羅昊正一個人在自己的房間中，與父親視訊通話。
他也沒想到，這時候會收到來自父親的傳訊。
一般來說，那個男人三個月會給他來一封信，上面說一下家裡發生的事，公司的事，然後問問他的近況。
兩人有過幾次影片見面，但大都是那些平平淡淡的對話。
互相問過幾句，然後就陷入尷尬的沉默。
不知道從什麼時候起，他和父親之間能談的話越來越少——似乎從母親離開之後。
母親去世後，父親又找了一個女人。
後媽給他生了一個妹妹，不大，今年才六歲。
後媽其實是個性子很溫和的女人，對他也不壞，但他仍覺得彆扭，還是一個人搬了出去。
但羅昊仍能感到來自父親的關心。
那個男人謹慎地試探進入他的生活，想要了解他的想法。
但他卻一度只變得更加封閉與沉默。
他一度將自己隔離開來，留連於網路，變得只關注與超競技有關的一切。
他對社群里的陌生人們高談闊論，對超競技聯盟的每一次決策品頭論足，像一個無所不知的人。
但他到頭來，也沒學會怎麼在親人面前好好說一句話。
來到艾塔黎亞日久，他反而漸漸明白了一些事。
羅昊默默算了算時間。
其實距離上一次通話其實還不到三個月。
但父親告訴他，他加入七海旅團之後，軍方對他和家裡聯絡約束就沒那麼嚴格了。
羅昊總有一種自己被軍方拋棄了的感覺。
不過他父親倒不在意，反而樂見於此。
男人叨叨絮絮地說起這三個月來家裡發生的事，公司的事，其實都是一些小事。
但對方一說起來就停不下來，說起他的後媽，說起他的妹妹。
那小丫頭已經記得起他的事了。
他走的時候，她才四歲。
對方說，後媽也很想他。
羅昊只是聽著，並未作答。
「我聽說你那邊發生了許多的事。」
「要是覺得那邊日子太苦，我再托人帶你回來，我再找點關係。」
那男人也聽說了星門這一邊的動盪，以及七海旅團被通緝的事。
羅昊搖搖頭。
「不必了，老爸。」
過去他曾是那個在社群上指點江山的人。
但直到現在，他才明白有一些事並不總是如說得那麼簡單。
不過能一步步走向自己曾經的目標，那又是另一種完全不同的感受。
他漸漸喜歡上了這個世界的一切。
那種知道自己正被需要的感覺。
大貓人告訴他們，踏向明天的人需要同時具備兩種勇氣——
一種是直面自我，直面困境的勇氣。
一種是肩負責任的勇氣。
他逐漸得到了那兩種勇氣。
那是過去他不曾有的——
男人有些驚喜，「小昊，你很久沒那麼叫過我了。」
「哪有？」
羅昊有些尷尬。
過去他總以為有些話說出來會讓自己顯得軟弱。
比如「對不起」，比如「我不是那個意思」。
過去那些他總是想說，卻又說不出口的話。
影片那邊。
羅昊才發現那個男人明顯老了，多了些許皺紋，頭髮也變白了許多。
過去他都從來沒有注意過，好像不經意之間，那男人就蒼老了許多。
但那個男人卻在笑，傻笑了一陣，「那好吧，你說了算——」
「但總而言之，不管多困難，家裡總會等著你。」
「大不了我先幫你看著公司，直到我老了，動不了了。」
「那時候，你總該退役了吧。」
「人啊，有夢想是好事，你只管往前，老爸這裡就是你的退路。」
羅昊忽然感到眼角有些酸澀，忍不住用力眨了眨眼睛。
他輕輕點頭。
那個男人的眼眶也有點紅，但眼中全是欣慰，對方抿著嘴巴，向他點了點頭。
影片通訊結束了。
羅昊回過頭，在那片氤氳的陰影之中，他彷佛看到了過往的自己。
但那註定只是過去了。
……
白雪靠在浴池邊緣的大理石上，水中漂浮著花瓣，如白瓷一般的肩頭上掛著晶瑩的露珠。
那銀色的露珠也從她發梢，下巴的邊緣，耳垂上滑落。
少女仰著頭，看著屋內僅有的一盞燈。
光線昏暗，她沒開啟影片，只聽著水晶那一頭傳來的聲音。
是一個低沉的女聲：
「直播的效果很好，你們的計劃不錯。」
白雪當然知道不錯，尤其是艾德和那個樞機主教對峙時，人氣值已經突破一千萬了。
雖然這裡面很多人是沖著方鴴來的，但她作為護道騎士，掛著銀色維斯蘭的名頭。
這對他們來說也有相當的好處。
「問題是接下來，你們打算怎麼辦？」
「殺死了一位灰燼騎士，他說那些話，等於公開向一些人宣戰了。」
「你們要介入多深？」
另一個聲音問道：「這是他向你提的問題？」
那邊一時有些寂靜。
白雪身子後仰，雙手伸向腦後，撥弄了一下發梢，帶起一片水聲。
她當然知道俱樂部的人在猶豫什麼。
在短短几個小時的直播中，她的人氣幾乎一度追上了蘇菲。
只有她才知道那位銀色維斯蘭的公主殿下，俱樂部花了多少心血去打造。
雖然她承認那位公主殿下也有自己獨特的人格魅力，可銀色維斯蘭投入的資金可也一分沒少花。
還不僅僅是資金，打造這樣一位明星選手，天時地利人和缺一不可。
而今，又一個這樣的機會擺在了他們面前。
他們豈能不心動？
一位超人氣的明星選手，為俱樂部帶來的不僅僅是商業上的價值，還有人心所向。
多少有潛力的種子是為了晨曦、那位騎士公主進入銀色維斯蘭的青訓隊的？
方鴴給他們這個企劃案，具有多高的價值，她心中無比清楚。
雖然關於禍星之災的事，各大俱樂部多多少少知道一些，但災難同時也是機會所在。
各國政府之所以給他們這麼大的自主行事權，就是為了充分調動民間的力量。
而責任和權力，往往是相輔相成的。
一場災難，也很有可能改寫未來十年、二十年甚至是一百年的商業、政治版圖。
那巨大的危機之中，也蘊含著巨大的利益。
那些人不會看不分明。
那個女聲問：「他想要你付出什麼？」
「咳咳，」白雪臉騰地紅了，「你們能不能不要問得這麼奇怪？」
她咬牙切齒地說，「我代表的是銀色維斯蘭！」
「不是我要付出什麼，而是你們要付出什麼」
那邊傳來一陣低沉的笑聲。
「開個玩笑而已，」那個低沉的女聲說，「你急什麼，你不會真動心了吧？」
「閉嘴，」白雪沒好氣道。
另一個聲音問道，「那他要我們付出什麼？」
白雪聽出來——
那是會長的聲音。
她認真了起來，思索了一下：
「這就要看我們打算介入到哪一步了。」
「如果有一天，他要進一步向眾星之柱發難，銀色維斯蘭還會站在他身後嗎？」
那邊沉默了片刻。
白雪將雙手放在浴池的邊緣。
屋頂的天井是鏤空的，她可以透過那裡看著羅塔奧的夜空，一片閃爍的星辰。
她知道，對於會長來說，那個答案是毋庸置疑的。
對於那個叫晨曦的男人來說，他所追逐的正義，正是銀色維斯蘭的正義。
那也是她所屬的正義。
但俱樂部的人會有另一層考慮。
關鍵是——是否值得？
但顯然是值得的，當那人進一步向眾星之柱發難，他們都不敢想像那會聚集起何等的人氣？
要是他真能審判眾星之柱？
要是他真能代行眾聖的意志？
巨大的利益擺在那些自詡為精英的人面前，不要說是向眾星之柱發難。
就是向星門宣言發難，他們也要去嘗試一下。
白雪很清楚俱樂部里一部分人的想法。
但有人還是假仁假義地問了一句：「但會不會違背星門宣言？」
接下來是一陣翻書的聲音。
所有人都在查閱星門法典那浩如煙海的條款。
這些商業精英們豈會不記得其中的每一個條款，只是在巨大的利益面前有些不敢確認。
所有人得到的回答皆是模稜兩可的，加入羅塔奧的政治算不算違背星門宣言？
各個賽區都有自己的解讀。
理論上，第三賽區不允許，但方鴴的聖子身份是岡薩雷斯指定的。
這位古訓騎士團大團長本身就是羅塔奧的政治人物。
何況，那背後是聖選。
怎麼，你還能說歐力和瑪爾蘭選得不對不成？
那銀色維斯蘭的商業精英們也有話要說了——有請眾聖見證。
對於一些人來說，模稜兩可就等於處於灰色地帶。
而對另一些人來說，法不禁止則可為。
白雪很清楚對於俱樂部的人來說，他們會選哪一條執行。
其實在方鴴向她提出那個企劃開始，她就已經知道自己會得到什麼答覆。
於是只剩下一個問題。
她所屬的那一派系，是否支援？
銀色維斯蘭有兩個聲音，一個來自於俱樂部本身，一個來自於與軍方合作的派系。
白雪屬於後者。
但偏偏是這個派系，更看重星門宣言，認為那並非是一份可以模糊界定的條款。
而是必須被遵守的守則。
而那位小公主的看法又是什麼？
對方和方鴴是好友，但未必會支援她。
尤其是在這個企劃中，她可能取代對方成為新一代的銀色維斯蘭的騎士公主。
白雪在靜靜地等待那個宣判。
燈火熄滅了，她在一片黑暗之中咬了咬下唇。
她其實並不介意這個身份本身，但她更希望和七海旅團站在一起。
世人皆認為她應當成為蘇菲的影子，成為另一位銀色維斯蘭的公主殿下。
但只有她自己明白。
她想成為的，始終只有她自己而已。
她要抓住的是自己的命運——是超越那個籠罩在她之上的名字。
她要，成為白雪。
成為銀色維斯蘭的白雪。
直到一個聲音響了起來，「我支援白雪。」
讓白雪微微一怔是——那正是那位銀色維斯蘭的公主殿下的聲音。
「銀色維斯蘭本應當主持正義，那不是我們從薔薇十字軍中走出來的意義麼？」
「而且，我相信艾德會作出正確的選擇。」
蘇菲好像絲毫也不擔心自己會被取代，她對於白雪、對於方鴴正所在行的事只有讚許：
「我們的人氣，本應源於我們的堅持——白雪做的事，正是行於正確的道途上。」
「你們沒看過今天的直播麼，所有人都支援著他們——支援著艾德，還有白雪。」
「那就是我們要走的路啊，直到那一刻我才無比確定。」
她語氣中只有嚮往。
彷佛她仍舊是那位執劍於人前的公主，正直而剛毅，一往無前。
白雪那一刻才明白，為何會有那麼多人喜歡著這位騎士公主。
蘇菲在那邊向她笑了笑，雖然看不到這邊，「白雪，我支援你。」
「等到了第二世界，我們一起並肩作戰。」
「我和茜正好還缺一個隊友。」
不過這位騎士公主說著說著就跑偏了，茜在一旁無奈地看了她一眼。
最後晨曦不得不打斷她，「那就這麼定了。」
「讓銀飛馬騎士團，銀薔薇魔導工匠團和第三艦隊前往羅塔奧。」
如果有一天，他向眾星之柱發難。
那麼銀色維斯蘭，會始終站在他身邊。
銀色維斯蘭的第二位騎士公主在黑暗摸了摸自己的臉頰，竟有點發燙。
她好像聽過那位銀色維斯蘭小公主的傳聞。
不、不會吧？
她想。
而Elite這邊相對就要簡單多了。
水無銘告訴了Virus關於方鴴在羅塔奧幹的事，然後向老師詢問之後的打算。
Virus讓她等待了片刻，很快帶來了答案，「這傢伙，真是……」
她在水晶那邊罵了一聲。
「老師，你說什麼？」水無銘以為自己聽錯了。
「沒什麼，」Virus搖搖頭，「不管艾德有什麼要求，你只管答應就可以了。」
她停頓了一下，「這就是會長的意思。」
「會長？」
水無銘有點不太明白，Elite那位神龍見首不見尾的會長為什麼會這麼看好方鴴。
說起來，她都還沒見過那位會長。
而且這個安排會不會有些太誇張了。
水無銘嘆了一口氣，水晶般的睫毛垂了下來，「老師，那他向我求婚，我也要同意？」
「那你可得抓緊了，」Virus道，「他身邊優秀的女孩子可不少，你要有這個本事我當然不反對。」
但水無銘只是開個玩笑而已。
她本身對任何人都沒什麼特殊的感情。
只是她喜歡七海旅團的行事方式。
水無銘問道：「就這些？」
問題是她是來求支援的，不是來請求指示的。
Virus嘆了口氣，她在外人面前總冷著一張臉，但自己這個學生比自己更較真：
「不是。」
「不過你放心，要是你們和眾星之柱起了衝突，會有人會站在你們身後的。」
「誰？」
水無銘可不認可這模稜兩可的回答。
Virus張了張口，想起自己也沒什麼資格教育對方，換作是她也一樣會這麼問。
「你不認識的人，我也不認識，」她只好答道，「會長安排的。」
水無銘閉上了嘴巴。
她知道Elite的會長有些特殊，他從獨自一人建立起這個國內排名第二的公會。
而今幾乎已經和銀色維斯蘭平起平坐。
而自始自終，了解這位會長的人都少之又少，連她老師事實上也沒見過對方幾次。
但會長很有能力，有很多朋友。
這她知道。
「如果僅僅是這樣，」水無銘道，「我沒辦法制訂後面的計劃，老師。」
Virus暗罵了一句，這也是她之前罵那傢伙的原因。
她有點心疼自己的學生，只好道，「Elite也會出一點力，那小傢伙的船還在改造之中吧？」
「如果你們需要用到浮空艦的話，Elite可以把碧火號調給你們使用。」
水無銘瞪大了眼睛。
那是公會的旗艦。
Virus親自打造的——龍騎士戰艦。
不過不等她驚訝，Virus又告訴了她另一個訊息：
「無銘，還有一件事。」
「一件小事，」Virus道，「不久之後，辛塔安、考林—伊休里安、巨樹之丘和羅塔奧的兩界通訊會依次斷開一段時間。」
見水無銘不解地看著自己，Virus解釋道:
「不必擔心，這次斷連應當會從考林—伊休里安開始，羅塔奧是最後，因此應當不會影響到你們的直播。」
「斷連前後會持續半年，各大陸起始時間和持續時間都不一致，具體取決於星門港的除錯。」
聽到這裡，水無銘終於明白髮生了什麼。
「星門港C區工程完成了？」
「各國要開始擴招選召者，召回退役的選召者，擴編星門衛隊的規模了？」
但水無銘嗅到的是山雨欲來的氣息。
這意味著兩個世界的融合更進一步了，星門正在向他們那個世界發出更多的徵召。
那意味著一場大戰正在來臨。
那獨屬於禍星的時代，終於拉開了帷幕。
少女一時有些沉默。
她也是丁香同盟的一員。
自然也聽過方鴴講的那些故事——關於那個無比絕望的世界，他為之努力拯救過的一切。
但斯洛文亞的過去，會是地球的未來麼？
她輕輕吸了一口氣，似乎從老師的沉默之中，讀出了那並未說出口的台詞：
『未來將是一個更壞的時代。』
所以，他們才更應珍惜當下的每一天。
「無銘，注意保護好自己。」
「老師，你也是。」
通訊結束了。
黑暗之中，水無銘長久未發一言。
……