就在京師中樞盤算著如何革故鼎新之時，南方的三路大軍也正一路高歌猛進，掃清弘光朝廷的最後一點殘餘。
滁州方面，近十萬漢軍兵分三路，朝著南明都城南京發起了進攻。
主帥李老歪率領六萬主力走滁州至清流關、浦口一線，這是最快、最直接的路線，也是歷代攻取南京的主幹道。
當年張獻忠與高迎祥十萬大軍合圍滁州，便是想從此處打開缺口，攻入南京城下；
可奈何撞見了盧象升統領的明軍，結果功虧一簣，被打潰不成軍。
可時至今日，明廷早已再無可用之兵、能戰之臣。
漢軍主力幾乎不費吹灰之力，輕易便越過了這道號稱「金陵鎖鑰」的清流關。
過了清流關，沿古驛道南下，經赤湖鋪——烏衣鎮——苗練鋪，大軍隨即進入了江浦縣界。
位於江浦縣以南的浦子口，則是整個南京江防的最緊要處；
從此處渡江，抵達南京觀音門僅有二十里，歷來都是北方軍隊跨江攻取金陵的首選渡口。
漢軍占據了浦子口後，便沿著長江上下游四散而出，大肆搜集民船渡船準備過江；
沿途百姓聽聞王師前來，紛紛踴躍支援，有送船的、有帶路的、有幫著運糧的，甚至對岸不少明軍水師也紛紛來投。
而為了以防萬一，鄧玘率領的左路偏師正沿著滁州——全椒——和州一線向南繞道，準備從采石磯渡江登陸。
采石磯江面較窄、北岸地勢和緩，當年的開平王常遇春便是在此奮戈直前，乘勢一躍而上，大破數萬元軍。
不過如今的采石磯可不像元末時那樣守備森嚴，對岸的明軍毫無鬥志，看見漢軍大部準備渡江，一點反抗的念頭都沒有；
一群人眼睜睜看著鄧玘率領前鋒衝上了石灘，隨後便一擁而上，齊刷刷地跪地請降。
沒辦法，朝廷已經七八個月沒發餉了，弟兄們都餓著肚子，倒不如老老實實做個俘虜，還能跟著王師混口飯吃。
與此同時，李過率領的兩萬右翼正在下游的儀真一帶準備渡江。
儀真對岸就是鎮江府，當初弘光朝廷為了防止漢軍南下，特意從福建徵調了鄭芝鳳在此，擔任鎮江總兵、鎮海將軍。
雖然此時的鄭芝鳳已經北上離開了鎮江，但留在此處的鄭家舟船還有不少。
在這支水師的協助下，李過率領的右翼漢軍十分輕鬆地便越過了長江天塹。
三路大軍渡江後，隨即便整軍列隊，朝著南京城合圍而來。
而由於南京城高牆厚、守備完備，率領中路主力的李老歪第一時間並沒有冒進攻城；
他十分穩妥地選擇了囤兵城下，在此挖掘壕溝、構築工事、布置火炮陣地，等待其他兩路偏師會合。
正當李老歪苦苦思索著破城之法時，殊不知此時南京城裡的官員們，已經在琢磨著怎麼開城投降了。
早在漢軍渡江前，弘光朝廷的部堂高官們見勢不妙，已經南下逃往了杭州府的無錫一帶。
留在城內主持大局的有三位：禮部尚書錢謙益、魏國公徐允爵、守備太監韓贊周。
再加上南京守備勛臣、忻城伯趙之龍，這四個人便是此刻南京城裡說了算的大人物。
魏國公府上，幾人正聚在大堂內，商量著開城投降一事。
大堂里燒著炭盆，暖意融融，與外頭的嚴寒如同兩個世界。
徐允爵一身蟒袍玉帶，端坐在上首，他今年四十出頭，生白白胖胖，一副養尊處優的模樣。
錢謙益和趙之龍分坐於兩側，一臉平靜；只有韓贊周站在一旁，面色鐵青，顯十分激動。
「事到如今，守是守不住了。」
忻城伯趙之龍率先開了口，聲音有些乾澀：
「三路漢軍已經渡江，而南京城雖然堅固，糧草也勉強夠用，可奈何城中能戰的兵馬只有區區一萬。」
「皇上已經帶著朝廷中樞南巡了，咱幾個總不能死守孤城吧？」
「依趙某看，還是降了吧。」
韓贊周聞言哼一聲，厲聲道：
「降？」
「趙之龍，你世受國恩，身為南京守備勛臣，皇爺把這座留都交與你手，你就這麼報答皇爺的？」
「我韓贊周雖然是個太監，但也知道忠臣不事二主！」
「要降你們降，我是決計不肯降的！大不了一死！」
錢謙益聽罷嘆了口氣，連忙勸道：
「韓公公，大勢已去，何必做那困獸之鬥？」
韓贊周轉過頭，怒視著錢謙益，唾沫星子差點噴到他臉上：
「姓錢的！」
「你身為文壇領袖、東林黨魁，如今竟然說出這種話來？」
「你的氣節呢？你的風骨呢？都餵狗去了？」
說著，他又指向徐允爵和趙之龍，聲音越發尖銳：
「你們兩個，一個是魏國公，開國功臣之後，世代鎮守南京；一個是以武功起家的忻城伯，世代蒙受國恩。」
「如今賊寇在側，你們卻連拔刀的勇氣都沒有？對起祖宗嗎？」
「太祖爺的陵寢就在這南京城外，你們對起太祖爺嗎？」
韓贊周唾沫橫飛，可罵了半天，兩位勛貴只是一門心思地喝著茶，沒有一個人接話。
直到他罵夠了，才猛地一甩袖子：
「你們要降你們降，韓某雖然沒了卵子，但也知道什麼是禮義廉恥！」
他轉身就要走，魏國公徐允爵見狀，隨即便朝著門外的幾個護院抬了抬下巴；
幾人心領神會，立馬上前攔住了韓贊周的去路，將他給摁到在地。
韓贊周拚命掙扎，嘴裡大罵不止：
「好你個魏國公，你國公府享盡了兩百多年的榮華富貴，你對起太祖爺嗎？」
「你們且等著吧，聽說那賊寇最愛追贓助餉，你們幾家有多少金銀田產經起查？等著被賊子嚴刑拷問吧！」
話音未落，趙之龍已經拔刀上前，一刀捅進了韓贊周的後心。
大堂內頓時安靜下來，三人看著地上那具屍體，臉色都有些難看。
韓贊周臨死前的一番話，像根錐子狠狠扎進了幾人的心裡。
其實早在漢軍渡過長江的消息傳來時，城裡的文臣勛貴們就有了投降的想法。
天下大勢誰都看清楚，漢軍統一天下已經是時間問題，任何反抗都已經無濟於事。
但這些文臣勛貴們唯獨只擔心一點——會不會被追贓助餉，會不會被嚴刑拷問。
北京城那些官員的下場，他們可都聽說了。
抄家、拷掠、滅族，多少人慘死獄中，多少人傾家蕩產。
萬一投降之後，那賊寇再給自己來上這麼一套，該如何是好？
沉默良久，還是錢謙益先開了口。
「事已至此，守是肯定守不住了。」
「與其坐等城破被俘，不如趁早降了，還能換些優待。」
「些許銀錢，都是身外之物，生不帶來死不帶去。」
「我勸兩位還是早早放手，當斷則斷；否則到時候漢軍追上門來，悔之晚矣。」
他頓了頓，又補充道：
「嚴格來說，北京城是被攻克的，漢軍破了城，自然要追贓助餉。」
「如果我南京官員提早開城投降，主動獻出財貨，說不定還能換一條生路。」
「只要咱們姿態放低些，主動配合，想來那漢軍應該不至於趕盡殺絕。」
徐允爵嘆了口氣，皺著眉頭反問道：
「話雖如此，可徐某還是有些擔心，萬一那漢軍收了城池，轉過頭來還要問罪與我等，咱們豈不是人財兩空？」
錢謙益差點沒破口大罵，但還是忍了下來：
「我的國公爺，都這個時候了，您還擔心什麼？」
「反正城破了咱都是死路一條，還不如早做打算，看看能不能爭取一條生路。」
「這樣吧，錢某出使一趟，先去漢軍營中探探口風。」
「魏國公身為南京勛貴之首，您再出面勸一勸，讓城中的官員勛臣們放棄身外之物，換個保命機會。」
「都這個時候，誰要是還敢藏著掖著，那就是害了大家。」
徐允爵雖然有些不甘，但畢竟生死攸關，他最終還是點頭應下了此事：
「也只能如此了。」
說干就干，送走了錢謙益後，他立刻派人將城中有頭有臉的官員勛臣都召集了起來。
對於獻出財貨一事，參會的大部分官員勛臣都沒有異議；
至於有些實在是不要命的，徐允爵也發了狠，直接讓護院僕從將其當場拿下，準備日後交予漢軍處置。
而與此同時，錢謙益也火急火燎地趕回了自家的尚書府邸內。
剛一進門，他就吩咐管家收拾財物、將府中的金銀細軟、古玩字畫等之前玩意兒，能搬的全搬出來，準備裝車。
管家有些遲疑，剛想開口勸勸，就被錢謙益劈頭蓋臉地痛罵了一頓。
聽到前院動靜，後院裡一位風姿綽約的年輕女子，急匆匆趕了過來。
此人便是錢謙益的妻子，柳如是。
她穿著一件月白色的褙子，烏黑的頭髮挽成一個簡單的髻，不施粉黛，卻自有一股清雅出塵的氣質。
柳如是本是秦淮名妓出身，色藝雙絕，與錢謙益結合於崇禎年間。
彼時錢謙益已是花甲之年，而她不過二十出頭；兩人相差三十六歲，卻一見如故；最終錢謙益不顧世俗眼光，以正妻之禮迎娶了她。
此事一時間轟動了整個江南，傳為談。
柳如是見錢謙益臉色鐵青、神情焦慮，不由心中一驚，連忙上前扶住了他：
「老爺，怎麼發這麼大火，出了什麼事？」
錢謙益急直擺手：
「來不及解釋了，為夫先出城一趟，回來再與你細說。」
柳如是聞言手上一緊，連聲問道：
「出城？」
「如今城外到處都是賊寇，老爺出城做什麼？」
錢謙益連忙捂住她的嘴，滿臉緊張：
「什麼賊寇？！」
「那是漢王天兵，堂堂正正的王師，休胡說！」
「萬一被有心人聽去，可是要掉腦袋的。」
柳如是冰雪聰明，一聽這話便明白了七八分，聲音也低了下去：
「老爺可是要去……降賊侍寇？」
錢謙益眉頭一皺，嚴肅道：
「這叫什麼話？什麼叫降賊侍寇？」
「話不能說這麼難聽。」
「為了太祖陵寢不受驚擾，為了南京城數十萬百姓免遭兵禍，為夫只能忍辱負重，獻城投降。」
「這是大義所在，義不容辭！」
柳如是怔怔地看著他，半晌才道：
「老爺說的是。」
「為臣盡忠，獻城殉國，本該如此。」
「老爺儘管去做，妾身自然會陪老爺走完最後一程，咱們……」
錢謙益一聽「殉國」二字，心頭猛地一跳，連忙打斷她：
「殉國？什麼殉國？」
「為夫可從沒說過殉國，你也不要有這種心思，好好活著便是。」
柳如是愣住了，不敢置信地看著他：
「老爺……你不是說你不怕死嗎？」
「平日與友人學生往來飲宴，還常說自己視死如歸，身可死而志不可奪，怎麼……」
錢謙益有些心虛，下意識地避開了她的目光：
「老爺我確實不怕死，但我也不想死。」
「錢某讀書大半生，自問還算滿腹經綸，若是就這麼死了，豈不是可惜？」
「不如留下有用之身，造福一方百姓；實在不行，你我夫妻從此隱居，不問世事，專心學問也是極好的。」
可柳如是卻依舊不依不饒，步步緊逼：
「老爺難道不在乎千古罵名？」
「老爺身為朝廷高官，獻城是為太祖陵寢、南京數十萬百姓，這話還說過去。」
「可為何獻城後還要苟活於世？」
「自古以來，降臣有幾個有好下場的？有幾個不被後世唾罵的？」
「老爺若是獻城之後，與妾身一同投玄武湖殉國自盡，如此才能全節留名，無愧於聖賢教誨。」
錢謙益沉默了很久，嘴唇哆嗦著，半天才憋出一句：
「時值深冬……水太涼。」
柳如是頓時呆住了。
她實在沒想到，這個被自己視作當世大儒、文壇領袖的男人，這個在平日裡口口聲聲家國大義的夫君，事到臨頭竟然會說出這麼一句無恥之言。
她張了張嘴，想說什麼，可到頭來卻一句話也說不出來。
錢謙益看著她這副模樣，有些惱羞成怒，聲音也尖了起來：
「那城外的漢軍又不是韃子，大家都是漢人，即便降了又怎樣？」
「你也想開點，別鑽牛角尖。」
說罷，他也不管僵在原地的柳如是，像是逃避一般，急匆匆拂袖而去，連頭都沒回。