劉基站在紡織廠二樓的窗前，一邊喝著茶，一邊看著下面整齊排列的二十台蒸汽紡織機。
轟鳴聲震得窗戶都在顫動。
在機器轟鳴聲中，白色的蒸汽從銅管中噴涌而出，蒸汽機的活塞在有節奏的推動，帶動著無數紡錘飛速旋轉。
太驚人了！
這些蒸汽紡織機的能力超乎了他的想像。
當時朱辰給朱元璋說蒸汽機的時候他並不在現場，只是聽朱元璋提及了一些，只知道這個東西很重要，沒想到真正做出來以後，竟是如此的震撼。
這是朱標在薊州那邊做出來，然後通過水路運過來的，蒸汽機的每一根鋼管、每一個齒輪都經過精心設計，專門為紡織機而打造。
就是這樣一個鋼鐵怪物，在和紡織機連接在一起後，迸發出了不可想像的力量。
這很顯然是已經超出了這個時代的生產力。
生產力是推動歷史前進的決定力量。
劉基的腦海中回想起朱辰的這句話，此刻的他深刻感受到了生產力提升帶來的變化。
同時，他也想起了另外一句話，生產力決定生產關係。
現在生產力產生了如此大的提升，生產關係必然會隨之改變，很明顯的，按照那些商人的尿性，有了蒸汽紡織機，他們必然會選擇拋棄工人。
這麼多的工人吶！
因為紡織業的發展，他們投身到了松江特區轟轟烈烈的紡織業中，有的是因為沒有了土地，有的是被趕出了家園，有的是主動選擇等等形形色色的原因，他們各有各的不同，但相同的是，他們現在除了紡織這份工作，一無所有。
松江特區能有今天的成績，最離不開的就是他們的貢獻。
但是現在，卻要用蒸汽機來取代他們，趕走他們。
這……
這於心何忍啊！
而且，他們一旦被蒸汽機取代，就意味著沒有了工作，沒有了工作就沒有收入，除了工作，他們什麼都沒有了，他們該怎麼辦啊？他們的家人該怎麼辦啊？
劉基的心中滿是擔憂。
他本是憂國憂民之人，主持松江特區後，眼看著方方面面都在變好，他是發自內心的感到喜悅，但是現在，他卻不得不去破壞這一切。
而這一切，他又不得不去做。
因為你如果不去做，不去推廣蒸汽機，就不會有改變，不會有進步。
"老爺，王掌柜來了。"這時，管家走來輕聲提醒，把劉基的思緒給拉了回來。
劉基轉過身，看到王掌柜正搓著手站在門口，臉上堆著討好的笑，道："劉老爺，您這新機器可真是神了！"
一邊說著，王掌柜一邊快步走進來，他的綢緞長袍下還沾著些許車間的棉絮，"我方才去車間看了，一台機器能抵得上二十個熟練工，這、這可真是......"
王掌柜的聲音有些發抖，他掏出手帕擦了擦額頭的汗。
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作為城西最大紡織廠的東家，他太清楚這意味著什麼了。
以往一個熟練工一天最多能織三匹布，而現在這台機器，一天能織六十匹！
這是什麼概念？
這他娘的純純吐銀獸啊，吃進去的是棉花，吐出來的全是銀子啊！
劉基放下茶杯，青花瓷杯底與紅木桌面相碰，發出清脆的響聲，"不過這批機器已經全部訂出去了，下一批要等到下個月。"
王掌柜連連點頭，他肥胖的身軀因為激動而微微顫抖："等得等得！劉老爺的機器，等多久都值得！我這就回去準備銀子，先訂十台！"
「不，二十台！」
他的眼睛發亮，仿佛已經看到了白花花的銀子像流水一樣湧進口袋……
……
回到自家紡織廠，王掌柜坐在帳房裡，手裡拿著一本帳冊，手指在算盤上飛快地撥動。
"一台機器抵二十個工人，"他喃喃自語，"二十台就是四百個工人......"
他的手指停在了算盤上，眼睛亮了起來，"一個月光工錢就能省下四百兩銀子！"
他轉身對帳房先生說："去，把工頭叫來。"
不一會兒，工頭老李忐忑不安地走了進來，他搓著粗糙的雙手，棉襖上沾滿了棉絮："東家，您找我？"
王掌柜沒有抬頭，繼續翻著帳冊："老李啊，實話給你說吧，咱們廠已經訂了了一批新機器，下個月就到，從明天開始，廠里用不了這麼多工人了。"
老李的臉色一下子變得慘白："東、東家，您的意思是......"
"裁人。"
王掌柜也不囉嗦，乾脆地道："留下五十個年輕力壯的，其他的都辭了吧。"
"可是東家……"
老李的聲音有些發抖："這些人都在廠里幹了幾年了，有的家裡還有病人......"
王掌柜不耐煩地擺擺手，道："現在是什麼時代了？機器時代！要那麼多工人幹什麼？"
說著，他合上帳冊："就這麼定了，你去通知吧。"
「這……」
老李拖著沉重的步子走出辦公室。
他知道，這個消息對工人們來說意味著什麼。
車間裡，楊德發正在教新來的學徒小張修理織布機，廠子建立的時候他就來了，主要負責紡織機的維修，手上的老繭跟銅錢一樣。
"德發哥，"小張崇拜地看著他熟練的動作，"您的手藝真好，我什麼時候才能像您這樣啊？"
楊德發笑了笑，正要說話，突然看見老李臉色難看地走了過來。
"大家......"老李的聲音有些哽咽，"都停下手裡的活，聽我說......"
工人們紛紛停下手中的工作，圍了過來。楊德發注意到，老李的眼圈是紅的，不由得眉頭微微一皺。
"廠里進了新機器，"老李艱難地說，"從明天開始，只留五十個人......"
新機器其實他們也已經聽說了。
因為有的廠已經在開始用，聽說是朝廷研發的，非常的厲害，一台機器就能頂一二十個人，搞得這段時間都是人心惶惶的，沒想到這麼快就輪到他們廠。
車間裡一片死寂。
突然，一個女工哭了出來："我男人去年摔斷了腿，就指望著我這份工錢......"
"我娘還在床上躺著，等著我買藥......"
"我三個孩子怎麼辦......"
楊德發只覺得耳邊嗡嗡作響。他想起家裡剛出生的小兒子，想起臥病在床的老母親，想起妻子每天天不亮就起來給人漿洗衣服......
"老李，"他抓住工頭的手，"能不能跟東家說說，廠子剛建我就在這裡幹了......"
老李搖搖頭，眼淚終於掉了下來："德發，東家說了，要年輕力壯的......"
楊德發鬆開手，踉蹌著後退了一步。他看見小張低著頭站在角落裡，這個他手把手教出來的學徒，現在卻要頂替他的位置。
所有人都是黯然神傷，卻又無可奈何……
……
第二天一早，楊德發抱著一個破舊的木箱走出工廠大門。箱子裡裝著他在這裡兩年多的工具，還有一張泛黃的工牌。
他回頭看了一眼，眼神中儘是不舍。
街上，他遇到了同樣被辭退的老張。老張的棉襖上打滿了補丁，手裡提著一個布包，裡面裝著幾個冷饅頭。
"德發，"老張苦笑著說，"聽說碼頭在招搬運工，要不要一起去試試？"
楊德發搖搖頭："我這腰不行了，幹不了重活。"
"那......"老張猶豫了一下，"我聽說城南的劉老爺在招人修機器，你不是會修織布機嗎？"
楊德發的眼睛亮了一下，但隨即又暗淡下來："那是蒸汽機，我見都沒見過......"
「咳咳咳！」
老張突然劇烈咳嗽起來，那聲音像是要把肺都咳出來。
"你沒事吧？"
老張擺擺手："老毛病了，不礙事。"他頓了頓，"德發，你說咱們這些人，是不是就像那些舊織布機，該淘汰了？"
楊德發沒有說話，他抬頭看著灰濛濛的天空，想起了車間裡那台他修了無數次的織布機，現在，那台機器大概已經被拆成柴火了吧。
時代在劇變，而他們就好像是時代的塵埃一樣，隨風飄散，無聲無息地消失在歷史的洪流中。
楊德發抱著破舊的木箱，失魂落魄的走在回家的路上。
街道兩旁的店鋪陸續亮起了燈，炊煙裊裊升起，空氣中飄來飯菜的香味。
他的肚子咕咕叫了起來。從早上到現在，他只喝了一碗稀粥。
回到家，妻子正在灶台前忙碌。破舊的茅草屋裡瀰漫著一股藥味，母親在床上咳嗽，剛出生的小兒子在搖籃里啼哭。
"回來了？"妻子轉過身，臉上帶著期待，"今天發工錢了嗎？"
楊德發搖搖頭，把木箱放在地上："我被辭退了。"
他並沒有打算對妻子隱瞞。
妻子的手一抖，勺子掉進了鍋里。她呆呆地看著楊德發，眼淚無聲地流了下來。
"怎麼會......你不是從一開始就在哪裡乾的嗎......"
"廠里進了新機器，"楊德發疲憊地坐在凳子上，"用不了這麼多人了。"
妻子擦了擦眼淚，繼續攪動著鍋里的稀粥："那......那怎麼辦？娘的藥快吃完了，米缸也見底了......"
楊德發沒有說話。他走到搖籃邊，看著哭鬧的小兒子。孩子的臉瘦得只剩下一雙大眼睛，小手在空中胡亂抓著。
"明天我去碼頭看看，"他說，"聽說那邊在招搬運工。"
"你的腰......"
"沒事，"楊德發勉強笑了笑，"還扛得動。"
第二天天還沒亮，楊德發就來到了碼頭。晨霧中，已經聚集了上百個和他一樣來找活乾的工人。
"招工了！招工了！"一個工頭模樣的人喊道，"扛麻袋，一天二十文！"
工人們一擁而上。楊德發擠在人群中，拼命往前擠。
"你，"工頭指了指一個壯漢，"還有你，"又指了指一個年輕人，"你們兩個。"
楊德發急了："工頭，我力氣大，讓我試試吧！"
工頭打量了他一眼："多大年紀了？"
"三十......三十五。"
"三十五？"工頭嗤笑一聲，"我看你都快四十了吧？這活你幹不了，別把腰閃了。"
楊德發還想說什麼，工頭已經轉身走了。他站在原地，看著那兩個被選中的工人跟著工頭走向貨船，背影漸漸消失在晨霧中。
"德發哥？"
他回過頭，看見小張站在身後。年輕人穿著嶄新的工裝，胸前別著蒸汽機維修工的徽章。
"你怎麼......"
"我也被辭了，不過在劉老爺的工廠找到工作了，"小張有些不好意思地說，"修蒸汽機。"
楊德發勉強笑了笑："好啊，有出息。"
"德發哥，"小張從口袋裡掏出幾個銅板，"這個你拿著......"
"不用，"楊德發推開他的手，"你留著吧，剛換工作，用錢的地方多。"
小張還想說什麼，楊德發已經轉身走了。他漫無目的地在街上走著，不知不覺來到了城隍廟。
廟前的空地上，聚集了許多和他一樣失業的工人。
"聽說了嗎？城南的紡織廠也要裁人了。"
"這日子可怎麼過啊......"
"我老婆昨天去給人漿洗衣服，把手都泡爛了......"
楊德發蹲在牆角，聽著工人們的議論。
一連好幾天，楊德發都是找不到活，只能去城隍廟前的空地上打發時間。
而城隍廟前的空地上，聚集的人越來越多。
破舊的棉襖、補丁摞補丁的褲子、沾滿泥漿的草鞋，這些曾經在紡織廠中揮灑汗水的工人們，如今像被遺棄的零件一樣堆積在這裡。
楊德發蹲在牆角，看著人群中央那個站在石墩上的年輕人，那人穿著一件褪色的青衫，手裡舉著一份報紙，正在大聲喊道：
"......據《明報》上報導，自蒸汽紡織機投入使用以來，松江特區棉布的產量翻了三倍不止！哼！那些廠主鄉紳們更賺錢了，他們用機器取代了我們的雙手，卻不肯給我們一條活路！"
人群中響起憤怒的低語。楊德發認出了說話的人——那是老李的兒子，是個落地秀才，後來也是在紡織廠打工。
"工友們！"李秀才揮舞著報紙，聲嘶力竭的大吼："我們不能坐以待斃！我們要讓那些廠主鄉紳知道，工人不是他們可以用了就丟的工具，如果他們不給我們活路，我們也不讓他們好過！"
"對！"
一個滿臉胡茬的漢子站起來，"我老婆昨天去給人漿洗衣服，把手都泡爛了，才掙了五個銅板！"
"我兒子餓得直哭，"一個婦女抹著眼淚，"我去賒米，掌柜的說再不還錢就要報官......"
楊德發聽著這些熟悉的故事，拳頭越攥越緊。他想起了老張，想起了自己空空如也的米缸，想起了妻子泡得發白的手。
"我們要討個說法！"李秀才跳下石墩，"明天一早，我們就去紡織廠，找那些廠主鄉紳討個公道！"
「對，把事情鬧大了！」
「我就不信朝廷眼睜睜的看著我們這麼多人餓死，如果真是那樣，這是他們逼我們反的！」
「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反！」人群中不知道是誰喊了這麼一句。
人群開始騷動起來。有人舉起破舊的草帽，有人揮舞著拳頭，群情激奮。
楊德發的眼睛亮了起來。
他決定，他也要去。
他不知道明天會發生什麼，但他知道，自己必須去。不是為了改變什麼，只是為了證明，他們這些被拋棄的工人，還活著，也要繼續活下去……
……
劉基的府邸。
劉基望著窗外，此刻天穹如墨，厚重的黑雲低垂，仿佛要將整個城池吞噬，遠處的天際偶爾閃過幾道慘白的電光，像是雷神憤怒的鞭子，撕裂了黑暗的帷幕。
一場暴風雨即將來臨。
劉基的心情，如同這烏雲一樣沉重。
松江特區現在發生的一切，他並不是不知道，而且他也知道，這樣暴風雨無論如何都要下了，而且激烈程度，波及的範圍比他想像中的還要大。
"老爺！"
管家的聲音打斷了他的思緒，"不好了，外面、外面來了好多工人！"