見皇帝如此急切，錢謙益連忙站了出來：
「陛下勿慮。」
「老臣與寧南侯的恩師侯恂乃是故交，臣可去信一封，勸其出兵勤王。」
「值此家國危難之際，想來寧南侯定會以社稷為重，發兵東進。」
他頓了頓，又繼續道：
「此外，福建還有南安伯鄭芝龍的水師兵馬，」
「陛下可下旨遣其入京勤王，封鎖長江，定能遏制東虜南下的勢頭。」
朱由崧點點頭，臉色稍霽：
「那就有勞錢卿了。」
說罷，他又站起身來，環顧殿內群臣，聲音拔高了幾分：
「東虜背盟，屠戮我兩府一州三縣百姓，數十萬生靈塗炭，罪大惡極，天理難容！」
「朕雖不才，但絕不與這等禽獸為伍。」
「還望諸君同仇敵愾，共赴國難，保我大明江山社稷！」
群臣聞言紛紛跪地，山呼萬歲。
可弘光君臣註定是要失望了。
朝廷使者很快來到了九江，準備請左良玉出兵勤王。
可無論是拿出朝廷聖旨，還是錢謙益的親筆信，使團都無法進入九江城，更別提面見左良玉了。
使臣在九江城外轉了好幾天，苦苦哀求，言稱家國危難、生靈塗炭；
可城門卻始終緊閉，戒備森嚴，無論如何都進不去。
無奈，使團只能鎩羽而歸。
不過這次倒並非左良玉有意推脫，而是他實在是已經病入膏肓，不能視人。
昔日那個能左右開弓、馳騁遼東的悍將，如今已是形銷骨立，躺在床上連翻身的力氣都沒有了。
真正掌控兵權的，是左良玉的兒子左夢庚。
左夢庚這個人，雖然看起來儀表堂堂，濃眉大眼，身材魁梧，但實則卻是個外強中乾的草包。
雖然他自幼便隨父參軍，征戰四方，可這麼些年過去，他卻連左良玉的皮毛都沒學到。
不僅武藝不精，布陣紮營、調度指揮，更是樣樣稀鬆；甚至連他爹「擁兵自重以觀天下變化」的生存哲學都不明白。
眼見南京朝廷危在旦夕，左夢庚非但不救，反而打起了另立中樞的主意。
正好，左良玉部久駐武昌，移師九江後，也把楚王朱華奎給一併帶了過來。
算起來，楚王一系也是正兒八經的太祖血脈，自然有資格登基稱帝。
與其給弘光朝廷擋災，不如自己另起爐灶，擁立一個新皇帝，藉機掌握軍政大權。
抱著這樣的打算，左夢庚自然不肯出兵入京勤王。
而福建的鄭芝龍就更不可能出兵了。
此前他已經到消息，長子福松在萊州灣立下大功，還被漢王賜名，加封為靖海伯，而他自己也成了南安侯。
如今的鄭芝龍可是漢軍的侯爺，沒有漢王殿下的命令，他怎麼可能出兵去救南明朝廷？
於是他便以舊傷復發、身體抱恙為藉口，將朝廷使者給打發走了。
而與此同時，鳳陽的廣昌伯劉良佐，也選擇了按兵不動。
他既不出兵抗清，也不說投降，就只把城門一關，龜縮在了鳳陽城裡。
以劉良佐手裡這點殘兵敗將，自保都嫌不夠，哪敢去碰韃子的鋒芒？
消息傳回南京，弘光君臣徹底傻眼了。
他們萬萬沒想到，被寄予厚望的三路援軍，竟無一兵一卒前來。
這下該如何是好？
前方傳來消息，韃子正在攻打高郵，雖然高郵守軍拚死抵抗，可估計也撐不了太久。
一旦高郵失守，揚州就是下一站；揚州一破，南京就危在旦夕了。
朝堂上，眾臣面面相覷，往日裡黨爭不休的官員們一個個都啞口無言，不知該如何是好。
就在這危難之際，錢謙益再次站了出來：
「陛下，諸位同僚，如今韃子兵鋒正盛，揚州岌岌可危，南京更是朝不保夕。」
「依老臣之見，不如暫且放棄南京，退往杭州，再圖後續。」
話音剛落，馬士英便立刻跳了出來，反駁道：
「後續？哪有什麼後續？」
「且不說南京乃太祖高皇帝陵寢所在，未戰先逃，如何面對天下臣民？」
「再說了，如今無兵可用，退到杭州又如何？」
「韃子追到杭州，難道再退到福建？」
馬士英這種奸臣，就是典型的腹中空空，見人有謀則嫉之，有策則駁之。
錢謙益強壓怒火，反問道：
「難不成就坐以待斃？」
「依本官看，還不如派人去山東、河南一帶找找，看看能不能尋見那漢軍的蹤跡。」
「若能引為援軍，或許我等還有一線生機。」
此話一出，滿朝皆驚。
片刻後，馬士英才回過神來，指著錢謙益的鼻子大罵:
「錢謙益，你莫不是了失心瘋？！」
「那賊寇乃是我朝死敵，不僅裂土分疆、禍亂天下，而且還俘我先皇、竊據京師，可謂是罪不容誅！」
「你身為朝廷重臣，非但不思報國雪恥，反倒要認賊作父、向虎狼乞憐？」
「你就不怕史官筆下有愧嗎？」
錢謙益也怒了，瞪大了雙眼盯著馬士英：
「馬士英！你這廝身為兵部尚書，統領天下兵事，可如今韃子大舉南下，屠我百姓，焚我廬舍；」
「你這個兵部尚書可曾發出一兵一卒、定下一策一計？」
「有道是此一時彼一時！」
「韃子在各地大肆屠戮，就連淮安這等不曾抵抗、主動投降的城池，都被屠了個一乾二淨。」
「如果我輩再不想辦法抵擋一二，恐怕江南富庶之地，就將淪為一片血海焦土！」
可儘管錢謙益據理力爭，但朝堂上響應者卻還是寥寥無幾。
上到皇帝，下到臣子，幾乎所有人都認為他腦子壞了——引狼入室，能是什麼好計策？
那東虜韃子固然殘暴，可西北賊寇又能是什麼好東西？
不過，遷都倒是可以考慮考慮。
朱由崧當機立斷，下旨各部準備放棄南京，遷往杭州。
與此同時，他又派出了都督同知劉肇基率兵渡江，支援揚州，為朝堂中樞轉移拖延時間。
消息傳出，南直隸為之譁然。
國子監的士子們聞訊而動，而城中崇正書院、明道書院、新泉書院等各家學子們也紛紛奔走相告，齊齊來到了午門外，伏闕上疏，請求皇帝收回成命。
黑壓壓的人群跪了一地，甚至其中還有不少御史言官。
「太祖陵寢在南京，不可輕棄！」
「陛下，南京乃祖宗基業，豈能輕易放棄？」
「臣等願與南京共存亡！」
哭喊聲此起彼伏，從午門傳到宮內，整個南京城都籠罩在了一片愁雲之中。
而就在眾人哭天抹淚、歇斯底里之際，遠處卻有一人藏在暗中，冷眼旁觀。
此人便是來自餘姚的士子，黃宗羲。
他站在僻靜處，看著午門外那幫哭嚎的士子和官員，眼中滿是不屑。
夜哭到明，明哭到夜，難道能哭死韃子不成？
黃宗羲冷哼一聲，隨即一撩袍角，大步流星地走到了眾人前。
「爾等在此痛哭流涕，又有何用？」
「大敵當前，上至天子，下至百官不思退敵，只知逃奔，實在可悲可嘆！」
「天下者，非一人之天下，乃天下人之天下；為公者，更當以天下為己任！」
「諸君與其在此空哭，不如各自歸鄉，變賣家產，團練鄉勇，以保桑梓！」
「我黃宗羲不才，正要回餘姚老家散盡家財，招募義士，練兵抗敵；」
「哪怕只能湊出百十人，某也要北上殺敵，與韃子血戰到底！」
一番慷慨激昂的陳詞後，他便頭也不回地消失在了午門外，只留下一眾臣工士子在原地面面相覷。
消息很快傳到了皇宮內。
朱由崧氣是暴跳如雷，拍著桌案大罵：
「反了！反了！」
「一個小小的士子，竟敢在午門外妖言惑眾，大放厥詞！」
「立刻給朕把他抓回來！」
五城兵馬司傾巢而出，滿城搜捕，黃宗羲還沒跑出去多遠，就被緝捕追上，五花大綁抓回了南京。
雖然黃宗羲被關進了詔獄，可他在午門前那番誅心之言，卻如同插上了翅膀，迅速在各地傳播開來。
蘇州、松江、杭州、嘉興……江南各地的士子們爭相傳抄，議論紛紛，一時間引起了廣泛的討論。
有人敬佩他的膽識和血性，也有人嘲笑他的不自量力。
但不管怎麼說，黃宗羲這個名字，一夜之間傳遍了大江南北。
……
揚州，古稱廣陵、江都，自隋唐以來便是天下最繁華的所在。
隋煬帝三下江都，開運河、築宮苑，雖然耗盡民力，卻也讓揚州一躍成為了南北漕運的咽喉。
唐人詩云「煙花三月下揚州」，宋人詞曰「人生只合揚州死」，千百年來，文人墨客、商賈巨富，無不對這座水陸都會心馳神往。
有明一代，揚州更是達到了前所未有的鼎盛，人口已逾百萬，商稅鹽課占天下財賦之半。
可此時的揚州城內，卻已經亂成了一片，再也沒有了往日的繁華與祥和。
前方傳來消息，清兵不久前攻破了高郵，犯下血案後，隨即直奔揚州而來。
聽聞此言，揚州的士紳們第一時間便收拾起了金銀細軟，準備渡江往南京、杭州跑。
大包小包，箱箱籠籠，馬車驢車塞滿了大街小巷。
儘管都督同知劉肇基，與揚州知府任民育極力阻攔，在城門口設卡盤查、苦口婆心地勸說眾人留下；
可大部分官商巨賈們，對此還是置若罔聞，紛紛奪路而逃。
整個揚州城，只有劉肇基帶來的區區四千官兵，如何能擋住韃子的虎狼之師？
值慶幸的是，雖然上層的官紳商賈們跑了，但揚州城裡的市民百姓，秀才廩生們，卻不願離開這座生養他們的城市。
他們祖祖輩輩都生活在揚州，不僅親朋好友、同窗故舊都在這裡，家宅、田產、祖墳也全在這片土地上。
眾人自發地聚在一起，有錢的出錢，有人的出人，誓要與揚州共存亡。
而與此同時，在揚州城南的程家大院裡，一支由眾多奴僕組成的隊伍，也正在做著戰前總動員。
程家是揚州數一數二的鹽商家族，宅子前後足足五進院，占地十餘畝，亭台樓閣，假山池沼應有盡有。
知韃子即將兵臨城下，程家老小早就連夜收拾細軟，乘船逃往了杭州。
偌大的宅院空空蕩蕩，只剩下了幾個看門的老僕。
而漢軍探子們了線報，趁機便闖進了程家大宅，將其當做了密會之處。
畢竟戰事將近，城外兵荒馬亂的，四處都是亂兵和逃難的人群，只有這座深宅大院還算安全。
自從被派往南方後，探事局的探子們便在南直隸各縣，暗中積蓄力量，織了一張密密麻麻的地下情報網。
他們在飽受欺凌的江南奴僕、佃戶、匠人、船夫中秘密發展成員，傳授識字、教習武藝；
本來想著有朝一日，等自家大軍壓境時從內部起事，裡應外合。
可韃子的突然出現，卻打亂了這一計劃。
目前到的消息，王上率領的大軍正在北直隸，準備攔截韃子主力；而李老歪麾下才剛收復了山東全境，正準備南下。
說實話，當初知清兵南下的消息時，李老歪並沒有太過在意。
在他看來，韃子不過八九千兵馬而已，又無重炮，南明朝廷哪怕再不濟，守城總該是夠的。
因此，李老歪便兵分四路，將鄧玘、劉寧、李過，胡永勝派了出去，準備先收復山東全境；
而他自己則是率領主力，留駐山東、河南的交界之處，準備伺機截斷韃子退路。
可他萬萬沒想到，韃子就這麼憑藉著八九千人，一路勢如破竹，硬生生打穿了南明朝廷的防線。
沒辦法，李老歪只能緊急召回各部，準備提兵南下。
在此之前，組織守城就只能靠南直隸的探子們了。
此時的程家後院內，已經聚起了足足一百八十多人。
這群青壯都是揚州的骨幹，如今奉命而來，正是為了商討守城一事。
而負責領導他們的，正是探事局在揚州的正四品指揮僉事，曾經在京師活捉崇禎，立下大功的曾暉。
正值夜深人靜之時，他打著燈籠，將在場眾人招至身前。
「諸位，如今情況有變。」
「上峰有令，命我等暫緩起事，並以地方團練的名義，加入守城隊伍，以抵擋清兵為先。」