宜城，天鵝湖酒店。
黃海坐在車內，目光穿過車窗，打量著這座建築。
五年前這裡還是一片荒地，今天已是宜城最高端的場所之一。
世事變化如此之快，讓這位南城老牌大哥也不得不感慨。
「到了，海哥。」司機小聲提醒。
黃海整了整衣領，深吸一口氣，推開車門。
兩名身著黑色西裝的年輕人立刻迎上前來，態度恭敬地引領他走向酒店內部。
孔兵選在天鵝湖見面，這本身就是一種姿態。
這裡是何志明的地盤，如今卻成了孔兵接待客人的場所。
勝者為王的信息傳遞得再明顯不過。
穿過一條長廊，黃海被帶到了一間包房。
「海哥，一路辛苦。」孔兵臉上露出笑容，大步迎上前，雙手握住黃海的手，「多少年沒見了？」
「快十年了吧。」黃海回握，目光在孔兵臉上短暫停留，試圖尋找那個當年南城周子明手下瘦小混混的影子。
現在的孔兵已是川渝地區冉冉升起的新星，身材依然中等，但舉手投足間有一種沉穩的力量感。
他的臉上沒有傳統黑道人物常有的疤痕或紋身，看起來更像個成功的商人。
「坐，坐。」孔兵引導黃海到會客區，親自給他倒了杯茶，「沒想到海哥能賞臉來一趟，實在感謝。」
黃海接過茶杯，感受到一絲微妙的變化。
昔日那個自己絲毫不在意的年輕人，如今言談舉止間帶著一種不顯山露水的自信，仿佛他才是掌控全局的那一個。
「孔老弟客氣了。」黃海抿了口茶，謹慎地選擇著措辭，「你發出邀請，我自然要來。」
這句話是對現實的承認。
他不再是當年那個可以對孔兵呼來喝去的大哥，但也不會刻意低姿態。
「還記得當年在南城聚豐茶館那次嗎？」孔兵突然笑道，「周哥帶我去見你，你正在和人下象棋。」
黃海回憶了一下：「好像是有這麼一回事。」
「那盤棋我記得清楚，你的車馬炮配合，直接殺穿對方中路。」孔兵眼中閃過一絲懷念，「當時我就在想，海哥行事就像下棋一樣，穩健有力，不拖泥帶水。」
黃海不置可否地笑了笑。
他已經好幾年沒有下過象棋了。
「孔老弟如今的成就，才真是令人佩服。」黃海轉移了話題，「短短几年，就創下這麼大的家業，實在厲害。」
「海哥過獎了。我這人沒什麼大本事，就會看風向，順勢而為。」
兩人心照不宣地喝了口茶，各自消化著對方話語中的弦外之音。
「今天請海哥來，一來敘舊，二來也確實有點事想聊。」孔兵放下茶杯，直奔主題，「海哥覺得，現在的川渝局勢如何？」
黃海思索片刻：「亂。」
「是啊，亂。」孔兵微微點頭，「劉韓抽身，山城打黑，一盤散沙，各自為戰。這種局面下，要麼抱團取暖，要麼單打獨鬥等死。」
黃海不動聲色：「孔兄弟有什麼高見？」
「我想和海哥合作。」孔兵收起笑容，「南城地理位置特殊，無論從哪個角度看，都是塊肥肉。」
話已至此，黃海反而放鬆了些：「老弟應該知道，南城可不止我一個大哥。」
「我知道。也正因如此，我才想找海哥談。現在的形勢，各個城市都在重新洗牌，南城遲早也會卷進來。與其被動挨打，不如主動出擊。」
「你想怎麼合作？」黃海問。
「海哥在南城的根基深厚，人脈廣闊，我有資源、有人手。」
孔兵的聲音放緩：「如果我們聯手，可以在最短時間內整合南城資源，形成一個更大的聯盟。」
這是一個危險的提議，也是一個誘人的提議。
如果成功，他黃海將在新的格局中占據更有利的位置。
如果失敗，則意味著徹底與楊鳴決裂。
而且既然對方來找了自己，自然不可能不知道南城還有一個楊鳴。
室內一時沉默。
服務員送來一瓶茅台，孔兵親自為黃海斟滿，然後舉杯：「不管海哥怎麼考慮，今天能見面，已是緣分。」
黃海舉杯相碰：「孔老弟的提議我很感興趣，但有一點需要說明，楊鳴是我的結拜兄弟。」
孔兵並不意外，他輕輕點頭：「我理解。」
黃海繼續道：「這個事，恐怕不太好辦。」
「海哥重情重義，我很敬佩。」孔兵的語氣依然平靜，仿佛早已預料到這個回答，「不過未來的事，誰又能說得准呢？海哥可以慢慢考慮，我的提議永遠有效。」
話已至此，兩人都明白今天不會有實質性的進展。
接下來的午餐，氣氛輕鬆了許多，談論的都是無關痛癢的往事和川渝地區的風土人情。
臨別時，孔兵將黃海送到電梯口：「海哥，山城那邊的動靜不小，怕是很快會蔓延開來。你自己多加小心。」
黃海微微頷首：「多謝提醒。」
「對了，聽說楊鳴和衙門的人走得很近？」孔兵似是隨口一問。
黃海眼神一凝：「好像是吧，我也不太清楚。」
「如果南城衙商關係有變動，第一個受影響的恐怕……」
孔兵意有所指：「俗話說的好，防人之心不可無，以後海哥要是有什麼需要幫忙的，儘管找我。」
「沒問題。」
電梯門關閉的那一刻，黃海看到孔兵臉上依然掛著那抹平靜的微笑，既不像威脅，也不像承諾，而是一種篤定，仿佛一切都在他的掌握之中。
車子駛出宜城，沿著高速公路向南城方向行駛。
黃海望著窗外飛速閃過的風景，思緒萬千。
孔兵的話語像一顆種子，在他心中逐漸生根發芽。
事實上，他並非沒有動搖。
南城的格局這些年來穩定得有些過分，而楊鳴的崛起速度又快得驚人。
從最初的合作共贏，到如今楊鳴已經成為了南城真正的掌舵人。
回想起當年張泰的事，還有後來的李光、王名豪……他們早就已經是一條船上的人。
加上這幾年，楊鳴也沒少給他幫助，對他也很尊重。
這份情誼，不是輕易能夠背棄的。
黃海揉了揉太陽穴，決定還是把今天的事情告訴楊鳴。
無論如何，這樣的風聲不應該對結拜兄弟隱瞞。
「開慢點，我打個電話。」黃海對司機說道。
電話接通後，楊鳴略帶疑惑的聲音傳來：「海哥？」
「老弟，我現在正從宜城回南城。」黃海開門見山。
「海哥去宜城了？見誰了？」楊鳴的聲音立刻警覺起來。
「孔兵。」黃海說出這個名字時，感到一種奇怪的沉重感，「他請我過去喝茶。」
電話那頭沉默了幾秒：「聊什麼了？」
「他……」
黃海剛要說出孔兵的提議，餘光卻捕捉到一個異常的身影。
高速公路上，一輛黑色大貨車正從側面快速接近，速度遠超正常行駛車輛。
司機也注意到了異常，剛要加速躲避，黑色貨車已猛地向右一打方向，直接撞向黃海的轎車。
「小心！」黃海來不及多想，本能地喊道。
巨大的撞擊聲中，黃海只覺得天旋地轉。
轎車被巨大的衝擊力掀翻，在高速公路的護欄上撞出一個缺口，然後如同一片落葉般墜向路旁的深谷。
「海哥？餵？海哥？！」楊鳴焦急的聲音從掉落的手機中傳出，但很快被金屬擠壓的噪音和玻璃碎裂的聲音所覆蓋。
電話斷線……