第384章 世事如棋，人算不如天算
秦可卿聽了袁易的這句話，心裡不由得一喜，輕輕地「嗯」了一聲，然後將袁易送出了自己的小院。
送走袁易後，她回到院中，看著移栽過來的兩株西府海棠，傍晚的餘暉正灑在海棠身上，融融暖色。枝幹默然，靜謐之中，她仿佛能聽見，那新覆的土壤之下，看不見的根系正在緩緩地、努力地舒展，準備去迎接、去擁抱那必將到來的爛漫的春天。
她心裡不由得期盼起來：「若是今年春天就能開花，那就好了。哪怕花量少些，甚至只開那麼三五朵，讓我瞧上一眼，也是好的。」
這期盼也帶著鮮活的生機，與泥土下的努力悄然應和著。
光陰荏苒，如白駒過隙。去年六月初六，袁易創辦了家學，延師授課，轉眼之間，已是八個多月的光景流水般過去了。
這學堂的學生添了三位，從最初的六人，變作了如今的九人。新增的三人中，便有袁易前番從霸州帶回京城的那個少年姜寧。這已是難得的擴充了，若非袁易求精而不求多，只怕如今學堂里的學生已人滿為患了。
家學規矩，一板一眼，最是分明。單說散學的時辰，無論春困秋乏，夏暑冬寒，一概定在申時四刻。
這日的申時四刻，當袁易正於郡公府內親督花匠為秦可卿移栽那兩株西府海棠，位於郡公府附近的家學；則正是散學之時。
家學乃是一所精巧的院落，一扇黑油木門雖不闊大，卻打磨得光亮鑒人，門上銜著一對古樸的黃銅門環。門外階旁，孤零零立著一株老梧桐，襯得院落清幽，有股子鬧中取靜的意味。
此刻，黑油木門外，略顯喧囂。幾輛青幔小車，參差停靠在牆根樹蔭下。一群來接小主子散學的下人，或聚在一處低聲說笑，或獨自張望等候。
彭繼忠便在這人群中。他每日接送秦鍾，風雨無阻，忠心妥帖。
另有一個小廝，在人群里鑽來鑽去，等得著急。他是榮國府賈寶玉跟前的，喚作茗煙。今日他奉了賈寶玉之命，特意溜出府來，專為尋秦鍾。
說起賈寶玉與秦鐘的結識，卻是一段「防不勝防」的緣法。
袁易因深知賈寶玉性情，又明了原著中賈寶玉、秦鍾二人廝混惹出的事端，出於對秦可卿的情分，他對秦鍾管束嚴格，還特意防範秦鍾與賈寶玉沾染。年節期間，他在府里會芳園天香樓筵宴擺戲，賈寶玉來了，他便特意不曾讓秦鍾出席，正是為了隔開這兩人。
奈何世事如棋，人算不如天算。
賈寶玉與秦鍾終究還是結識了！
年節裡頭，有一日，秦鍾與賈琮一同在郡公府后街上，偏生就撞見了前呼後擁的賈寶玉。賈琮少不得上前向賈寶玉見禮，秦鍾便也跟著。
賈寶玉見秦鍾清眉秀目，粉面朱唇，舉止間自帶一段怯羞之態，竟比好些女孩兒更覺標緻可憐，心下暗想：「天下竟有這等人物！我竟成了「泥豬癩狗」一般了！」
秦鍾見賈寶玉形容出眾，金冠繡服，身旁跟著一群下人，排場不俗，心中結交之意，也如春草般瘋長起來。
自那日初遇，賈寶玉竟是魂牽夢縈，接連三回請秦鍾去榮國府做客。頭兩回，並未驚動賈母。到了第三回上，賈母知道了，心中老大不樂意，告誡賈寶玉，往後斷不許再與秦鍾頑耍。
原著里，秦可卿乃是賈蓉之妻，賈母的重孫媳婦。賈母極愛她生得裊娜纖巧，行事溫柔和平，認為是重孫媳中第一個得意之人。因著這份喜愛，連帶著見了秦鐘形容標緻，舉止溫柔，也滿心歡喜，不僅允秦鍾伴著寶玉一同進家塾讀書，更留秦鍾在榮國府中居住。
然而，在這個已然面目迥異的紅樓世界裡，情勢卻倒了個兒。
賈母如今對秦可卿，反倒是深惡痛絕，視作禍水狐媚。根子便出在寧國府敗落一事上。在賈母看來，賈珍並寧國府一脈遭難，雖是天威難測，卻與秦可卿息息相關，皆因秦可卿引來了禍端，方害得寧國府一敗塗地。而如今這「禍水」竟又成了袁易的妾室，在賈母心中，更坐實了其狐媚之名。
如此，賈母怎肯讓自己心肝肉兒一般的寶玉，去與這等女子的兄弟一塊兒頑？
賈母嚴令既下，賈寶玉雖滿心不願，也只得暫時收斂。加之年節一過，秦鍾便在管教森嚴的郡公府家學繼續上學，想見賈寶玉一面也難。
細細算來，兩人已有一月光景未曾會面了。
今日，賈寶玉終究是按捺不住滿腔思念，也顧不得老祖宗的禁令了，心想：「便是不讓頑，見一面，說兩句話兒，難道也不成？」於是將小廝茗煙喚到跟前，囑咐茗煙務必去郡公府家學裡請來秦鍾。
茗煙得了令，仗著素日的機變膽大，便溜出榮國府，徑直尋到郡公府家學學門外來。
他知道這裡規矩嚴厲，又有佩刀的親兵守門，不敢擅闖，只在門外人群里逡巡等候，一雙眼睛在黑油木門上打轉。
此刻，黑油木門緊閉，門外眾人正自等候，忽聽得「吱呀」一聲悶響，兩扇門扉被從內緩緩推開。開門的並非尋常僕役，而是兩名身著號衣、腰間佩刀的親兵，面容肅然，分立兩側。
這門一開，就如開閘放水，裡頭的聲氣兒先透了出來。是少年們略帶解脫的輕快腳步聲，夾雜著低低的交談，與書囊碰撞的窸窣。
不多時，一群身著同式樣月白學子服的少年，魚貫而出。有的眉飛色舞，與同伴說著今日課堂上的趣事；有的面帶倦容，默然不語；還有的邊走邊翻著手中書卷，似在回味。
在這群少年中，並肩走出兩人。左邊一個，身形單薄，面如傅粉，唇若塗朱，眉目間天然一段風流情態，正是秦鍾。右邊一個，年紀相仿，乃是賈琮。兩人邊走邊低聲談論著
什麼。
門外等候的彭繼忠一個箭步搶上前去，口中喚著「鍾哥兒」，伸手便去接秦鐘的書囊。幾乎就在同時，另一個靈巧的身影如同泥鰍般從人縫裡鑽出，也攔在了秦鐘面前，正是茗煙。
秦鍾一見茗煙，就有一股難以言喻的竊喜湧上心頭，將今日習學的疲憊驅散了不少。
他拿眼瞅著茗煙，聲音裡帶著幾分急切：「茗煙？你怎地跑來這裡？可是寶玉兄弟打發你來的？」
賈寶玉思念他，他這一個月來，心中何嘗不想念賈寶玉？
茗煙臉上堆著笑，打了一躬，道：「給秦相公道喜！可不是我們二爺派我來的麼？我們二爺說了，已是一月光景沒見著秦相公，心裡頭想得什麼似的，特特打發我來，務必請秦相公這就挪步，過我們府里去敘談敘談。不拘說什麼，哪怕只喝一盅茶呢！」
他話音未落，旁邊的彭繼忠臉色已然沉了下來。
彭繼忠方才已得知茗煙來意，還與油嘴滑舌的茗煙掰扯過一番，此刻見茗煙糾纏秦鍾，不等秦鍾答話，側身擋在了秦鍾與茗煙之間，對著茗煙道：「適才我便與你分說明白。我們郡公府里規矩森嚴，我家哥兒散學之後須得徑直回府，不得在外逗留，更不得擅自去往別家府邸。你休要在此攪擾。」
茗煙聽了，把脖子一梗，嘴角一撇，露出幾分不以為然的混不吝神氣來，聲音也拔高了些：「嘿！你說你的規矩，我傳我的話兒。我家二爺吩咐下來的差事，我敢不傳到？若是不傳，回頭二爺問起來，我吃罪不起！」
他眼珠子一轉，又看向秦鍾，換上副懇切模樣：「再說了，不過是請秦相公過去坐會子，吃杯茶，說幾句話兒，一不耽擱功課，二不惹是生非，這有何使不得？難道秦相公連這點子自在都沒了？倒像是籠中雀兒了？」
彭繼忠不與茗煙繼續拌嘴，轉而對秦鍾道：「鍾哥兒，規矩不可違，咱們徑直回府才是正經呢。」
秦鐘被茗煙的話一激，又見周圍有幾個人在圍觀，臉上有些掛不住，一點畏懼規矩的心思便被少年人的意氣與對賈寶玉的想念沖淡了。
他蹙起兩道秀眉，對著彭繼忠埋怨道：「你也忒小心了些！茗煙說的在理，不過是去坐片刻，說幾句話兒，有什麼大不了的？值得你這般步步緊逼，倒像我是什麼囚犯似的，半點自由也無！這成日裡，從府里到家學，從家學到府里，除了這兩處，再沒第三處可去，悶也悶煞人了！」
彭繼忠見自家小主子動了性子，心下叫苦，臉上卻只能堆起苦笑，腰也更彎了些，幾乎是哀求道：「我的好哥兒，小祖宗！你莫要如此說，真真是折煞我了。我哪敢管束你？
只是這規矩————它不是我定的。
說到這裡，他壓低了聲音：「哥兒又不是不曉得，這規矩是郡公爺金口玉言立下的。
哥兒你想，若是今日破了例，叫郡公爺知道了，莫說我要吃苦頭，只怕連累府里的姨奶奶也不好交代。姨奶奶在府里，也是步步留心，時時在意啊。」
他特意提起秦可卿，原是想用姐弟之情打動秦鍾，也點明此事干係非小。
然而，秦鍾對於父親從養生堂抱養的姐姐秦可卿，感情本就淡薄。彭繼忠不提秦可卿還罷，一提，他反而覺得是拿姐姐來壓自己，心中更是不悅。
但他對袁易是畏懼的，想到袁易那張不怒自威的臉，和管教起來毫不留情的做派，他那點剛剛升起的勇氣，又像被針戳破的氣球，迅速癟了下去，面上露出躊躇為難之色。
茗煙冷眼旁觀，見秦鐘被嚇住，眼珠一轉，計上心來，對秦鍾道：「秦相公，你倒是給句準話兒，去，還是不去？若去，咱們這就走，磨蹭久了，反倒惹眼。我們二爺可還等著呢！」
他略一停頓，嘴角勾起一絲意味深長的笑，又道：「對了，二爺還讓我告訴你一聲，眼下水月庵的智能兒正在我們府里呢。二爺說，智能兒還問起你來著。」
秦鍾聽到智能兒正在榮國府，還問起了他，心頭不禁一顫，隨即一股混雜著驚喜、悸動、渴望的熱流，轟然衝散了所有猶豫畏懼。
神京城外有一座水月庵，因廟裡做的饅頭好，又叫饅頭庵。水月庵是榮國府常年布施的寺廟之一，榮國府每月都會給水月庵發放月例香供銀子，也常有額外賞賜。
「智能兒」便是水月庵一個法號「智能」的小尼姑，她的師父是淨虛。
這智能自幼在榮國府走動，府里上下無人不識，常與賈寶玉一處玩耍。
不久前的年節期間，秦鍾曾在榮國府見過智能一面，見智能生得妍媚，當時便覺心搖神馳，又念念不忘，只是後來再無機會相見。
沒想到，今日竟有這等機緣！
剎那間，什麼郡公爺的規矩，什麼姐姐的牽連，什麼彭繼忠的苦勸，統統被秦鍾拋到了九霄雲外。少年情熱，加之對賈寶玉的想念，以及對自由玩樂的渴望，主宰了他的心神。
一股蠻橫的勇氣陡然生起，秦鍾挺直了尚顯稚嫩的脊背，瞪著彭繼忠，竟是拿出了主子的架勢：「你且住口！究竟你是主子，還是我是？我竟不知，什麼時候主子行事，倒要你一個奴才來劃出道道，定下章程了！哪有你這般把主子當囚犯看守的道理？今日我偏要去榮國府走一遭，看誰能攔我！」
說罷，他不再看彭繼忠瞬間驚愕交加的臉色，霍然轉身，對已眉開眼笑的茗煙斷然道「茗煙，咱們走！」
茗煙響亮地應了一聲：「是嘞！秦相公請！」
說著，茗煙得意地睨了僵在原地的彭繼忠一眼，側身引路。秦鍾便跟著他，兩人一前一後，快步穿過尚未完全散去的人群，徑直朝著榮國府的方向去了。
彭繼忠呆立當場，望著兩人迅速遠去的背影，跺了跺腳，臉上青紅交加，心中叫苦不迭。