不好奧地利、英國甚至俄國都會跳出來干預。我們就會面對一個反法同盟。諸位，庇里牛斯山那邊的事情，必須等到英俄戰事徹底打起來、雙方都抽不開身的時候，才能動手。在那之前，一切準備工作都要在絕對保密的狀態下進行。費雷龍將軍，部隊調動的名義、規模、時間表，一周之內拿個方案給我看。」
「是，陛下。」
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