「陛下萬安！」
工部尚書陸光明捧著一桿燧發槍跪呈，「新淬鍊的槍管已分發至先鋒營，炸膛率不足千分之一，射程達三百步，與葉逆的槍械無異！」
他刻意加重「無異」二字，卻見帝王的目光掠過槍身，直刺帳外連綿十里的營火——那是大軍開灶的濃煙，滾燙得灼人眼。
梁玄帝嗤笑一聲，袍袖口掃過沙盤，雲州城的模型「啪」地倒地，「葉昆小兒竊取天工技巧，卻不知真正的力量在朕手中！」
他猛一揮手，帳簾掀起，夜風裹挾著鐵器鍛打的轟鳴撞入帳內。遠處二十艘猙獰如巨獸的飛艇懸於半空，艇身玄鐵在月色下泛著死寂的幽光。
侍立角落的劉春佝僂著背上前：「龍影衛已探明，雲州守軍不過三萬，葉逆帶來的援兵至多八萬。我們兵力數倍於敵，飛艇、鐵炮皆倍之……」
他話音未落，梁玄帝的狂笑已壓過營地的喧囂。
帝王霍然轉身，眼中血絲如盤踞的毒蛇，「朕要的是碾碎！是讓天下人看看，什麼是真龍之怒！」
他抓起案上一份密報——赫然是雲州官員連夜出逃的名單。
「開門揖盜？呵，葉昆技窮矣！裝神弄鬼的空城計，也配在朕面前擺弄？」
「傳令三軍！明日日出時，炮營給朕轟塌雲州城牆！飛艇集群壓城頭投擲火油彈！朕要那葉昆那逆賊親眼看著他的地盤燒成煉獄！」
帳內將領噤若寒蟬。
陸光明偷眼瞥向帝王腰間——那裡懸著一枚裂痕斑駁的玉佩，據說是三皇子殞命時攥著的遺物。
長久以來的新仇舊恨，已將這帝王最後的理智焚成了灰燼。
北伐之前，朝堂上幾名老臣合力勸諫。
目前國庫空虛，民不聊生，希望梁玄帝顧全大局，派使者去和談。
誰也沒想到，梁玄帝居然當場下，讓龍影衛將六名德高望重的老臣在金鑾殿打成血霧。
現在已經沒有人敢忤逆梁玄帝半個字。
而梁玄帝也充分體會到將一支天下無敵的軍隊控制在手中的力量感。
那是他身為君王多年都沒體會到的感覺。
那些門閥世家即便被抽乾了大部分家財，也不敢有半分怨言。
這就是他多年來想要看到的。
只不過以前沒有這麼堅定的信心，害怕會惹怒天下人。
從這一點來看，他還要感謝葉昆，給了他背水一戰的勇氣。
「劉春！」梁玄帝的嘶吼刮過眾人耳膜，「讓龍影衛給朕釘死在最前沿！葉昆身邊不是有超脫境的老不死嗎？即便二十個換一個，朕也換得起！」他猙獰地咧開嘴，像一頭嗅到血腥的豺狼：「朕倒要看看，經脈盡廢的螻蟻，拿什麼扛天傾？！」
帳外夜梟尖嘯，穿雲裂石。
六十萬大軍如黑潮般蟄伏在荒野，鎧甲與槍管折射著冷月寒光。
梁玄帝的身影被燭火投在帳壁上，扭曲如獄中狂魔。
他端起金樽一飲而盡，酒液從下頜淌進龍袍，像一道未乾的血痕。
此戰過後，世間再無葉昆。
只有朕的江山，永鑄鐵血！
翌日，雲州城頭。
昨夜的緊張命令在城內飛速傳開，伴著清晨的寒氣滲入每個角落。按照城防署的公告，膽大的青壯年百姓，只要自願、且保證聽從調度，便可以憑戶籍牌上城牆觀戰。
一時間，城中議論紛紛。
恐慌是必然的，那可是六十萬大軍。
但公告末尾那枚鮮紅的「葉」字帥印，像一劑定心丸，壓住了翻湧的懼意。
葉帥說能看，那就能看！他對百姓從無虛言。
城防軍士兵們表情嚴肅，在登城梯口嚴格核對身份，將老弱婦孺堅決勸回，只讓那些眼神里還帶點初生牛犢勁頭的青壯登城。
上得城牆，視野豁然開朗，凜冽的寒風如刀割面，但更冷的，是映入眼帘的景象——
天地之間，一片肅殺。
目光所及，平原盡頭，黑雲壓城！
密密麻麻！
烏泱泱！
一眼望不到邊際的鐵灰色洪流，正緩緩向前蠕動推進。
那不再是印象中旌旗招展、吶喊衝鋒的冷兵器方陣，而是令人窒息的鋼鐵叢林！
步兵隊列之間，沉重的金屬輪碾過凍土，發出令人心悸的悶響，那是成百上千台巨大的蒸汽運兵車！
其龐大猙獰的鋼鐵骨架，噴吐著滾滾黑煙，如同從地獄深淵爬出的怪獸，拉拽著滿載士兵的車斗，數量之多，幾乎將整個平原鋪滿！
更令人魂飛魄散的是天空！
二十艘巨大的玄鐵飛艇，如同神話中的洪荒巨鯨，懸浮在離地不足百丈的低空，排成遮天蔽日的陣列。
龐大的艇身在晨曦微光下反射著冰冷、沉重的死亡光澤，投下的陰影如同無形的巨掌，牢牢扼住了雲州城的心臟。
每一艘飛艇的腹下，都清晰可見懸掛著數個黝黑碩大的球體——讓人聞之色變的「火蓮彈」。
那嗡嗡的低頻轟鳴聲，彷佛地獄魔神的低語，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
「我的娘咧……」
一個剛上城頭的年輕後生，腿肚子不自覺地打顫，聲音都變了調，臉色瞬間慘白。
他見過小股的軍隊，卻何曾見識過這等鋼鐵洪流與空中巨獸交織的滅世景象？
「六十萬……還有那麼多鐵車…天上……他們天上也有妖怪。」
旁邊一個做木匠活的壯漢，手裡的戶籍牌差點拿不穩，粗獷的聲音帶著抑制不住的驚惶。
城頭觀戰的人群中響起一片倒吸冷氣的嘶嘶聲。
剛才上城牆時那股子強撐的勇氣，在這天地為之一暗的龐大軍勢面前，迅速消退，恐懼如同冰冷的潮水，悄然漫過每個人的腳踝，爬升上脊樑。
心臟狂跳，擂鼓般撞擊著胸膛，許多人下意識地握緊了冰冷的城牆垛口，指節因用力而發白。
幾個膽小的甚至後悔了，想轉身下去，卻被守在梯口的士兵堅定攔住，只嚴厲地重複：「上得來，戰前不許下！原地待命，不可喧譁亂動！違令者視為細作！」
肅殺的語氣令人不敢反駁，只能硬著頭皮留下，身體卻繃緊得如同岩石。
然而，在這種恐懼瀰漫的時刻，城牆上真正的守軍卻展現出截然不同的狀態。
他們穿著統一的制式軍裝，外面套著簡易皮甲，眼神警惕而專注，動作沉穩有力地在預定位置列隊、檢查裝備。
老兵們甚至低聲交談著，語氣里沒有太多波瀾。
更讓人心安的是，他們按照指揮官的指令，以極其高效和井然有序的方式在城牆內側快速布防。
還有很多負責運輸的軍卒在往城牆上吊運覆蓋油布的奇怪箱體。
那些箱子大小不一。
大的箱子足可以裝下十幾個人。
一百多個吊運點，在不停地忙碌著。
那些箱子被有序地間隔距離擺放，而且看上去，每一個存放箱子的地方，都是相同的配置，就連擺放的順序都一模一樣。
這種行動本身就是一種無聲的宣告：我們就在這兒，且準備充分！
更有士兵拿著熱氣騰騰的烙餅和水囊，沿著指定路線分發給觀戰百姓，低聲安慰：「莫慌，吃飽了看葉帥怎麼收拾他們！看著吧！」
這份平靜，與城外那排山倒海般的殺意形成了鮮明對比。
這微小的暖意和守軍沉穩的姿態，如同投入冰湖的星火，雖不足以驅散所有寒意，卻讓百姓們緊揪的心稍微鬆動了一絲。
恐懼依然存在，但不再是無邊的黑暗。
他們一邊用力嚼著干硬的烙餅，壓住胃裡泛起的恐懼，一邊望向城外那如同末世降臨般的鋼鐵叢林和空中巨獸，嘴唇緊抿，既害怕得渾身發抖，又在心底最深處，升起一絲連他們自己都不敢相信的、固執的期盼——這可是葉帥讓我們看的！葉帥，他……真的有辦法嗎？
東方的天際，微弱的紅日即將刺破雲層。
北伐軍的戰鼓聲，由遠及近，越來越密集沉重，如同巨大的磨盤在碾壓大地，催促著這場決戰序幕的拉開。
城頭上，萬千青壯百姓的心臟，也隨之一起，在恐懼與一絲渺茫希望的交織中，劇烈地搏動。
空氣彷佛凝固，每一秒都無比漫長，卻又無比短暫。
巨大的壓迫感如同實質般撲面而來，所有人的目光都死死釘在城外——那代表了毀滅的鐵灰色狂潮上。
此時的梁玄帝坐在臨時搭建的一座指揮台上。
梁玄帝的目光如同淬毒的冰錐，掃過帳下黑壓壓一片的將領。
兵部尚書的稟報還在空氣中迴響，但帝王耳中只剩下自己血液奔流的咆哮和對勝利無盡的渴望。
他緩緩從金椅上起身，腳步沉重，龍袍曳地，每一步都踏在令人窒息的心跳上。
剎那間，震耳欲聾的喧囂涌了進來——數十萬大軍的呼吸、鋼鐵摩擦的刺耳、蒸汽機車的轟鳴，還有遠處鍛打兵器的沉重敲擊，匯聚成一首隻為毀滅而奏的交響。
黎明的微光勾勒出他猙獰的輪廓，投射在地上的影子宛若巨大的狂魔。
帝王轉身，面向他的將官，那扭曲的面容在搖曳的火把下忽明忽暗，眼中燃燒著毀滅一切的瘋狂火焰。
梁玄帝的咆哮撕裂了空氣，帶著金屬刮擦般的刺耳，「葉昆小兒，竊了奇技淫巧，便真以為能窺天道？笑話！」