隨著最後一段城頭殘敵被徹底清剿，遼陽這座遼東第一重鎮，總算是再度回到了中原王朝手中。
順利拿下遼陽後，江瀚沒有選擇繼續直奔盛京，而是下令各部在城外暫時安營紮寨，休整幾日。
一來他需要入城接收城池、清點府庫；二來遼陽城內外也需要再細細犁一遍，免有什麼漏網之魚。
作為遼東都司曾經的政治與軍政中心，遼陽城在萬曆年間光是統計在冊的漢人丁口就有十餘萬之多。
可自從努爾哈赤攻破遼陽後，這批漢民基本都被貶為了包衣阿哈，作為戰利品分給了各旗，淪為了農莊和礦場裡的奴隸。
如今城內除了幾千漢民外，大多都是些來不及逃走的八旗軍屬和散落的老弱婦孺等。
漢軍的《討清誅妖檄》早已傳遍四方，這群滿人見城破在即，自知大難臨頭，可謂是使勁了渾身解數想要脫身；
更有甚者，直接換上了寬袍大袖，割掉了腦後的金錢鼠尾，扮成了漢人模樣，企圖趁亂矇混過關。
面對如此魚龍混雜的局面，將士們自然要費一番功夫細細甄別，免有所錯漏。
不過此次負責執行的卻不是靖寧伯楊佑，而是換成了余承業和李定國這兩義兄弟。
早在城破之前，楊佑就已向江瀚請命，希望能在戰後帶隊出城，肅清遼陽城周邊的滿人村落與聚集地。
考慮到楊佑本就是遼陽人士，對周邊更為熟悉，再加上回鄉心切，江瀚索性也就點頭同意了他的請求。
如今遼陽城已然在手，楊佑便迫不及待地帶著一應部眾，直奔三十里外的紅石溝村而去。
馬蹄聲踢踏踢踏，李三旺、楊守義、唐紹等幾位同鄉緊隨其後，沿著太子河一路向北駛去。
深秋的太子河水還是清亮的，兩岸的蘆葦早已枯黃，顯極為蕭瑟蒼涼。
楊佑騎在馬上，目光始終沒有離開過對岸那片熟悉的山脊；從天啟元年隨軍出征算起，整整二十六年過去了，他總算是踏上了回鄉的道路。
走了約莫一個半時辰，一行人總算抵達了目的地。
可眼前的景象卻讓楊佑皺起了眉頭，不遠處的村子早已變面目全非，原本炊煙裊裊的村落如今卻變死寂沉沉、空無一人；
如果不是村口那顆熟悉的老榆樹仍舊佇立在原地，眾人幾乎根本無從辨認，眼前的是他們魂牽夢繞的故土。
而正當楊佑準備入村仔細看看時，不料卻突然有一騎快馬匆匆闖了過來：
「伯爺，前方再往北五里，弟兄們發現了一座莊子，沿途還有不少韃子正拖家帶口往那逃。」
「看樣子應該是個韃子的小據點。」
楊佑聽罷，猛地攥緊韁繩，調轉馬頭：
「走，過去看看。」
一行人也跟著緊隨其後，跟著探馬一路向北而去。
沿途能見到大片稻田和高粱地，還有不少豆田；但看地里那副凌亂不堪的模樣，應該像是被緊急割採過了一輪；
麥茬高低不一，有的田埂上還有幾捆散落的谷穗，估計是附近韃子見勢不妙，在逃難前臨時搶收的。
往北再走四五里，前方不遠處果然出現了一座莊園。
土牆高約兩丈，四角各有一座望樓箭塔，大門緊閉，牆頭上還能見到有人影往來晃動，
楊佑見狀也明白了，這估計就是忠勇侯和武毅侯曾經提到過的托克索莊園；
半軍半民，既是韃子的屯田據點，也是關押和役使漢人奴隸的地方。
看那副嚴陣以待的樣子，估摸著裡頭藏了不少韃子。
楊佑勒住馬，目光沿著院牆掃了一圈，也沒有過多猶豫，隨即便朝身後一揮手：
「給本將圍了它！」
隨著他一聲令下，身後的千餘漢軍將士隨即兵分數路；騎兵縱馬散開，從側翼包抄而去，迅速堵住了莊園的後門；
而步軍則是原地原地列陣，從輜重車上卸下甲冑刀盾等，開始披甲整備，準備強攻。
莊園裡的韃子，顯然也發現了這支突然出現的漢人軍隊。
望樓上的哨兵最先看見遠處的揚塵，立馬敲響了銅鑼，緊接著便是一陣雜亂的奔跑和吆喝聲。
為首的牛錄催領扯著嗓子，招呼著麾下老弱齊心協力，從各處搬來重物，將院門給徹底堵死；
其餘稍微壯實些的，則從庫房裡搬出弓刀箭矢，人手一把，隨即各自戰上牆頭，嚴陣以待。
但楊佑卻絲毫不放在眼裡，如今韃子主力都敗了，更何況區區一個莊子裡的散兵游勇？
他朝身旁的副將抬了抬下巴，楊守義當即會意，隨即便帶著步軍列成橫陣，一手持盾，一手格刀，朝著院牆緩緩壓了過去。
見漢軍逼近，牆頭上的韃子按耐不住，弓弦一撒，便開始朝著眼前的步軍陣列不斷放箭；
可沒有火炮加持，幾十隻稀稀拉拉的箭矢，又怎麼能射穿半人高的蒙皮長盾？
步軍推進至院牆外三十步左右時，後排眾人隨即點燃了震天雷，朝著院牆奮力拋了過去。
十幾聲巨響接踵而至，只見那土牆頓時被炸開了幾道豁口，硝煙瀰漫間，牆內裡頭的韃子身影若隱若現。
「殺進去！」
在楊守義的帶領下，漢軍將士隨即一擁而上，從豁口湧入了莊子內。
院內的韃子見狀大驚，紛紛丟下了手裡的弓刀，拔腿就往後門方向跑；可不料剛逃出莊子，還沒跑多遠，便撞上了早已等候多時的漢軍騎兵。
馬蹄聲如悶雷，弓弦連連作響，逃跑的韃子一個接一個地撲倒在地。
眼看前有狼、後有虎，剩下的滿人也不敢再逃，只能紛紛跪地求饒，妄圖保全性命。
戰鬥很快結束，投降的韃子都被帶到了院內空地上，雙手反綁著，縮成一團。
正當楊佑準備下令將韃子屠盡時，不料游擊唐紹卻突然來報：
「伯爺，方才末將巡查莊園，發現那牛棚馬圈裡還關著一批漢人奴隸，看樣子有數百人之多。」
楊佑聞言眉頭一挑，當即便翻身下馬：
「前頭帶路。」
一行人跟著唐紹匆匆來到了莊園的東北角，果然在院牆根發現了一處堆滿了乾草的牲口棚；
而在棚子下，還有一片黑壓壓的人影，想來應該就是被關押在此的包衣阿哈們；這群奴隸正擠在草料堆之間，努力撐起身子朝外張望。
見楊佑等人走來，人群頓時騷動起來，紛紛踮著腳尖揮舞著雙手，呼喊聲此起彼伏：
「軍爺！軍爺救命！」
楊佑走近細看，只見這群包衣個個都是一副枯瘦如柴、衣衫襤褸的模樣；渾身上下還散發著一股霉爛和糞臭；
面色蠟黃憔悴，腳踝上還戴著鐵鏈和鐐銬，動起來嘩啦直響。
楊佑望著眼前的慘狀，心中五味雜陳，胡塵肆虐下的遼東漢民不想竟悽慘至此，只能與牲口同吃同睡。
正當他心中暗自唏噓時，人群中卻突然傳來了一個顫巍巍的聲音：
「軍爺……軍爺可是那紅石溝村人？」
「曬穀場旁邊那家姓楊的？」
楊佑心中一動，聞聲望去，只見人群中一個頭髮花白的老漢正瞪大了眼，一臉驚疑地盯著他。
不顧髒亂與惡臭，他連忙越過人群湊上前去，眯著眼從上到下打量了一番眼前這老漢；
半晌後，才有些不確定地開口問道：
「四叔？」
「你可是叫楊承德？有個叫楊承業大哥？」
他聲音沙啞，喉嚨直發緊，
「是我楊佑，楊承業家的老大，小侄跟著王師殺回來了！」
聽了這話，那老漢渾身一顫，先是愣愣地看了他幾息，隨即便猛地一拍大腿，咧嘴大笑起來：
「果然是楊佑侄兒，真是佑哥兒！」
他激動渾身顫抖，不停拉著身旁的幾個包衣，介紹道，
「這是我大哥家的，是從咱紅石溝村出去的！」
一旁幾人也是同鄉，對楊佑雖然不太熟悉，但也略微聽過一二；據說是十幾歲就參了軍，此後便再無音訊，生死不明。
那老漢笑著笑著，不料卻忽然肩頭一垮，轉而放聲嚎啕大哭了起來；他死死拽著楊佑的臂甲，嗚咽著半天說不出一句完整的話，只是嘴裡反反覆覆念叨著：
「佑哥兒，佑哥兒總算回來了」。
他這一哭，連帶著一眾鄉親以及周圍的包衣阿哈們也忍不住跟著放聲哭了出來；
眾人抱作一團，哭是撕心裂肺，仿佛要將這二十幾年來受的委屈給一口氣吐出來。
楊佑站在那片哭聲中，望著在場骨瘦嶙峋的親族同鄉，眼眶也跟著紅了。
二十六年戴發從軍，轉戰千里，其中心酸只有他自己知道。
過了好一陣，哭聲才總算是漸漸停了下來。
老人拉著楊佑，看著他臉上那道從眉骨一直劃到耳根的刀疤，聲音又啞又顫：
「佑哥兒這是……怎麼傷成這樣的？」
但楊佑只是擺擺手，輕描淡寫地應了一句：
「隨軍征戰，總免不了受傷，沒什麼大礙。」
說著，他轉過身，將一旁的幾位同鄉也叫了過來：
「四叔，這幾個都是從咱村里出去的，如今都回來了。」
「老李家的李三旺、咱們老楊家的守義，唐秀才也在。」
楊承德一聽都是村中後輩子弟，想要起身上前招呼兩句，不料卻被腳下的鐵鏈一絆，險些摔倒在地。
楊佑眼疾手快，一把將他扶住：
「四叔你們稍微等等，我這就讓人找來鑰匙開鎖。」
可就在此時，馬棚的角落裡突然傳來一個聲音：
「軍爺.……敢問軍爺，我家趙梓呢？」
「怎麼唯獨不見他……」
楊佑一聽，頓時愣在了原地。
循聲望去，他才發現了角落裡的趙石匠兩口子。
人群頓時安靜了下來，李三旺、楊守義、唐紹等幾個同鄉都低下了頭，不約而同地避開了趙石匠的目光。
楊佑只覺喉頭髮緊，不知道該說些什麼。
沉默了好一陣，他才把手伸進懷裡摸索了一番，從裡頭掏出了一件東西——
那是一塊褐色的牛皮護臂，邊緣已經被磨起了毛，上面的繡線也褪了色，可那隻歪歪扭扭的老虎卻依舊清晰可辨。
他把護臂遞到趙石匠面前，而趙石匠只一眼就認出了那是自家兒子的護臂；
當年趙梓隨軍入伍，他娘非要在護臂上繡個老虎，說是上了戰場有山君護佑，能攻無不克。
他婆娘王氏從後面湊過來，接過護臂翻了又翻，指尖反覆摩挲著那隻褪色的老虎，眼淚止不住直往下淌。
她還記，當時兒子嫌棄她繡工差，把威猛的山君繡成了一隻大肥貓，說什麼也不肯帶上戰場去。
如今見物不見人，任誰都明白這是什麼意思。
趙石匠強忍著沒流淚，嘴唇抖了好幾下，才終於問出口：
「我家那小子……是咋死的？」
聽了這話，楊佑又想起那晚在豐潤城外的一幕；他沒說是被韃子追殺折磨一事，而是編了個謊：
「趙家兄弟追隨陛下出征遼東，在攻打遼陽時，不幸被韃子用巨石砸死。」
「沒遭罪，當場就沒了。」
趙石匠聽罷點點頭，強撐著舒了口氣：
「那就好，那就好。」
而一旁的王氏也停下了抽泣，啞著嗓子問了一句：
「嬸子不問別的，只想問問……我兒打仗的時候，勇不勇猛？」
「有沒有給咱關外漢子丟臉？」
不等楊佑開口，一旁的唐紹、楊守義等幾個同鄉連忙接過話頭：
「嬸子放心！」
「趙梓兄弟年紀雖輕，但卻是勇冠三軍、悍不畏死！」
「攻城時他衝鋒在前，咱哥幾個都親眼看著；戰後肯定有賞銀賜下，您儘管安心等著便是。」
聽到眾人善意的安慰，王氏才含著淚點點頭，退回了趙石匠身後。
楊佑站在一旁，看著她把那塊護臂翻來覆去地摩挲著，然後小心收進懷裡的模樣，只覺胸口直發悶，想被堵住了似的，鬱氣難消。
他在原地站好一會兒，才緩緩開口：
「走吧，我去讓人找鑰匙給大夥開腳鐐。」
「咱先回村子，把俘虜的韃子都一併帶回去，正好殺了祭旗。」
而隨著他一聲令下，莊子裡的韃子俘虜隨即便被用繩索串成了兩列，由重兵押往紅石溝村。
至於被解救的同鄉和其餘漢民，則被暫時安置在了莊園裡；
畢竟眾人久困奴役，大多虛弱不堪，最好還是先休養幾日，免再出什麼意外。
回村的路還是那條路，蜿蜒曲折、泥濘不堪，可沿途風貌卻已經徹底變了樣。
村口的土地廟早已破落不堪，廟門被拆了個精光，裡頭的供台和神像也都被盡數砸碎，荒涼無比。
不僅如此，村子裡的格局如今也變了樣。
自從韃子占了村落後，便把村中原先的祠堂神廟給盡數拆了，同時又在各家各戶的院子裡豎起了一根根高聳的「神杆」；
木桿頂端還綁著獸皮和布條，風一吹便嘩啦作響。
而家中供奉祖先的牌位也被換成了韃子的祖宗板，滿語稱「倭庫」，板子上刻著經文符咒，用以供奉薩滿教。
一路走來，楊佑越看越不是滋味，明明自己應該是衣錦還鄉，可不曾想故土早已變了模樣。
甚至連他祖宅旁的那片曬穀場，都被韃子給改成了馬廄，地上堆著厚厚一層馬糞，腌臢不堪。
他還記小時候，村里交糧、聽差、入冬前殺豬，都在那片曬穀場上，如今踩在馬糞堆里，連腳都不知道該往哪放。
一行人穿過村子，跟著楊佑來到村後的墳地。
果不其然，原本用來埋葬鄉鄰同村的墳地也被韃子給剷平了；
甚至在道旁的路基下，還能看見一些碎磚和殘破的墓碑，被人用作了鋪路的石料。
楊佑的父母就埋在這裡，他此行本想回來祭拜先人，沒想到韃子竟然連最後這點念想都沒給他留下。
漢家風月沒胡塵，故園何處是歸程。
看著眼前被推平的墳地，楊佑氣渾身直發顫：
「來人，把韃子都帶過來。」
「就在這兒一個個殺，殺光為止！」