沒有圖像，只有聲音。
卡里姆整理了一下自己有些褶皺的軍裝領口，清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來沉穩而有力。他想像著自己是在和一位平等的盟友對話。
「我是塔蘭王子卡里姆。」他開口，語速不疾不徐，「我希望與星辰軍區，與蘇然司令，進行一次關乎我們共同利益的……」
「你想當國王。」
一個年輕、冷漠、不帶任何感情色彩的聲音，從揚聲器里傳來，像一把淬了冰的手術刀，瞬間剖開了卡里-姆精心構築的所有偽裝。
那聲音里沒有疑問，沒有商量，只有陳述。一種居高臨下、洞悉一切的陳述。
卡里姆準備好的所有說辭，所有關於「合作」、「盟友」、「共同利益」的腹稿，全被這一句話堵死在了喉嚨里。他感覺自己像一個赤身裸體的孩童，站在一個全副武裝的巨人面前，所有心思都被看了個通透。
「我……」他只說出一個字，就再也無法繼續。
那個聲音沒有給他喘息的機會。
「想當國王，就聽我的安排。」聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置喙的絕對權威，「我能讓你坐上那個位子，同樣，也能讓你和你那個愚蠢的哥哥一起，從這個世界上消失。」
冰冷的寒意順著卡里三姆的脊椎一路爬上頭頂。
他之前因為想通「關鍵」而產生的興奮與狂熱，在這一刻被徹底澆滅。他意識到自己錯得有多離譜。
他不是什麼棋手，甚至連一枚關鍵的棋子都算不上。
他只是一件工具。
一件對方隨手撿起，用則用之，不用則棄的工具。星辰軍區不是他的盟友，而是他的新主人。
巨大的恐懼和屈辱感攫住了他，但他內心的梟雄本性卻在同時尖叫著提醒他——這是唯一的機會！
抓住它！哪怕是作為一條狗！
卡里姆的呼吸變得粗重，他緊緊攥住拳頭，指甲深陷進掌心。幾秒鐘後，他鬆開拳頭，深深地、近乎謙卑地低下頭顱，對著那片漆黑的屏幕。
「我明白星辰軍區的手段。」他的聲音嘶啞，卻無比清晰，「蘇司令，請您放心。我，卡里姆，願意為您效勞。」
「很好。」那個聲音里似乎帶上了一絲幾乎無法察覺的滿意，「第一個命令。你那個哥哥，賈馬爾，必須死。」
卡里姆的身體猛地一僵。
「手足相殘，你願意嗎？」那個聲音仿佛帶著魔力，拷問著他的靈魂。
密室里一片死寂。
卡里姆的腦海中閃過無數畫面。童年時和賈馬爾一起在花園裡追逐嬉戲，少年時在父親面前爭寵，成年後因為政見不同而漸行漸遠……那些模糊的溫情，在「國王」這個詞面前，瞬間變得脆弱不堪。
他想起了賈馬爾的愚蠢，想起了父親的偏愛，想起了自己這些年所受的壓制與不甘。
王權之路上，從無親情可言。
「我願意。」
卡里姆從牙縫裡擠出這三個字。他說得異常艱難，但說出口的瞬間，某種枷鎖仿佛從他身上徹底斷裂了。他的眼神變得無比兇狠、堅定，再無一絲一毫的動搖。
「很好。」電話那頭的蘇然，嘴角微微上揚。他身處星辰軍區的總指揮室，面前巨大的屏幕上，正顯示著塔蘭首都的實時衛星地圖。李英站在他身旁，面無表情地記錄著什麼。
「接下來，按我說的做。」蘇然的聲音通過加密信道，清晰地傳入卡里姆的耳中，為他鋪開了一條通往王座的血腥之路。
「你的哥哥賈馬爾，野心勃勃，勾結A國，意圖謀害國王，篡奪王位。而你，卡里姆，是那個發現陰謀、忠心護國的好兒子……」
……
第二天清晨，一則爆炸性的消息如同燎原之火，瞬間席捲了整個塔蘭首都。
「驚天醜聞！大王子賈馬爾勾結A國，企圖弒父篡位！」
「鐵證如山！叛國者賈馬爾的密信曝光！」
無數傳單從天而降，上面印著賈馬爾與A國大使館某位武官的「秘密合影」，以及一份份措辭曖昧、指向性極強的「來往信件」。這些「證據」製作得極其精良，無論是簽名、印章還是紙張的做舊處理，都足以以假亂真。
民眾的怒火被瞬間點燃了。
他們本就因為國王的親A政策而怨聲載道，現在，大王子竟然要為了那個該死的王位，把國家徹底賣給A國，甚至不惜對自己的父親下手？
不可饒恕！
「絞死賈馬爾！絞死賣國賊！」
「王室的恥辱！塔蘭的叛徒！」
憤怒的人群再次湧上街頭，規模比上一次更加龐大，情緒也更加激昂。他們包圍了王宮，包圍了賈馬爾的官邸，聲浪匯成海嘯，仿佛要將整個城市都顛覆過來。
王宮內，賈馬爾面色慘白，渾身抖得像篩糠。
「不是我！父王！真的不是我！我沒有！」他跪在國王面前，涕淚橫流，語無倫次地辯解著，「是卡里姆！是他陷害我！那些東西都是假的！」
國王死死盯著那些擺在桌上的「證據」，臉色鐵青。他的理智告訴他，一向懦弱無能的賈馬爾，絕對沒有膽子和腦子做出這種事。
但……證據太「確鑿」了。
照片、信件、甚至還有幾個「人證」——據說是賈馬爾官邸的僕人，聲淚俱下地指控大王子最近行為詭秘，頻繁與A國人接觸。
這簡直是一場天衣無縫的構陷！
國王猛地抬頭，看向賈馬爾身後，那個一臉悲憤與沉痛的二兒子——卡里姆。
「卡里姆！」國王的聲音嘶啞而低沉，「你說！」
卡里姆往前一步，臉上帶著恰到好處的憤怒與失望，他的目光掃過跪在地上的賈馬爾，最後落在國王身上。
「父王，我也不願相信這是真的。」他的聲音充滿了痛苦，仿佛在承受巨大的煎熬，「大哥他……他怎麼能做出這種事！為了王位，他竟然要出賣我們的國家，甚至……甚至對您不利！」
他的表演無懈可擊，每一個字都敲打在所有人的心上。
就在這時，王宮外傳來一陣騷動。