「郡守大人這個時辰駕臨鄧府，不知是……」門房邊開口詢問，邊點頭哈腰地將一行人往裡請，
「去通報你們老爺一聲，就說鎮北王殿下找他，有要事相商。」
那門房聽到「鎮北王」三個字，忙趴地上磕了個頭：「草民見過鎮北王殿下。」
鎮北王進城這事兒府里人已經全知道了。
鎮北王奉旨前來，手握生殺處置之權。
他這輩子還沒見過這麼大的官兒呢。
顧洲遠淡聲道：「起來吧。」
他千恩萬謝爬起身，扯著嗓子朝院子裡喊：「老爺！老爺！鎮北王跟郡守大人來了！」
顧洲遠也不急，負手站在院中，打量著這座宅院。
前院寬敞，青石鋪地，兩側是廂房。
穿過一道垂花門，便是另一進院落。
院子裡種著幾棵沉香樹，雖在冬日，枝幹依然蒼勁。
顧洲遠微微嗅了嗅，空氣中有淡淡的香氣，那是沉香的清苦味，不濃，卻沁人心脾。
不多時，一個中年男子快步從內院走了出來。
中等身材，麵皮是淺褐麥色。
一雙眼狹長，看人時微微眯起，像是有些老花眼。
一身深青細麻布直裰，外罩暗紋薄綢褙子。
腰間懸沉香佩，手上戴素銀指環。
走路時步子極快。
此人正是鄧百祥。
他的目光一下子就落到了顧洲遠身上。
郡守趙安國在一旁站位要稍稍錯後半步，想來這位就是大名鼎鼎的鎮北王顧洲遠了。
面前這人實在太過年輕，比他想像中要年輕得多。
穿著一身玄色錦袍，腰間懸著一枚玉佩，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼間帶著一股說不出的從容。
可那雙眼睛，沉靜得讓人心悸。
只這一眼，鄧百祥就知道，這個年輕人不簡單。
他緊走兩步上前，撩起袍角，就要行大禮：「草民鄧百祥，叩見王爺，見過郡守大人。」
顧洲遠上前一步，伸手將他扶住：「鄧老闆不必多禮，深夜叨擾，是本王有求於你。」
鄧百祥被扶住的那一刻，眼底閃過一絲極快的訝異。
這詫異倒不是因為鎮北王叫他什麼「老闆」。
他經商四代，在嶠南這塊地方，見過太多官員。
有倨傲的，有貪婪的，有虛偽的，有真心的。
可還從沒見過一個王爺，對他一個商人說「有求於你」四個字。
「王爺言重了。」鄧百祥直起身來，臉上露出一個恰到好處的笑容，「王爺和郡守大人深夜駕臨，想必有要事，外面露重，請入內說話。」
他側身引路，將眾人請進二進院的正廳。
廳中陳設雅致，不像是尋常商賈之家的富麗堂皇，倒帶著幾分書香門第的素淨。
牆上掛著幾幅水墨山水，案上擺著幾卷書冊，博古架上的器物不多，卻件件都是精品。
顧洲遠目光掃了一圈，點點頭，系統商城給他的報價還挺高的。
鄧百祥見王爺認可自己的收藏品味，心裡也不由有些得意。
分主客落座後，有丫鬟端上熱茶。
鄧百祥親手給顧洲遠斟了一盞。
「王爺請用茶，這是嶠南本地的苦丁茶，入口雖苦，回甘卻長。」
顧洲遠接過茶盞，呷了一口。
確實如他所說，初入口時苦澀得很，但咽下去之後，舌尖上慢慢泛起一絲清甜。
「好茶。」顧洲遠放下茶盞，看向鄧百祥。
鄧百祥彎腰拱手：「王爺謬讚了，這茶萬萬比不上桃李郡所出炒茶，浯州窮鄉僻壤之地，拿這苦茶招待王爺，草民實在惶恐。」
「各有風味罷了，鄧老闆不必過謙。」
幾人簡單寒暄幾句。
顧洲遠便切入正題。
「鄧老闆，本王就直說了。」
「本王來浯州，第一站便來找你，是因為本王聽說，你在嶠南經營了四代人，和各處峒公都有交情，手裡還囤著大量的糧食和草藥。」
鄧百祥端著茶盞的手微微一頓，但很快便恢復了從容。
他抬眼看向顧洲遠，目光中多了幾分警惕。
這位年輕的王爺，比他想像中要直接得多。
沒有彎彎繞繞，沒有冠冕堂皇的客套，上來就把話挑明了。
「回王爺，」鄧百祥放下茶盞，「鄧家這些年苦心經營，確實在嶠南積攢了些家底，因為跟當地峒人也有生意往來，也認識一些峒公。」
「可王爺明鑑，草民萬萬沒有囤積糧食草藥啊，這定是有心之人污衊誹謗！」
這鎮北王是奉旨來浯州總領疫務，本地情況沒人比自己更清楚。
霍亂爆發之後，藥材奇缺。
糧價雖然暫時還沒漲多少，但受大疫影響，許多農田荒廢，只要是稍有嗅覺的人都知道，缺糧只是時間問題。
自己囤了些糧食藥材，一來是出於商人逐利的本能，在再一個就是不想掣肘於人，在將要到來的逆境中掌握些許主動權。
如今這年輕王爺一來就直奔糧食藥材而來，看起來像個愣頭青。
又或許是有恃無恐？可他倚仗的是什麼？鎮北王的名頭？還是那道聖旨？
難道趙國安沒跟他說過，嶠南不比中原腹地？
顧洲遠看了一眼趙國安，趙國安臉色也拉了下來。
這老小子不老實，你鄧家屯糧屯藥幾乎是不加掩飾的，怎麼王爺一來，你就不敢承認了？
顧洲遠不置可否。
他笑了笑道：「鄧老闆莫要激動，我此來只是想來跟你借處莊子歇腳，鄧老闆家大業大，家人夥計人數眾多，多買些糧食藥材也是應當應分。」
這一下子倒是把鄧百祥給整懵了。
他都已經做好準備，捐出一部分糧食跟藥材，先打發了顧洲遠再說。
鎮北王在北境名頭響亮，雖然到了嶠南起不了大用，但與其交惡顯然也不合適，出點血，面子上過得去就行了。
現在他說不要糧食藥材，只想借宅子？
借？他突然間明悟了。
這傢伙是明著伸手要好處了，自己城中幾套宅子，即便是最差的，加上裡面家具布置也值上兩千兩銀子，這一借怕是肉包子打狗有去無回了。
不過兩千兩銀子送個禮，他覺得還是值的。