突發這樣一場內訌鬧劇，華夏代表團眾人始料未及。
肖道林與曾海洋、路北方、楊藝、馬玉夫、丁曉林幾人悄然交換了一個眼神。
眾人全都沉聲不語，靜觀對方爭執拉扯。
與此同時，每個人心裡，都在快速研判眼下局勢。
首先大家心裡已然篤定，吉姆·霍金斯此番失態失控，絕非刻意演戲。
他在海軍服役逾三十年，從基層水兵一路打拼，坐到太平洋戰區最高指揮官的四星上將之位，大風大浪見過無數，再大的壓力也向來從容自持。
能讓他當場情緒失控，全然不顧外交禮儀，甚至不惜與己方文官陣營當眾撕破臉皮，原因只有一種可能。
就是海底那艘故障潛艇的境況，已經惡化到了他根本無法承受的地步。
雖然所有人都清楚，他這番表態的分量，已然足以撬動整個談判僵局。
但是，他此刻以個人身份向華夏作出的承諾，並不能等同於官方最終協議。
不過，隨著吉姆·霍金斯的發火，眾人隱隱感覺，一扇裹挾著重大機遇的全新格局之門，已被吉姆·霍金斯撞開。
……
吉姆·霍金斯對著麥可·懷特、安娜·切利、羅伯特·陳三人宣洩一通過後，手臂猛地一甩，徑直走到談判桌米方一側的空坐前，猛地拉開椅子，重重坐了下去。
椅腳摩擦厚實地毯，發出一聲沉悶滯澀的響動。
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接下來，他全然無視身旁一眾同僚鐵青難堪的臉色，伸手抓起桌前一瓶未開封的礦泉水，擰開瓶蓋，仰頭狠狠灌下兩大口。
隨即抬眼，那雙布滿血絲的眸子，直直望向對面的肖道林。
「肖總！」
吉姆·霍金斯的嗓音沙啞乾澀，如同粗砂紙磨礪鐵板，語氣卻比先前任何時刻都來得乾脆決絕：「剛才我已經表明立場，關於貴方提出要求我方減少在黃海周邊軍事活動一事，我可以答應！！」
華夏代表團這邊。
團長肖道林聽聞此話，目光一抬，與吉姆·霍金斯對視。
微微一愣，等著同聲翻譯，將吉姆·霍金斯的話翻譯出來。
待到明白他的意思後，肖道林緩緩開口，語氣不疾不徐，只短短几個字，卻如重石落潭，分量千鈞。
「好！感謝你這般坦誠！」
肖道林微微前傾，雙掌交疊，不疾不徐地擱於桌面，目光沉穩地鎖定對面這位已近情緒臨界點的四星上將。
"吉姆將軍能夠作出這份承諾，說明你已準確把握了問題的核心。黃海從來不是美方的後花園，更不是可以任意操演的練兵場。削減此類缺乏正當理由、且具有明顯挑釁意味的軍事活動，於雙方大局皆有利處——對此，中方予以肯定。"
吉姆·霍金斯嘴角下意識抽搐了一下，想要勉強扯出一絲笑意，動作僵硬得近乎痙攣。
他心裡當然清楚，要不是這次潛艇還在華夏手中，他才不會那樣做。
「謝謝。」吉姆·霍金斯的聲音乾澀發緊，像是從齒縫間硬生生擠出來：「我……也有要求。」
吉姆·霍金斯眼眶瞬間紅得更厲害，仿佛有情緒在眼底轟然炸開。
他雙手死死撐住桌面，上半身猛地前傾，幾乎要站起身，聲調陡然拔高，帶著瀕臨絕境的嘶啞與無助：
「肖總！……」
吉姆·霍金斯死死凝望著肖道林，目光里再無半分軍人的桀驁，只剩被逼入絕境後，赤裸裸的哀求與近乎失控的焦灼。
「我的潛艇！我的那些水手！……他們撐不住了！」
吉姆·霍金斯胸膛劇烈起伏，聲音抑制不住地發顫：「我已經答應你們的條件，也是拿出了我所能給出的最大誠意！現在我請求你們——不，我懇求你們——立刻、馬上准許我方潛艇上浮，並向我方施以人道主義救援！」
說到最後，他的聲音很是低沉，但是，卻又被他強行咬牙忍住。那雙布滿厚繭的大手，在桌面上死死攥緊，青筋根根暴起。
會議室內死寂一片，落針可聞。
米方陣營里，麥可·懷特已然閉上雙眼，面無表情，宛若一尊僵立的石像。
安娜·切利嘴唇不停翕動，幾番欲言，最終還是不敢再出聲阻攔。
她心裡看得通透，此刻狀態下的吉姆·霍金斯，誰上前勸阻，只會撞得一頭灰頭土臉。
就在這片死寂之中，一道清冷沉靜的聲音緩緩響起。
「吉姆上將……」
聲音不高，卻在凝滯的會議室里格外清晰刺耳。
所有人的目光，齊刷刷投向華夏代表團末席的馬玉夫。
這位一直以來沉默寡言、幾乎被全場忽略的技術專家，此刻微微靠在椅背上，雙臂交叉抱於胸前，透過鏡片，目光清冷淡漠地看向吉姆·霍金斯。
「對貴國人沒實施人道主義救援，這事可以談。但是——」
他指尖輕叩桌面文件夾封面，發出沉悶的篤篤聲響，每一下都敲在人心上。
「你們對華企業制裁的問題，打算怎麼解決？」
寥寥數語，如一柄冰寒尖錐，精準刺入吉姆·霍金斯剛剛燃起的一絲希望之中。
「你們動輒以實體清單、技術封鎖為手段，羅織各種莫須有罪名，無端打壓我方合法民營高科技企業，切斷供應鏈、封鎖海外市場，甚至脅迫盟友一同圍堵遏制。如今我們要求撤銷不合理實體清單、解除無端制裁……這些，將軍您敢答應、能做主嗎？」
吉姆·霍金斯臉色瞬間變得無比難堪，喉頭滾動清了清嗓子，咬牙沉聲道：「我希望你們不要得寸進尺！」
「並非得寸進尺，吉姆將軍。」肖道林語氣反倒平和下來，卻自帶著不容置喙的堅定氣場，「我們認可你的誠意，但必須坦誠說明：將軍個人的口頭承諾，無法等同於貴國官方具備約束力的正式協議。」
「可是！」吉姆·霍金斯急切起身，語氣焦灼，「我已經表態，會動用我所有的影響力去推動這件事情……」
「我理解你的心意與擔當，將軍。」肖道林抬手微微示意他稍安勿躁，「你的誠意，我們從不懷疑。但現實擺在眼前：倘若你回國之後，遭遇國會、政府各部門層層阻力，你的承諾被以程序流程、跨部門協調為由無限擱置，屆時我方已然施以救援，而對華制裁依舊照舊、軍事挑釁絲毫未減。這般風險，我們不能不審慎考量。」
肖道林語氣始終平穩溫和，可每一句話都直擊要害，字字切中痛點。
吉姆·霍金斯張了張嘴，想要反駁，卻發覺無言以對。
他心裡比誰都清楚，肖道林說的，正是最有可能發生的現實。
他身為太平洋戰區最高指揮官，固然能壓得住五角大樓、調遣得了太平洋艦隊，卻根本制衡不了華盛頓那些身居廟堂、從未踏過硝煙的政客官僚。
對華企業制裁、實體清單管控，本就是國會與多部門聯席委員會的權責範疇，他一個戰區將領，話語權終究有限。
「所以……」肖道林目光緩緩從吉姆·霍金斯身上移開，掃過面色凝重的麥可·懷特與安娜·切利，沉聲道，「我們需要的，是貴國政府層面出具、具備法定約束力的正式承諾，而非吉姆·霍金斯將軍的個人保證！哪怕這位將軍品行令人敬重、立場足夠坦誠。」
此言一出，米方代表團眾人神色各異。
吉姆·霍金斯臉上交織著複雜心緒：有被一語點破現實的無奈，有被體諒處境的感激。
更有訴求得不到立刻回應的失落與走投無路的焦灼。
麥可·懷特與安娜·切利短暫驚愕過後，瞬間便聽懂了肖道林話語裡的深層用意。
很顯然，華夏方面，雖然沒有直接拒絕吉姆·霍金斯的請求，但是，劃清了個人承諾與官方協議的界限。
這意味著，談判的大門依舊敞開，華夏方面願意繼續磋商，前提是米方官方，必須拿出政府層面的正式誠意與有效承諾。
……
麥可·懷特大腦飛速運轉，飛速權衡利弊。
作為米方首席談判代表，他比在場任何人都清楚，吉姆·霍金斯剛才一番失態直言，已經徹底打破米方僵持了整整一個下午的強硬姿態與推諉拉鋸。
眼下底牌已然被對方看透：海底潛艇撐不住時日，吉姆·霍金斯身心瀕臨崩潰，代表團內部裂痕公開化，再想靠著車軲轆話無限拖延、模糊推諉，已然行不通。
可若是全盤無條件接受華夏所有訴求，又根本無法向國內政壇交代，顏面盡失。
他必須拿出一套折中方案，既能安撫穩住情緒失控的吉姆·霍金斯，儘快敲定潛艇救援事宜，又能勉強保住米方最後一絲外交體面。
「肖總！諸位……」
麥可·懷特稍稍整理西裝衣襟，強行穩住心神，努力讓語氣恢復外交官的沉穩克制：「我完全理解貴方的顧慮。吉姆將軍方才言辭雖激烈失態，但他的憂心與訴求，也是我們整個代表團的共同立場。潛艇上兩百多名官兵的生命安危，始終是我們優先考量的頭等大事。」
頓了頓，麥可·懷特側頭看了一眼神色焦灼的吉姆·霍金斯，繼續開口：「關於貴方提出的解除對華制裁、約束周邊軍事活動兩大訴求，我們願意作出實質性讓步。具體條款如下……」
麥可·懷特深吸一口氣，從隨行助手手中接過一份預案文件，卻並未翻開。
這本是團隊私下商議、預備留到談判最後，才亮出的底牌預案，根本沒想到就這麼輕易提前示人。
但眼下局勢已然失控，再藏著掖著，只會徹底陷入被動。
麥可·懷特手掌輕輕覆在文件封面上，神色凝重沉聲道：
「第一，關於對華企業制裁事宜。我方同意，將當前列入實體清單受制裁的華夏企業，從一千二百餘家大幅縮減至五十家。餘下這五十家，均有明確且可論證的所謂國家安全風險依據，當然，也有指控這些企業低價傾銷、擾亂市場的因素。其餘一千一百五十家企業，將在未來三個月內，分批次全部移出實體清單、解除無理制裁。」
一千二百餘家受制裁企業，縮減至五十家。
這也算巨大的讓步幅度。
這讓華夏代表團眾人心中齊齊一震，紛紛低頭快速在筆記本上記錄要點。
負責牽頭經貿議題的楊藝，在此時，心裡格外清楚這份讓步的分量。過去三年，她所在部門為這些被無端打壓的企業，熬過無數通宵，草擬無數抗議照會，一次次與米方交涉斡旋，卻始終收效甚微。
而如今對方一開口，便同意解除超百分之九十五的不合理制裁，誠意之足，遠超我方此前預期。
「第二，關於海域軍事活動問題。」麥可·懷特語氣愈發艱澀沉重，「吉姆·霍金斯將軍既已作出表態，我方也正式確認：將整體後撤反潛巡邏、抵近偵察飛行及聯合軍演活動範圍退後50海里。今後，在華夏二百海里專屬海域，我方不再開展任何形式的軍事抵近偵察與針對性演習挑釁活動。」
二百海里防禦縱深。
談南歌在心底默默換算研判，清楚這絕非簡單的數字退讓。
雖說對方艦載遠程雷達依舊能夠監控我方近海動態，但是，這種退後，意味著其高頻抵近偵察、貼身威懾的戰術優勢被大幅削弱，華夏沿海戰略防禦縱深得到實實在在的拓展，周邊海域安全局勢將迎來明顯改觀。
拋出這兩大讓步條款後，麥可·懷特仿佛瞬間被抽走了全身氣力。縱然依舊端著外交官的儀態風度，眼底深處的疲憊、不甘與屈辱卻再也無從掩飾。
他心底清楚，這場談判，不管怎麼樣，自己已然輸得徹底。
不是輸在談判技巧與話術博弈上，而是輸在那艘被困深海、命懸一線的潛艇上，輸在吉姆·霍金斯不顧一切要求華夏救人上面。
他這招一出，完全亂套了。