鄭北接過屬於他的那份名單，只是點了點頭，一個多餘的字都沒有。他將那四塊冰冷的身份牌小心翼翼地放進胸口的內袋，那裡緊貼著心臟。悲傷被他強行壓進了心底最深處，化作了冰冷的殺意和鋼鐵般的意志。
「行動要快，天亮之前，必須得到他們的答覆。」張任的語氣不容置疑，「今夜，王都必定會全城戒嚴，時間拖得越久，我們越危險。」
「明白。」鄭北應了一聲，轉身點了幾個隊員，幾道黑影迅速融入了莊園外的夜色之中，如鬼魅般消失不見。
……
遙遠的星辰軍區總部，指揮中心燈火通明。
巨大的全息地圖上，斯洛帝國的王都坐標被一個紅色的圓圈標記著，旁邊閃爍著「任務進行中」的字樣。
蘇然獨自站在地圖前，背影挺拔如松，但周身散發出的氣息卻冰冷得像是極地的寒風。
通訊兵剛剛將前線傳回的最新戰報遞交上來。
「報告總指揮，幽靈連已成功營救目標，國師安全。我方……陣亡四人，重傷兩人。」
余詩曼端著一杯熱咖啡走進來，看到蘇然緊握的拳頭和微微顫抖的肩膀，腳步頓了一下。
她將咖啡輕輕放在旁邊的控制台上，柔聲說：「蘇然，他們完成了任務。」
「完成了任務……」蘇然緩緩轉身，他的眼睛裡布滿了血絲，聲音沙啞得像是被砂紙打磨過，「代價呢？為了救一個人，我們犧牲了四個兄弟！」
他一拳砸在堅硬的控制台上，發出「砰」的一聲悶響。
「加上上次老鷹小隊損失的兩個偵察兵，前後不到一個月，六個！整整六個活生生的人！」蘇然的胸膛劇烈起伏著，憤怒和悲痛交織在一起，幾乎要將他吞噬。
「星辰軍區成立以來，經歷過大大小小上百次戰鬥，即便是最慘烈的邊境衝突，一次性折損六名精銳，也是從未有過的事情！他們每一個，都是我從軍校里親手挑出來的！每一個，我都記得他們的名字，他們的家庭！」
余詩曼走到他身邊，沒有多說什麼安慰的話，只是伸出手，輕輕握住了他那隻因為用力而骨節發白、甚至滲出血絲的拳頭。
她的手很溫暖，柔軟，像一股清泉，慢慢撫平了蘇然心中的狂躁。
蘇然緊繃的身體漸漸放鬆下來，他反手握住余詩曼的手，長長地吐出一口濁氣。
「是我太急了。」他的聲音依舊低沉，但已經恢復了冷靜，「是我低估了弗雷爾德的瘋狂。」
「這不是你的錯。」余詩曼輕聲說，「戰爭總會有犧牲。我們能做的，就是讓他們的犧牲，更有價值。」
蘇然沉默了片刻，然後鬆開手，重新恢復了那個殺伐果斷的總指揮官模樣。
「通知後勤部。」他的聲音冷得像冰，「啟動最高撫恤標準。犧牲的六名兄弟，每家，撥款六千萬。用星辰軍區的最高專項資金支付。我要確保他們的父母妻兒，餘生衣食無憂，受到最好的照顧。」
「六千萬？」余詩曼有些驚訝，這筆錢數目巨大，幾乎是軍區半個月的常規預算了。
「他們為我們流了血，我不能讓他們再流淚。」蘇然的眼神不容置喙，「另外，聯繫軍區最好的心理疏導師，為犧牲士兵的家屬，還有這次任務歸來的所有隊員，進行心理干預。尤其是鄭北，我怕他……」
「我明白了，馬上去辦。」余詩管點頭，她知道，蘇然是在用這種方式，來宣洩自己的悲痛和自責。
看著余詩曼離去的背影，蘇然重新將目光投向那張巨大的地圖。他的眼神變得深邃而危險，如同蟄伏的猛獸。
「弗雷爾德……」他低聲自語，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「你讓我付出了這麼大的代價，那麼接下來，就準備好承受我百倍、千倍的怒火吧。」
……
斯洛帝國的王都，夜色如墨。
原本繁華的街道此刻空無一人，只有一隊隊手持火把的城防軍士兵邁著沉重的步伐來回巡邏。國王的怒火已經傳遍了整個王都，任何在宵禁後出現在街上的人，都會被當場格殺。
空氣中瀰漫著一股緊張到幾乎凝固的氣氛。
在一處偏僻的巷子裡，鄭北和兩名幽靈連的隊員撕掉了身上的偽裝。他們換上了一身不起眼的粗布麻衣，臉上塗抹了灰塵，看起來就像是城市底層的苦力。
他們今晚的第一個目標，是城防軍副統領，巴頓。
根據國師的情報，巴頓為人剛正，但極重情義，也極其謹慎。
三人避開巡邏隊，如同壁虎般貼著牆壁陰影移動，很快便來到了巴頓府邸的後牆。
高大的院牆，上面布滿了鐵蒺藜，牆內還有隱約的犬吠聲。
「隊長，怎麼進？」一名隊員低聲問。
鄭北抬頭看了一眼，沒有回答。他從腰間摸出一個小巧的裝置，對著牆角一按。只聽見「滋」的一聲輕響，一道微弱的電流閃過，牆內傳來幾聲被壓抑的嗚咽，隨即再無聲息。
超聲波驅犬器。
鄭北做了個手勢，三人身形如狸貓般矯健，輕鬆翻過高牆，悄無聲息地落在了院內的草地上。
他們沒有走正門，而是繞到了府邸後方一扇不起眼的小窗下。鄭北按照國師給的暗號，富有節奏地輕輕敲擊了三下。
窗內一片死寂。
鄭北皺了皺眉，再次敲擊。
依然沒有回應。
「隊長，情況不對。」另一名隊員警惕地觀察著四周。
鄭北的耐心正在被耗盡。他給隊員使了個眼色，後者立刻從懷裡取出一根細長的鐵絲，插進窗戶的縫隙里，輕輕撥弄了幾下。
「咔噠」一聲微響，窗栓被挑開。
鄭身形一閃，已經鑽了進去。
房間裡漆黑一片，一股陳腐的木頭味道撲面而來。
突然，一道寒光從黑暗中刺出，直取鄭北的咽喉！
鄭北仿佛背後長了眼睛，頭猛地向後一仰，鋒利地短劍擦著他的鼻尖划過。他順勢抓住對方握劍的手腕，用力一擰！
「啊！」一聲痛呼在黑暗中響起。
「點燈！」鄭北低喝一聲。