第745章 草原（二）
1648年7月18日，錦川堡（今卡爾加里市）。
肆虐了大半夜的狂風已經停了，但它給大地卻留下了一片狼藉創傷，在晨光中觸目驚心。
李顯清站在錦川堡東門外的高坡上，雙手背在身後，面色凝重地看著遠處的麥田。
那是一片本該在七月的陽光下閃耀著金黃希望的原野，此刻卻如同被蹂躪過後的的戰場，滿目瘡痍。
上千畝正處於灌漿期的小麥，成片成片地倒伏在泥土中。
麥稈相互糾纏，麥穗垂頭喪氣地貼著濕土，有些地方甚至能看見被風硬生生扯斷的莖稈露出的慘白茬口。
「昨晚那陣風，來得太邪性。」錦川拓殖分司專員周世平站在李顯清身後半步，眼窩深陷，「半夜兩點還好好的，三點過後，就跟鬼哭似的從東崑崙山那邊壓過來了。不到半個小時，河邊的風車都被掀翻了三架。」
李顯清沒有立即回應。
他今年五十七歲，頭髮已大半斑白，但身板依舊挺直如松。
八年前，他以內閣總理的身份「退居二線」，主動請纓擔任了新成立的內陸拓殖開發委員會主任。
許多人不理解這位曾執掌中樞的重臣為何選擇深入荒野，只有他自己知道，在這片新大陸上描繪未來的藍圖，比在朝堂上處理那些永遠扯不清的舊案更有吸引力。
當然，現實遠比藍圖殘酷。
「走，下去看看。」李顯清邁步走下高坡，馬靴踏過被風吹折的草莖。
他身後，七八名拓殖司的官員和兩名農技官連忙跟上。
一行人穿過堡牆外圍新開闢的菜園，這裡的豆角和番茄架子也東倒西歪，但情況比小麥田好得多。
走到田邊，發現已經有十幾名農人跪在泥濘中，試圖將一些倒伏的麥稈輕輕抬起，讓其恢復直立狀態。
「哎————你們不能這麼做！」農技官王自安喊了一聲，快步沖了過去。
他是個三十來歲的中年人，面孔被陽光曬得黝黑，此刻卻急得發紅，「誰讓你們扶的？————誰讓的？」
農人們嚇了一跳，不知所措地停下動作。
其中一個瘦小的漢子怯怯地說：「王技官，這麥子都趴地上了，不扶起來，不是全完了嗎？」
「唉，你們這麼硬扶，這麥子地莖杆不得全折了？」王自安蹲下身，小心翼翼地撥開幾叢麥稈，指著連接處，「看這裡，昨晚的大風讓莖杆基部已經受損了，只是還沒徹底斷開。」
「可你們倒好，這麼一用力，咔嚓一聲，徹底斷了，這些麥子就真沒救了！」
他站起身，環視著周圍越來越多的農人，聲音提高了些：「你們這裡所有人難道都沒有種過麥子嗎？倒伏的麥子是不能扶的，這樣反而是損傷它的莖杆。記住嘍，從現在起，誰也不要再去扶。要不然，就等著整片田地絕收吧！」
人群一陣騷動，不安的低語聲四起。
周世平正要命人上前維持秩序，李顯清卻已走了過去。
「鄉親們，」李顯清的聲音不算洪亮，卻帶著一種久居上位者的沉穩，讓人不由自主地靜下來，「農技官的話，就是農事上的軍令。我知道大家看見麥子倒伏，很是心疼，都會下意識地想要將它們盡數扶正。」
「畢竟，辛辛苦苦種了半年的莊稼，眼看就要灌漿飽滿了，遭了這場災，誰心裡不跟刀割似的？我李顯清心裡也疼。」
他彎腰抓起一把泥土，黑油油的細土從他的指縫間漏下。
這是山東（即落基山脈以東）地區引以為傲的黑鈣土，八年前他們剛到這裡時，就被這土地的肥沃震驚了。
插根筷子，都能生長發芽！
「可越是這時候，越要講方法。」李顯清將土撒回地面，拍了拍手，「小王，你把接下來的補救章程，給大家說清楚。周總管，你安排人，按農技官說的，立刻準備物料，組織人手。耽誤一刻，損失就多一分。」
「是！」周世平和王自安同時應道。
王自安定了定神，開始布置搶災工作：「第一，立即停止任何試圖扶直麥稈的行為。」
「第二，組織人手，清理田溝，確保排水通暢，絕不能讓倒伏的麥子泡在水裡發霉。」
「第三，準備草木灰，堡里各家的灶膛灰、鐵匠鋪的炭灰，不夠了，就去圈一片草場燒了，全部收集起來，按每畝五到十斤的量，兌水五十斤，浸泡一夜後過濾，明天開始噴灑。」
「這東西能給小麥補充營養（鉀肥），讓剩下的莖稈結實點，也能促灌漿。」
「第四，腐熟的糞水，稀釋十五倍，過兩天葉面輕噴，補點速效養分。」
「第五，他講解得很細緻，連如何過濾草木灰水、糞水稀釋到什麼顏色才算合適都說了。
農人們聽得很認真，幾個領頭屯長、組長的已經開始分派任務。
錦川堡建立八年，人口從最初的五十多人增長到如今的六百餘人，加上東固堡（今科克倫市）、樂平堡（今艾爾德里市）、濱河堡（卡爾加里市西南區）等周邊幾個拓殖點，整個錦川地區總人口已超過一千四百餘人。
這些人里，除了大部分是直接從大明遷來的移民外，還有很多是在這八年間出生、長大的新一代，以及少量逐漸融入的土著。
李顯清看著逐漸有序起來的人群，心中稍安，示意王自安繼續處理小麥倒伏的搶救事宜。
一行人沿著田埂慢慢走著，腳下不時踩到倒伏的麥稈，發出細微的斷裂聲，每一聲都讓人心頭一緊。
「李公，」周世平跟在李顯清身側，低聲匯報著更全面的情況，「這次大風波及的範圍不小。錦川堡周邊兩千三百畝小麥，倒伏嚴重的約有一千七百多畝，濱河堡那邊報來的消息，他們八百畝麥子也倒了七成以上。」
「樂平堡偏離風眼，風速小點，但也有兩三成受損。東固堡————他們主要種的是土豆和玉米，受影響相對小些。」
李顯清默默聽著。
錦川拓殖分區這八年的開發，是以錦川堡為中心，沿著河流和適宜農耕的谷地呈放射
狀展開的。
除了主體堡壘，他們還建立了四座衛星式的屯墾點，開墾出超過六千多畝耕地。
主要作物是小麥、玉米和土豆，這是為了滿足拓殖者對「主糧」的心理需求，也是因為這裡的氣候確實適合農作物生長——漫長的日照，涼爽的夜晚，相對乾燥的空氣，加上肥沃的黑鈣土，只要不遇到災害，本應是高產的糧倉。
但老天卻總是要跟卑微的人類較勁。
「世平，你記得兩年前那場雹子嗎？」李顯清忽然問道。
「怎麼不記得？」周世平苦笑，「那年七月，下午三點半左右，天突然就黑了。雹子有雞蛋那麼大，下了整整兩刻鐘。」
「堡裡屋頂的木板都被砸穿了好些。田裡的麥子、玉米————那真是，慘不忍睹。以至於，到了秋天，顆粒無收。」
「去年呢？」
「去年算是風調雨順。」周世平的聲音裡帶著懷念，「雖然春旱了一陣，但六月下了幾場及時雨，灌漿期陽光又好。」
「三千多畝地，收了七百多噸各類糧食。除了留足口糧、種子，還能往東邊的幾座據點運去百多噸。」
「當時，我們拓殖分區給中樞的簡報里陳述，錦川糧倉，初具雛形。」
「初具雛形————」李顯清重複著這個詞，語氣複雜，「可這雛形，太脆弱了。一場風，一場雹，一場不該來的霜，就能打回原形。」
一名拓殖司官員點頭附和道：「李公說的是。這裡的土地是肥，氣候也有優勢，但風險也大。七月灌漿期，水是關鍵。因為缺乏人力，咱們到現在還未建起完善的灌溉系統，只能靠天吃飯。」
「雨水及時，就豐收，雨水不足，麥粒就乾癟，更別說這些突如其來的各種災害了。
農書上說「麥倒一把草」，真不是嚇唬人的。」
「按目前倒伏的程度，如果後續管理跟得上，減產能控制在兩成以內。要是再下場雨，或者處置不當，減產一半都有可能，甚至————」
他沒說下去，但意思大家都明白。
李顯清望向西方，目光似平要越過廣闊的草原和遠處隱約可見的東崑崙山麓。
「要是能有些機器就好了。灌溉的水車，排水的水泵，收割時哪怕有幾台馬拉的收割機————」他搖搖頭，「可這路，太難了。」
這是所有內陸拓殖者心中最大的痛。
從新華灣到錦川堡，直線距離不算遙遠，僅六百多公里。
但中間卻橫亘著雄偉的東崑崙山脈和無數深切的河谷，唯一的通道是沿著幾條勉強可通航的河流，配合著勉強能通行馬車的谷道，想要實現大規模運輸根本不可能。
八年來，從西海岸運來的最重的機械，就是幾台手搖式玉米脫粒機和一些鐵製犁頭。
錦川堡現有的十幾座手工工場，包括鐵匠鋪、木器坊、皮革坊、磨坊，幾平全部依賴人力和畜力。
那七八架風車算是最高級的動力源了，還得看老天爺的臉色。
「人口還是太少了。」隨行的一位年輕拓殖司吏員忍不住抱怨，「咱們這十來個據點，撒在這比半個大明還大的地方，三千多人，連個聲響都聽不見。」
「中樞要是能多給點人，哪怕多給五萬————不，三萬，咱們就能把幾個據點之間的串成一片連起來，形成真正的控制區，而不是現在這樣，就守著十幾個堡寨和部分河道、湖岸那點地。」
周世平瞪了那年輕吏員一眼，但沒呵斥，因為這也是許多拓殖官員的心裡話。
自1640年第一座東崑崙山以東的內陸據點東固堡建立，八年間，他們向東推進了一千五百多公里，最遠的白熊堡已經能眺望到長鯨灣（哈德遜灣）的水面，理論上摸到了大西洋的入海口。
這是一條偉大的拓殖通道，一串珍珠般的據點。
可這串珍珠太稀疏了，每顆珍珠也太小了。
三千六百餘人，撒在數百萬平方公里的土地，根本無法實現有效統治。
李顯清看了那年輕官員一眼，語氣平靜：「你覺得中樞不願給？」
年輕官員被問得一怔，嚅囁道：「卑職————卑職只是覺得，咱們這裡也是新華的疆土一部分，理應得到更多支持。」
「中樞有中樞的難處。」李顯清緩步向前，靴子踏過鬆軟的田埂，「去年，新華總人口剛過九十萬。聽起來不少，可咱們的疆域從凜州（今阿拉斯加）的冰原，到永寧半島的沙漠，南北有多長？海岸線有多曲折？」
「這九十萬人，就算全擺在海岸線上，也是捉襟見肘。新華灣、瓊江河谷、永寧灣（舊金山灣）、三河谷地（中央谷地）————這些地方，是根本，必須優先保障。」
「那裡任何一地每年新增的工農業產出，可能就抵得上我們所有內陸據點數年的總和。要知道，發展經濟，提升國力，是需要考慮投入產出比的，也是要講究規模效益的。」
「你說，換做是你執掌中樞，你會把有限的人口和資源，優先投到已經能穩定產糧、
發展工業的熟地，還是投到我們這裡面積廣袤、看天吃飯，隨時可能因一場災就前功盡棄的險地？」
年輕官員低下頭：「卑職————思慮不周。」
「你的想法沒錯，我們確實需要更多人。」李顯清話鋒一轉，「但飯要一口一口吃。
中樞能在維持沿海幾處核心區發展的同時，還願意每年擠出數百人補充給我們，已經是在為長遠布局了。」
「我們現在做的，是在跑馬圈地，是在為將來的東擴奠定堅實基礎。想想看，如果有一天，新華人口突破五百萬，乃至一千萬，那時候，東崑崙山以東這片廣袤肥沃的草原，還會是荒野嗎？」
「不，它會變成北大倉，一個能養活千萬人的巨大糧倉和富饒牧場。而我們今天建的每一個堡，開墾的每一畝荒地，插的每一根界樁，都是在為那個未來打下一塊基石。」
他的聲音不大，卻讓周圍的官員們都挺直了背脊。
八年的拓殖生涯，風霜雨雪，孤寂危險，很多時候全靠這點信念支撐。
一行人巡視了大部分受災田塊，情況大同小異。
快到正午時，他們來到了河邊一片地勢較低的田地，這裡的麥子倒伏情況稍輕。
李顯清信步走到一處高坡，回首眺望著遠處的錦川堡。
這座堡壘比他八年前初次抵達時已擴大了近五倍。
原木壘砌的城牆更高更厚，城內規整的街巷兩側，分布著居住區、倉庫、工坊、議事堂，甚至還有一間小小的學堂。
堡外，除了受災的麥田，還能看到一片片翠綠的玉米地、土豆田，以及專門種植油菜和苜蓿的飼料地。
更遠處，濱河堡方向的丘陵上，能看到稀疏的樹林和放牧的成群牛羊。
這一片土地，凝聚了他和無數拓殖者的心血。
它依然脆弱，卻頑強地活著。
「回堡吧。」李顯清說道，「把各堡總管都召集起來，下午開會，落實救災事宜，統籌秋收前的工作。」
「另外，派人傳信新華灣，詳細匯報災情和我們採取的措施，申請調撥一批過冬儲備糧，以防萬一。」
「是！」
就在眾人調轉馬頭，準備返回時，從錦川堡方向奔來一騎快馬。
馬蹄聲急促，馬上騎手伏低身體，拼命鞭策，顯然有緊急消息。
眾人勒住馬，看著那騎手越來越近。
是拓殖司的信使，專司與東部據點聯絡。
信使衝到近前，猛勒韁繩，馬匹長嘶一聲人立而起。
他幾平是從馬上滾下來，快步走到李顯清馬前，雙手高舉一個封著火漆的細竹筒，氣喘吁吁：「李公，北安堡————北安堡急報！」
北安堡？
那是位於更東方一千多公里外靠近湖區的一座新據點，建成不過三年，人口僅一百餘，主要負責毛皮貿易和進一步東探做準備。
李顯清接過竹筒，驗看火漆完好，用力掰開，抽出一卷寫滿文字的信紙，快速掃了一眼。
「易洛魁聯盟————」
他的臉上露出一抹意味深長的表情，抬頭望向了東方。
那裡，有連綿的草原，那裡有密集的湖泊水網，那裡有中樞決策委員會曾心心念的「五大湖區」。
而現在，一個頗具實力的土著聯盟出現在新華東拓的視野中。
他們能擋住我們東進的步伐嗎？
風又起了，輕輕吹過倒伏的麥田，吹過他斑白的鬢角，帶來遠方未知的氣息。
「回堡。」他雙腳輕磕馬腹，聲音聽不出任何波瀾，「召集拓殖司所有官員，立刻開會。」
說完，他催動馬兒，向錦川堡的方向馳去。
身後的官員們面面相覷，從李顯清最後那意味深長的表情中，都感到了某種山雨欲來的氣息。
他們不敢多問，紛紛打馬跟上。
錦川地區拓殖點分布：
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