第七章：驚蟄（蘇然）7

  他的坐騎悲哀地發出嘶鳴，仿佛遭遇虎豹那樣頹然跪倒。周圍正在吃草的長鬃馬，紛紛警覺地揚起腦袋，鼻孔急促地一張一翕，前蹄不安地抬起落地，僅僅三忽不到的時間，就一匹不剩地跑了個乾淨。

  不過，那位喪失神智的牧馬人，已然對世俗財物全不在乎了。「咯——吃吃——虛荒，虛荒！！」他面對東方的太陽跪倒，用鋼針劃鐵板似的尖利聲音，吼出一連串瘋狂的囈語：

  「始源！始源！！受我敬獻！！！」

  被太虛侵蝕的人，是救不回來的。按照以往經驗來看，這個倒霉蛋接下來要麼跪在原地揮刀自殘，要麼衝下土坎見誰撕誰，不灑出滿地血漿絕不罷休。野獸吃飽肚子以後，一般就懶得再去掠食，但這些太虛信徒則不然，他們只會不斷地破壞、殺戮，就連自己的身體，也會毫不留情地摧毀殆盡。

  負責保護大先生的一伍火銃手，將仁慈慷慨地賜予這個可憐瘋子。他們面無表情地端起魯密銃，伴隨著焦勇喊出的短促口令，「砰砰砰砰」打出一輪利落的齊射。二十步外的靜止靶，對這些老兵來說再容易不過，牧馬人當即就被打下土坎，血肉模糊的軀幹咕嚕咕嚕滾下矮坡，看上去像極了一具斷線傀儡。

  蘇然親眼看著這人斷成上下兩截，重重地砸進一從枯黃灌木。但他卻沒有當場死亡，即便已經被鉛彈攔腰撕裂，這位曾經是牧馬人的太虛信徒，依舊沒有立刻斷氣。他拒絕發出任何呻吟，始終頑固地把嘴角咧到耳根，那痛苦中帶有愉悅的瘋狂笑聲，直到最終咽氣斃命，方才得以停息。

  這個突如其來的變故，令那一天的行軍縱隊再也無人歌唱。不過，掃興歸掃興，晦氣歸晦氣，該乾的那些事還是得干。照老規矩，大先生命令全隊人馬原地暫停，除去負責警戒的哨兵以外，其他勇丁都得出力幹活，共同把太虛瘋子的屍體架到落葉堆上，澆油點火燒它個乾乾淨淨。

  滋滋直冒的油脂，讓烈火呈現出瘮人的亮藍色。筋肉的焦糊臭氣，讓勇丁們的臉色愈發陰暗。忙完這一攤後，大先生又把河童斥候「飛腳阿修」派了出去，叫他去臨近村莊打探一下消息，順便也到大坡徐報個口信。至此，這件事情就算是結束了，除了瘋掉的牧馬人之外，誰也沒有受到傷害。但是下一次，下下一次，是否也能如此呢？

  蘇然不敢保證。他相信，大先生同樣也無法保證。

  十月十八日最開始的幾個時辰，差不多是一眨眼就從手指縫裡溜了過去。蘇然基本沒有察覺到時間的流逝，也不清楚自己吃沒吃過東西墊飢，他只記得來自於徐郎中、焦勇乃至於大先生的一道又一道命令，把他忽而支到東，忽而遣到西，連身上手上的血渣都沒空去洗。

  當蘇然終於可以休息的時候，東方的天空已經出現了絲絲金線。但這些干擾根本不算個事，只要有塊能躺下人的空地，他立馬就能合衣躺下，像兜里那隻小田鼠那樣睡得直打呼嚕。自打趙棟成離開，這樣的日子就成了家常便飯，小老謝的軟床早已成了可望不可及的幻想，風餐露宿、行軍打仗的野外生活，才是每天都要打交道的殘酷現實

  在睡夢裡，蘇然又見到了皮影戲班的夫婦師傅。「台上一刻鐘，台下十年功」，他們經常掛在嘴邊的這句話，其實更應該用來形容打仗。跟在大先生身邊的日子，讓蘇然徹底明白了這麼一件事：評書里說的兩軍對壘大將單挑，實在是假不能再假，真正的戰場，哪兒可能會有這麼簡單爽快。

  首先，你得硬生生燒掉無數錢糧銀谷，好維持一連數月的嚴格訓練。只有這樣做，才能鑄造出足夠數量的堪用勇丁，讓他們不至於像白蓮教的烏合之眾那樣，聽到炮響就「陣前大嘩」，繼而成百上千人地崩潰逃跑，活像兔子一樣撒的遍地都是。

  其次，就算是已經練好了新兵，也不是馬上就能和敵人面對面開戰。為了選定合適的戰場，你必須得研究輿圖、詢問嚮導，然後才能全軍開拔，揮汗如雨地走上幾十里乃至上百里，中間還要提防敵人奇兵的偷襲，安排後續的物資補給，不斷派出斥候探查敵情，根據具體情況隨時調整行軍方向……

  從小老謝出發以後，大先生就是像這樣帶著隊伍一路前進的，連他自己都磨了一腳血泡，其他人可想而知。不過，就算是已經到了戰場，勇丁們也只能短暫地喘上一口氣，因為接下來還要勘探地形、安營紮寨、埋鍋造飯、講武演練。等這一整套全都練完，人早就累的皮都脫了幾層。

  相比這些戰前的辛苦，真正與敵人面對面廝殺的時間，卻往往短的可以忽略不計。大坡徐村北的這場伏擊戰，就是一個典型的代表。而且，就算已經打完了仗，後續還會有一大堆的麻煩事情，忙得隊伍里的成員各個焦頭爛額，為了抓到足夠的苦力不擇手段。例如說，把剛睡了半個時辰的蘇然咚咚晃起，然後硬塞給一段又長又亂的口信之類。

  一般來說，像這種絲毫沒有眼力見的混球，蘇然的回答都是一拳揍上去。不過，這次把他晃醒的是個熟人，大先生親兵什里的一個鳥銃手，以前還把自己的燉鯽魚分給蘇然吃過。「真是頂不住了！」這傢伙哭喪著臉，把背著的一整袋鉛丸又往上提了提，「累屎了我也跑不過來。好兄弟，幫幫我這一把，好不？好不？」

  

  都被這樣懇求了，蘇然能說不好麼？於是，他就身不由己地又開始了忙碌，順便也把伏擊戰後的種種後續，不情不願地都給看在了眼裡：

  大坡徐的里長要開慶功宴，為了日後的合作，這個面子大先生必須得給；大堆的妖邪屍體需要焚燒，未死的寄生蛆蟲需要清掃，為了確保萬無一失，焦勇專門牽了一條細犬一隻黃狗，在戰場周圍一直轉悠到了點卯；受傷的九名彩號，換藥擦身都少不了人照顧，沒受傷的勇丁也要及時更衣洗澡，到徐郎中那裡及時領取避瘟丹藥……