就在他的腳即將踏入岔路口黑暗範圍的瞬間，他旁邊的衛兵甲突然發出一聲短促的悶哼。
「嗚……」
衛兵乙猛地回頭，瞳孔瞬間收縮。
他看到了一生都無法忘記的景象。
一隻戴著黑色手套的手，從衛兵甲身後的陰影中伸出，死死捂住了他的嘴。另一隻手中，一把黑色的、造型怪異的匕首，已經從他同伴的後頸沒入，又從喉嚨處透出一點寒光。
沒有慘叫，沒有掙扎，衛 K甲的身體只是抽搐了一下，雙眼中的光芒便迅速黯淡下去。
衛兵乙的大腦一片空白，恐懼扼住了他的喉嚨，讓他發不出任何聲音。他下意識地想舉起手中的突擊步槍。
但，太遲了。
另一片陰影，仿佛從牆壁上剝離下來，無聲無息地出現在他面前。他只看到一雙毫無感情的眼睛，接著，一股巨力扼住了他持槍的手腕，同時，他的下巴被另一隻手猛地向上托起，頸骨發出一聲令人牙酸的脆響。
咔嚓！
世界，瞬間陷入黑暗。
前後不過兩秒。
兩具尚有餘溫的屍體被悄無聲息地拖入黑暗的岔路深處，就像從未出現過一樣。地面上，只有兩道被迅速抹去的、不甚明顯的拖痕。
鄭北的耳機里，傳來「幽靈」隊員冷靜的匯報聲。
「『幽靈-3』報告，障礙已清除。」
「繼續警戒。」鄭北的回答同樣簡潔。
他轉頭看了一眼臉色發白的通訊兵，對方正一臉驚恐地看著A-7通道的方向。
「看好你的設備。」鄭北的聲音冷硬如鐵，「如果因為你的失誤導致數據中斷，我們誰都賠不起。」
通訊兵一個激靈，立刻把頭埋了下去，死死盯住屏幕，再也不敢有半分雜念。
張任看著鄭北，嘴唇動了動，最終什麼也沒說。他知道，從踏入這片土地開始，他們就已經不是軍人，而是幽靈。為了完成任務，任何阻礙，都必須被毫不留情地碾碎。
黑暗中，只有中繼器上閃爍的指示燈，和屏幕上瘋狂跳動的數據流，證明著他們還活著。
而此時，耳機里再次傳來柳佳佳的聲音，只是這一次，她的聲音裡帶著一絲掩飾不住的興奮和凝重。
「鄭北，第一階段滲透完成！我進來了！這個帝國的防火牆，就像一張華麗的漁網，到處都是窟窿！準備接收我傳回的第一份禮物！」
星辰軍區，地下指揮中心。
空氣中瀰漫著冷卻風扇的嗡嗡聲和淡淡的茶香。
「報告校長，『伊甸園』第一階段滲透完成。」柳佳佳的聲音通過加密線路傳來，帶著一絲難以抑制的亢奮，「我進去了！斯洛帝國的中央金融系統簡直就是個篩子，我已經在他們的核心資料庫里『種』下了一棵樹。」
蘇然端坐在一張寬大的指揮椅上，面前是數十塊分屏，上面瀑布般流淌著綠色的數據流。他沒有看屏幕，只是靜靜聽著。
他身旁，余詩曼正優雅地為他續上一杯熱茶，白瓷茶杯上氤氳出裊裊水汽，她的動作輕柔，仿佛這場席捲一個帝國的金融戰爭，不過是窗外的一場微雨。
「接下來的計劃是『收攏』。」柳佳佳的語速很快，像一串串敲擊在鍵盤上的代碼，「所有被我們『標記』的資金，會通過我設置的『芥子』網絡匯入一個虛擬帳戶池。斯洛帝國那邊會看到資金在不斷流入，他們的系統會確認每一筆『到帳』。但實際上，所有的錢都在我們的鉤子上。」
她的聲音里充滿了自信，那是一種頂級獵手布下完美陷阱後的得意。
「他們會以為自己把錢拿回去了，直到最後一秒，我會把鉤子連同魚，一起拽回我們的船上。」
「很好。」蘇然終於開口，聲音平靜無波。他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，「按計劃行事。」
得到肯定的答覆，柳佳佳立刻切換了通訊頻道，整個信息戰部門的氣氛瞬間變得肅殺。
「各單位注意！『收網』行動第二階段開始！A組，啟動『幻影』協議，模擬173個虛假源地址，保持數據洪流壓力！」
「B組，『蜂巢』系統上線，監控對方所有埠流量，任何異常數據包，立刻標記、隔離、分析！」
「C組，給我盯死他們的防火牆日誌！我要知道每一行代碼的變動！他們敢動一個字符，我就要他整個資料庫陪葬！」
一連串冰冷而專業的指令從她口中吐出，無數根手指在鍵盤上化作殘影。這是一場無聲的戰爭，沒有硝煙，卻比任何戰場都更加兇險。屏幕上，代表著斯洛帝國金融命脈的數據，正像溫順的羊群，被牧羊犬驅趕著，走向早已準備好的屠宰場。
與此同時，斯洛帝國，帝都。
財政大臣辦公室里，氣氛卻是一片歡騰。
「進來了！又一筆！1.7億星幣！」一名技術官滿臉通紅，激動地喊道。
巨大的主屏幕上，一個不斷攀升的數字格外醒目，那代表著從星辰軍區「榨取」回來的資金總額。
財政大臣巴爾克挺著他肥碩的肚子，手裡端著一杯紅酒，臉上掛著志得意滿的微笑。
「哈哈哈！看見沒有！這就是星辰軍區的『實力』！不堪一擊！」他高舉酒杯，對身邊的同僚們炫耀，「弗雷爾德陛下的決策是何等英明！只要今晚過後，我們不僅能拿回所有損失，還能讓星辰軍區賠掉底褲！」
「大臣英明！」周圍響起一片附和聲。
「我們的『聖盾』系統固若金湯，對方的黑客就像沒頭蒼蠅一樣亂撞。」首席技術官，一個名叫赫爾曼的瘦高個男人，也附和著，但他的眉頭卻微微皺著，眼神死死盯著一行不起眼的日誌。
「怎麼了，赫爾曼？」巴爾克察覺到了他的異樣，「有什麼問題嗎？」
「不……沒什麼，大臣閣下。」赫爾曼猶豫了一下，還是說道，「只是……對方的攻擊模式有點奇怪。他們似乎在故意暴露一些……嗯，『路徑』給我們。就像在引誘我們去追蹤。」