銀甲鏗鏘聲中，賈玌緊隨太子踏入中軍大帳。帳內燭火通明，十二盞銅燈將帳內照得亮如白晝。
十餘位大臣分列兩側，盔甲與官袍相間，肅殺之氣撲面而來。
"殿下到——！"
親衛剛唱喏完，左側最末位突然竄出一道絳色身影。
"太子殿下！國公爺！"
錦衣衛指揮使黃興竟連禮數都顧不得了，三步並作兩步衝到帳中，"噗通"跪地。
這突如其來的變故讓太子腳步一頓。
賈玌眼神驟然銳利，右手已按上劍柄。
卻見這位平日裡最重儀態的錦衣衛頭子渾身都在發抖，雙眼布滿血絲，似比城外逃難的流民還要狼狽三分。
"黃卿這是..."太子話音未落，黃興猛地抬頭——
"臣，探聽到陛下在江南的消息！"黃興的嗓音嘶啞，可說的每個字都能讓在場眾人心顫不已，"陛下龍體安康，現在就在——滁州！"
這幾個字如同驚雷炸響，震得滿帳文武齊刷刷變了臉色。
"嘩——"
帳中如同炸開了霹靂。
幾位老臣踉蹌後退，史鼐直接撞翻了身後的燈架。
賈玌感覺自己的血液在瞬間凝固——這是他們所有人都以為已經殉國的皇帝啊！
太子猛地一把攥住黃興的衣襟，龍紋錦袍下的指節泛白："你......你再說一遍？"
"千真萬確！"黃興從懷中掏出一封的密信，"微臣麾下密探捨命送來的消息。三日前..."
「......」
——————
數日前，金陵皇宮——
慶帝望著蘇銘遠去的背影，深邃的眼眸里閃過一絲不易察覺的欣慰。
火炮聲此起彼伏，整座宮殿都在震顫，檀木案几上的茶盞"叮叮噹噹"地跳動。
然而他卻負手而立，染血的龍袍在燭火映照下更顯肅殺。
——太子有勇有謀；
——天戈忠心耿耿；
——就連這小小錦衣衛僉事也膽色不凡......
慶帝忽地輕舒一口氣，緊鎖的眉宇竟舒展了幾分。
既然江山後繼有人，忠臣良將輩出，他又有何懼？
想到這裡，慶帝忽然大笑三聲："夏盼盼——上酒！"
夏守忠嚇得一個哆嗦："陛下！眼下......"
"放肆！"慶帝一腳踹翻龍案，"去給朕取酒來！"
這一聲咆哮宛如虎嘯，震得殿外值守的禁衛都縮了縮脖子。夏守忠再不敢多言，慌忙爬起身去取酒。
就在這時——
"咣當！"
殿門被猛地推開。
"陛下！太上皇駕到！"一名虎賁校尉急聲稟報。
話音未落，只見一名身著玄青道袍的老者大步邁入殿內。
而後腰杆卻挺得筆直，灰白相交的髮髻用一根木簪束起。
"父皇......"
慶帝收斂神色，剛要行禮。
"免了！"
太上皇厲聲打斷，龍目如電掃視殿內狼藉："告訴朕，外面究竟發生了何事？！"
在他身後，戴權和徐成戰戰兢兢地躬身而入。
徐成更是面白如紙，堂堂應天府中軍都督，眼下二帝南下祭祖，卻在他大軍駐紮的地盤上，發生這等事......連自己的軍隊都指揮不動！
"不過是些宵小作亂罷了。"慶帝淡然道。
"宵小？！"
太上皇怒極反笑，猛地指向殿外："孤還沒聾沒瞎！炮火都快打到乾清宮了，你告訴朕是宵小作亂？金陵城內三重軍衛呢？！都是擺設嗎？！"
慶帝神色不變，只輕輕吐出兩字："下毒。"
"什麼？！"
太上皇瞳孔驟縮，身形微晃。戴權眼疾手快，急忙上前攙扶。
"練武營全軍中毒。"慶帝語氣森寒，"至於備武營......"
說著，他目光如刀刮向徐成："徐愛卿，你可知曉？"
徐成渾身一抖，"噗通"跪地：
"微臣......微臣罪該萬死！"他抬起頭時，臉上滿是驚惶與不解："可微臣確實不知啊！今夜本該是練武營輪值，備武營駐守城外，一切如常......"
"如常？"慶帝聲音陡然提高，"三萬大軍一夜之間土崩瓦解，這就是你口中的'如常'？！"
徐成渾身發抖，豆大的汗珠從額頭滾落："微臣......微臣......"
太上皇見狀，眉頭緊鎖："徐成跟隨朕多年，忠心耿耿，絕不會參與謀逆。皇帝，此事恐怕另有隱情！"
慶帝深吸一口氣，而後也無所謂了："父皇教訓的是。但徐成身為中軍都督，防務出現如此大的紕漏，難辭其咎！"
徐成聞言，面如死灰，卻不敢辯駁，只是重重叩首："微臣願以死謝罪！"
"現在不是論罪的時候。"太上皇沉聲道，"當務之急是如何退敵。"
"父皇教訓的是。"慶帝突然笑了，那笑容在燭火映照下竟顯出幾分灑脫，"不過這些跳樑小丑既然敢造反，必定做足了準備。"
他隨意地彈了彈龍袍上並不存在的灰塵，語氣輕鬆得仿佛在談論天氣：
"三萬大軍一夜盡毀，練武、備武兩營戰力全無，眼下這皇城裡，就剩下幾千虎賁軍......"
轉過身的瞬間，慶帝眼底閃過一絲鋒芒：
"而且，守城軍械多半也被動了手腳。"他隨手從御案上拿起一張弓，稍稍用力一拉——
"啪！"
弓弦應聲而斷！
"連這宮裡的備用弓都被人做了手腳。"慶帝將斷弓往地上一扔，臉上笑意未減："怕是熬不到天亮了！"
太上皇瞳孔驟縮，龍頭拐杖重重杵地："胡說！朕立刻調......"
"來不及了。"慶帝擺擺手打斷了太上皇的話，轉身望向北方。他的目光仿佛穿透了層層宮牆，直抵千里之外的京城："只要京城不亂..."
話音未落，殿外突然傳來一聲轟然巨響！
整座宮殿都在震顫，樑柱間簌簌落下塵埃。
"陛下！"夏守忠驚叫聲中，慶帝卻紋絲不動，依舊凝視著北方，嘴角掛著若有若無的笑意："......跳樑小丑，翻不起什麼風浪！"
這話一出口，太上皇突然變了臉色。
他太了解自己的這個兒子了——這哪裡是在討論如何退敵？
——分明是在交代後事！
"你...你..."太上皇顫巍巍地指著慶帝，突然意識到什麼，龍目中閃過一絲驚恐："你在尋死？！"
慶帝這才轉過頭，不置可否地笑了笑："父皇說笑了。"
"放屁！"太上皇猛地衝上前，一把揪住慶帝的龍袍領子，"秦戩！你給朕聽好了——老子還沒死呢！這江山輪得到你來殉？！"
這一聲中氣十足的怒吼震得殿內所有人不敢抬頭。
連慶帝都怔住了——自從登基後，已經多少年沒被父皇直呼其名了？
徐成跪在地上，突然重重磕了三個響頭：
"太上皇！陛下！微臣願帶親衛死守宮門，為二位陛下爭取時間！金陵城內還有忠義之士，必能..."
"不用了。"
慶帝輕輕掰開太上皇的手，龍目中閃爍著莫名的光芒。
"荒唐！"太上皇氣得鬍鬚都在顫抖，"你是一國之君！豈能......"
"報——！"
一聲急促的通傳打斷了他的話。
只見一名虎賁軍校尉滿身血污衝進殿內："叛軍已攻破西華門！韓將軍正率親衛死守，但恐怕......"
慶帝神色不變，只是輕輕點頭："朕知道了。"
然後，他轉身，面向殿外火光沖天的戰場，緩緩抽出腰間天子劍。
劍鋒出鞘，寒光映照殿內外廝殺的血色。
"寧可斷頭死——"他的聲音並不高亢，卻字字如鐵，砸在滿殿大臣耳中。
太上皇雙目赤紅："痴兒！你......"
"不作屈膝降！"慶帝厲喝，猛地一揮劍，龍袖應聲而裂！
——"啪！！"
滿殿死寂！
斷袖而明志！
徐成渾身發抖，竟不敢抬頭。
而戴權，卻是......沒有跪下。
這位伺候了太上皇半輩子的老太監，此刻竟罕見地挺直了佝僂的背脊，渾濁的目光里泛著一層朦朧水光。
他死死盯著斷裂的龍袖，又緩緩抬頭，看向慶帝決絕的背影——
「……」
他深吸一口氣，忽然笑出聲來，笑聲沙啞！
「老奴......」他緩緩開口，語氣里竟帶著幾分恍惚和欣慰，「老奴伺候老主子大半輩子，又陛下如有如此豪情......」
「如今......」他抬起頭，眼角的皺紋因微笑而舒展，「倒是死而無憾了。」
......
"噼啪——！"
隨著夏守忠一聲令下，熊熊大火驟然燃起！
殿外的火把被同時拋向廊柱、窗欞，整座宮殿頃刻間被烈焰吞噬！火舌翻滾著舔舐朱漆鎏金的殿檐，將黑夜映照得宛如血染！
慶帝與太上皇大步邁出宮門，卻見——
數百近千名持刀太監早已列陣以待！
他們身著灰藍衣袍，手持利刃，森然立於火海之前。
這些平日裡低眉順眼的閹人，此刻竟都挺直了脊背，眼中寒光閃爍！
遠處，叛軍的鐵蹄聲已轟鳴而至！
火光照亮了叛軍的旗幟——
一桿黑底金蛇的軍旗在風中獵獵作響！！
"轟隆！"
宮殿一角在烈火中轟然坍塌，火星飛濺，如雨般砸落在地！
就在這時——
"嗖！嗖！嗖！"
如蝗般的箭雨突然自叛軍側翼呼嘯而來！
"噗嗤！噗嗤！"剎那間，數十名叛軍慘叫著跌落馬下！
"援軍？！"夏守忠猛地抬頭，渾濁的老眼瞪大！
只見宮牆另一側——
"殺——！"
震天喊殺聲中，一桿"忠靖侯史"的大旗破開煙塵！
史鼎身披鐵甲，手持長矛，胯下戰馬如龍般衝殺在前！
在他身後，數千精銳如洪水般傾瀉而入！而更令人震撼的是——
另一側，陳守年竟率領殘存的虎賁軍橫插而至！
兩股鐵流如狂濤怒浪，狠狠撞向叛軍側翼！
"是陳大人！是史侯爺！"夏守忠渾身顫抖，終於忍不住老淚縱橫，"陛下......我們有救了！"
慶帝死死盯著戰場，只見——
史鼎長矛所向，叛軍人仰馬翻！
陳守年更是狀若瘋虎，一柄鋼刀上下翻飛，所過之處血肉橫飛！
"衝過去！"史鼎怒吼，"護駕！！"
容不得他們不著急——連著皇宮內城都著火了，再是耽擱......
皇宮著火，陰差陽錯之下，他們以為是叛軍已經殺到了內城，所以可謂是卯足了勁破釜沉舟，憑藉這般士氣竟一下子突破了叛軍的封鎖線，殺了進來！
兩支鐵軍如同兩柄尖刀，竟在數萬叛軍中硬生生撕開一條血路！
"陛下——！"
渾身浴血的陳守年終於衝到近前，翻身下馬便是一跪："臣......救駕來遲！"
太上皇急忙上前攙扶："快快請起！你們......"
話音未落——
"報——！"
一名虎賁軍渾身是血衝來，"東華門......東華門已破！叛軍主力......殺過來了！"
眾人臉色驟變！
陳守年霍然起身，嘶聲道："請陛下速速移駕！臣願斷後......"
"不。"
一道沙啞的聲音忽然打斷了他。
眾人回頭，只見——
戴權緩步上前，枯瘦的老臉上竟掛著一種近乎釋然的微笑："忠靖侯、陳大人......你們都是朝廷棟樑。"
他說著，轉身望向慶帝與太上皇，深深一拜："可陛下和上皇......是不是忘了老奴呀？！"
"......？"眾人都是一愣。
戴權卻已挺直腰杆，渾濁的眸子在火光中閃爍著駭人的精光："這皇城裡......還有上千名太監吶！"
"老奴......願領他們斷後！"
此話一出，滿場寂靜！
太上皇猛地一震，蒼老的面容瞬間漲紅！
"戴權！你......"
"上皇！"戴權突然厲喝，竟是第一次打斷了主子的話！他枯瘦的手指猛地指向熊熊燃燒的宮門："沒有時間了！"
"老奴這條命......本就該死在那年冬天！"他嘶啞地笑了，"能活到現在......已經是賺了！"
千名太監沉默地列陣，冰冷的目光齊刷刷盯向湧來的叛軍！
"......好！"
慶帝突然一步上前，竟伸手重重按在戴權肩上："朕......"
他的喉結滾動了一下，終究沒再說下去。
反倒是戴權咧嘴一笑，露出因年老二滿口殘缺的門牙："陛下快帶上上皇快走吧......老奴這把老骨頭......"
"還能替您於與上皇......咬死幾個叛賊！"
說完，他毫不留念的猛地轉身，枯瘦的身軀在火光中竟是前所未有的挺拔！
"他奶奶的，是爺們的——！"
戴權嘶聲咆哮："隨咱家......殺賊——！"
"殺！！！"
「追隨老祖宗！！！」
上千名太監齊聲怒吼，竟如猛獸般沖向了潮水般湧來的叛軍！
太上皇渾身顫抖，老眼通紅！
"......走！"慶帝一把拉住父皇，聲音沙啞："別辜負他們......"
一行人急速向援軍來時的方向撤退，身後——
是沖天火光！
是血肉橫飛！
是戴權那沙啞到極點的狂笑——
"哈哈哈哈......痛快！痛快！！！"
「上皇......老奴我啊......」
「......最是......！！！」