年假休完了，日子又恢復到往日的節奏。
洛凡這段時間忙得腳不沾地。
收音機和廣播的事要盯著，兩條藩王電話線路的進度要過問，兩座發電廠的運行要檢查。
每天不是在鋼鐵廠就是在新聞署，不是在發電廠就是在內閣，回到家裡往往天都黑了。
但忙歸忙，心裡踏實。
這天上午，洛凡正在內閣看李景隆送來的簡報。
太原線又推進了二百里，照這個進度，開春就能全線貫通。
看著眼前的簡報，洛凡滿意的點頭。
畢竟，秦王和晉王兩個藩屬地的電話通了的話，那自己的任務也就完成了。那可是2800的業績值啊！
然而，就在此時！
一個年輕書吏匆匆走進來，手裡捧著一份火漆密封的文書。
「大人，金湖凹陷那邊送來的急報。」
洛凡接過，拆開一看，眉頭微微皺起。
金湖凹陷。
那是去年新發現的油田，位於蘇北盆地，距離應天府不到二百里。
勘探報告說儲量不小，工部那邊投了不少人手設備，年前剛剛立起蒸餾塔。
急報上說，蒸餾塔建好了，原油也抽上來了，可負責的那些人心裡沒底。
蒸餾塔該怎麼操作，溫度怎麼控制，每一層出來的東西該怎麼收集、怎麼儲存，他們完全沒經驗。
洛凡放下文書，揉了揉眉心。
蒸餾塔這東西，說起來簡單，做起來全是細節。
溫度差一度，出來的東西就不一樣。
壓力差一點，整個流程就可能出問題。
工部那些人沒見過，心裡發慌也正常。
他想了想，直接起身，去找朱標了！
自己是準備親自往那邊去看看，主持一下工作。
離開，自然是要和大明集團的CEO朱標，打個招呼，出差一趟了！
……
乾清宮裡，朱標聽完洛凡的話，點點頭。
「去吧。那邊的事要緊。」
洛凡應了，又和朱標聊了聊電話線路的事，這才告辭。
一個時辰後，他坐在馬車裡，晃晃悠悠地往東走。
不是說洛凡不想騎摩托車，可是，好歹是護國公，出行相應的護衛標準得有！
這互為標準的隊伍人數起來了，速度自然快不起來。
好在金湖凹陷在應天府東邊，不到二百里。
路是去年新修的水泥路，平坦寬敞，馬車走得很快。
只是大半天就到了。
洛凡靠在椅背上，閉著眼，腦子裡過了一遍蒸餾塔的操作流程。
蒸餾塔的原理，說白了就是利用原油里不同成分的沸點不一樣，通過加熱把它們分離開。
塔里的溫度從下往上逐漸降低，沸點高的東西留在下面，沸點低的東西升到上面。
最底下出來的，是最重的，瀝青。
最頂上出來的，是最輕的，石油氣。
中間一層一層，汽油、煤油、柴油、重油、潤滑油……
每一層，都有大用。
他想著想著，忽然笑了。
石油這東西，後世管它叫「液體黃金」，真不是白叫的。
從燃料到塑料，從衣服到道路，從化肥到藥品，哪一樣離得開它？
……
傍晚時分，馬車到了金湖。
遠遠地，洛凡就看見了那座蒸餾塔。
那是一座巨大的鐵塔，有十幾丈高，矗立在曠野上，像一座沉默的巨人。
塔身刷著銀灰色的漆，在夕陽下泛著光。
塔頂冒著淡淡的煙氣，那是燃燒多餘廢氣用的火炬。
塔周圍，是一圈一圈的管道和儲罐。
有的儲罐是圓形的，有的儲罐是長方形的，大大小小，高高低低，像一座小型的鋼鐵城市。
洛凡下了馬車，深吸一口氣。
空氣中有一股淡淡的油味，不重，但能聞出來。
工部派來的負責人姓劉，是個四十來歲的精幹漢子，早就在路口等著了。見洛凡下車，連忙迎上來。
「洛大人！您可算來了！」
洛凡點點頭，跟著他往裡走。
一邊走，老劉一邊介紹情況。
「大人，塔是去年臘月立起來的，年前試了一次，但咱們心裡沒底，不敢大規模開。
原油倒是抽了不少，儲罐里存了好幾萬斤。
就是……就是不知道怎麼弄。」
洛凡擺擺手：「沒事，我來了。明天一早，咱們開塔。」
老劉眼睛一亮，連連點頭。
……
第二天一早，天剛蒙蒙亮，洛凡就起了。
簡單洗漱，吃了點東西，他就帶著老劉和一幫工匠來到塔前。
塔下，已經圍了幾十號人。有工部派來的技術員，有本地招的學徒，有負責安全的護衛。一個個伸著脖子，眼裡全是好奇和期待。
洛凡走到控制台前，那是一個簡易的操作台，上面有幾個閥門、幾個壓力表、幾個溫度計。都是他畫圖紙讓鋼鐵廠做的，雖然簡陋，但夠用。
他環顧一圈，清了清嗓子。
「諸位，今天咱們開塔。這是大明朝第一座真正意義上的蒸餾塔，往後還有第二座、第三座。今天這活兒干好了，以後全國的煉油廠，都要照著這個來。」
眾人齊刷刷地看著他。
洛凡繼續道：「我待會兒說怎麼操作，你們認真聽。記不住沒關係，我在旁邊盯著。但有一點，」
他頓了頓，語氣嚴肅了幾分：「這東西，溫度、壓力，差一點都不行。我說開哪個閥門，就開哪個閥門；我說關哪個閥門，就關哪個閥門。誰要是自作主張，出了事，自己兜著。」
眾人連連點頭。
洛凡轉身，看著那座高聳的蒸餾塔，深吸一口氣。
「開始吧。」
……
點火。
預熱。
溫度一點一點往上升。
洛凡盯著壓力表和溫度計，手指輕輕敲著操作台。
「一號閥門，開三分之一。」
一個工匠連忙轉動閥門。
「二號閥門，全開。」
又一個工匠照做。
溫度繼續上升。
洛凡的目光在各種儀表之間移動，腦子裡飛快地計算著。
八十度，一百度，一百二十度……
「注意了。」他忽然道，「快到汽油的沸點了。三號閥門，開一半。」
工匠照做。
很快，塔頂開始有氣體冒出來。那些氣體通過管道，進入冷凝器，變成液體，流進第一個儲罐。
最上面的是煤氣，就是後世家庭燒菜用的煤氣！
跟著，再下一層的，就更加出名了！
「汽油。」洛凡輕聲道。
旁邊，老劉湊過來，小聲道：「大人，這就是汽油？」
洛凡點頭：「對。鐵馬燒的就是這個。往後鐵馬越來越多，汽油的需求會越來越大。這個儲罐，以後就是咱們的寶貝。」
老劉似懂非懂地點點頭。
溫度繼續上升。
一百五十度，一百八十度，二百度……
一層一層，不同的液體流進不同的儲罐。
洛凡一邊盯著儀表，一邊給旁邊的人講解。
「這個，石腦油。」他指著第三個儲罐，「這東西，現在看著沒啥用。但以後，你們就知道了。」
他頓了頓，想起後世的那些化纖衣服、塑膠袋、塑料桶、塑料盆……
「有了它，咱們可以做塑料。塑料可以做很多東西，比木頭輕，比鐵便宜，不怕水，不怕腐蝕。」
周圍的人聽得一愣一愣的。
畢竟塑料是什麼，他們是真不知道啊！
溫度繼續上升。
二百五十度，三百度，三百五十度……
「煤油。」洛凡指著第四個儲罐，「這個，以後有大用。」
他想起後世的飛機。
萬米高空，溫度零下幾十度，只有煤油能穩穩地燃燒。
「等以後咱們造出飛機，飛上天去，燒的就是這個。」
眾人面面相覷。
飛機？
那是什麼？
洛凡沒有多解釋，繼續盯著儀表。
溫度繼續上升。
四百度，四百五十度……
「柴油。」他指著第五個儲罐，「這個，勁兒比汽油大，成本比汽油低。以後那些重型機械，挖掘機、拖拉機，都可以燒這個。」
老劉若有所思地點點頭。
溫度繼續上升。
五百度，五百五十度……
「重油。」洛凡指著第六個儲罐，「這個，看起來像糖漿，黏糊糊的。以後咱們的遠洋輪船，燒的就是這個。還有發電廠，也可以燒這個。」
他頓了頓，想起後世的那些萬噸巨輪，劈波斬浪，航行在萬里大洋上。
「有了這個，咱們的船想去哪兒，就去哪兒。」
溫度繼續上升。
六百度……
「潤滑油。」洛凡指著第七個儲罐，「這個，機器里都少不了。齒輪要轉，軸承要轉，沒它可不行。」
最後，溫度穩定在六百五十度左右。
塔底，黏稠的黑色液體慢慢流出來，流進最後一個儲罐。
「瀝青。」洛凡道，「這個，鋪路用的。比水泥還經用。以後咱們的路，可以鋪得更平、更結實。」
他直起腰，長長地吐了口氣。
成了。
蒸餾塔穩定運行著，每一層都有東西出來，流進各自的儲罐。
……
老劉站在一旁，目瞪口呆。
他幹了這麼多年工部的活，從來沒見過這樣的場面。
一個塔，進去的是黑乎乎的原油，出來的卻是這麼多不同的東西。
有的像水，有的像油，有的像糖漿，有的像糖稀。
煤氣，汽油、石腦油，煤油、柴油、重油、潤滑油、瀝青……
每一種，洛大人都說得頭頭是道，好像這些東西早就在他腦子裡放著似的。
他忍不住問：「大人，您……您怎麼知道得這麼清楚？」
洛凡看了他一眼，笑了笑，沒回答。
他走到儲罐前，伸手摸了摸罐壁。
溫的。
裡面，是剛剛煉出來的汽油。
他忽然有些感慨。
石油這東西，後世的人天天用，但沒幾個人真正見過它是怎麼來的。
從地下抽出來，黑乎乎的，黏糊糊的，看起來像泥漿一樣。
進了蒸餾塔，一層一層分出來，就成了各種各樣有用的東西。
汽油燒車，煤油燒飛機，柴油燒輪船，重油燒電廠，潤滑油養機器，瀝青鋪路。
還有石腦油，能做塑料，能做化纖，能做後世那些花花綠綠的衣服、袋子、瓶子。
真是液體黃金。
他正想著，忽然有人喊了一聲。
「大人！這個罐子滿了！」
洛凡扭頭一看，是裝汽油的那個儲罐。
他笑了笑，擺擺手。
「換一個罐子。往後，這種罐子會越換越多。」
……
傍晚時分，夕陽西下，把整座煉油廠染成一片金黃。
洛凡站在蒸餾塔下，仰著頭看。
塔還在運轉，煙氣裊裊升起，在晚霞中飄散。
旁邊，老劉拿著一個小本本，飛快地記著今天的操作流程。溫度多少，壓力多少，什麼時候開哪個閥門，什麼時候關哪個閥門，一條一條，記得清清楚楚。
洛凡走過去，看了看他的本子。
「記這麼多？」
老劉咧嘴笑：「大人教的，不敢忘。」
洛凡點點頭，又看了看那些儲罐。
汽油罐換了三個，煤油罐換了兩個，柴油罐換了一個，重油罐換了兩個，潤滑油罐換了一個，瀝青罐換了兩個。
這才一天。
他忽然想起後世那些大型煉油廠，一天處理幾萬噸原油，儲罐跟山一樣大。
大明的路，還長著呢。
但至少，第一步邁出去了。
晚上，洛凡在工棚里吃了頓飯，又跟老劉交代了一些注意事項。
「溫度不能太高，也不能太低。高了下層的容易竄上去，低了上層的容易掉下來。你得盯著。」
老劉連連點頭。
「儲罐要經常檢查，不能漏。漏了就是大事。」
老劉又點頭。
「還有安全。這東西，見火就著。抽菸去遠點，不許帶火種進廠。」
老劉繼續點頭。
洛凡想了想，覺得該說的都說了，這才起身。
「行了，明天一早我就回去。這邊你盯著，有事隨時報。」
老劉連忙道：「大人放心，一定盯好。」
……
第二天一早，洛凡上了馬車，往回走。
馬車晃晃悠悠，他靠在椅背上，閉著眼。
腦子裡，還在轉著昨天的事。
煤氣，汽油、石腦油，煤油、柴油、重油、潤滑油、瀝青、石腦油……
一樣一樣，都是好東西。
煤氣，以後可以做出煤氣灶來搭配使用了！對於天下百姓而言，柴米油鹽醬醋茶，柴可是放在第一位的！
汽油，摩托車和內燃機汽車都用得上。
柴油，以後的重型機械用得上。
煤油，以後的飛機用得上。
重油，以後的遠洋輪船和發電廠用得上。
潤滑油，所有機器都用得上。
瀝青，鋪路用得上。
石腦油，以後的塑料、化纖用得上。
他想著想著，忽然笑了。
石油這東西，真是液體黃金。
有了它，大明的工業，才能真正跑起來……