可無論錢謙益如何勸說，陳子龍都不肯鬆開，態度十分堅決。
「大宗伯好意，在下心領了。」
「但今日之事，不達目的，我等絕不會輕易退去。」
錢謙益無奈，只能看向一旁的侯方域：
「世侄，你我兩家世交，老夫是不會害你的。」
「趕緊離去吧，至於你們那些被捕的同窗師友，老夫會想辦法從中斡旋，儘量救他們出來。」
侯方域的來歷可不簡單，他爹便是崇禎朝的戶部尚書，侯恂。
侯恂與錢謙益同屬東林黨人，雖然不在一朝任職，但兩家卻是相識已久。
侯方域年少時，他的詩文才華就曾受到錢謙益的極力稱讚，稱其詩「俊快雄渾，有聲有色」。
但即便是兩人素有交集，但此時的侯方域卻心如鐵石，面對錢謙益的勸告絲毫不為所動。
「大宗伯厚愛，晚生心領了。」
「可朝宗有一事不明，大宗伯口口聲聲說朝廷是為了追捕賊寇，可那些被捕拿的，有幾個真是奸細？」
「多少無辜百姓傾家蕩產，多少讀書人鋃鐺入獄？」
「大宗伯身為朝廷重臣、文壇領袖，豈能視而不見？如今更是替朝廷辯解起來，文人風骨何在？」
錢謙益一時語塞，臉上青一陣白一陣，囁嚅道：
「老夫……老夫也是有苦衷的……」
可他話音未落，一旁的夏允彝就冷冷地打斷了他，斷言道：
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「我知道了，定是那馬士英、阮大鋮等閹黨眾人，為了打擊我等東林復社學子，所以才掀起了這場大獄。」
「此輩本是區區一鳳陽總督，早年間還曾因為擅取公帑行賄，而被先皇勒令戍邊。」
「自從馬士英借逢迎之功躋身中樞、掌權柄國以來，從未有任何建樹，整日只知排除異己，結黨營私。」
「如今更是與那夤緣幸進的小人阮大鋮沆瀣一氣，殘害忠良，簡直是國賊祿鬼！」
「某恨不食其肉，寢其皮！」
聽了這話，錢謙益倒是沒什麼反應，可在他身後的錦衣衛指揮使馬鑾頓時就紅了眼。
在這巍峨皇城前，夏允彝當著數千人的面痛罵他爹馬士英，他這個當兒子的如何能忍？
馬鑾的右手已經按在了刀柄上，準備上前砍了這廝，可他最終還是忍住了，只是狠狠瞪了夏允彝一眼，將他那張臉牢牢記在了心裡。
錢謙益還想再勸，可此時的人群中已經是噓聲四起。
甚至有人已經毫不客氣，指著錢謙益罵了起來，說他與閹黨同流合污，早就忘了東林的氣節，晚節不保。
錢謙益氣是渾身發抖，嘴唇哆嗦了半天，最終卻一句話也沒說出來，只能帶著一眾禁衛落荒而逃。
回到武英殿，朱由崧看他氣餒的樣子，只覺有些不妙：
「錢卿，此行如何？」
「那幫士子可曾散去？」
錢謙益嘆了口氣，躬身道：
「啟奏陛下，群情激奮，老臣實在是無能為力。」
「要不……要不還是退一步，先把牢里的士子們放出來，興許午門外的人群就會自行退去。」
話音剛落，馬士英就迫不及待地站了出來：
「陛下，依臣看來，也沒有這個必要了。」
「這幫亂民狂士犯上作亂，當使雷霆手段鎮壓，否則一退再退，朝廷威嚴何在？」
「再說了，此時本就蹊蹺，數千人如何能這麼快聚在一起，說不定就有賊寇混跡其中，推波助瀾，試圖重演揚州之事。」
「為今之計，陛下還是應當儘快下旨，將這幫亂臣賊子一網打盡，嚴懲首惡，以儆效尤。」
而朱由崧此時也來了火氣。
自己身為皇帝，手握千里錦繡江山，麾下何止萬眾；可如今竟然被一幫刁民豎儒堵在了家門外，想要逼他讓步。
簡直豈有此理！
再加上馬士英提到，可能有賊寇混跡其中，企圖衝擊皇城，他更是警惕了起來。
念及於此，朱由崧猛地站起身來，怒道：
「來人！傳朕旨意！」
「著錦衣衛指揮使馬鑾帶上直衛、羽林左衛等禁軍即可出宮，驅逐午門外亂民！」
「為首的士子朝臣，全給朕抓起來；凡有不從者，嚴懲不貸！」
馬鑾聞言精神一振，連忙跪下接旨：
「聖上英明，臣此去定當不辱使命，將這幫亂黨一網打盡！」
有了皇帝應許，他當即便在皇城內點齊人馬，殺氣騰騰地沖了出去。
而此時的午門外，叩闕遊行的人群對此還一無所知，依舊是一副群情激奮的模樣，嘴裡高喊著口號。
逼走了錢謙益，為首的陳子龍等人還天真地以為，現在眾人聲勢如此浩大，朝廷肯定會做出讓步。
說不定早已驚動了聖駕，垂詢下情。
不少人甚至已經在商量著，等會兒該如何向皇帝痛陳時弊、直述民情。
可正當眾人幻想時，宮門卻突然大開，幾隊全副武裝的禁軍頂著刀盾，齊刷刷從里涌了出來。
為首的指揮使馬鑾大手一揮：
「動手！」
「把這幫亂臣賊子全部拿下！」
隨著一聲令下，右方的羽林衛便直愣愣衝進了人群，一頓拳腳伺候。
手無寸鐵的市民百姓毫無還手之力，被打是哭爹喊娘，抱頭鼠竄，御道上到處都是散落的鞋帽和行囊。
而馬鑾則是親自帶著麾下的錦衣衛，直奔人群前方帶頭的御史言官，生員學子而去。
他的目標很明確，其他人也不管，專找夏允彝的麻煩；剛才就是這廝當眾辱罵他爹，身為兒子肯定要找回場子。
夏允彝見勢不妙，拔腿就想跑，可此時午門外已經亂做了一團，任憑他左突右沖，怎麼也跑不出去。
馬鑾幾個大步追上前去，一腳將他踹翻在地，隨後便和他麾下的千戶們對準夏允彝一頓拳打腳踢，踹他連連慘叫。
饒是如此，馬鑾還不解恨，隨即又命人把他架住，抽出刀鞘左右開弓，狠狠張嘴，打夏允彝是滿口鮮血，血肉模糊。
見好友危難，領頭的陳子龍二話不說，帶著一干朝官士子便沖了上去，與錦衣衛廝打在一起。
雙方你推我搡，頓時扭打成了一團。
一番纏鬥，陳子龍等人總算是把意識模糊的夏允彝給搶了出來，護在身後。
馬鑾頭上不知道被誰狠狠砸了個大包，疼的他齜牙咧嘴，指著一眾御史言官怒罵：
「好一群亂黨，竟敢對抗朝廷官兵！你們找死不成？！」
「皇上已經下旨，爾等還不速速伏法？！」
陳子龍擋在眾人身前，雖然他此時也是一副披頭散髮，鼻青臉腫的模樣，但卻絲毫不退半步：
「國家養士三百年，仗節死義，正在今日！」
「你等朝廷鷹犬，竟敢倒行逆施，對我等忠良以拳腳相向，簡直豈有此理！」
「給我讓開，我要進宮面聖！」
說罷，他便一馬當先沖了上去。
身後的朝臣和士子們也被他的氣勢感染，齊聲高喊「仗節死義」，緊隨其後涌了上去。
馬鑾被這股氣勢嚇了一跳，眼看這群手無寸鐵的酸丁腐儒真不要命了，他也只能選擇退避三舍。
這時，一旁的副手湊了上來，低聲問道：
「指揮使，跟他磨嘰什麼？」
「陛下已經下旨嚴懲，要不咱乾脆動刀，把這群不知死活的東西全給宰了？」
聽了這話，馬鑾轉身瞪了他一眼，斥道：
「你這廝腦子裡想什麼呢？」
「你真當這群人是手無寸鐵的平頭百姓，任你打殺？」
「我可告訴你，真把這群人全宰了，那整個江南士林都找你拚命！」
「到時候皇上不一定怎麼樣，咱哥幾個可就要倒霉了！」
馬鑾雖然是受了他爹的蒙蔭才當上了錦衣衛指揮使，但他腦子可不像什麼紈絝子弟，反倒是清醒很。
拿人可以，動手也可以，但卻萬萬不能動刀。
剛剛陳子龍那句「仗節死義，正在今日」，讓馬鑾不由想起了當年世宗朝的大禮儀之爭。
當年數百朝廷官員在左順門伏闕痛哭，結果卻被時任錦衣衛指揮的陸炳給一頓收拾，當場打死了十多名大臣，硬生生把跪諫給鎮壓了下去。
可人家陸炳是什麼人？
那是世宗皇帝的奶兄弟，從小穿一條褲子長大的，所以他才敢肆無忌憚的動手。
而反觀馬鑾自己，充其量也只不過是個靠蒙恩上位的指揮使，何德何能與陸炳相提並論？
要是今天真的鬧出人命，打死了幾個士子官員，說不定會引來更大的亂子。
別的不說，就說那侯方域，就不是他一個錦衣衛指揮使敢輕易動手的。
這位他爹可是侯恂，寧南侯的恩主。
如今寧南侯手握幾十萬大軍，要是侯方域真有個什麼三長兩短，寧南侯不找他算帳？
到時候群情激奮，皇帝說不定第一個就要拿他開刀。
馬鑾有些投鼠忌器，遲遲不敢下死手，反而被陳子龍等人瞅准機會，將他和一干禁軍廠衛給打了回去。
消息傳回武英殿，朱由崧知後大怒，當著在場一眾朝臣的面，嚴厲申飭了馬鑾一頓，並特意強調，讓他不要有所顧忌，只管下手便是。
而身為首輔的馬士英更是把兒子叫到了殿外，私下叮囑道：
「你糊塗！」
「那東林復社都打上門逼宮了，你還瞻前顧後，畏首畏尾？」
「有皇上撐腰，儘管放手干就是了！」
「抓幾個首惡，等回頭拿到口供，給他們頭上摁一個勾結賊寇，企圖衝擊宮禁，挾持陛下的罪名，誰還敢翻案？」
馬鑾聞言恍然大悟，原來還能這麼幹，看來這門手藝還是不太純熟，羅織栽贓可是他錦衣衛的老本行，差點給忘了。
有了皇帝和首輔的雙重背書後，馬鑾的膽子立馬大了起來，當即便重整人馬，帶兵又殺回了午門。
而此時，陳子龍等人還在為剛才打走朝廷鷹犬一事而歡呼慶幸；
一群人絲毫沒有意識到危險將近，反而像鬥勝了的公雞似的，愈發鬥志昂揚，口號喊比之前還要響亮。
可不料這次，錦衣衛要動真格了。
隨著宮門再次大開，禁軍廠衛如狼似虎地衝進了人群，刀鞘、長棍等劈頭蓋臉地就砸了下來。
陳子龍等幾人試圖故技重施，組織人手上前阻攔，不料卻被馬鑾當頭狠狠一棒，直接砸中了腦門。
鮮血頓時從口鼻中湧出，陳子龍只覺眼前一黑便栽倒在地，隨後掙扎抽搐了一陣，便徹底沒了生息。
一個兵科給事中，就這麼被活活打死在了午門之前。
吳應箕、方以智等人想護著傷重的夏允彝逃走，但也被錦衣衛給當場拿下，扒了褲子就是一頓廷杖。
包鐵的水火棍分量極重，只用幾棍下去便打眾人皮開肉綻，慘叫連連。
儘管遭此大刑，可在場眾人卻沒人開口討饒半句。
吳應箕只是咬緊了衣襟，額上青筋暴起，硬挺著不吭一聲；而方以智則是死死掐著手心，不肯鬆口。
一旁的侯方域見狀還想上去搭救，可卻被馬鑾親自帶著人攔下，扣在了原地。
儘管皇帝有旨在先，但馬鑾還是留了個心眼；
這位小爺可不能罪了，萬一缺胳膊少腿的，寧南侯能饒了他？
不到小半盞茶的時間，吳應箕、方以智等人便承受不住，直接昏死了過去；
而本就傷重的夏允彝也沒能倖免於難，竟在混亂的人群中被撞翻在地，活生生踩踏而死。
眼見領頭的幾個朝臣士子遭此大難，其餘人等也頓時潰不成軍，拔腿就想跑；
可羽林衛已經將御道牢牢封鎖，除了那些平頭百姓外，參與叩闕遊街的士子大多都沒能跑掉。
哀嚎聲、哭喊聲久久迴蕩在午門外，久久不息。
事後統計，在這場午門血案，一共有兩位御史言、七位進士，三位舉人被活活打死，二十餘人被打成重傷；捉拿下獄者更是不下百人之多。
消息傳入宮中，朱由崧知後總算是鬆了口氣，甚至還下令加封馬鑾為正二品都指揮僉事；
並賞賜了一套織金飛魚服、鑾帶繡春刀，以示嘉獎之意。
可他不知道的是，此次午門血案，卻成了壓垮南明朝廷的最後一根稻草。