麥可·懷特一下退步如此巨大，倒是讓華夏這邊一下陷入沉默之中。他給出的條件，從表面上看，確實已經快達到此行的預期。
一千多家企業解禁，軍事活動後撤百餘海里。
如果這是一場普通的雙邊談判，這樣的成果，足以讓任何人滿意而歸。
但問題是，這不是一場普通的談判。
那艘潛艇，是米方的命門。
只要這個命門還在華夏手中，他們就擁有無與倫比的談判優勢。
麥可·懷特現在給出的讓步，是在吉姆·霍金斯的重壓之下倉促做出的，他很可能還沒有來得及與華盛頓充分溝通。
換句話說，這很可能是米方在慌亂中拋出的「底價」，而不是真正的底線。
如果現在接受，固然能拿到一份不錯的協議。
但如果繼續施壓，能不能拿到更多？
肖道林的目光，不由再次瞥向了身邊的路北方、曾海洋、楊藝、馬玉夫。
這幾人，都保持著波瀾不驚的表情。
但是，肖道林知道，他們也在評估當前的應對方案。
而且，這些人因為職務比自己低，也不好公開對這事表態。
但是，僅僅就是一個眼神交流。肖道林就看出來，對方給出的結果，大家不滿意！
全都不滿意！
……
時間，在沉默中流逝。
會議室里的氣氛，再次變得凝重起來。
米方代表團那邊，吉姆·霍金斯的目光在華夏代表團幾人臉上來回掃視，眼底重新浮現出焦灼。
他已經把能做的都做了，甚至不惜與自己的同僚決裂，逼迫麥可·懷特做出了前所未有的讓步。
如果華夏方面還不滿意，他真不知道該怎麼辦了。
麥可·懷特也在等待。
他的雙手交叉放在桌面上，指節因為用力而微微發白。
他剛才說出的那些讓步，每一個字都像是在割他的肉。
他是職業外交官，他知道這些讓步意味著什麼。
意味著米國在東亞地區維持了數十年的戰略優勢，出現了第一道實質性的裂痕。
但他別無選擇。
泄密的風險，國會問責的壓力，吉姆·霍金斯的決死一搏，都讓他無法繼續堅持原來的立場。
他現在唯一的希望，是華夏方面能夠接受這些條件，讓這場噩夢般的談判儘快結束。
然而，華夏代表團的沉默，讓他心中升起一種不祥的預感。
他們……還不滿意？
肖道林終於打破沉默。
他的聲音依然溫和，語氣依然從容，仿佛只是在討論一件微不足道的小事：「懷特先生，貴方提出的方案，我們認真聽取了。不得不說，相比今天上午的立場，貴方確實展現出了一定的靈活性，也表現了足夠的誠意！」
頓了頓，肖道林的目光，從麥可·懷特身上移開，緩緩掃過整個米方代表團。
「但是，」他話鋒一轉，「我想請貴方思考一個問題。」
「什麼問題？」麥可·懷特下意識地問道。
肖道林微微一笑：「貴方提出的讓步，是在什麼情況下做出的？是在貴方充分評估了雙方利益之後，做出的理性決策？還是因為吉姆·霍金斯將軍剛才那番話，而被迫做出的應激反應？」
麥可·懷特的臉色變了。
安娜·切利的臉色也變了。
就連吉姆·霍金斯，臉上也浮現出一絲複雜的表情。
肖道林沒有等他們回答，繼續說道：「如果是前者，那我們可以在這個基礎上，進行進一步的、務實的磋商。但如果是後者，恕我直言。那貴方的讓步，就不是基於真正的共識，而是基於暫時的壓力。這樣的讓步，是不穩定的，是不可持續的。我們擔心貴方隨時可能反悔。」
麥可·懷特被問得沒了退路，只得點頭回答：
「這是我們共同的決策！」
肖道林叫了聲好，然後道：「我為貴方有這樣的集體決策而高興！」
……
在互相交換部分意見後，當下爭執最大的，也就是制裁企業的數量問題。
不過，就在這時，路北方拋出的問題，卻讓對方很惱火。
路北方聲音不像曾海洋那樣溫和平緩，而是帶著一種金屬般的質感，冷硬、直接、不留餘地。
他目光直直刺向對面的吉姆·霍金斯和麥可·懷特道：
「國務卿先生，我方除了要求五十家企業，同步解禁之外，還有件事，就是你們的潛艇，擊沉菲籍海洋號貨船，造成十二名船員死亡！對此事件，米國政府必須作出賠償，並就此事，向我國、向菲國作出正式公開的道歉。」
米方代表團的幾人，臉色已經難看到了極點。
安娜·切利的嘴唇在發抖，她猛地站起來，聲音因憤怒而顫抖：「我們在公海上面擊沉菲籍船隻，那是我們與菲國的事！……你們華夏，憑什麼讓我們道歉？你這完全是毫無理由的訛詐！！」
「訛詐？」
路北方冷冷地看著他：「安娜女士，用魚雷擊沉別國的民用船隻，然後在靠近我海域的位置，並且，你們有意將此事怪罪到我們頭上！現在事情敗露了，卻反過來叫我們訛詐？真是豈有此理！對了……難道您忘記了，此事發生後，包括貴國媒體在內，鋪天蓋地，都是宣揚是我方，炸沉了這菲籍漁船嗎？」
「那是民間行為！」
「好一個民間行為！」路北方唾了一口：「你胡說！那就是貴國引導的輿論戰爭！」
「不可理喻！」
安娜·切利張了張嘴，想要狠狠反駁，卻發現自己竟然找不到任何站得住腳的說辭。
因為路北方說的是事實。
那艘菲籍貨船，確實是被米方潛艇發射的魚雷擊沉的。
也因為全世界媒體，指責該船系華夏所炸。
目地，就是挑起華夏與菲國的關係。
不過，與在要命的是，那艘潛艇還在華夏手裡。
如果潛艇上的黑匣子數據被公開，米國不僅要面對菲國的索賠，還要面對全世界的質問，而最為重要的，就是這事實，需公諸於眾。
吉安娜·切咬牙，再反駁：
「你們提出的條件，已經完全超出了合理談判的範疇！現在，我們初步同意，將貴國實體清單全部解除？你還要我們公開道歉？還要到聯合國作說明？你們這完全就是得寸進尺，要把我們逼到牆角？你們這不是談判，而是脅迫！」
「哈哈！安娜女士。」路北方冷笑一聲：「脅迫你們？我們有嗎？若是脅迫你們，我們大可不跟你們談了！或者，我們拖幾天再與你們來談！」
路北方說這話時，目光狠狠掃過對面幾人的臉。
「你們擊沉海洋號，還怪到我國頭上，現在想就此事，輕飄飄揭過的。那是不可能的！貴方如果連最基本的道歉和賠償都不願意承擔，那我們還有什麼可談的？」
「對！這事兒，貴國必須給出鄭重答覆！」
楊藝在一旁幫腔道。
……
眼看又陷入拉鋸戰，吉姆·霍金斯受不了。
「夠了！」
他的聲音沙啞到了極點，像是從喉嚨深處硬擠出來的。
「國務卿先生……安娜，請你們給我閉嘴！」
他轉過身，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著自己的兩位同僚。
「你們坐在華盛頓的辦公室里，喝著咖啡，敲著鍵盤，制定那些該死的制裁清單的時候，有沒有想過今天？！你們批准那些抵近偵察任務的時候，有沒有想過那些在潛艇里、在艦艇上、在飛機上執行你們命令的軍人？！」
他的胸膛劇烈起伏，聲音在顫抖。
「現在，我的二百名水兵被困在三百米深的海底！氧氣在一點點耗盡！溫度在一點點升高！他們中的一些人，可能已經受傷，可能在黑暗中絕望地等待死亡！而你們——」
他指著麥可·懷特和安娜·切利，手指在發抖。
「你們還在跟華夏條件？！為了點國家顏面？枉顧我手下死活……我接受不了！」
他轉過身，面對華夏代表團，聲音突然變得無比疲憊。
「肖組長，曾先生，路先生……你們提到的這些，我覺得完全可以答應！但是……我再說一次，請你們馬上對我潛艇進行救援！」
吉姆·霍金斯的嘴唇在顫抖，眼眶紅得像是要滴血。