夕陽西沉，血色餘暉如潑墨般染紅了陽澤城的天際。
聚寶坊外，幾隻鴉兒旋著嘶鳴。
似在為這片曾經血染的土地送行。
斜陽的最後一縷光芒透過窗欞。
在賭坊內斑駁的地面上投下長長的影子。
宛如一隻無形的手。
正緩緩撫著那些已經被擦拭乾淨餘著血腥氣息的木地板。
「封了吧，這地方邪性得很。」
牛煥章環顧四周，眉頭緊鎖。
揮手示意手下將賭坊封鎖。
張栓點了點頭，正欲開口。
忽覺一陣天旋地轉，眼前景象如潑墨山水般暈染開來。
他下意識地按住腰間佩刀。
卻發現手中握著的竟是一把骰子。
「這是何故？」
張栓驚愕地環顧四周。
只見滿堂燈火通明，賭桌上籌碼堆疊，一派繁華熱鬧之景。
而更令他震驚的是，方才還穿著官服的眾捕快和守備司兵丁。
此刻竟都換了裝束，儼然一副江湖幫派的模樣。
牛煥章也察覺到了異樣。
他低頭看著自己的衣衫——那是一件漕幫幫眾常穿的藍色短打。
腰間還別著一把短刀。
「校尉，這…這是怎麼了？」
一名年輕捕快驚慌地問道。
他的聲音顫抖，眼中滿是惶恐。
牛煥章沉聲道：「定神！」他環顧四周，目光銳利如刀，「似乎…我等都變成了漕幫幫眾的模樣。」
「不止如此。」
張栓指著不遠處的幾人，那些人形態舉止與常人無異。
現正在賭桌前豪飲猜拳，絲毫不像是死過的人。
「你們看，那不是昨夜死在此處的漕幫副幫主嗎？還有那個向來與他形影不離的心腹。」
眾人循聲望去，果見一個面色陰鷙的中年人正坐在主位。
指揮著手下擺弄幾個裝著老鼠的竹籠。
「明日子時，按計劃將這些鼠放出，記住，先從城南貧民區開始。」
那中年人低聲吩咐道，「一旦疫病爆發，官府必亂，我等趁機奪城，便是水到渠成之事！」
張栓與牛煥章對視一眼，心中瞭然。
這分明是昨夜血案發生前的場景！
「莫非…我等回到了昨夜？」
牛煥章低聲道，眼中閃過一絲憂慮。
張栓搖搖頭，「不像是回到了昨夜，更像是…某種幻境。」
就在此時，一個身著漕幫服飾的漢子走近他們。
自來熟地拍了拍張栓的肩膀。
「阿栓，發什麼愣呢？副幫主正說著重要事呢，你可別走神。」
張栓心頭一驚，隨即鎮定下來，抱拳道：「失禮了，方才…有些出神。」
那漢子打量了趙猛幾眼，似乎並未察覺異樣。
隨即轉身走向副幫主所在的方向。
張栓暗自鬆了口氣，向牛煥章等人使了個眼色，示意他們隨機應變。
「都過來。」張栓低聲道，眾人圍攏過來。
「現在看來，我們似乎是被捲入了某種幻境之中，變成了昨夜在此的漕幫幫眾。而那些原本死去的人，也如常人般活動。」
一名守備司士兵低聲問道：「那我們該如何脫離此境？」
牛煥章沉吟片刻，道：「或許…我們需要經歷一遍昨夜的事情。」
「你是說…等那個殺人兇手出現？」
另一人驚愕道，「那我們豈不是要被殺？」
張栓目光如炬般灼。
「未必。既然我們知道會有兇手前來，何不提前做好準備，將他擒獲？」
眾人聞言，眼中閃過一絲希望。
「我們可以告訴這些'復活'的人，今夜有宵小要來撒野，讓他們一起埋伏。」
牛煥章建議道，「如此一來，或可改變昨夜的結局。」
「有理。」
張栓點頭，隨即向眾人交代道。
「你們分散開來，與這些人搭話，告知他們今夜有危險，需提前防備。但切記，不可表現得太過異常，以免引起懷疑。」
眾人領命而去，各自尋找合適的對象開始傳達消息。
牛煥章獨自坐在角落裡，望著這滿堂的「亡魂」。
心中不免生出幾分悲涼。
他暗自思忖，這究竟是何人所設的幻局？
是為了懲罰那個兇手？
還是為了警示他們這些查案的人？
夜色漸深，聚寶坊內的氣氛也越發緊張。
漕幫幫眾們已經得知今夜可能有危險，紛紛暗中做好準備，刀劍出鞘，弓弩上弦。
張栓和牛煥章也各自找了有利位置，靜候那個神秘的「夜叉」現身。
「副幫主，屬下聽說今夜恐有宵小前來滋事，不如我等先行撤離？」一名心腹向那面色陰鷙的中年人建議道。
副幫主冷笑一聲。
「胡說！我漕幫在陽澤城經營多年，誰敢來犯？定是那些膽小鬼的謠言。」
他環顧四周，見眾人神情緊張，不由怒斥。
「都緊張什麼？傳我令，今夜加倍戒備，若有宵小敢來，格殺勿論！」
眾幫眾應聲而動，氣氛越發凝重。
張栓暗自觀察著周圍的一切，心中盤算著對策。
他不知那「夜叉」的真實身份和實力。
但從昨夜的血案現場來看，對方武功高強。
又手段狠辣，豈是易與之輩。
「若能生擒，自然最好。若不能…」
張栓的手不自覺地按在腰間佩刀上，眼中閃過一絲寒光，「那就只能…」
牛煥章坐在趙猛對面，兩人心照不宣。
都明白今夜恐有一場惡戰。
時間一分一秒地流逝，聚寶坊內的氣氛越發緊張。
眾人的神經如同繃緊的弦，隨時可能斷裂。
就在這時，一陣陰風突然從窗外吹入。
吹得堂內燭火搖曳，影影綽綽，宛如鬼影晃動。
「來了！」
張栓心頭一緊，手按刀柄。
全身肌肉繃緊，隨時準備出擊。
一道黑影如鬼魅般從窗欞處飄入，落在堂內屋樑之上。
靜如幽靈，眾人竟無一人察覺。
唯有張栓憑藉多年行走江湖的敏銳感知，隱約覺察到了那一絲異樣。
他悄然抬頭，只見屋樑之上，一個黑衣人正俯視著堂內眾人。
那雙眼睛在黑暗中閃爍著幽冷的光芒，如同來自地獄的修羅。
張栓心頭一震，那黑衣人的眼神中，竟帶著一種令人心悸的殺意。
那不是普通仇殺的瘋狂，而是一種近乎超脫人性的冷酷。
「夜叉…」張栓低語，不覺握緊了刀柄。
就在此時，那黑衣人動了。
他如離弦之箭般從屋樑躍下，雙手成爪，直取那副幫主的咽喉。
「有刺客！」張栓大喝一聲，同時拔刀而起，朝那黑衣人撲去。
一時間，堂內大亂，眾幫眾紛紛拔刀上前，將那黑衣人團團圍住。
黑衣人見狀，眼中閃過一絲詫異。
顯然沒料到會遭遇如此防備。
但他並未退縮，反而雙手成爪。
如同擇人而噬的惡鬼，朝著最近的幫眾撲去。
「咔嚓！」
一聲脆響，一名幫眾的頸骨被硬生生捏斷，軟軟倒地。
「一起上！」副幫主怒吼道，「殺了他！」
黑衣人如鬼魅般在人群中穿梭，每一擊必帶走一條人命。
他的動作快若閃電，招式狠辣絕倫，眾幫眾雖人多勢眾，卻難以近身。
張栓見狀，眼中閃過一絲凝重。
他深吸一口氣，暗自運轉內力，隨即如猛虎下山般朝黑衣人撲去。
「好快的刀！」黑衣人驚詫，身形一閃，堪堪避過張栓的一刀，但衣袖還是被劃破一道口子。
張栓見一擊奏效，越發自信。
手中短刀如游龍般翻飛，內氣激盪下，刀氣縱橫。
逼得黑衣人連連後退。
「你不是漕幫的人。」
黑衣人冷聲道，聲音低沉沙啞，似是刻意變聲。
張栓不答，劍勢不減，步步緊逼。
牛煥章也從側面殺出，手持一柄鐵劍，配合張栓左右夾擊。
黑衣人見狀，眼中閃過一絲凝重。
他雙手成爪，一招「夜叉探牙」，直取趙猛咽喉。
趙猛短刀橫掃，逼退對方。
同時側身避過那致命一擊。
「好俊的鷹爪功！」
張栓心中暗驚，對方的功力遠超他的想像。
就在此時，黑衣人忽然變招。
一掌拍向身旁的燭台。
燭台倒地，火星四濺，轉瞬間點燃了地上的油布。
大火迅速蔓延，堂內頓時煙霧瀰漫。
趁著這片混亂，黑衣人如鬼魅般竄至副幫主身前，五指成爪，直取其咽喉。
副幫主大驚失色，倉促抵擋，卻哪裡是對手，肩胛骨應聲而碎，發出悽厲的慘叫。
「不好！」張栓心知不妙，急忙沖向火源，想要撲滅大火。
但為時已晚，火勢已然蔓延開來，整個聚寶坊都被濃煙籠罩。
「撤！快撤！」牛煥章大喊，指揮著眾人向外逃去。
混亂中，那黑衣人如影隨形，每一次出手，都有人斃命。
他的動作越來越快，越來越狠，眼中的殺意如同實質，幾乎要滴出血來。
張栓心知不妙，咬牙道：「撤！所有人撤出去！」
眾人奔向門口，卻發現門窗不知何時已被封死，任憑如何推搡，竟紋絲不動。
「完了…」有人絕望地低語。
黑衣人立於火光之中，宛如從地獄爬出的修羅，周身散發著令人心悸的殺氣。
他緩步走向眾人，每一步都仿佛踏在眾人的心頭上。
「為何…」張栓質問道，「為何要濫殺無辜？」
黑衣人停下腳步，眼中閃過一絲異樣。他沉默片刻，忽然開口。
「無辜？漕幫勾結萬樹山莊，養育病鼠，意圖散播瘟疫，趁亂奪城，這也算無辜？」
張栓一怔，隨即反駁道：「即便如此，也應交由官府處置，豈能濫殺無辜？那些小嘍囉，那個少年，那個女子…他們何罪之有？」
黑衣人沉默，似是被張栓的話觸動。
「砰！」一聲巨響，一根燃燒的屋樑砸落，正好砸在趙猛和黑衣人之間。
火光映照下，黑衣人的面具微微滑落，露出一張年輕的臉龐。張栓瞳孔驟縮，那面容他竟有幾分熟悉。
「是你…」趙猛低語，眼中滿是震驚。
黑衣人迅速扶正面具，眼中閃過一絲慌亂。
他後退一步，似是想要逃離。
就在此時，整個聚寶坊的景象突然開始扭曲。