1891年11月1日，奧地利總參謀部終於收到了前線的戰報，但內容和他們預想的完全不同。
法軍沒有從洛林進攻，也沒有從萊茵蘭方向進攻。整個西線大概只有互相的炮戰。
維也納的參謀們盯著地圖看了半天，第一反應是法國人還沒準備好，不過這都三個月時間了，再怎麼說也應該準備好了才對。
最後，法國人在南方發起了攻勢。
在義大利半島北部，都靈、米蘭、亞歷山德里亞這三座城市之間有一條完整的鐵路幹線。
都靈在法屬撒丁境內，米蘭是倫巴第的心臟，亞歷山德里亞則是奧地利在北義大利最重要的前沿要塞。
戰爭爆發之後，亞歷山德里亞的守軍不但沒有破壞鐵路，反而一直在維護它，在第十一軍軍部的後勤計劃里，這條線路被明確標註為「進攻都靈方向之主要補給線「。
他們打算沿著這條鐵路去打法國人。
法國人沿著這條鐵路先來了。
11月1日凌晨四時，米蘭以西的鐵路線上出現了異常的震動聲。亞歷山德里亞外圍哨所的值班軍官最先注意到的不是聲音，而是鐵軌的共振，腳底下的地面在微微發顫，頻率很規律，是過載列車高速行進時特有的節奏。
他拿起望遠鏡朝西邊看了一眼，什麼也沒看見。天還沒亮。
五分鐘後，他看見了。
三道車頭燈光從黑暗中刺出來，沿著鐵軌直直逼近。第一列車的輪廓在晨曦中逐漸清晰，不過不是普通的軍列。整列車從車頭到車尾覆著鉚接鋼板，炮塔從車廂頂部突出，像軍艦上的炮台一樣可以旋轉。車身兩側開有射擊孔，槍口已經伸了出來。
法蘭西帝國陸軍裝甲列車。巴黎軍械局花了三年秘密研製的東西，今天第一次投入實戰。
第一列裝甲列車在距離亞歷山德里亞外圍陣地大約兩千米處減速，炮塔開始轉動。
凌晨四時十二分，九十毫米炮打響了第一發。
炮彈落在亞歷山德里亞東南方向的第一道塹壕線上，掀起的泥土足有兩層樓那麼高。
緊接著，五十毫米速射炮和機關槍同時開火，彈幕沿著塹壕線橫掃過去。
被緊急叫醒的奧地利守軍趴到掩體後面才發現，對手是一個他們從未見過的東西，鐵軌上的鋼鐵怪物正在朝他們傾瀉火力，而他們手裡的步槍和野戰炮對那層裝甲幾乎毫無辦法。
奧地利第十一軍下轄的第三十二步兵旅首當其衝。
旅長科瓦奇上校下令集中全旅僅有的十二門八十毫米野戰炮還擊。
炮兵陣地剛剛完成裝填，裝甲列車上的五十毫米速射炮就率先找到了他們，速射炮的射速遠快於野戰炮，三輪齊射之後，四門炮被摧毀了兩門，炮手傷亡過半。
剩下的兩門炮打出了幾發，有一發命中了第二列裝甲列車的側面裝甲，彈頭在鋼板上砸出了一個白印，然後彈飛了。
科瓦奇上校後來在戰報中寫道：「那一炮打上去的時候，我真以為它會停下來。結果它連速度都沒變。」
三列裝甲列車交替掩護，持續炮擊了將近四十分鐘。與此同時，搭載在列車上的法軍步兵開始下車展開，他們從列車兩側跳下來，利用裝甲車廂作為掩體，朝奧地利陣地發起衝擊。奧地利守軍此時已經被炮火壓製得抬不起頭，塹壕里到處是碎木頭和翻起來的沙袋，通訊線全部被炸斷，各陣地之間完全失去了聯絡。
到上午七時，亞歷山德里亞外圍的第一道防禦陣地就失守了。法軍前鋒已經推進到了距離城區不到五公里的地方。
訊息傳到亞歷山德里亞城內的第十一軍軍部時，軍長梅爾策中將正在吃早餐。
副官幾乎是跑著進來的，臉色發白，報告說外圍陣地已經丟了，法國人用了一種鐵路上的裝甲武器，守軍根本擋不住。
馮·梅爾策放下咖啡杯，沉默了幾秒鐘。然後，出乎所有在場軍官的意料，他反而鬆了一口氣。
「裝甲列車？」他靠回椅背上，語氣里甚至帶著一絲輕鬆，「裝甲列車而已。誰沒有呢？」
他轉頭看向參謀長：「把'弗朗茨大公'號調上來。我記得它就停在帕維亞，離這裡不遠。讓它沿鐵路正面迎上去。」
「弗朗茨大公」號是奧地利自己的裝甲列車，配置雖然比不上法國人的新玩具，但好歹也裝了七十五毫米炮。參謀長點頭記下，正要轉身去發電報。
梅爾策將軍又叫住了他：「另外，我們不是有反裝甲炮嗎？四十五毫米的那個，克虜伯交付的那批。把它們拉到鐵路沿線去，對著鐵軌布設陣地。列車再硬，也得沿著鐵軌走，它又不能拐彎。」
參謀長沒有立刻回答。
梅爾策中將抬起頭，看見參謀長臉上的表情有些微妙。
「怎麼了？」
參謀長清了清嗓子：「將軍閣下，四十五毫米反裝甲炮的穿透能力……在六百米距離上，只能擊穿大約三十毫米的鋼板。根據前線的報告，法軍裝甲列車的側面裝甲厚度至少在四十毫米以上，正面可能更厚。也就是說——」
「也就是說打不穿。」
「在有效交戰距離上……是的，很難擊穿。除非抵近到三百米以內，但那樣的話，列車上的機關槍——」
「行了。」梅爾策中將抬手打斷了他。
軍部里安靜了一瞬間。幾個年輕參謀的臉色已經開始發白了。
梅爾策中將站起身，走到牆上那張大比例地圖前面，手指點了點亞歷山德里亞的城區。
「諸位，你們是不是忘了一件事？」
他的手指在地圖上的亞歷山德里亞城區畫了一個圈：「我們本來就是要跟法國人打巷戰的。這是之前就訂好的作戰方案，總參謀部也推演過四次，我們自己在城裡實地演習過兩次。第十一軍到亞歷山德里亞來，本來就是要在亞歷山德里亞變成絞肉機，消滅法軍的有生力量。真正的戰場，從一開始就在這裡。」
他用力點了點地圖上的城區。
「車站廣場周圍三百米內的每一棟建築，射擊孔早就鑿好了。博爾米達河兩岸的制高點，觀測哨和機槍陣地上個月就部署完畢。城南的糧倉區、城西的教堂街區，每一條巷子的交叉火力怎麼配置，各營連長比我還清楚，九月份的那次演習，他們把這座城摸了個底朝天。」
他轉過身，掃了一眼在場的軍官們。那些年輕參謀臉上的驚慌正在消退。
「裝甲列車有一個根本性的弱點，它只能沿著鐵軌走。它不能上街，不能拐進巷子，不能翻過一道圍牆。法國人願意把列車開進亞歷山德里亞，那就讓他們開進來，開進來反而是好事。一列火車進了城區，那些大炮的射角就廢了一半，機關槍掃不到巷子裡的人，九十毫米炮總不能對著自己腦袋頂上的樓房平射。」
他頓了頓，補了一句：「在城區入口處的鐵路橋下面埋上炸藥。等法國人的列車開過去之後，把橋炸了。前面是車站死胡同，後面是斷橋，讓它有進無出。」
一個年輕參謀忍不住問：「那如果法國人不把列車開進來呢？」
馮·梅爾策看了他一眼，嘴角微微牽了一下，算是笑了。
「那更好。裝甲列車不進來，法國步兵總得進來吧？他們總不能騎著火車占領一座城市。步兵一進來，鐵軌上那幾節鐵皮車廂就幫不了他們了。而進了亞歷山德里亞的巷子——」
他沒有把話說完，但軍部里每個人都明白他的意思。第十一軍是弗朗茨·約瑟夫皇帝親自點名調到北義大利來的部隊，全軍上下從軍長到列兵，三年來只練兩件事：城市防禦和城市攻堅。別的部隊在野外挖塹壕、練排槍射擊的時候，第十一軍計程車兵在布達佩斯廢棄城區里練習破牆穿屋、樓頂狙擊、地下通道滲透。他們清楚一座城市裡每一種地形的用法，一扇窗戶是一個射擊位，一堵斷牆是一道掩體，一條下水道是一條機動通道。
這支部隊就是為這種仗而生的。
馮·梅爾策重新坐回椅子上，端起已經涼了的咖啡，抿了一口，面不改色。
「傳令下去：外圍各部有序後撤至城區防線，不必戀戰。讓法國人來吧。」
他放下咖啡杯。
「一列困在城市裡的裝甲列車，不過就是一個不會動的大鐵棺材。而沒有列車掩護的法國步兵，進了我們經營了三個月的城區——那就更不用多說了。」
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