「請您再相信我一次！」弗雷爾德的額頭滲出了冷汗，「我已經封鎖了全城，他們跑不掉的！」
亨利沒有理會他的保證，自顧自說下去：「今晚十二點後，後續的資金會分批註入你指定的帳戶。幾十個億，足夠你把衛隊擴充一倍，把那些搖擺不定的貴族餵飽。」
弗雷爾德的眼睛瞬間亮了，呼吸都急促起來。幾十個億！那是足以讓他把王位坐得像鐵鑄一樣牢固的資本！
「但是，」亨利的話鋒一轉，眼神變得銳利如刀，「我需要你保證，這筆錢，一分都不能少。星辰軍區那邊的鬣狗，嗅覺很靈敏，別讓他們在你這塊肥肉上撕下一塊來。」
「您放心！」弗雷爾德立刻挺直了腰板，拍著胸脯保證，「我國的網絡與資金防火牆是最高級別的『神盾系統』！由帝國最頂尖的專家團隊維護，絕對萬無一失！」
「最好是這樣。」亨利的全息影像開始變得模糊，「別再讓我失望。」
通訊切斷，大廳再次陷入死寂。
弗雷爾德站在原地，臉色陰晴不定。片刻後，他猛地轉身，眼中閃爍著貪婪與偏執交織的瘋狂光芒。
「傳我命令！」他對著財政大臣和衛隊統領嘶吼，「把所有高級網絡特工，所有！立刻全部給我調到金融數據中心去！從現在開始，到明天天亮之前，『神盾系統』就是帝國的命脈！誰敢打瞌睡，誰敢出一點差錯，我就砍下他的腦袋，掛在王都的旗杆上！」
他掃視著噤若寒蟬的眾人，聲音沙啞而狠毒：「一隻蒼蠅都不能飛進去，一分錢都不能流出去！聽明白了嗎？！」
「是！陛下！」
……
北境·，星辰軍區，地下三百米的戰略指揮中心，這裡是最嚴密的星辰軍區信息化中心。
這裡沒有窗戶，只有無數塊巨大的屏幕，上面流動著瀑布般的數據流和錯綜複雜的網絡拓撲圖。空氣里瀰漫著一股冰冷的、屬於機器和電流的味道，安靜得只能聽到伺服器風扇的嗡鳴和鍵盤清脆的敲擊聲。
蘇然端坐於指揮席上，身穿一塵不染的軍裝，肩章上的將星熠熠生輝。他手中端著一杯熱氣騰騰的清茶，目光平靜地注視著中央主屏幕上那個不斷旋轉的紅色三維模型——斯洛帝國金融系統的「神盾」防火牆。
在他的身後，幾十名同樣身穿軍裝的年輕黑客正襟危坐，手指在特製的鍵盤上翻飛，快得幾乎出現了殘影。
整個指揮中心，就像一台精密到了極致的戰爭機器，正在進行最後的調試。
一個身影走到蘇然身邊，立正，敬禮。
「報告司令！『利劍』信息戰突擊隊全員就位，設備調試完畢，隨時可以發起攻擊！」
說話的是一個女人，二十幾歲的年紀，扎著幹練的馬尾，面容清秀，但眼神卻異常銳利。她是柳佳佳，星辰軍區信息戰部隊的王牌，也是這支「利劍」突擊隊的隊長。雖然是女性，但這些年，在虛擬世界裡，她的名字足以讓任何敵人聞風喪膽。
蘇然沒有回頭，只是輕輕呷了一口茶。「佳佳，這次的對手，號稱是A國最新技術的防火牆，有把握嗎？」
柳佳佳的嘴角微微上揚，露出一絲強大的自信：「報告司令，『神盾』系統我看過了。設計理念很先進，但內核架構還是五年前的產物。在咱們眼裡，它就像一個穿著重甲的巨人，看起來唬人，關節卻脆弱不堪。攻破它，只是時間問題。」
「我不要時間問題。」蘇然放下茶杯，聲音不大，卻讓整個指揮中心的溫度都降了幾分，「我要一個確切的結果。」
「保證完成任務！」柳佳佳的聲音鏗鏘有力，「今晚，弗雷爾德的國庫，將會成為我們星辰軍區的提款機！」
蘇然終於轉過頭，看著自己最得意的兵，嚴肅的臉上露出了一絲笑意：「好，我靜候佳音。」
「是！」
柳佳佳再次敬禮，轉身回到了自己的指揮位。她戴上戰術耳機，清冷的聲音瞬間傳遍了整個突擊隊的通訊頻道。
「各單位注意！『獵隼』計劃，現在開始！」
「一號組，對目標外層協議進行飽和式試探性攻擊，我要在十分鐘內拿到完整的埠反饋數據！」
「二號組，啟動『蜂巢』，對目標伺服器進行分布式掃描，找出物理節點的具體位置！」
「三號組，準備好我們的『特洛伊』，一旦一號組打開缺口，立刻植入！」
一道道指令清晰地發出，整個黑客團隊如同一隻甦醒的巨獸，開始向著遙遠的目標，伸出了鋒利的爪牙。
主屏幕上，代表「神盾」系統的紅色模型周圍，瞬間出現了成千上萬個代表著攻擊指令的藍色光點，如同暴雨般傾瀉而下。
柳佳佳的目光緊緊鎖定著屏幕上飛速滾動的數據，她的手指在控制台上優雅地跳動，仿佛一位正在指揮交響樂的藝術家。
「聯繫『潛伏者』。」她頭也不抬地命令道，「告訴他們，我們需要一個更穩定的信號上行通道。現在的信號，太髒了。」
……
斯洛帝國，王都，皇宮正下方。
這裡是城市的下水道系統，一個被光明和榮耀遺忘的角落。
空氣中瀰漫著令人作嘔的腥臭和霉味，渾濁的污水在腳邊緩緩流淌，不時有碩大的老鼠從黑暗中竄過，發出「吱吱」的尖叫。牆壁上布滿了滑膩的苔蘚，頭頂不時有水珠滴落，冰冷刺骨。
鄭北和張任正帶著他們的小隊，半蹲在這片污穢之中。
他們的作戰服早已被污水浸透，散發著難聞的氣味，但沒有一個人在意。所有人都屏住呼吸，警惕地注視著四周，手中的武器握得死死的。
在他們中間，一名通訊兵正小心翼翼地調試著一台造型奇特的設備。那是一個可攜式量子信號中繼器，是他們與星辰軍區總部聯繫的唯一紐帶。
「該死的，這裡的結構太複雜了，金屬管道和承重牆對信號干擾太嚴重了！」通訊兵滿頭大汗，壓低聲音咒罵著。