午門血案的消息一經傳出，整個江南士林都震驚了。
誰也沒想到，朝廷竟然真敢冒天下之大不韙，在午門外毆殺御史言官、學子生員。
縱觀大明開國二百七十餘載，僅僅只有兩起朝廷指示錦衣緹騎，鎮壓御史言官的慘案。
上一次，還是世宗朝的大禮儀之爭，錦衣衛指揮使陸炳血洗左順門，當場打死十七人，打血流成河，天下士人膽寒。
可那畢竟是百年前，彼時的大明還算根基尚固、威儀猶存；
可如今弘光朝廷在外有強敵壓境，內有民怨沸騰的危局下，不思團結人心，反倒卻將屠刀對準了他們這幫根基肱股，簡直是匪夷所思，喪心病狂！
江南一帶本就是文風鼎盛、科舉發達之地，書院文社林立遍地，詩書禮樂蔚然成風。
眼看朝廷竟如此倒行逆施，蘇州、松江、嘉興、常州……等各府州縣的書院學子們迅速串聯起來，走上了街頭。
這一次，不再只是千百人，而是數以萬計之多。
他們齊齊穿著素服，頭戴白巾，打著「嚴懲錦衣緹騎，釋放冤獄」的條幅，湧向了各府縣衙署。
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白幡如林，哭聲震天，整條街道都被這一片素白給淹沒。
蘇州府，數千士子直接堵在了巡撫都御史台前，將府衙圍了個水泄不通。
各種揭帖、字報貼滿了城內大街小巷，從閶門到胥門，從觀前街到葑門，無所不見。
松江府城，學子們聚在雲間第一樓下，高喊著「朝廷無道，士子何辜；緹騎橫行，天下寒心」的口號，聲震屋瓦。
常州、鎮江，甚至遠在浙江的湖州、嘉興等地，士子們也蜂擁而出，跪在文廟裡，對著至聖先師的牌位哭訴朝廷無道。
更有甚者，抬著棺材，喊出了聲討獨夫民賊的口號，引路人紛紛圍觀駐足。
雖然沒有明說指的是誰，可滿城百姓都心知肚明——那獨夫民賊，除了朱由崧，還能有誰？
一時間，江南震動。
各地的官員們被這聲勢浩大的抗議嚇膽戰心驚，紛紛稱病告假，躲在家裡閉門不出。
甚至連巡街的衙役都不敢冒頭，乾脆直接把衙門一鎖，連點卯都免了。
常州府的推官倒是想帶人彈壓，可剛走出府衙大門，就被鋪天蓋地的殘羹爛菜給砸了回去，狼狽而逃。
就在各地官員為此焦頭爛額、束手無策時，一場更為猛烈的風暴，也正在暗中醞釀。
常州府，江陰縣。
夜風吹過蘆葦盪，沙沙作響。
江岸邊的荒灘上，指揮僉事張洵把數月來暗中拉攏招募的奴僕們，全給召集了過來。
院子中央坐滿滿當當，足足有三百多個精壯漢子，其中不乏織工、雜役、佃農等底層，甚至還有幾個是大戶人家的護院。
僅僅在江陰一縣，張洵就招募了三百骨幹。
這些人無一例外，上臂內側都刺著幾個小字，左臂「迎漢」，右臂「反明」，既是身份的標識，同時也代表了各自的決心。
而由這些骨幹私下暗中拉攏串聯、散布在城內各家各戶的奴僕們，更是多達四千之眾。
他們學著江南的讀書人，私下裡也結成了一個秘社，喚作「削鼻班」。
這削鼻班名字里有「削鼻」二字，但並非要割誰的鼻子。
由於江陰地處常州，毗鄰蘇州一帶，多用吳語；而在吳語中，「婢」和「仆」的發音與「鼻」十分相近。
高高在上的士大夫們為了避諱「奴」這個低賤而又刺耳的字眼，所以便在日常中，使用「鼻」代指家奴、僕役。
這是個侮辱性極強的稱呼。
因此，江陰城的奴僕們才會糾結成社，並取名削鼻，就是要削掉這層奴籍，廢除主僕名分，重新做人。
為了實現這個心愿，這群奴僕骨幹們可謂是忍辱負重、拚盡了全力。
白天時，他們在主家依舊是那幅低眉順眼、謹小慎微的樣子，一聲不吭地干著各種重活苦力，忍受著主家的打罵與壓榨；
到了深夜，他們才敢偷偷溜出城，來到江邊的蘆葦盪中，習練軍中武藝，熟悉號令章法。
儘管此時已經快要入冬，江上的寒潮一陣接一陣，可卻沒人有半句怨言。
大家心裡很清楚，現在吃點苦不算什麼，總比世代為奴為婢，子孫永世不翻身強。
也幸虧探事局撥下來的經費充足，張洵這些在外的探子，才能支撐起這麼多人所需的口糧肉食；
否則只催著操練，卻不管填飽肚子，就算是鐵打的筋骨，也扛不住如此高強度的消耗。
幾個月時間說長不長，說短不短，但也足夠讓這群不通武藝的奴僕們，變成一支稍有戰力的民兵了。
雖說還比不上正規軍，但至少不再是一盤散沙了。
以往為了避免露出破綻，各家的奴僕們都只能分批輪流出城，偷偷前來江邊操練。
但今天卻一反常態。
上頭突然把各家骨幹全給召了過來，肯定有什麼要緊事發生，說不定心心念念的起事之日，就在眼前了。
一想到此處，眾人的心中都不免有些期待。
果不其然，清點完到場人數後，為首的張洵便走到了院子中央，清了清嗓：
「諸位，今天把大伙兒全給召來，是有件要事相告。」
說著，他從懷裡掏出一封書信，揚了揚，
「南京傳來消息，我大軍日前已從山東南下，一路勢如破竹，正沿著徐州、宿遷、淮安一帶進發。」
「此外，江北重鎮揚州也已經易手，南京在望。」
「事到如今，該咱們動手了。」
聽了這話，院子裡頓時響起了一陣歡呼聲。
終於來了！他們等這一天已經太久了。
張洵擺了擺手，示意眾人稍安勿躁：
「原本還想等一等再發動，但眼下的情況，大家應該也有所耳聞。」
「前些日子南京皇宮外發生了一場血案，朝廷當街打死了幾個御史和學子，江南的讀書人跟朝廷算是撕破了臉，各地官府現在是人心惶惶，自顧不暇。」
「如今南明朝廷外有強敵，內有民怨，已經焦頭爛額，正是我等起事之時。」
「上峰有令，命我等三日後在江陰起事，奪取城池！」
話音剛落，為首的盧衍立馬就站了出來，激動滿臉通紅：
「張僉事，您儘管吩咐就是，兄弟們肯定指哪打哪！」
「哪個沒卵子的要是敢縮頭，老子第一個不答應！」
這幾個月來，跟一幫粗人待久了，盧衍這個舉人不知不覺間也變粗鄙了不少。
自從被漢軍的探子招攬後，他連愛不釋手的聖賢書也放下了，整日裡就琢磨著舞刀弄槍，就等著有朝一日揭竿而起、翻身做主人。
張洵抬手往下壓了壓，示意他先冷靜冷靜：
「起事之前，我還有三件事要交代清楚，也算是約法三章。」
「這是上頭的規矩，要是誰敢壞了規矩，休怪老子翻臉不認人。」
看他如此嚴肅，院子裡瞬間安靜了下來，所有人都豎起了耳朵，連呼吸聲都輕了幾分。
「第一，不濫殺妄殺，不姦淫取樂。」
「冤有頭債有主，咱們起事，只針對官府和城裡的大戶。」
「該殺的要殺，但也不能一股腦全給宰了；首惡自然不必多說，包括各家的直系男丁，一個也不能放過。」
「但其餘的女眷就不要動了，暫時先關起來，等日後官府發配。」
「誰要是管不住自己褲襠里那二兩肉，老子親手給他剁了餵狗。」
他頓了頓，繼續道，
「第二，不准毀壞工坊。」
「城裡的織坊、染坊、磨坊，都是生產工具，以後大家還要靠這些玩意兒養活。」
「誰砸了工坊，就是砸了咱自己的飯碗，切記切記。」
「最後一點，也是老生常談，不准波及市民百姓。」
「咱是替天行道的王師，不是什麼山賊土匪，官兵胥吏；誰要是敢趁亂搶掠百姓，老子拿他腦袋祭旗。」
「這是鐵律，違者定斬不赦！」
一番話說殺氣騰騰，在場眾人心中一凜，連連點頭稱是。
這時，人群里有個聲音遲疑著問了一句：
「頭兒，我聽說江陰城裡那幫讀書人也在鬧，咱要不拉著他們一道反了？」
「畢竟人多力量大嘛。」
張洵聞言擺了擺手，
「我看就沒有這個必要了，那幫人和咱的訴求不同。」
「說白了，他們鬧沸沸揚揚，也只不過是想找朝廷討個說法，懲治緹騎鷹犬、釋放被抓的同窗師友。」
「而咱們不同，咱們要的是徹底剷除這幫作威作福的地主士紳，均貧富，平貴賤。」
「道不同不相為謀。」
他頓了頓，目光掃過眾人：
「再說了，你們也想想，這幫江南的讀書人里，有幾個不是那官紳地主家出身的？」
「有幾個家裡沒養著幾十上百個奴僕？」
「他們鬧贏了，當官的還是他們，做主的還是他們，你們照樣是低人一等的奴輩！」
說著，他朝北方拱了拱手，
「殿下曾有言在先，即便這群讀書人中不乏憂國憂民之輩，但也改變不了官紳地主對底層的整體壓迫。」
「所以咱們只用管好自己就行，奪下江陰城，準備迎接大軍。」
「至於其他的，不必理會。」
眾人聽罷若有所思地點了點頭，也不再多言。
張洵見在場的骨幹們已經明白，隨即便話鋒一轉：
「好了，閒話少說。下面布置任務。」
他從懷裡取出一張江陰城防圖，攤在院子中央的石桌上，示意眾人圍攏過來。
月色和燭光下，圖上標註的街道、城門、衙署清晰可見，幾處重點位置還用硃筆圈了出來。
「如今咱們削鼻班的精幹兄弟有三百人，至少能拉起四千仆眾，我估計等起事後，還會有更多僕役加入其中。」
「這麼多人，襲拿下一個江陰縣城，肯定是綽綽有餘了。」
張洵指著圖上那幾處重點位置，分析道：
「江陰城裡最重要的地方有三處，也是我等首先要對付的目標。」
「第一是城中的武庫，裡面存著不少刀槍弓弩，也可能有甲冑火器之類。」
「等三日後起事，咱們需集中力量，先拿下武庫，把自己武裝起來，否則單靠鋤頭扁擔可打不了硬仗。」
「第二是縣衙，縣令林之驥一家老小都住在縣衙里；而縣丞、主簿等其餘佐貳官也都住在附近不遠。」
「擒賊先擒王，拿下他們就等於拿下了半個縣城。」
「縣衙這邊，由我親自帶隊，免出了什麼岔子。」
「最後是城門。」
「控制了城門，才算徹底控制了整座城池，之後大家才好有冤報冤，有仇報仇。」
一通分析完後，張洵隨即開始點名，安排起了兵力部署：
「盧衍，盧舉人，你帶一千人去北門。」
「北門挨著江邊，還有碼頭，是水陸要衝之地，務必將值守此地的官兵衙役徹底肅清；」
「萬一有人試圖從水路逃跑，你務必給我攔下來。」
盧衍用力點了點頭：
「明白！」
緊接著，張洵又點了一個名字：
「馮昭，你也帶一千，去南門。」
「南門是通往常州府城的官道所在，極為要緊，務必拿下。」
「遵命！」
隨後他又點了兩個削鼻班的骨幹，各帶五百分頭前往東門和西門。
安排完一切，張洵還不放心，最後又叮囑道：
「記住了，拿下各城城門後，立刻把城門關上，然後派人向我匯報。」
「沒有本將的手令，誰也不准出去。」
「明白了嗎？」
「明白！」眾人齊聲應諾，激動不已。
張洵點點頭，隨即拔出了腰間的長刀，高高舉過頭頂：
「天地迥薄，貴賤翻躡，我輩何必長為奴乎？」
「三日後，鏟主僕、平貴賤，翻身做主，再不為奴！」
受他感染和鼓舞，院子裡的眾人也紛紛放開了嗓子，跟著齊聲高喊了起來：
「鏟主僕！平貴賤！」
「鏟主僕！平貴賤！」
喊聲一浪高過一浪，直衝雲霄，驚蘆葦盪里水鳥騰空而起，久久不敢落巢。