京城的夜色愈發深沉，濃重的烏雲如墨般肆意翻湧，將僅有的月光遮得嚴嚴實實。
天牢外，獄卒們提著昏黃的燈籠，腳步拖沓地來回巡邏，昏黃的光暈在潮濕的地面上搖曳不定，更添幾分陰森。
楊無敵於黑暗中緩緩睜開雙眼，眸中閃過一抹清冷的光，仿若寒夜中的孤星。
這是黎明前最為黑暗的時刻，亦是生死博弈的關鍵時刻。
李天地的猜忌、楊家軍的動向、太子的求情，各方勢力如同緊繃的弦，稍有不慎便會引發一場天崩地裂的風暴。
與此同時，在皇宮的密室內，李天地身著黑袍，面色凝重地端坐在案幾前。
案几上，一幅京城布防圖與一份楊家軍情報被燭光映照得格外清晰。
他的手指在地圖上緩緩移動，眉頭緊鎖，心中權衡著每一步棋的得失。
「陛下，楊家軍已距京城不足百里，前鋒部隊已在城郊十里外紮營。」
一名身著夜行衣的暗衛單膝跪地，低聲稟報導。
李天地聞言，眼中閃過一絲狠厲。
「哼！」
「楊家軍來勢洶洶，想必已經得知楊無敵將被問斬的消息……」
「傳令下去，京城禁軍、御林軍即刻進入戰時狀態，嚴守城門與皇宮各處要道，若楊家軍有任何異動，格殺勿論！」
「遵旨！」
暗衛領命後，如鬼魅般迅速消失在黑暗中。
而在京城外的楊家軍大營內，王也與幾位統領圍坐在營帳中，氣氛凝重得彷佛能擰出水來。
「王統領，如今咱們已到京城外，接下來該如何行動？」
王也站起身，目光堅定地掃視眾人：「弟兄們，少將軍如今深陷囹圄，生死未卜，咱們此來，就是要救少將軍於水火，讓天威帝為他的所作所為付出代價！但京城戒備森嚴，強攻並非良策，咱們需從長計議。」
「可時間緊迫，若再拖延下去，少將軍怕是……」
另一位統領憂心忡忡地說道。
「我明白！」
王也用力一拍桌子。
「但咱們不能衝動，否則不僅救不出少將軍！」
「還會讓眾多弟兄白白送命。」
「當務之急，咱們先派人潛入京城，與虎賁營殘部取得聯繫，裡應外合，尋找營救少將軍的最佳時機。」
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「同時，密切關注京城內的動靜，尤其是皇宮的動向。」
「沒錯，等待機會。」人群中，獨臂的王統也站了出來，「我的人已經去聯繫少將軍的海外軍隊，只要時機成熟，就可以強行救人！」
「沒錯，此番任務，只為救人，其他事情另行再說！」
「是！」
眾人紛紛點頭，隨即開始緊鑼密鼓地安排各項事宜。
……
天牢內，楊無敵盤膝而坐，閉目養神。
突然！
牢門傳來一陣輕微的響動，他緩緩睜開眼睛，只見周猛獨自一人走了進來，手中提著一盞燈籠，臉上的神色複雜難辨。
「周統領，這麼晚了，來找我有何事？」
楊無敵神色平靜，淡淡地問道。
周猛將燈籠放在地上，沉默片刻後，開口道：「楊八郎，你我雖立場不同，但我敬佩你的為人與膽識。如今你深陷困境，我……」
他頓了頓，似乎在猶豫著什麼。
「周統領，有話不妨直說。」楊無敵目光如炬，直視周猛的眼睛。
周猛深吸一口氣，說道：「我聽聞楊家軍已到京城外，陛下也加強了京城的戒備，一場大戰恐怕在所難免……若真到了那一步，生靈塗炭，百姓遭殃，你我都是為了大夏，就不能想個辦法避免這場災難嗎？」
楊無敵微微一笑，反問道。
「周統領，你覺得我有辦法嗎？」
「如今我被關押在此，生死都掌握在陛下手中，又能做些什麼？」
「你有！」周猛急切地說道，「你聯合多國平定南洋島國之亂，在各國威望頗高，若你能出面調解，或許能讓楊家軍與陛下化干戈為玉帛。」
楊無敵看著周猛，眼中閃過一絲讚賞：「周統領，沒想到你能有如此遠見，但此事並非我一人能決定，陛下對我猜忌已久，即便我願意調解，陛下又怎會相信我？」
「這……」
周猛一時語塞。
「不過，周統領的這份心意，我記下了。」
楊無敵繼續說道，「若真有機會化解這場危機，我自會全力以赴，但在此之前，還望周統領能在暗中助我一臂之力。」
嘿！
他的狐狸尾巴露出來了……
周猛猶豫了一下，最終點了點頭：「好，我姑且信你，但你千萬不要讓我失望。」
說完，他轉身拿起燈籠，匆匆離開了天牢。
楊無敵望著周猛離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。
周猛果然還是動搖了。
或許將成為這場博弈中的一個重要變數。
……
皇宮內。
李天地正與幾位心腹大臣商議對策。
「陛下，如今楊家軍兵臨城下，太子又為楊無敵求情，臣以為，陛下可先穩住楊家軍，再從長計議。」
刑部尚書霍缺顫巍巍地說道。
「穩住？如何穩住？」
李天地冷哼一聲，「楊家軍已經抵達帝都外圍，卻遲遲不派人進來，分明是要為楊無敵討回公道，若朕不殺楊無敵，如何能震懾朝堂，穩固皇權？？？」
「陛下，楊無敵雖有過錯，但他此次出征南洋島國，立下赫赫戰功，且在民間威望頗高。」
「若貿然將其斬首，恐怕會引發民憤，甚至可能導致楊家軍譁變。」
「臣以為……」
「陛下可先將楊無敵貶為庶民，沒收其兵權，再將其流放，如此既能平息楊家軍的怒火，又能彰顯陛下的仁慈。」
另一位尚書孔已賢猶豫了一下，進諫道。
李天地沉思良久，眼中閃過一絲猶豫：「你們所言，朕也並非沒有考慮過，但楊無敵心思深沉，若讓他離開京城，萬一他聯合各國勢力，再次對朕不利，該如何是好？」
「陛下，楊無敵即便被貶為庶民，流放他鄉，身邊也定會有陛下的暗衛監視。」
「且他的家人都在陛下手中，量他也不敢輕舉妄動。」
大臣們紛紛勸道。「實在不行，等此事暫時緩過，再動手也不遲……」
李天地目光如炬，掃視著眾臣，眼神中滿是決絕，斷然拒絕道。
「朕意已決，楊無敵必須死！」
「朕要讓城外那些妄圖逼宮的大軍知曉，朕的皇權不容挑釁，這天下，終究是朕說了算！」
「若因畏懼楊家軍便對楊無敵網開一面，日後朝堂之上，誰還會將朕的旨意放在眼裡？」
眾臣面面相覷，皆不敢再言。
刑部尚書霍缺嘴唇動了動，似還想進諫，卻在觸及李天地冰冷的目光後，將話語咽了回去。
沒辦法。
他本來是戶部尚書沐規的朋友，如今沐規因為沐顏嫁給楊無敵的原因，已經被軟禁了起來。
眼下事態眼看著愈發的嚴重了……
驀地。
一名暗衛匆匆闖入，單膝跪地，呈上一封密信。
李天地接過，拆封閱畢，臉色瞬間陰沉得如同暴風雨前的天空。
「哼！」
「楊家軍竟還在暗中聯絡京城內的舊部，試圖裡應外合，營救楊無敵，他們當朕是吃素的嗎？」
他將密信狠狠摔在地上，怒聲咆哮。
在京城外的楊家軍大營，王也正與幾位統領商討下一步計劃。
「如今京城戒備森嚴，我們若強攻，勢必會造成重大傷亡，且不一定能救出少將軍。」
「所以故意將消息走漏出去，不知能否起到一絲絲的作用？」
一位年長的統領憂心忡忡地說道。
沒錯。
是他們故意將消息放給天威帝的，為的就是讓城內更混亂。
王也眉頭緊鎖，沉思片刻後道。
「城內雖能被我們攪亂，但不能就這樣坐以待斃。」
「眼下必須儘快行動起來！」
「一旦時機成熟，便立刻攻城。」
正說著，一名士兵匆匆跑進來，稟報導：「王統領，剛剛收到消息，京城內傳出消息，陛下將於明日午時三刻，在午門斬首楊少將軍。」