馬車晃晃悠悠地往回走，洛凡靠在椅背上，閉著眼。
腦子裡還在轉著蒸餾塔的事。
那些一層一層的產物，煤氣、汽油、石腦油、煤油、柴油、重油、潤滑油、瀝青……
每一層都有大用。
但眼下最迫切的，反而是最不起眼的那一層。
煤氣。
塔頂出來的那些氣體，加壓之後裝進罐子裡，就是後世的液化氣。
開火就著，關火就滅，比蜂窩煤方便十倍。
蜂窩煤雖然好，但得提前點燃，燒起來之後還不能馬上滅。
想關火得等它自己燒完，想開火又得重新點。
酒樓後廚一天到晚十幾個爐子，光是點爐子、等火旺的時間，就能耽誤不少生意。
煤氣不一樣。
旋鈕一擰，火就來了。
旋鈕再一擰，火就滅了。
想大火爆炒就開大，想小火慢燉就關小。
方便得不像話。
洛凡想著想著，忽然笑了。
這東西，肯定能火。
……
回到京城，洛凡第一時間找到李景隆。
「師父？」李景隆正在鋼鐵廠盯著電話線路的事，見他來了，連忙迎上來。
洛凡擺擺手，開門見山：「煤氣的事，你知道了吧？」
李景隆點頭：「知道了，金湖那邊送來的消息，說煤氣能裝罐，能當燃料用，比蜂窩煤方便，相應的氣管，鋼鐵廠這邊都已經做了一批了。」
洛凡道：「這東西，比蜂窩煤貴，但比蜂窩煤方便，蜂窩煤是給老百姓日常用的，煤氣是給酒樓、飯館、有錢人家用的，現在產量有多少？」
李景隆早有準備：「金湖那邊說，一天能產兩千罐左右，加壓罐子鋼鐵廠已經在造了，第一批，目前做了一萬個。」
洛凡點點頭，想了想，道：「先在京城試，酒樓、飯館、大戶人家，挨個去推，報紙上也要登，讓大家都知道有這東西。」
李景隆應了。
……
三天後，《大明新聞報》頭版登了一條消息。
「京城新到煤氣灶，一擰就著，一擰就滅，比蜂窩煤方便十倍！酒樓飯館必備！」
標題下面配著一幅木刻版畫，畫的是一個灶台，上面架著一口鍋，灶台旁邊連著一根管子，管子連著一個小鐵罐。
灶台上畫著一圈火苗，旁邊寫著「煤氣灶」三個字。
文章詳細介紹了煤氣的用法。
「……煤氣者，從石油中提煉而來，裝入鐵罐，可隨身攜帶。用時只需擰開灶台上的旋鈕，用火折一點，火即燃起。火焰大小可隨意調節，想大火即開大，想小火即關小。用畢只需擰迴旋鈕，火即熄滅，無須等待，無須處理煤渣。」
「蜂窩煤雖好，但需提前點燃，用後還需處理煤渣。對於酒樓飯館而言，每日開火關火數十次，耗時費力。煤氣灶則免此煩惱，一擰就著，一擰就滅，省時省力，實乃後廚利器。」
「煤氣罐每罐售價二百文，可用十日左右。煤氣雙灶每台售價八百文，一次購買，長久使用。京城各商號均有銷售，欲購從速。」
消息一出，京城譁然。
……
城南，醉仙樓。
掌柜姓王，五十來歲，圓臉盤，小眼睛，一笑起來眼睛就眯成一條縫。
他在城南開了二十年酒樓，從當初的小飯鋪做到現在的三層樓，靠的就是精打細算。
這天早上，他照例翻著新送來的報紙，一眼就看見了那條消息。
「煤氣灶？」
他眯著眼看了一遍，又看了一遍，心裡盤算起來。
後廚十二個爐子，每天從早上五點到晚上九點，幾乎沒停過。
光是點爐子、等火旺的時間，一天下來就得小半個時辰。
後廚那些師傅脾氣大，動不動就嫌火不夠旺，嫌爐子不好使。
要是真像報紙上說的那麼方便……
他把報紙放下，喊了一聲：「老吳！」
老吳是後廚的大師傅，幹了三十多年，手藝沒得說，脾氣也沒得說。
他掀開門帘出來，手裡還拎著個鍋鏟。
「掌柜的，啥事？」
王掌柜把報紙遞給他：「你看看這個。」
老吳接過，掃了一眼，皺起眉頭：「煤氣灶？這是啥東西？」
王掌柜道：「報紙上說是新出來的，一擰就著，一擰就滅。不用點爐子，不用等火旺。咱要不要去看看？」
老吳想了想，點頭道：「看看也行。要是真這麼好，後廚能省不少事。」
兩人出了門，往城東的商號走去。
……
商號門口，已經排起了隊。
十幾個穿著長衫的、短打的、綢緞的，都在那兒等著。
有酒樓掌柜，有飯館老闆，也有大戶人家的管家。
一個個伸著脖子往前看，臉上全是好奇。
王掌柜和老吳排在後頭，等了小半個時辰，才輪到他們。
夥計把他們引到櫃檯前，指著擺在那兒的一套煤氣灶。
那是一套鐵傢伙，灶台是鑄鐵的，黑亮黑亮的，上面架著三個鐵圈。
灶台旁邊立著一個鐵罐，有半人高，罐子上接著一根鐵管子，連到灶台下面。
夥計一邊演示一邊解說：「客官您看，這個是開關，往左擰是開，往右擰是關。」
他擰了一下開關，灶台上的鐵圈裡冒出一股氣，他拿著火折一點，「噗」的一聲，一圈藍幽幽的火苗就燃了起來。
王掌柜眼睛一亮。
那火苗乾乾淨淨，沒有煙，沒有灰，就那麼穩定地燒著。
夥計又擰了擰開關，火苗忽大忽小，隨擰隨變。
「您看，想大火就擰大，想小火就擰小。關火也一樣，擰回去就滅了。」
他把開關擰回去，「噗」的一聲，火滅了。
王掌柜倒吸一口涼氣。
這也太方便了！
老吳在旁邊也看直了眼。他幹了三十年後廚，每天跟爐子打交道，最煩的就是點爐子。柴火不好燒，煤爐要等半天，火不旺菜炒不好，火太旺又容易糊。
這玩意兒，一擰就著，一擰就滅，火還能隨便調……
他忍不住道：「掌柜的，這個好！」
王掌柜點點頭，問夥計：「這一套，多少錢？」
夥計道：「灶台八百文，雙灶的！罐子二百文。罐子裡的煤氣用完可以換，換一罐也是二百文。」
王掌柜心裡飛快地算了一筆帳。
後廚十二個爐子，要是全換成煤氣灶，一次投入是六個灶台加六個罐子，六千文左右。每個罐子大概能用十天八天的話，一個月就是二十四罐左右，這是多少文？煤氣的成本是5000文左右！
以前用蜂窩煤，一個月也得幾千文。
差不多的成本，但煤氣灶省事多了。
他咬咬牙，道：「來六套！」
夥計愣了一下：「六套？客官您是開酒樓的？」
王掌柜點頭：「醉仙樓。後廚十二個灶台，都要換。」
夥計連忙道：「好嘞！您稍等，我給您安排。」
……
當天下午，醉仙樓後廚就變了樣。
六個個煤氣雙灶一字排開，黑亮黑亮的，看著就精神。
六個煤氣罐整整齊齊碼在牆邊，每罐都接著一根鐵管子，連到灶台上。
旁邊還有二三十個儲備的煤氣罐，堆在一起！
老吳站在灶台前，看著那些新傢伙，手癢得不行。
他擰開一個開關，拿火折一點，「噗」的一聲，火苗燃起來。
他又擰了擰開關，火苗忽大忽小，隨心所欲。
旁邊幾個徒弟也湊過來，七嘴八舌地問：
「師父，這個怎麼用？」
「師父，這個火能炒菜嗎？」
「師父，這個比咱們以前的爐子好嗎？」
老吳瞪了他們一眼：「都別吵，看我試試。」
他讓人拿來鍋，倒上油，等油熱了，把切好的菜倒進去。
「滋啦」一聲，油煙冒起來，菜在鍋里翻滾。
老吳翻炒幾下，又擰了擰開關，火苗變大，鍋里的菜滋滋作響。
他炒完一道菜，盛出來嘗了一口。
眼睛亮了。
「火候比以前的爐子好！」
他大聲道，「以前火要等，火候不好掌握，這個火隨叫隨到，想大火就大火，想小火就小火，比以前的爐子強多了！」
徒弟們一聽，都興奮起來。
那天晚上，醉仙樓的後廚熱火朝天。
十二個爐子全開，火苗藍幽幽的，炒菜的聲音滋啦滋啦響，油煙從窗戶飄出去，在夜空中散開。
出菜的速度比平時快了一成。
老吳心裡清楚，不是因為菜簡單，是因為煤氣灶省了等火旺的時間。
以前點爐子要等，火不夠旺不能炒，現在一擰就著，省下的時間足夠多炒好幾個菜了。
……
三天後，王掌柜把帳本翻出來，仔細算了一遍。
這三天的流水，比去年同期漲了將近兩成。除去煤氣和菜品的成本，淨賺的比平時多了一成五。
他合上帳本，笑得眼睛眯成一條縫。
煤氣灶一套六千文，三天就賺回來了小半。
照這個勢頭，幾天就能回本，以後全是賺的。
他站起身，走到後廚門口，看著裡面忙碌的徒弟們，看著那十二個藍幽幽的火苗，心裡美滋滋的。
老吳端著鍋出來，見他站在門口，笑道：「掌柜的，這煤氣灶真不賴！省事，好使，火候還好！」
王掌柜點點頭，笑道：「好用就好。以後咱醉仙樓的菜，就靠它了。」
……
消息傳得飛快。
城南的醉仙樓換了煤氣灶，出菜快了一成，生意好了兩成。
這條消息，比報紙上的GG還管用。
短短半個月，京城裡的酒樓飯館，十家裡有七八家都換上了煤氣灶。
大戶人家也開始買，廚房裡裝一個，燒水做飯方便多了。
報紙上又登了一條消息。
「煤氣灶風靡京城，醉仙樓掌柜算帳，幾天回本，往後全賺！」
文章里詳細算了醉仙樓的帳，還採訪了老吳。
老吳在報紙上說：「幹了一輩子後廚，頭一回用這麼方便的傢伙。一擰就著，一擰就滅，火候隨叫隨到，比以前的爐子強十倍！」
這話傳出去，來買煤氣灶的人更多了。
柴米油鹽醬醋茶，柴火是百姓的頭等大事！
如果說蜂窩煤的出現，讓百姓們燒火都能燒得起的話，那麼，這煤氣的出現，就算是讓百姓們燒火都能燒得好，燒得方便快捷了！
……
鋼鐵廠里，李景隆看著帳本，笑得合不攏嘴。
煤氣灶賣了多少？他翻了翻帳本，一萬多台。
煤氣罐賣了五萬多個，還在不停地賣。
他放下帳本，對旁邊的管事道：「金湖那邊，產量還能不能再提？」
管事道：「老劉說，如果人手夠，還能再加兩套蒸餾塔。一套一天能產兩千罐煤氣，兩套就是四千罐。」
李景隆想了想，道：「那就加。京城的需求越來越大，光靠一套不夠。再加兩套，順便再招一批人，培訓好了派過去。」
管事應了。
……
洛凡這天在鋼鐵廠巡視，走到煤氣罐車間，看見工人們忙得熱火朝天。
衝壓的、焊接的、打磨的、檢測的，一道道工序有條不紊。
李景隆迎上來，笑道：「師父，煤氣灶賣瘋了。一個月賣了一萬多台，煤氣罐賣了五萬多。金湖那邊產量不夠，我又加了兩套蒸餾塔。」
洛凡點點頭，笑道：「這東西方便，肯定會火。蜂窩煤是給老百姓日常用的，煤氣是給酒樓、飯館、有錢人家用的。兩邊不衝突。」
李景隆點頭：「師父說得對。蜂窩煤便宜，煤氣方便，各有用處。」
洛凡看了看車間，又問：「電話線路那邊呢？進度怎麼樣？」
李景隆道：「太原線再有半個月就能通。西安線那邊山路多，還得兩三個月。」
洛凡點點頭，沒再多說。
……
走出鋼鐵廠，洛凡上了馬車，往護國公府走。
馬車晃晃悠悠，他靠在椅背上，閉著眼。
腦子裡還在轉著煤氣的事。
這東西，從石油里來，進千家萬戶，一擰就著，一擰就滅。
酒樓用得上，飯館用得上，大戶人家也用得上。以後產量上來了，價格還能再降，小戶人家也能用。
他想著想著，忽然笑了。
石油這東西，真是液體黃金。
煤氣只是它最不起眼的一層，就已經能改變這麼多人的生活。
等以後汽油、煤油、柴油、重油都鋪開，大明的工業，才是真的跑起來。
馬車轔轔向前，往護國公府的方向駛去。